Итогом Выборгско-Петрозаводской операции (10 июня — 9 августа) стало освобождение Выборга и Петрозаводска. Противник был отброшен в глубь Финляндии. В августе Финляндия запросила перемирия, а 4 сентября заявила о разрыве с Германией.
В результате разгрома крупнейших фланговых группировок неприятеля — на севере под Ленинградом и в Карелии; на юге — на Правобережной Украине и в Крыму — сложились условия для уничтожения центральной группировки фашистских войск в районе Белоруссии, прикрывавшей подступы к жизненно важным центрам гитлеровской Германии, Восточной Пруссии, Берлину.
Немецкое командование стремилось любой ценой удержать Белоруссию. Численность войск, принимавших участие в ходе операции двух противоборствующих сторон, достигала в общей сложности почти 4 млн. человек, более 60 тыс. орудий и минометов, 7,5 тыс. танков и САУ и более 9 тыс. самолетов. Для проведения Белорусской операции советское командование привлекло войска 1 Прибалтийского, 3, 2, 1 Белорусских фронтов (командующие генералы И. Х. Баграмян, И. Д. Черняховский, Г. Ф. Захаров, К. К. Рокоссовский), Днепровскую военную флотилию (командующий капитан I ранга В. В. Григорьев). Действия сухопутных сил поддерживали 1, 3, 4, 16 воздушные армии генералов Т. Т. Хрюкина, Н. Ф. Папивина, К. А. Вершинина, С. И. Руденко. Кроме того, к лету 1944 г. на оккупированной части Белоруссии сражались 150 бригад и 49 отрядов партизан общей численностью в 143 тыс. человек. Всего на 4 советских фронтах насчитывалось свыше 2 млн. человек, 32 тыс. орудий и минометов, 5 тыс. танков и самоходных орудий, 5 тыс. самолетов. Наши войска превосходили противника в людях и технике.
Операция (кодовое наименование «Багратион») началась 23 июня и развернулась на огромной территории от Западной Двины до Припяти (более 1000 км), от Днепра до Вислы (почти 600 км). В течение первых 6 дней наступления наши войска окружили и уничтожили противника в районах Витебска, Бобруйска, разгромили 26 его дивизий. Ликвидировать Бобруйскую группировку помогала авиация: более 500 самолетов нанесли удар по врагу, пытавшемуся выйти из окружения.
К исходу 3 июля было замкнуто кольцо восточнее Минска. В котле оказалось свыше 100 тыс. гитлеровцев. Красное Знамя освобождения 3 июля взвилось над Минском — столицей Белоруссии. В середине июля Москва стала свидетельницей необычного «парада»: по Садовому кольцу провели 57 тыс. солдат и офицеров вермахта, захваченных в Белоруссии.
Наступление развивалось. Освобождая советскую землю, воины проявляли мужество и отвагу. 36 раз Родина салютовала войскам, громившим врага. Неоценимую помощь им оказывали белорусские партизаны. В тылу противника сосредоточились крупные силы — свыше тысячи отрядов. Они дезорганизовали тыл немцев, срывали подвоз резервов к фронту, очищали от гитлеровцев населенные пункты, удерживали до подхода наших войск переправы через реки. Сокрушив вражескую оборону, советские войска к концу августа продвинулись на запад на 550—600 км, разгромили группу армий «Центр». Из 97 дивизий и 13 бригад противника, участвовавших в боях, 17 дивизий и 3 бригады были полностью уничтожены, а 50 дивизий потеряли более половины личного состава.
В итоге наступления были освобождены Белоруссия, большая часть Литвы и часть Латвии. Красная Армия вышла к границам Восточной Пруссии, вступила в Польшу. В Белорусской операции участвовало несколько уральских стрелковых, механизированных, танковых соединений и частей. Например, 164 и 371 стр. дивизии освобождали Витебск, получили наименование Витебских. Севернее Могилева наступала 70 стр. дивизия под командованием полковника М. М. Колесникова. Она получила наименование Верхнеднепровской. Прорвавшись в тыл врага, 252 стр. полк этой дивизии столкнулся с крупными силами немцев, вступил в неравный бой. Подвиг совершила телефонистка 2 стр. батальона Т. Н. Барамзина. Она взялась за снайперскую винтовку и застрелила 20 гитлеровцев. Помогала раненым. Перевязанных бойцов переносила в блиндаж. Гитлеровцы прорвались к укрытию, забросали гранатами. Тяжелораненая девушка отстреливалась до последнего патрона. Фашисты схватили ее, подвергли пыткам. Она не сказала ни слова. Т. Н. Барамзиной посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Гитлеровские изверги не ушли от расплаты: вся группировка врага в районе между Могилевом и Минском была уничтожена.
В боях участвовала и 369 стр. дивизия, удостоенная ордена Красного Знамени. С боями через всю Белоруссию прошла уральская 186 стр. дивизия, получившая боевое крещение на территории республики еще в первые дни войны в составе 22 армии. Дивизия участвовала в освобождении г. Бреста и получила наименование Брестской. Автору довелось в составе уральской 152 стр. дивизии участвовать в боях на бобруйском направлении в должности командира взвода управления батареи 76 мм пушек 646 стр. полка.
Из памяти не изгладились события тех дней. После получения задачи на прорыв обороны противника в районе Бобруйска дивизия заняла исходный рубеж для наступления. Разведчики взвода артиллерийской батареи круглосуточно наблюдали за противником, скоплением его пехоты, расположением огневых точек, изучали траншеи и ходы сообщения. Проявили усердие командир отделения сержант В. Пахомов и ст. разведчик Г. Васько. Они выбирали места для наблюдения, забираясь на деревья, так как передний край проходил по опушке леса, с помощью приборов и невооруженным глазом обнаруживали цели, помогали комбату в подготовке данных для их уничтожения. Связисты во главе с командиром отделения сержантом В. Ложкиным обеспечивали связь НП с огневыми позициями. «Глаза» и «уши» батареи — такими были бойцы взвода управления.
24 июня на рассвете началась артиллерийская подготовка. Раздался гром орудий различных калибров. «Заговорили» «катюши», минометы. Шквал огня обрушился на оборону противника. Наша полковая батарея стремилась подавить огневые средства врага, обнаруженные разведчиками. После подготовки взвод вместе с пехотой двинулся к первой траншее неприятеля. Немцы пытались сопротивляться, из уцелевших пушек и пулеметов били по нашим рядам. Преодолевая нейтральную полосу, бойцы шли по колено, а иногда и по пояс в воде. При близких разрывах мы пригибались к земле, старались нырнуть, чтобы уберечься от осколков. Взвод ворвался в деревню, где находились гитлеровцы, завязал с ними бой. Бойцы стреляли из автоматов, корректировали огонь своей батареи, бросали гранаты. Раздавались возмущенные голоса: «Фрицу от Ивана — груша из кармана!», «Получай, фашист!». Так продолжалось около 2 часов.
С подходом стрелковых подразделений общими усилиями противник был выбит из населенного пункта. Немцы сопротивлялись, бросили против нас танки. Фашистам удалось перебить орудийный расчет мл. сержанта С. Божко. У орудия остался один его командир. На помощь ему пришел ст. разведчик Г. Васько. Вдвоем, стреляя из пушки, они подожгли 2 танка и уничтожили до десятка вражеских солдат…
Успешные действия войск 1 Белорусского фронта в районе Бобруйска привели к окружению и уничтожению находившейся здесь 9 немецкой армии. Офицер 36 немецкой пехотной дивизии рассказывал:
«Русским удалось в районе Бобруйска окружить 9 армию. Поступил приказ: прорваться, что нам в начале удалось.
Но русские создавали по нескольку окружений, и мы из одного окружения попадали в другое… Царила всеобщая паника… Это была катастрофа, какой я никогда не переживал».
Каждому участнику боев приказом Верховного Главнокомандующего объявлена благодарность. Части и соединения, отличившиеся при освобождении Белоруссии, награждены орденами.
«В Белорусской операции, — отмечал маршал Г. К. Жуков, — наиболее полно проявилось выработанное у советского командования всех степеней умение быстро окружать и уничтожать крупные группировки войск противника. Это искусство командования, мастерство и смелость войск привели к краху самую сильную группировку на берлинском направлении»[3].
В разгар боев в Белоруссии перешли в наступление войска 1 Украинского фронта (командующий маршал И. С. Конев) на территории Зап. Украины и осуществили Львовско-Сандомирскую операцию (13 июля — 29 августа 1944 г.), в результате которой вражеская группировка «Северная Украина» была разгромлена. Завершилось освобождение западных областей Украины, части Польши. Наши войска вышли к р. Висла и захватили в районе Сандомира плацдарм. Немцы, понимая его опасность, бросили туда крупные силы. Впервые применили «королевские тигры» — сверхтяжелые танки. При отражении танковых атак неприятеля успешно действовала 53 гв. танковая бригада, которой командовал уроженец Челябинской области Герой Советского Союза полковник В. С. Архипов. Она уничтожила много живой силы и техники врага, в том числе несколько «королевских тигров». Полковник В. С. Архипов за эти бои награжден второй медалью «Золотая Звезда».
В сражении за Львов отважно действовали воины 10 Уральского добровольческого танкового корпуса и других формирований. В июле на южную окраину города ворвался 1 мотострелковый батальон 29 гв. Унечской мотострелковой бригады под командованием гв. майора А. Х. Ишмухаметова, где 3 суток вел неравный бой. Личным примером комбат воодушевлял бойцов.
При овладении центром Львова дрались бойцы 63 гв. Челябинской танковой бригады гв. полковника М. Г. Фомичева. Экипаж танка «Гвардия» лейтенанта А. Н. Додонова получил задачу водрузить здесь красный флаг. Механик-водитель Ф. П. Сурков, несмотря на огонь врага, прорвался к подъезду высокого здания. Радист А. П. Марченко с группой автоматчиков, преодолевая сопротивление гитлеровцев, поднялся на башню, и вскоре на ней затрепетал алый стяг. 6 дней экипаж танка «Гвардия» вел бои в городе и уничтожил более сотни фашистов, сжег 8 танков. Противнику удалось подбить машину. Лейтенант Додонов погиб, остальные члены экипажа получили ранения. Полуобгоревший, оглохший механик-водитель Сурков продолжал стрелять из автомата, пока не был подобран нашими разведчиками.