– Ничего контролировать уже не нужно… Во-первых старой схемой темный маг пользоваться больше не станет, а во-вторых все проконтролируют дворцовые маги.
– Ты уже все устроил?
– Именно. Так что можешь посылать гонца королю Сертана и когда доберемся до земель Его Величества Марвика Суморта, можем смело убираться с гор на равнину, где нас будут ждать фуражиры…
– Отлично! – обрадовался Горг Белый, потрогав свой живот через кирасу.
– Да уж, тебе наверное больше всего понравилась фраза «ждать фуражиры», – не преминул съязвить Рудал.
– А что если и так? Если бы не твой доспех ты бы видел, как впал мой живот.
– Что к спине прилип?
– У тебя сейчас борода к заднице прилипнет, – встал Горг по направлению к гному.
Мартин отправил гонца вперед с прошением к королю о свободном пропуске отряда по землям Сертана и к моменту когда они уже готовились пересечь границу королевства разрешение было получено и доставлено. Отряд с радостью покинул неспокойные земли Замариса оставив позади генерал-герцога сэра Греса Заккарга.
Сертанские войска их тоже взяли под конвой, ландскнехты тут же напряглись, но ничего плохого больше не произошло.
– И не произойдет, – заверил друзей Маг.
– Откуда ты знаешь? – спросил Зуб. – Мало ли какие секретные приказы могут быть у нашего сопровождающего…
– Их нет… Я по своим каналам пообщался с королевскими магами, а уж кому как не им знать о чем думает король.
– Это точно.
Выйдя на равнинную часть отряд заспешил на юг стараясь наверстать упущенное время, а также побыстрее добраться до следующего пункта снабжения продовольствием сандорскими эмиссарами.
25
Победа Ландскнехта оказалась для Тальбера неприятной неожиданностью. Ну как можно ожидать скажите пожалуйста что триста человек плюс никчемные приблудные разобьют настоящую армию из тысячи солдат?! Однако так оно и было.
Темный маг всячески напутствовал замарских разведчиков указывая им на следы бежавшего отряда, но эти солдаты были слишком напуганы и не хотели вступать в новое полномасштабное сражение, так что все ограничилось мелким стычками.
Но вот чего уже совсем не ожидал адепт Тьмы так это появления мага на стороне наемников.
«А должен был бы, – подумал маг. – Ведь в его отряде должен быть человек обладающий Силой и вот он появился и при этом чуть не убил меня…»
Адепту Тьмы потребовалось несколько дней чтобы залечить тяжелейшие раны. Подлечившись он попытался связаться с учителем – архимагом Лессингом, чтобы передать ему новые данные касательно отряда, но архимаг не отвечал.
«Все еще путешествует по нижним мирам, – понял Тальбер. – Как бы однажды он не остался там насовсем…»
Уловив, что в мыслях он желает именно этого, темный маг постарался выкинуть опасные мысли из головы и поразмыслить над чем-нибудь другим.
– Например что мне делать дальше?.. Просто ли приглядывать за Ландскнехтом и при первой же возможности доложить учителю или попробовать снова убить его?
Деятельной натуре Тальбера претило выполнять роль простого соглядатая, и он решил при первой же возможности нанести смертельный удар и покончить с возможным королем королей – императором Форготта.
– Вот только сделать это будет гораздо сложнее, – с сожалением подумал вслух адепт Тьмы. – Теперь с ним маг лишь немногим уступающий мне по Силе…
Темный маг шел за отрядом ландскнехтов вплоть до границы Сертана, но ему так и не подвернулся ни один шанс разобраться с Флокхартом и его людьми. Все дело в Маге, он хорошо контролировал ситуацию вокруг, а замарские солдаты окончательно потеряли наемников в горах.
Поняв, что так ничего не удастся, Тальбер решил действовать на опережение и встретить противника во всеоружии, все основательно подготовив. Обогнав отряд он остановился в ближайшем крупном городе Лаурбург мимо которого наемники пройти никак не смогут и помимо всего прочего в этом городе имелся свой осведомитель, каковой имелся почти в каждом крупном городе во всех королевствах.
Правда на этот раз Тальбер в услугах информатора не нуждался, ему незачем знать городские сплетни для свершения задуманного, за никчемную информацию опять же платить придется, а вот где найти наемных убийц он и сам знал без всяких осведомителей.
Темный маг знал, что сам Мартин Флокхарт не очень любил посещать города, а вот его друзья очень даже не прочь заглянуть к падшим женщинам. И если не удастся прикончить самого командира отряда, то ослабить его через смерть друзей весьма полезно для дальнейшего уничтожения основной цели.
Городских убийц он как и ожидал нашел в старом кабаке на городской окраине в темном переулке, тонувшего в сумраке несмотря на полдень, где царила вечная грязь, а воздух наполнялся тяжелым амбре от нечистот выливаемых на дорогу прямо из окон и дверей домов. Канализационные стоки давно забились, городские власти не слишком торопились их очищать и лишь только обильные дожди ненадолго очищали улицы.
Выбирая места почище, Тальбер вошел в кабак, над входом в который не сохранилась даже вывеска, и оглянул немногочисленных в это время посетителей. Воры, основной контингент подобных заведений сейчас ошивались на торговых площадях стаскивая кошели у зазевавшихся горожан. Попивали дешевое пиво только бродяги да люд промышлявший более серьезными преступлениями, разбоем и убийствами, их время приходило ближе к вечеру… и работали чаще по наводке осведомителей из гостиных дворов, поставляющих информацию о клиентах за долю в деле.
Темный маг подошел к группе из пяти человек пивших из оловянных кружек дешевое пиво аромат которого едва перебивал смрад с улицы и не сразу ясно что воняет противнее и встал рядом. До этого они вели неспешную беседу, но прекратили ее с появление нового и главное незнакомого посетителя.
– Чего надо? – неприязненно спросил один из разбойников, и развернулся на стуле так, чтобы стала видна рукоять его ножа.
«Вот и главарь», – определил Тальбер и нацепив на свое лицо улыбку произнес:
– Не желают ли господа выпить что-нибудь покрепче? Я угощаю.
Разбойники переглянулись. Разговор начинался неплохо. Главарь кивнул:
– Почему бы и нет… Хозяин! Вина!
Только после того как хозяин принес большую бутылку крепкого вина и выпив по стакану, главарь произнес:
– Я так понимаю что вы господин хороший наш заказчик?
– Вы очень проницательны господин…
– Марон. Зови меня Мароном.
– Хорошо… Так вот господин Марон я действительно хочу предложить вам работу по вашему ремеслу.
– И кто же этот несчастный?
– Я укажу его чуть позже… В данный момент его еще нет в городе. Мне нужно чтобы вы завтра целый день оставались здесь, никуда не отлучаясь. Думаю задаток в пять золотых хорошая компенсация за потерянное время и возможной, но не гарантированной прибыли.
Темный маг стопкой поставил пять желтых монеток на стол перед главарем.
– Нормальная… – медленно кивнул Марон и сгреб золото. – А какова же тогда стоимость работы?
– Пять золотых… каждому.
Бандиты переглянулись, они убивали и за меньшее, и главарь снова кивнул:
– Нам подходит… Что ж, можете на нас рассчитывать, завтра мы будем сидеть на этих местах точно приклеенные.
– Тогда до скорого.
Адепт тьмы встал и пошел прочь, требовалось найти еще несколько команд для гарантии. Но не успел он пройти и половины улицы как почувствовал что за ним идут.
«Идиоты», – усмехнулся маг, узнав в преследователях своих наемных убийц.
Он специально свернул в темный тупик и дождался преследователей. Стоило разбойникам появиться и вытащить свое оружие, а главарю произнести свое коронное: кошелек или жизнь, как мастер Тальбер нанес удар и разбойников разбросало по сторонам точно пинком кегли. Он оглушил всех кроме Марона, его маг подойдя и опустившись на колено взял стальной хваткой за горло.
– Хотел получить все? – понятливо спросил темный маг.
Главарю не осталось ничего как что-то прохрипеть и утвердительно кивнуть когда хватка чуть ослабла и он смог дышать.
– А теперь хочешь?
– Н-нет…
– И тем не менее если сделаешь работу, я заплачу как обещал и не стану убивать за твою дерзость. Однажды такие как ты понадобитесь нам…
– М-мы все с-сделаем господин… Н-но зачем тебе тогда м-мы…
– При моей-то Силе?
Марон снова часто закивал.
– Это не твое дело.
– К-конечно гос-сподин… простите…
– Кроме того, от магии ваш клиент защищен оберегающими амулетами, но вам они не страшны. Ясно?
– Д-да…
– Тогда живо в кабак. В качестве наказания будете в нем сидеть и сегодня.
Темный маг отпустил свою жертву.
– Непременно!
Адепт Тьмы ушел, а Марон стал приводить в чувство своих подельников.
26
Наняв еще пять групп убийц, из которых только одна не попыталась прирезать его в подворотне, видимо главарь оказался умнее всех прочих, Тальбер все же направился к соглядатаю. Вдруг все же узнает что-то интересное…
Интуиция его не подвела.
– …А еще ваша милость, – заговорщицки понизив голос и приблизившись лицом к магу произнес соглядатай, – в нашем городе объявилась интересная личность…
– Чем же интересная?
– Потому что непонятно чем занимается… Я сначала думал что купец какой, бывало провизию большими партиями закупал. Вот и у меня в последний раз неделю назад купил два мешка овса, бобов мешок. У соседа моего хлебов сухих и еще по мелочи всякой. А у мясника прикупил вяленого мяса. Согласитесь ваша милость что не тянет это на купеческое дело.
– Больше на походный рацион похоже…
– Именно так ваша милость, именно! – обрадовался соглядатай. – Я тоже так думал и как выяснилось позже оказался прав! До меня дошли слухи что это странный человек снабжает продовольствием каких-то проходимцев. По слухам так настоящих разбойников. Может он банду собирает?
– Зачем?
– Не могу знать ваша милость. Городской глава тоже заинтересовался этим господином, даже со стражей к нему приходили, но как он как делал свое дело, так и делает, значит законно все. Да и бандитов этих больше никто не видел…