– Дерево оно и есть дерево, – говорил потом Петр Ефимович. – Оно же дебил. Ни черта не соображает. Увидели папайю до самого леса и решили, идиоты, что мне папайя теперь всех милей. Дураки. Народили мне тут. Дебилы.
Вино, впрочем, у него все равно в ту зиму покупали, тем более, продавал он его всего по десятке за полуторалитровку. Странное это было вино – откроешь бутылку, а там нектар и амброзия. Слишком густое, слишком сладкое. Невозможно пить: пару глотков сделаешь, и все. Разбавляли водой.
Что касается собственно папай, то никто не верил, что они перезимуют. Они бы и не перезимовали, но в августе, за два месяца до заморозков, скептичный ботаник приехал в Овчарово и о чем-то долго говорил с Ефимычем. А потом позади евсенковского сада началось строительство. Оно длилось три недели и завершилось ровно в тот день, когда в обеих овчаровских школах должно было настать первое сентября, но его отменили, потому что на полуостров надвигался страшный тайфун, который, впрочем, удачно миновал и деревню, и ее окрестности: оранжевый змей Гамизова был прекрасно виден с нашего берега в течение всего штормового предупреждения.
Молочного цвета полупрозрачное сооружение выросло на том месте, где овчаровцы уже почти привыкли видеть пальмы евсенковских папай. Сперва вокруг пальм собирали алюминиевый каркас, затем на каркас навешивали карбопластовые панели, пропускающие ультрафиолет, но препятствующие выходу тепла, затем устанавливали дорогущие солнечные батареи и аккумуляторы, чтобы дневной свет накапливался и превращался в ночной подогрев – все было сделано грамотно, по науке. Директором теплицы стал, разумеется, ботаник. Отнеслись к нему в Овчарове по-разному, и человек он действительно сложный, но если бы не он, то черта с два получил бы Ефимыч грант на теплицу, а ботаник получил, и Ефимыч занял в ней должность главного агронома. Подчиненных у него, впрочем, не было.
Папайи, что обосновались в садах овчаровцев, хозяева на зиму заносят в тепло: с одной-двумя пальмами это вообще не проблема, растишь их в больших горшках и горя не знаешь – весной выносишь, зимой заносишь. Мы, например, каждый год так и делаем, и нормально, хороший урожай, нам, во всяком случае, хватает. А вот те, что были высажены Петром Ефимовичем и тетей Ирой в поле, – те совсем другое дело. Те круглый год растут в грунте, и ничего им под карбопластом не делается.
– Ну что, спилить? Спилю, наверное. Заодно посмотрю хоть, какой там ствол внутри, – вел Ефимыч свои агротехнические разговоры под куполом теплицы, когда однажды, уже в марте, приехавший без предупреждения ботаник не ворвался в цветущий папайный сад с перекошенным от ужаса лицом:
– Ефимыч! – от двери заорал начальник теплицы. – Твою мать! Я ж тебе еще в сентябре сказал: подключи батареи!!! С первым заморозком!!! Сказал же!!! Всю зиму!!! Твою мать!!!
С пилой в руке оглянулся на начальника Ефимыч, постоял с минуту, а затем пожал плечами и молвил:
– Ну, забыл.
Говорят, здорово влетело Ефимычу от ботаника, но фруктовым деревьям в евсенковском саду попало гораздо крепче, потому что оставить постоянную клиентуру без кислой бормотухи, да еще и второй сезон подряд, было бы для Ефимыча совершенно немыслимо.
– Спилить? Нахрен мне такие яблоки, а? Да еще, поди, вымерзнешь. Нежная ж яблоня, тропическая, куда деваться.
И гладил виноватые стволы правой рукой, свободной от пилы.
Петр Ефимович Евсенко – это все в Овчарове знают – левша.
Австралийская квакша
– Вы русалок лечите?
Сколько б раз мы ни говорили, что уже ко всему привыкли в Овчарове, всегда найдется кто-нибудь, кто взорвет наш мир. К мирообрушению мы тоже привыкли. Когда оседает пыль, просто принимаемся строить все заново, с поправками на ветер. Сперва строили на сваях, затем перешли на воздушные подушки. На подушках наш мир шатается, но уже почти никогда не падает. Почти никогда.
– Кого??!
– Вот, у вас же написано: «Помощь морским млекопитающим». Там русалка.
На нашем заборе действительно висит большой баннер про помощь. Баннер не врет. Пять или даже шесть месяцев в году, иногда с марта по июль, иногда с апреля по август, а иногда и с мая по сентябрь у нас во дворе живут тюленьи сироты: так сложилось исторически. Живут они у нас, пока не окрепнут достаточно, чтобы можно было выпустить их в море. В годы, когда после выпуска остается кусочек лета, мы используем бассейны для выгула водяных черепах. Но баннер про тюленей висит круглый год. На баннере – тканевый принт с изображением тюленя. Принт сделан с фотографии, поэтому перепутать невозможно. Круглое лицо, круглые глаза, ласты: тюлень.
– Русалку там на берег выкинуло. – Наш посетитель крутит в руках железяку, напоминающую втулку от мотоцикла. – Я ее откачал, как смог, но слабая. Вот, за вами приехал.
– А что, скорую нельзя было вызвать?
– Да не поедет к ней скорая, – досадливо отмахивается он. – Не понимаете?
– Извините. – Мы растеряны и не знаем, как себя вести с психом. – Как вас зовут?
– Афанасьев. – Псих глянул на нас удивленно. Мгновенно сложилось понимание, что Афанасьев не привык к тому, что его не знают. – Петр Владимирович.
И добавил:
– Колдун.
Потом нас спрашивали: он так и сказал – «колдун»? Просто «колдун», и все? Он так никогда не представляется, никому. Он всегда говорит о себе: «Афанасьев Петр Владимирович. Самый великий в мире колдун».
– Видимо, решил нас не гробить с ходу, – предполагаем мы.
– Видимо, – соглашаются наши собеседники. – Или решил, что за русалкой не поедете. Поехали бы?
За русалкой – нет. Но мы думали: этот ненормальный приведет нас к раненому тюленю. Мы сели в пикап с тюленьим же лого на борту и поехали на побережье не из желания угодить сумасшедшему. Какой, к черту, колдун – у него даже мотоцикл был без привычного гробика: просто платформа там, где должна крепиться люлька.
Однако на берегу Пятого Бала – там, где широкая полоса ракушечника вытягивается в струнку и исчезает под волнами прилива, – привалившаяся спиной к скале, сидела немолодая голая баба. У нее над головой летал толстый шмель, и его деловитое гудение, слышное даже сквозь угасающий рокот моря, прочно связывало с реальностью увиденную нами картину.
Если б не шмель, мир бы пошатнулся, но устоял. Но шмель летал, и полет его был будничным. Да и в бабе, с первого взгляда, ничего запредельного не было: обычная пьянчужка в одиннадцатом поколении. И ее косматость, и коротконогость, и синюшность кожного покрова – все это являло собой зрелище неприятное, однако не выходящее за бытовые рамки; все, кроме глаз ее и грудей. У бабы были тонкие и длинные, как лапша, груди. И абсолютно сиреневые глаза, транслирующие такую глубинную пустоту, что делалось очень понятно: за этой пустотой стоит самая настоящая бездна.
Кричали чайки, над русалкой летал шмель, наш мир обрушился, и над его обломками взошла торжественная пыльная туча.
– Вот, – сказал колдун, – такое дело. Совсем думал, что мертвая, но гляжу – дышит и глаз открыт. Ударилась об скалу, наверное. С ними это часто в шторм.
Мы надели перчатки, шагнули к русалке, склонились над нею и, не веря самим себе, начали ее осматривать, сгибать в суставах ее конечности, осторожно пальпировать кости черепа и грудной клетки: опасались внутренних повреждений. Костяк у нее оказался целым.
После того как мы втроем с помощью Афанасьева переместили русалку в пикап, Афанасьев сполоснул руки в прибрежной волне, стряхнул с них морскую пену, кивком попрощался с нами, запрыгнул на мотоцикл и, сильно отгазовав, был таков.
А мы остались на пустынном берегу одни, с обморочной русалкой в кузове пикапа. Постояв рядом с машиной и проводив взглядами колдуна, мы молча открыли дверцы, молча заняли свои места в кабине, молча пристегнулись и молча поехали в сторону дома. Ехать нам было всего ничего, и уже через десять минут мы все так же молча открыли дверцы пикапа, молча вышли, молча переложили русалку на простыню и молча отволокли ее в крытый бокс: туда, где мы, не сговариваясь, решили устроить для нее стационар.
Это помещение, предназначенное для начального содержания тюленят, было как раз свободным, потому что двух тюленят уже перевели в бассейн, и они жили в уличном вольере. Бокс показался нам единственно подходящим местом потому, что привезенное нами существо более всего походило на человека, а крытый бокс более всего похож на человеческое жилье. Во всяком случае, в нем есть пол, стены, потолок и окна. Заточение же голой женщины – с этой ее лапшой – прямо посреди двора, да еще и за стальной сеткой, выглядело бы похлеще Гуантанамо. Мы с трудом внесли увесистую русалку в бокс и положили ее на расстеленное одеяло. Под тюленят до их перевода на улицу мы обычно подстилаем полотенца.
Русалка, все это время находившаяся в состоянии полуобморока, едва слышно застонала и свернулась калачиком, подтянув колени почти к самому подбородку.
– Живот болит у вас? – спросили мы. – Холодно? Вас морозит?
Так нам она и ответила. Тюлени, впрочем, тоже обычно молчат, но тюленей мы ни о чем и не спрашиваем. Мы сделали русалке регидрацию, вкололи дексаметазон, снотворное, антибиотик и набор витаминов – и оставили ее на одеяле в боксе. Мы были почти уверены, что она не выживет. Ее смерть была бы для нас более объяснимой, чем жизнь.
Мы кололи ей что положено, благо не сопротивлялась русалка совершенно, в том числе внутривенным, – а наблюдала за всеми нашими действиями равнодушно, и так же равнодушно позволяла перетягивать себе руки выше локтя, и искать вену, и даже не вздрагивала в момент, когда игла касалась ее кожи и прокалывала ее. Она была беспрецедентно аморфным пациентом в нашей практике. Тюленей, например, нам всегда приходится фиксировать полотенцами – даже тех, в ком жизнь удерживается только потому, что смерть проскочила мимо нужного поворота и мы успели ее опередить.
Прошло три дня, а русалка все еще была жива. Несмотря на то, что она почти все время спала, все отчетливей было заметно улучшение ее состояния. На четвертый день у нее исчез носогубный цианоз, а на пятый она поморщилась во время внутривенной инъекции.