В ликвидации Орловского плацдарма отличились многие уральские соединения. 19 июля по орловскому плацдарму нанесла с востока удар 3-я гв. танковая армия (командующий генерал-лейтенант П. С. Рыбалко), в составе которой действовали уральские 97-я и 106-я танковые бригады. Танкисты продвигались к Орлу. В конце июля с севера начала наступление и 4-я танковая армия (командующий генерал-лейтенант В. М. Баданов), в которую включен 30-й Уральский добровольческий танковый корпус (командир корпуса генерал-майор Г. С. Родин). Ему поставлена задача перерезать шоссейную и железную дороги Орел — Брянск. 29—30 июля уральские танкисты прорвали оборону противника и стремительно двинулись вперед. Под угрозой окружения враг оставил Болхов — крупный узел дорог.
Тесня противника с разных направлений, советские войска подходили все ближе к Орлу. Орел был взят в клещи с севера (на этом направлении действовал Уральский добровольческий танковый корпус), юга и востока. Фашисты яростно сопротивлялись, но вынуждены были оставить город. Первой на окраины Орла ворвалась на рассвете 4 августа сформированная в Кировской области 5 стр. дивизия под командованием полковника П. Т. Михалицына. 5 августа город полностью очищен от врага. Знаменательно, что с этим городом связана одна из блестящих побед Красной Армии в годы гражданской войны. О ней слагали легенды и песни. В одной из них есть такие слова: «Орел и Каховка — этапы большого пути». Славу героев гражданской войны умножили герои Великой Отечественной.
Вслед за Орлом освобождены города Кромы, Дмитровск-Орловский, Карачев, а также сотни сел и деревень. В боях за город Карачев отличилась уральская 369 стр. дивизия генерал-майора И. В. Хозова.
Бойцы ее в уличных боях выбили гитлеровцев из многих кварталов. Соединению было присвоено наименование Карачевской. В разгар битвы под Курском активизировали свою деятельность партизаны Белоруссии, Ленинградской, Калининской, Смоленской, Орловской областей. Они боролись по единому плану «Рельсовая война». Так, партизаны Орловской области за период с 22 июля по 1 августа взорвали на железных дорогах в тылу орловской группировки около 7,5 тыс. рельсов[276]. Фашистскому командованию не удалось стабилизировать фронт. Гитлеровцы отступали.
К 18 августа 1943 г. орловский плацдарм противника перестал существовать.
За 37 дней контрнаступления советские войска продвинулись на запад до 150 км, разгромили 15 вражеских дивизий. Победа под Орлом явилась первым важным итогом летнего наступления Красной Армии.
В то время, как войска Центрального, Брянского и Западного фронтов «выпрямляли» северный фас Курской дуги, на южном фасе готовилась еще одна наступательная операция — Белгородско-Харьковская (3—23 августа 1943 г.), получившая условное наименование «Полководец Румянцев». В ней участвовали войска Воронежского и Степного фронтов. Они насчитывали 980500 человек, свыше 12 тыс. орудий и минометов, 2400 танков и САУ, 1300 самолетов.
Вражеская группировка здесь составляла 300 тысяч человек, более 3 тыс. орудий и минометов, около 600 танковых и штурмовых орудий и более 1 тыс. самолетов[277].
3 августа войска Воронежского и Степного фронтов перешли в наступление. 5 августа был освобожден г. Белгород. Одним из первых на его улицы пробился 288 гв. стрелковый полк 94 гв. стр. дивизии. Боец этого уральского полка Е. М. Мащенко, отличившийся еще в боях за Сталинград, водрузил алый стяг над электростанцией. В освобождении Белгорода участвовали также уральские 93 гв., и 375 стр. дивизии, 96 танковая бригада им. Челябинского комсомола.
Таким образом, в один и тот же день 5 августа освобождены 2 старинных русских города — Орел и Белгород.
В ознаменование этой большой победы Москва салютовала доблестным войскам Западного, Брянского, Центрального, Воронежского и Степного фронтов 12 артиллерийскими залпами из 120 орудий. Орел и Белгород за годы Великой Отечественной войны стали городами первого победоносного салюта. Это был также и первый салют из 26 салютов за время войны для отличившегося в боях уральского добровольческого танкового корпуса.
В период, когда войска Воронежского фронта отражали бешеный натиск гитлеровцев южнее г. Богодухов и западнее г. Ахтырка войска Степного фронта успешно наступали на г. Харьков. Они прорвали харьковский внешний оборонительный обвод и завязали бои на северной окраине города. Немецко-фашистское командование стремилось всеми мерами удержать этот район. Действовавшие здесь силы оно подкрепило новыми дивизиями из резерва.
С 18 по 22 августа войсками Степного фронта пришлось вести тяжелые бои. Ломая ожесточенное сопротивление противника, они к исходу 22 августа охватили Харьков с запада и востока. В ночь на 23 августа начался решительный штурм города. Утром после упорных боев Харьков — крупный индустриальный центр на юге страны был освобожден. Одной из первых к городу прорвалась южноуральская 93-я гв. стр. дивизия генерал-майора В. В. Тихомирова. Имя командира этой дивизии стало широко известно населению г. Харькова. Газета 69 армии писала:
«Сбивая вражеские заслоны, воины командира Тихомирова очищали Харьков от немецко-фашистских захватчиков. Дом за домом, улицу за улицей с боем проходили воины. И там, где они продвигались, — оставляли на стенах надписи, сделанные мелом: «Здесь сражались тихомировцы!»[278]
Помимо этой дивизии на улицах Харькова сражались еще два южноуральских соединения: 96-я танковая бригада имени Челябинского комсомола и 111 стр. дивизия полковника М. А. Бушина. С освобождением г. Харькова 23 августа завершилась Курская битва. В ходе успешных действий войска Воронежского и Степного фронтов полностью выполнили свои задачи в контрнаступлении. Они нанесли врагу большие потери и отбросили его на 140 км на запад. От мощного удара советских войск на Белгород-Харьковском плацдарме открылись «ворота» в пределы левобережной Украины и Донбасса.
Многие отличившиеся соединения, в том числе уральские 93 гв. и 375 стр. дивизии получили наименование Харьковских.
По количеству привлекавшихся сил и средств контрнаступление под Курском превзошло контрнаступление как под Москвой, так и под Сталинградом. Если в первом из них советские войска численно уступали противнику, во втором — имели с ним примерное равенство сил, то в третьем уже превосходили его более чем в 2 раза.
В Курской битве гитлеровская армия потерпела тяжелейшее поражение, понесла огромные потери. В битве участвовало свыше 70 ее дивизий или около трети всех дивизий на советско-германском фронте, и 30 из них были разгромлены.
За 50 дней боев фашистские войска потеряли более полумиллиона солдат и офицеров. Особенно тяжелый урон нанесен танковым войскам. Под Курском действовали 20 дивизий гитлеровской Германии. Семь из них были разгромлены, остальные понесли значительные потери. Огромные потери понесла и гитлеровская авиация — свыше 3,5 тыс. самолетов.
Особо отличившиеся в Курской битве советские войска, в том числе и уральские, преобразованы в гвардейские. Так, 97-я танковая бригада стала 52-й гвардейской, 108-я — 53-й, 99-я — 59-й, а 18 мехбригада — 24 гвардейской мехбригадой. Приказом НКО от 26 октября 1943 г. Уральский добровольческий танковый корпус преобразуется в 10 гвардейский[279].
Эта радостная весть быстро долетела до Урала. В Брянские леса, где находились тогда добровольцы, прибыла делегация трудящихся Свердловской и Челябинской областей. Она привезла землякам подарки, письма и поздравления с боевыми успехами и присвоением гвардейского звания.
Таким образом. Курская битва делится на два периода: оборонительный (с 5 по 23 июля 1943 г.) и наступательный (с 12 июля по 23 августа 1943 г.), являющийся решающей битвой третьего военного лета. Он включает в себя осуществление двух операций: разгром Орловской (12 июля — 18 августа) и Белгородско-Харьковской (3 августа — 23 августа) группировок врага.
ЗНАЧЕНИЕ РАЗГРОМА НЕМЕЦКО-ФАШИСТСКИХ ВОЙСК НА КУРСКОЙ ДУГЕ.
Буржуазные историки, фальсифицируя историю второй мировой войны, обычно пытаются умалить значение победы Красной Армии под Курском летом 1943 г. Одни из них утверждают, что битва на Курской дуге — это обычный, ничем не примечательный эпизод второй мировой войны. Другие либо просто умалчивают о Курской битве, либо говорят о ней скупо и невразумительно.
Однако скрыть грандиозную победу Красной Армии и авантюристический характер плана третьего наступления гитлеровцев, банкротство фашистских генералов невозможно. Это понимают и некоторые буржуазные историки. Так, западногерманский военный историк В. Герметц признает, что под Курском «был сломан хребет немецким бронетанковым силам»[280].
Факты говорят о том, что в ходе сражений на Курской дуге немецко-фашистские войска потерпели такое поражение, после которого гитлеровская Германия не могла оправиться. Если битва под Сталинградом предвещала закат немецко-фашистской армии, то битва под Курском поставила ее перед катастрофой.
Победы Красной Армии в наступательных операциях 1943 г. наглядно показали всю несостоятельность расчетов гитлеровского руководства на то, что советские войска после Сталинградской битвы потеряют способность к дальнейшим активным действиям. В результате мощного наступления Красной Армии на широком фронте в 1943 г. была освобождена половина территории, временно оккупированной гитлеровцами.
После поражения под Курском еще более усилились противоречия внутри фашистского блока. Это выразилось в его распаде. Италия вышла из войны. Окончательно отказалась от войны Япония, усилились тенденции к выходу из войны на стороне Германии, Румынии, Венгрии, Финляндии. Активизировалась бо