– Я понимаю… Но вот согласятся ли они биться друг против друга науськанные агентами королевства, даже за золото?
– Это мне и предстоит выяснить. Зуб, остаешься за главного. Со мной идут Маг, Горг и ты Рург…
– Не маловато будет? – поинтересовался Трилист. – Может хотя бы десяток солдат взять? Так сказать, показать им свою мощь.
– Что скажешь Рург? Мы обычаев не знаем…
– Было бы полезно, – подтвердил янычар. – Кочевники любят друг перед другом кичиться своим богатством и мощью, начиная от размера гарема, табунов, янычар и заканчивая богатством убранства своей одежды и оружия.
– Что ж, пусть так, возьми десяток солдат. Пусть видят, что у меня за воины.
Собрав делегацию и взяв четверть всего золота, что выдал король, Мартин выехал навстречу кочевому племени.
Процессия тут же остановилась и вперед вылетели две дюжины всадников, закружив вокруг посольской делегации. Солдаты тут же встали кругом защищая щитами своих командиров от возможной атаки, кочевники как-никак уже растянули свои луки и вложили стрелы.
Мартин махнул белой тряпкой, выкрикнув:
– Мы пришли с миром! Мы пришли говорить!
Круговерть спала и делегации позволили идти дальше, под конвоем, к стану устремился один из всадников докладывать своему вождю.
Вскоре появился богато одетый человек.
– Это он?
– Да командир, это Халламар из рода гауров.
– А он тебя не узнает? – запоздало забеспокоился Флокхарт. – Два раза с ним сражался?
– Да откуда? – позволил себе усмешку Рург. – Мы для них на одно лицо, а все кто мог меня узнать, сражаясь со мной лицом к лицу, давно уже склеваны грифами.
Флокхарт позволил себе улыбку, что ж, Рург действительно отменный воин.
61
Наконец всадники разъехались по сторонам на почтительное расстояние, сама делегация под хмурыми взглядами набежавших воинов, по знаку Рурга остановилась в десяти шагах от вставшего в воинственную позу вождя.
– Кто вы и зачем преградили мне путь?! – выкрикнул Халламар. – Все кто так поступал раньше, очень жалели об этом!
Мартин усмехнулся про себя, степные вожди и впрямь любят кичиться по поводу собственного величия.
«Что ж, тем проще мне будет вести с ними разговор и договариваться играя на этих чувствах», – подумал он и ответил:
– О досточтимый вождь Халламар из рода гауров. Мы не преграждаем тебе путь, я пришел с миром и для заключения мира. Меня зовут граф Мартин Флокхарт и я командую небольшим отрядом солдат в… четыреста человек, таких как эти.
Последние слова произвели на вождя впечатление особенно если учесть что все четыреста человек в таких великолепных доспехах, тогда как его сотня воинов лишь в кожаных и войлочных жилетах.
– Что ж, о мире всегда можно поговорить, – сменил гнев на милость вождь. – Будьте моими гостями…
По знаку вождя прямо на земле расстелили ковры, из юрты вынесли блюда с фруктами и пиалы для чая или чего покрепче.
– Прошу… – пригласил Халламар, взойдя на ковер и усевшись на широкую подушку.
Гостям дали подушки поменьше.
– Угощайтесь…
Гости, после едва заметного знака Мага, подтвердившего, что опасности в еде нет, действительно отведали всего понемногу и когда церемонная закончилась можно было начать основной разговор который и начал вождь как хозяин положения:
– Так что же за мир дорогие гости хотят предложить мне?
– Я хочу объединить наши силы великий вождь, против одного нашего общего врага…
– Вот как? – вопросил вождь, отстранив пиалу с кумысом от уст. – И кто же этот наш общий враг… граф?
– Вождь по имени Тигрей.
От произношения этого имени Халламар кажется вообще потерял дар речи. Наконец он совладал с собой и вымолвил:
– Но это почти тысяча воинов из них сто янычар! Это очень сильный род! У него есть даже собственный шаман! И ты предлагаешь мне идти с тобой против него в два раза меньшими силами?!
– О нет великий вождь… род Тигрея действительно силен и многочисленнее, но и мы пойдем на него не одни. Я собираюсь приобрести еще трех союзников. Может великий вождь знает таких же… несправедливо обделенных угодьями племен? Что касается шамана то и у нас есть обладатель Силы, – кивнул Мартин на Мага.
Халламар поерзал на своей подушке и еще немного отпил из пиалы.
– Но с чего ты взял, что мы пойдем войной на своего собрата… граф? Если кто-то кого-то и обделил несправедливо, то это наши родовые дела и негоже чужакам встревать в них.
– Я не собираюсь встревать в ваши родовые взаимоотношения великий вождь. Но и скрывать своего интереса не стану… Я – наемник и мне поручено охранять границы провинции Сандора…
– Эта так называемая провинция наша исконная земля граф! – выпалил Халламар в приступе патриотизма.
– Возможно, но как я уже сказал я наемник и делаю то что мне приказано, охраняю границу. Чем лучше я охраняю, тем больше мне платят. Но меня выгонят взашей, если воины Тигрея будут продолжать набеги на бедных крестьян. В итоге наше объединение послужит обоюдовыгодно. Вы получаете богатые пастбища, которые поделите между собой по справедливости, а я – спокойствие на границе и благодарность короля. Вы ведь многоуважаемый Халламар не станете бесчинствовать на границе разоряя деревушки крестьян как то делает бесчестный Тигрей?
– Э-э… конечно нет.
– А в качестве личной благодарности многоуважаемому главе рода гауров я готов преподнести скромный подарок…
С этими словами Флокхарт вытащил тяжелый кожаный кошель с сотней золотых монет и развязал. Увидев алчный огонек в глазах вождя, спросил:
– Так что достопочтимый вождь мы заключаем предварительный союз? Я могу рассчитывать на вас в битве с Тигреем если мне удастся заполучить еще трех союзников?
– Конечно… – медленно кивнул вождь.
– Этот подарок ваш вождь Халламар даже если мне не удастся создать достаточно крепкий союз. Более того, я подарю еще столько же в случае победы над нашим общим врагом, – слащаво улыбаясь, продолжал хомутать вождя нитями жадности Флокхарт.
– За союз! – провозгласил тост Халламар разгоряченный видом золота не слишком частого гостя в таких бедных родах как его.
– За союз, – поднял свою пиалу Мартин и тоже отпил крепкого кумыса.
Вождь быстро распрощался с гостями, на сколько это позволяли правила приличий, наверное, чтобы лично пересчитать монеты, назвал имена и примерное местоположение других родов которые могли бы вступить в союз против Тигрея, и делегация вернулась к остальному отряду.
– Ну как все прошло?! – тут же спросил Зуб.
– Вонючки сожрали наживку вместе с крючком и даже не подавились! – засмеялся Горг.
– Да, сейчас идем других слабеньких вождей вербовать.
Не теряя времени, отряд отправился в путь за новыми союзниками.
С остальными вождями заключить договор оказалось так же легко как и с Халламаром. Все хотели получить более богатые пастбища и «подарки». И вскоре полетели гонцы чтобы в назначенном месте и время собирать армию родов заключивших союз.
Собралось четыре сотни кочевников в том числе и янычаров, плюс четыре сотни отряда Флокхарта и все двинулись в земли рода Тигрея. Узнав о том он выдвинулся навстречу и случилась битва, много крови пролилось в тот день, обменялись магическими ударами шаман с Магом, но победителями вышли союзники. И помчались союзники грабить своего побитого сородича. Не отставал и Мартин.
Но если кочевники брали себе женщин, утварь, скот, то отряд забрал всех рабов и янычар. Увидев какими трофеями обзавелся Флокхарт вожди выразили свое неудовольствие.
– Это моя добыча уважаемые вожди, – ответил на претензии Мартин. – Разве не бился я с вами плечом к плечу? Разве не потерял в битве я людей как и вы? Так неужели я не могу взять свою часть добычи? Но вот и мои дары вам достопочтенные вожди…
Вождям вынесли кошели с золотом, и им не осталось ничего другого как взять их. Получалось, что Флокхарт вроде как заплатил за рабов и янычар, так что претензий быть уже никаких не могло.
Но больше сотни освобожденных рабов нужно было как-то транспортировать, кормить, так что на оставшиеся деньги Мартин закупил лошадей и продовольствия.
– Ну ты голова Ландскнехт! – восхитился Глазастый. – Все-то ты просчитал! И плату вождям по две сотни отвалил, не много и не мало. Одновременно отшив их от нашей добычи и деньги для транспортировки оставил!
– Спасибо друг за похвалу, мне очень приятно это слышать, а теперь возвращаемся.
Отряд с обозом повернул на север. Следовало отчитаться о проделанной работе, отдохнуть и снова возвращаться в степь. Еще много долин и сильных вождей по периметру провинции Ваддор, которых надо вот так вот ослабить.
Отряд прошел два часа когда спешно вернулся один из разведчиков Горга.
– Что там? – спросил Флокхарт. – Что-то важное?
– С какой стороны посмотреть, – хохотнул гоблин. – Стоило нам только уйти, как эти вожди между собой свару затеяли. В общей сложности еще около сотни степняков полегло.
– Твой план Ландскнехт удался с какой стороны ни посмотри, – смеясь заявил Зуб. – И сильнейшего врага обескровили и союзников потрепали и в довершение ко всему они сами себя еще порешили!
– Еще и пленников освободили, – добавил Трилист. – Тоже плюс.
– И откуда только в тебе это?! – удивлялся Глазастый. – Можно подумать, что ты только и делал что интриги при дворе плел!
Мартин улыбнулся через силу. Признаться слышать в свой адрес подобные речи было не слишком приятно. Для Флокхарта это было равносильно тому как если бы он вдруг совершил изнасилование, а ему сказали что он сделал это так хорошо что будто этим только и занимался.
62
Ульеро Карлотто с большим удовольствием вошел в тронный зал королевского дворца и воссел на свой трон. Еще раз глубоко и даже с наслаждением вздохнул. Он не сидел в этом кресле добрые четыре месяца. Сначала по настоянию магов переехал в летнюю резиденцию «охотничий домик», потом война с северными соседями и кочевниками на юге. Еще никогда он не отлучался из столицы на столь долгий срок. Но теперь вроде все в порядке.