– Хм-м… а отремонтировать не пробовали?
– Так я же говорил ваша милость, что никто не знает как эти акведуки пролегают.
– А магов позвать чтобы нашли трубу акведука?
– Дорого ваша милость… мы люди не богатые. И потом, сейчас пока хватает, так что когда совсем уж невмоготу станет, позовем.
– А что же городской маг? – спросил Брем Сайзмор. – Или у вас нет?
– Почему нет, есть… только у него эта как ее… стихия, вот, не та… и назначение у него не то, не специалист он по воде… город от кочевых шаманов охраняет в момент осады.
– Вот люди, а! – усмехнулся Зуб, слушавший пояснения проводника. – А ну как колодца пересохнут в Сухой сезон? Или того хуже еще и в момент набега кочевников?
– Это называется, пока петух жареный не клюнет… – также посмеялся Трилист.
– То-то и оно, что когда клюнет, уже поздно будет, – согласился Глазастый. – Так что этим придется заняться вплотную, чтобы самим не оказаться в таком идиотском положении. Ты как Маг, сможешь?
– Попробую… только боюсь что у меня тоже не подходящая стихия и специальность.
Город показался неожиданно, он словно вырос из земли. Все из-за стен по цвету ничем не отличающихся от красновато-желтой земли под ногами. Если северные города окружали себя каменными стенами имевших темный цвет и резко контрастировали с окружающим пейзажем, то стены Ваддора были сделаны из необожженного кирпича.
– Не самый лучший материал, – отметил Рудал когда они вплотную приблизились к стене. – Нужно всего пару стенобитных катапульт, полдня осадной работы и брешь пробита. Надеюсь у кочевников таких машин нет.
– Да откуда ж им взяться? – согласился Горг. – У них же главное натиск, долго штурмовать не могут. Пожгли, пограбили и обратно в степь.
– Ты-то откуда столько знаешь о кочевниках?! – удивился Рудал.
– А я и не знаю, – пожал плечами гоблин, – просто по-другому тут наверное и нельзя воевать… Ну не будут же они возиться с этими тяжелыми тушами гоняя их по степи?
Отряд между тем стал въезжать в город и снова послышались недовольные реплики.
– Ну и дела, ни рва, даже полосы траншей с кольями и той нет, – возмущался Зуб.
– Ну положим ров тут бесполезен, – отметил Глазастый. – Стоит только пересохнуть реке как высохнет и он. А до этого кочевники город не беспокоят…
– А траншеи?
– Вот здесь пожалуй недосмотр… Хотя как я вижу следы подобных фортификационных сооружений имеются. Вон видите три ряда холмиков окружают стену города…
У ворот отряд встретил капитан, адъютант генерал-герцога. Сверив документы и находясь в легком шоке от увиденного, пробормотал:
– Пожалуйте за мной господа… Я провожу вас в казармы. Офицеры при желании могут нанять жилье, оно не дорого… Кроме того сэр Питецци Полотторо приглашает вас на ужин по случаю вашего прибытия.
– Будем очень рады, – кивнул Мартин.
Жители встречали наемников настороженно, особенно такой большой и хорошо вооруженный отряд. Торговцы даже пытались спрятать свой товар, видимо раньше прецеденты имелись.
Дома по большей части двухэтажные, были построены из того же необожженного кирпича и отличались от деревенских домов только побелкой. Горожане предпочитали ходить в длинных просторных одеждах. Сразу становилось понятно что моду эту они переняли от кочевников, коих в городе тоже оказалось немало.
40
Все следующее время до самой темноты ушло на обустройство на новом месте в казармах. Они солдатам понравились, потому как были просторны, да и просто потому что это их первая настоящая казарма с настоящими стенами и крышей над головой и двухъярусными койками с матрацами набитые конским волосом, а не жалкие палатки, протекающие под дождем да сырая земля под боком.
В назначенное время за друзьями пришел все тот же адъютант генерал-герцога и они направились навестить своего командующего и одновременно губернатора Ваддора. В казармах остались лишь Горг, Рудал и Безухий. Маг сразу же отправился повидаться с городским магом из принципа: прежде всего дело, а потом развлечения.
В большом доме генерала собралось не менее двух дюжин дворян – офицеров городского гарнизона и полков защищающих границы провинции командиры которых почему-то протирали штаны в городе на вечеринках.
– Идемте за мной сэр, – тянул Флокхарта капитан Риммар через толпу дворян о чем-то оживленно беседовавших и с любопытством поглядывавших на новичков в своем обществе. – Я представлю вас генерал-герцогу.
Прокашлявшись капитан отвлек статного мужчину лет пятидесяти с франтоватой острой бородкой и тонкими усами от разговора с дамой которая много смеялась шуткам герцога.
– Сэр, это граф сэр Мартин Флокхарт, командир пришедшего сегодня днем отряда.
– Добрый день сэр.
– О, да, да!! Я видел ваших людей сэр Флокхарт, когда они проходили по улицам города и очень впечатлен увиденным! Теперь я уверен, что вонючие кочевники огребут по полной в свой следующий набег!
Выслушав хвалебные речи Мартин представил своих друзей, а потом спросил:
– И скоро ожидается следующий набег сэр?
– Недели через две… на юге, русла Мертвых рек вот-вот обмелеют и вонючки начнут свои грабительские набеги.
– И какова стратегия противодействия сэр?
– Какая еще к демонам стратегия?! Это же Дикая Степь сэр Флокхарт! Бескрайняя степь! Кочевники могут пробраться где угодно! Нам остается лишь одно – реагировать на эксцессы. Конечно в особо плотно заселенных районах мы держим постоянные гарнизоны, в основном по берегам Форсея и Дорсея в северных областях, но людей катастрофически не хватает. Центральные районы пусты и стоит вонючкам просочиться сквозь наши пограничные кордоны и их просто бесполезно ловить. Летучие эскадроны с ног сбиваются… Но с вашим прибытием я надеюсь положение заметно улучшится.
– Вы хотите послать нас на границу сэр?
– В данный момент это бесполезно. Вы – пехота, да еще тяжелая судя по вашим доспехам, а в степи важна скорость маневра. Так что вас я, как и рекомендовал мне Его Величество оставлю в городе, тут вы нужнее будете. Может позднее, когда появятся еще люди мы построим нормальный пограничный заслон.
– Кочевники часто штурмую город сэр?
– Каждый сезон, – удрученно кивнул герцог Полотторо. – Хоть раз да появятся под стенами. А в последнее время так и до трех-четырех доходило.
– И часто им сопутствует удача?
– Бывает что сопутствует, – еще сильнее помрачнел генерал-герцог. – За последние пять лет трижды оказывались на наших улицах с огнем и мечом.
– Стенобитные машины?
– Ну что ты?! – хохотнул Питецци Полотторо. – Зачем им таскать с собой такую тяжесть? Все гораздо проще: магия и веревочные лестницы.
– Магия?..
– Да, у кочевников не слишком сильные шаманы, но они берут количеством.
– А городской маг что же?
– А что он… защищает как может, – пожал плечами герцог. – Но в последнее время у меня сложилось впечатление что старый хрыч уже совсем мышей не ловит… Слишком часто стали обманывать его шаманы.
– И ему не шлют помощи?
– Послали как-то, магистра какого-то… шаманы убили его на третий день осады и вонючки прорвались в город. Теперь вот ждем нового мага в помощь нашему. Я кстати слышал у вас в отряде есть свой маг…
– Есть.
– Где же он? – оглянулся герцог.
– Общается со своим коллегой…
– Ясно.
– Сэр, простите меня за мою назойливость, но я все же хотел бы побольше узнать о мерах предупреждения нападения кочевников.
– К чему вам? – удивился генерал-герцог. – Давайте сегодняшний вечер проведем в веселье пока не наступили тяжелые времена отражений набегов. Вон ваши друзья уже вовсю развлекаются…
Мартин посмотрел вокруг и действительно все его друзья пили один кубок за другим и даже все еще слабый Глазастый оживленно общался с какой-то смешливой миледи.
– Кстати, давайте я вас познакомлю со своей будущей супругой, – указал Питецци Полотторо на даму с которой разговаривал прежде. – А если вы так хотите вникнуть во все вопросы, что очень похвально, то завтра капитан Риммар ответит на все ваши вопросы. Он же покажет вам город, стены и все прочее что вы захотите узнать или увидеть… Договорились сэр Флокхарт?
– Так точно сэр.
– Вот и отлично…
41
С вечеринки Мартин ушел одним из первых. Переход до места службы оказался не из легких и требовалось хорошенько отдохнуть, потому как впереди не менее трудные будни. С первыми лучами солнца пока еще не жарко, и город уже жид полной жизнью, Мартин Флокхарт с капитаном Риммаром обходили городские стены.
– Герцог послал меня чтобы я ознакомил вас со всеми городскими укреплениями сэр.
– Замечательно… А то вчера вечером я не смог получить ответы на свои вопросы, которых мне кстати так и не дали задать…
Капитан лишь натянуто улыбнулся. Обсуждать своего командира с наемником он не собирался, что похвально.
Сам же генерал-герцог Полотторо произвел на Флокхарта не самое лучшее впечатление. Определение «ветренен» подходило для него как нельзя лучше. Наверняка хороший рубака он не любил много думать, что хорошо для солдата, но плохо для командующего несущего ответственность за жизни этих самых солдат.
– Что бы вы хотели узнать? – спросил капитан когда они взобрались на стену по лестнице возле главных городских ворот.
– Для начала, балуются ли шаманы кочевников вызовом демонов?
– Да я слышал, что у вас на севере во время Большой войны это было обычным делом, но к счастью это не гоблины и не орки, а только лишь грязные и вонючие кочевники и они такими делами не занимаются. По крайней мере за пять лет что я здесь служу сэр, ничего такого не видел и не слышал.
– Это хорошо… Кстати, почему так мало котлов?
Капитан Риммар пожал плечами:
– Всегда столько было…
– Ясно. А какие-нибудь тяжелые метательные машины у вас есть?
– Три катапульты сэр.
– А почему так мало?
– Было пять, но две сломались…
– Хм-м… даже пять катапульт слишком мало для такого большого города… Отчего так? Ведь вы же на острие атак