20 мая 1942 года, за несколько дней до отъезда бригады на фронт, Челябинский обком ВЛКСМ принял постановление «О завершении строительства танковой колонны и формировании танковой бригады имени Челябинского комсомола». В постановлении говорилось, что танковая колонна поступает на вооружение №-ской танковой бригады, которая в основном состоит из комсомольцев-добровольцев Челябинской области, что Советское правительство, отмечая работу, проведенную комсомолом Челябинской области, присвоило №-ской бригаде имя Челябинского комсомола. В постановлении отмечалась отличная работа молодежи Кировского завода, намечалось вручение танковой бригаде в связи с отъездом на фронт знамени и наказа Челябинского комсомола. Комсомольские организации обязывались поддерживать связь с бригадой и оказывать особую заботу семьям добровольцев[85].
На торжественных проводах бригады на фронт, состоявшихся в Челябинске 23 мая, первый секретарь обкома комсомола Леонид Петров вручил комсомольское знамя и наказ личному составу бригады. В наказе, в частности, говорилось:
«Вы — на фронте, мы — здесь в тылу будем вместе ковать победу… Пусть знамя, врученное вам Челябинским комсомолом, зовет вас на новые подвиги во имя Родины, во славу Урала… Пусть наши боевые машины в ваших руках станут грозой для ненавистного врага. Пусть орудия ваших танков не знают промаха в бою и обрушат на проклятых врагов ливень расплавленного металла, добытого комсомольцами Урала… Вступая с вами в боевое соревнование, мы неуклонно будем увеличивать выпуск оружия и боеприпасов»[86].
На митинге выступили писатель Лев Никулин, артисты Игорь Ильинский, Александра Яблочкина. Композитор М. Черняк на слова красноармейца Л. Фейгуса написал песню «Вперед, челябинцы-танкисты». Она начиналась так:
Нас в бой послал родной Урал:
Живыми не уйдут фашисты.
Народ на запад нас послал,
Вперед, челябинцы-танкисты!
После митинга состоялся парад добровольцев. Знамя Челябинского комсомола нес впереди колонны первый знаменосец бригады младший политрук Алексей Кожевников. Воины дали клятву выполнить наказ земляков.
Утром 25 мая бригада в двух железнодорожных эшелонах отправилась на фронт.
27 мая в адрес командования бригады поступил приказ Наркома обороны СССР № 0429 «О присвоении 96-й танковой бригаде имени Челябинского комсомола», подписанный заместителем Наркома обороны генерал-лейтенантом танковых войск Я. Н. Федоренко.
В приказе было сказано:
«96-й танковой бригаде в связи с укомплектованием ее танками «КВ», построенными на средства молодежи Челябинской области, собранные по инициативе Челябинского обкома ВЛКСМ, присвоить имя Челябинского комсомола.
Впредь 96-ю танковую бригаду именовать «96-я танковая бригада имени Челябинского комсомола»»[87].
Тем самым в общегосударственном масштабе был признан большой вклад комсомольцев и молодежи области в создание танковой колонны и 96-й танковой бригады.
Завершая рассказ о создании танковой бригады имени Челябинского комсомола, хотелось бы особо остановиться на том, что некоторые исследователи, преподаватели-историки, ветераны войны, исходя из чисто формальных соображений, не склонны считать эту бригаду добровольческим формированием. Поскольку такое мнение получило довольно широкое распространение, представляется необходимым высказать здесь нашу точку зрения по данному вопросу.
Действительно, в официальном названии этой бригады слово «добровольческая» формально не значится. Но по своему характеру, по фактическому положению дел, как свидетельствуют документы и другие авторитетные источники, это было добровольческое танковое соединение, ибо оно было сформировано, по сути дела, на тех же основных началах и принципах, что и отряд добровольцев-танкистов с Челябинского тракторного завода (1941 г. ), а позднее и Уральский добровольческий танковый корпус. Как справедливо замечает автор ряда работ по истории добровольческих формирований Красной Армии в период Великой Отечественной войны Н. А. Кирсанов, на первом этапе добровольческого движения (1941—1942 гг.) добровольческие по своей сути части и соединения назывались обычно «коммунистическими», «ополченческими», «комсомольскими», «национальными» и тому подобными формированиями[88].
«Особый этап в формировании кадровых добровольческих частей и соединений, — указывает Н. А. Кирсанов, — наступил в середине лета 1942 г.»[89].
Вот на этом новом этапе к наименованиям воинских частей и соединений и стало в случае необходимости добавляться слово «добровольческие».
Учитывая принципиальный характер затронутого вопроса, нельзя также не сослаться на его трактовку в такой авторитетной публикации, как последнее издание книги по истории Краснознаменного Уральского военного округа. Здесь со всей определенностью зафиксировано:
«В начале 1942 г. на Урале формируется добровольческое соединение — 96-я танковая бригада имени Челябинского комсомола… Военный совет округа обратился к Наркому обороны СССР с ходатайством сформировать из добровольцев танковую бригаду. Это ходатайство было удовлетворено. Приказом Наркома обороны от 27 мая 1942 г. новому соединению было присвоено наименование 96-й танковой бригады имени Челябинского комсомола»[90].
Аргументом в пользу сказанного может служить и то, что в книгах Н. А. Кирсанова о добровольческих формированиях Красной Армии в период Великой Отечественной войны отведено определенное место и материалу о создании и боевом пути 96-й танковой бригады имени Челябинского комсомола[91]. Тем самым видный исследователь истории добровольческого движения в годы войны безоговорочно относит бригаду челябинских комсомольцев-танкистов к числу формирований добровольческого типа.
Наконец, можно еще раз напомнить, что Н. С. Патоличев, говоря в своей книге воспоминаний о том, что у челябинцев уже до 1943 года имелся некоторый опыт создания добровольческих танковых формирований, упоминает не только о первом уральском отряде танкистов-добровольцев с Челябинского тракторного завода, но и о танковой бригаде имени Челябинского комсомола[92].
Но, признавая добровольческий характер этого формирования, нельзя впадать и в другую крайность, утверждать, как это делают авторы книги «История Уральского военного округа», что бригада была целиком укомплектована добровольцами, преимущественно комсомольцами[93]. На самом же деле бригада формировалась не только за счет добровольцев, составлявших костяк бригады, но и за счет маршевых подразделений.
Вот как на этот вопрос с достаточной определенностью отвечают документы Центрального архива Министерства обороны. Из них явствует, что при комплектовании танковой бригады имени Челябинского комсомола в нее вошли 220 добровольцев, направленных Челябинским обкомом ВЛКСМ, а также пополнение из 30-го учебного, 19-го учебного танкового полков, из маршевого батальона автоматчиков, из запасной стрелковой бригады[94]. Даже в упоминавшемся выше постановлении Челябинского обкома ВЛКСМ от 20 мая 1942 года признавалось, что бригада состояла из комсомольцев-добровольцев Челябинской области не целиком, а лишь в основном[95].
Боевое крещение танковая бригада имени Челябинского комсомола получила летом 1942 года на Брянском фронте в составе третьей танковой армии, затем была передана 38-й общевойсковой армии Воронежского фронта. С лета 1943 года и до вступления в Болгарию в сентябре 1944 года она действовала как отдельная танковая бригада прорыва и использовалась на острие ряда наступательных операций Советской Армии. Пять раз в приказах Верховного Главнокомандования отмечались воины-челябинцы: 24 июля 1943 года — за отличные боевые действия по ликвидации немецкого наступления на Курской дуге, 5 августа 1943 года — за участие в освобождении Белгорода, 23 августа 1943 года — за участие в освобождении Харькова, 22 августа 1944 года — за прорыв сильно укрепленной обороны противника в районе Бендер, 9 сентября 1944 года — за отличные боевые действия при пересечении румыно-болгарской границы и освобождение болгарского города Шумена. За это последнее бригада была удостоена также почетного наименования «Шуменская»[96]. Там же в Болгарии воины бригады встретили весть о Победе Советского Союза в Великой Отечественной войне.
9 мая 1945 года в бригаде состоялся торжественный парад. В июле того же года бригада была преобразована в 96-й армейский, Шуменский тяжелый танковый полк имени Челябинского комсомола, который впоследствии был расформирован.
Всего в бригаде за время войны были награждены орденами и медалями СССР 854 человека: орденом Ленина — 2 человека, орденом Красного Знамени — 17, — орденом Александра Невского — 3, орденом Суворова третьей степени — 1, орденом Отечественной войны первой степени — 23, орденом Отечественной войны второй степени — 93, орденом Красной Звезды — 234, орденом Славы третьей степени — 15, медалью «За отвагу» — 341, медалью «За боевые заслуги» — 128[97].
История боевого пути 96-й танковой бригады имени Челябинского комсомола достаточно подробно описана в публикациях ветеранов бригады И. И. Тюренкова и С. М. Журавлева[98] и потому не нуждается в дополнительном рассмотрении. Вместе с тем, есть смысл поговорить здесь о менее известной стороне дела — о связях уральцев с воинами бригады и воинов бригады с уральцами. Тем более, что эти связи, по нашему мнению, могут служить еще одним доводом за признание добровольческого характера этого формирования.