Сообщая об освобождении этого города в Челябинск, танкисты в очередном рапорте областному комитету комсомола писали:
«Мы первые, на плечах отступившего противника ворвались в Белгород. Со слезами на глазах встречали нас жители… Мы испытывали чувство гордости, когда на заборах домов дети и старики писали: «Горячий привет танкистам комсомольской бригады!» Мы свято будем хранить свои боевые традиции и выполнять ваш наказ… Мы призываем вас к самоотверженному труду на помощь фронту, на защиту Родины. Будьте уверены, что ваши танки в умелых руках… еще покажут чудеса в жестокой борьбе»[113].
В боях за Белгород погибла Клара Коваль.
Жители освобожденного Харькова написали письмо в Челябинский обком ВЛКСМ. Они благодарили не только самих танкистов за освобождение, но и тех, кто эту бригаду создавал:
«Комсомольцы и молодежь города Харькова от всей души благодарят молодежь Челябинска, создавшего танковую колонну…, прославившуюся в героической борьбе за освобождение нашего родного Харькова от гитлеровских захватчиков»[114].
Письмо было принято на митинге комсомольцев и молодежи города Харькова. Об участии комсомольской бригады в освобождении этого города было рассказано в те дни на страницах «Комсомольской правды».
В сентябре 1943 года начальник политотдела бригады В. Кропотов писал в Челябинск Л. Петрову, что, по решению ЦК ВЛКСМ, о бригаде будет рассказано на Всесоюзной выставке, что политотдел получил с заводов Челябинской области 10 писем, что есть намерение послать в Челябинск группу фронтовиков, а если не получится, то танкисты ждут гостей из Челябинска[115]. Но, видимо, не получилось ни то, ни другое. Никаких данных о том, что в этот период посылались делегации, найти в имеющихся документах не удалось.
В сентябре — октябре 1943 года в ответ на письма из Челябинска комсомольцы бригады направили землякам два послания с рассказом о своих делах. Девушкам Кировского завода из бригады имени капитана Гастелло адресовалось послание от медицинских работников танковой бригады, а в цех М-300 того же завода было отправлено письмо, принятое на общем собрании комсомольцев бригады, в обоих письмах звучит тема единства фронта и тыла, содержатся призывы помочь друг другу в общей борьбе:
«На нас смотрит весь мир… Напряжем свои комсомольские силы — вы на заводе, в тылу, а мы — здесь, на фронте. Тем самым ускорим час нашей победы, и с победой снова вернемся к вам, в вашу семью и вместе с вами будем строить счастливую жизнь»[116].
Одна из характерных черт агитационно-пропагандистской работы комсомольцев в военную пору заключалась в том, что, если в тылу в качестве примера приводили боевые успехи танкистов, то в бригаде ссылались на самоотверженный труд молодежи в тылу.
Так, танкист Перемыкин 29 октября 1943 года в связи с празднованием 25-летия комсомола говорил:
«Наша бригада носит имя Челябинского комсомола, который напряженно и стойко работает на трудовом фронте, чтобы дать все необходимое и вместе с нами ковать победу над врагом. Они для нас строят танки и другое вооружение, чтобы мы уничтожили фашистов. И мы это сделаем»[117].
В свою очередь, когда в Челябинске отмечалось 25-летие ВЛКСМ, президиум торжественного заседания комсомольской организации области отправил поздравление с этой знаменательной датой своим землякам в бригаду. В нем говорилось:
«С гордостью и волнением читали мы в «Комсомольской правде» отчет о митинге молодежи освобожденного Харькова, на котором молодые харьковчане приветствовали вас — своих освободителей… Слова приветствия от молодежи Харькова, письмо комсомольцев города Белгорода… мгновенно облетели наши города и села: глубокой радостью наполнили наши сердца. Ваш боевой рапорт, полученный нами в канун славного 25-летия комсомола, ярко показал выдающиеся боевые успехи первой в Союзе комсомольской танковой бригады, носящей имя Челябинского комсомола.
Мы гордимся вами… Мы заверяем вас, дорогие товарищи, что не пожалеем ни сил, ни труда для победы. Мы дадим фронту сверх плана новые танки, пушки, снаряды, сделанные руками молодежи. Можете быть уверены, что молодые уральцы ответят на ваши боевые успехи мощным трудовым залпом… Да здравствует наша героическая Красная Армия и славные воины, наши земляки, танкисты бригады имени Челябинского комсомола!»[118]
К сожалению, по мере удаления линии фронта на запад, за рубежи нашей Родины, связи между челябинцами и танкистами-комсомольцами стали постепенно ослабевать. Но и тогда сохранялось стремление молодых уральцев служить в танковой бригаде имени Челябинского комсомола. Об этом, к примеру, говорят и такие факты.
Известно, что во время войны бойцы, выбывшие по ранению, редко имели возможность вернуться обратно в свою часть. Та же проблема была и у бойцов 96-й танковой бригады имени Челябинского комсомола, но они стремились как-то решить ее.
Так, сержант Н. Л. Кравчук после лечения в госпитале в октябре 1944 года обратился в Челябинский обком комсомола с просьбой о возвращении в свою часть.
«Прошу, — писал он в заявлении, — ходатайства перед командованием Уральского военного округа о возвращении в свою танковую бригаду имени Челябинского комсомола, поскольку я воевал в бригаде механиком-водителем танка «Т-34» во втором батальоне, держал в руках вымпел ЦК комсомола. Меня в августе 1943 года ранило…, был направлен в Челябинск… Здесь работаю парторгом батареи. Я имею большое желание поехать в свою бригаду, так как меня в этой бригаде воспитали, имею награду — орден Красной Звезды»[119].
Такая же просьба содержалась и в письме М. В. Тихонова, направленная в Челябинский обком комсомола. Он после ранения служил в учебном танковом полку. В своем заявлении М. В. Тихонов сообщал, что получил письмо из бригады и хотел бы вернуться в нее. Секретарь Челябинского обкома комсомола по военной работе Мещерский обратился в штаб Уральского военного округа с просьбой помочь М. В. Тихонову вернуться в свою бригаду[120].
Добрая память о 96-й танковой бригаде имени Челябинского комсомола сохраняется в Челябинске и области и в мирное время. В школе № 2 Южно-Уральской железной дороги создан музей бригады. В 1987 году именем бригады была названа и сама школа. Есть музеи комсомольской бригады и в ряде других школ Южного Урала. Именем комиссара бригады Ильи Федоровича Захаренко и комсомольского работника бригады Владимира Колсанова названы улицы в Челябинске. В городе уже много лет плодотворно работает Совет ветеранов 96-й отдельной Шуменской танковой бригады имени Челябинского комсомола.
Опыт создания танковой бригады добровольческого типа, на базе танковой колонны имени Челябинского комсомола, к сожалению, не получил тогда же дальнейшего развития на Урале, хотя появление здесь танковых колонн продолжалось. Но они передавались обычным воинским частям, которые комплектовались не добровольцами, а мобилизуемыми в армию в установленном порядке.
Почти одновременно с челябинской танковой колонной началось создание а Свердловске танковой колонны «Свердловский комсомолец». Инициатива здесь исходила от Свердловского обкома комсомола, принявшего 22 октября 1941 года соответствующее решение.
Но созданием одной колонны свердловчане не ограничились. 1 декабря 1942 года было принято решение о создании второй танковой колонны «Свердловский комсомолец». На нее было собрано 23 048 412 рублей. В феврале 1943 года танки, изготовленные на эти средства, были переданы армии. Наибольшее количество танков дали: Свердловск — 27, Нижний Тагил — 14, из сельских районов Камышлов — 3, Реж — 3. В этой колонне было пять танков «Уральский школьник», три танка «Трудовые резервы», два танка «Уральский студент». К осени 1943 года была создана третья танковая колонна «Свердловский комсомолец». На все эти три колонны в Свердловской области было собрано 53 миллиона рублей[121].
На Нижне-Тагильском заводе имени Коминтерна родилась инициатива молодежи по строительству танковой колонны «Коминтерновский комсомолец». Заводской комитет комсомола принял постановление по этому вопросу. И осенью 1942 года 36 сверхплановых танков были переданы военному командованию и отправились на фронт. Экипажи этих машин участвовали в завершающем этапе Сталинградской битвы[122].
В Челябинской области среди сельского населения был проведен сбор средств на танковую колонну «Челябинские колхозники». На собранные 90 миллионов рублей было изготовлено для колонны 150 тяжелых танков «КВ». Боевые машины с надписью «Челябинские колхозники» участвовали и в завершении Сталинградской битвы, а затем и в прорыве блокады Ленинграда[123].
При создании этих дополнительных танковых колонн и воинских формирований решающую роль сыграли активная, зачастую — жесткая, организаторская работа партийных и комсомольских комитетов среди населения и готовность людей отдавать свои силы и средства для победы. Сочетание этих факторов было естественным в условиях войны.
Большое количество возникших на Урале к 1943 году сверхплановых колонн, удачный опыт создания танковой бригады имени Челябинского комсомола — все это свидетельствовало о том, что идея создания здесь более крупного, общеуральского добровольческого танкового формирования как бы уже «витала в воздухе».