– Вы говорите страшные вещи граф…
– И тем не менее это так. Сами понимаете, что если он родится мертвым, то у него вновь появляется возможность выдать своего сына….
– Не говорите об этом больше! – быстро зашептала принцесса.
– Не буду. Тем не менее я хотел бы, чтобы вас защитил мой Маг магическими заклинаниями и амулетами, поверьте ваше высочество у него это отлично получается.
– Я приму ваши слова к сведению, а что касается магов то и во дворце их достаточно, есть к кому обратиться.
– Хорошо… ну что же ваше высочество мне пора, завтра у меня длинный путь. Я и так уже неприлично долго разговариваю с вами…
– До свиданья граф, – подала принцесса руку не слишком изящно раскланявшемуся Мартину Флокхарту. – Надеюсь еще увидеться с вами.
– И я… ваше высочество.
67
Взяв деньги сразу за три месяца, Мартин Флокхарт отправился обратно к месту службы.
– Ландскнехт…
– Что Зуб?
– Знаешь о чем я подумал?
– Слямзить денежки и смотаться?! – не смог удержать от колкости Мартин.
– Да за кого ты меня принимаешь? – засмеялся в ответ капитан кавалерии, понимая что это всего лишь шутка. – Соблазн конечно большой, тем более что тут целое состояние. Но нет, я не на столько низко пал чтобы обворовать своих товарищей…
– Ладно языком трепать, говори о чем ты там подумал.
– У нас ведь настоящая армия Ландскнехт… Тысяча тяжелых латников… наших легионеров, скоро будет еще тысяча легких пехотинцев из янычар… Все закалены в боях что сталь гномьего клинка…
– К чему ты клонишь? – уже серьезно спросил Флокхарт.
– Я клоню к тому что… что мы топчемся на месте. Неужели ты и вправду всю оставшуюся жизнь собираешься провести в наемниках?
– Нет…
– Тогда что ты собираешься делать?
– Не знаю. В последнее время я был слишком занят чтобы думать на столь отвлеченные темы, – хмуро ответил Мартин. – Слишком много дел…
– Странное дело Ландскнехт, – усмехнулся Зуб, – ты отличный полководец, и даже политик, взять хотя бы то как ты развел кочевников, то так и не научился врать.
– Что ты хочешь от меня капитан? – насупился Мартин. – И ты ушел от темы, сначала расписывал наших солдат, а теперь перевел все на меня. Так скажи мне, в чем ты видишь наше движение, развитие, если как ты говоришь, мы стоим на месте? Ну?..
– Я говорю, почему бы нам не пойти дальше? У нас сильнейшая армия в регионе, в провинции Ваддор нет более популярного человека чем ты, вспомни опять же пророчество…
– Опять ты про это пророчество! – вспылил Мартин Флокхарт. – Не говори мне о нем больше! Слышать не желаю, оно ложно, заруби себе это на носу!
– Может и ложно, но люди об этом не знают либо не желают знать. Тем не менее ты человек известный… И если мы подкопим силы за счет тех же янычар…
– Как?
– Да хотя бы прямыми освободительными походами в степь! У нас для этого достаточно солдат. Разобьемся на небольшие отряды по триста человек и нанесем массированный удар по раскиданным в степи ближайшим племенам. Этот маневр даст нам до тысячи дополнительных солдат.
– И что мы с ними будем делать?
– А ты еще не понял?
– В том-то и дело что я просто боюсь понимать то что ты мне хочешь сказать, – в упор взглянул на своего друга Флокхарт.
– А ты все же отринь страх и пойми.
– Ты это серьезно Зуб?! Ты что, предлагаешь нам пойти войной против нашего нанимателя?! Захватить Сандор?
– Почему бы и нет? Ты станешь королем настоящего королевства! А я так и быть соглашусь на должность маршала… – игриво добавил капитан кавалерии, но в его глазах не было видно ни одной веселой искорки.
– Ты свихнулся Зуб! – засмеялся Мартин. – Ты хоть понимаешь что ты мне предлагаешь?! Это же мятеж! Вся его армия обрушится на нас!
– Его армия слаба и большей частью состоит из ополченцев.
– А про других наемников ты уже забыл?
– О нет! Я о них не забыл, более того ставлю на одно из центральных мест в плане! Они будут все твои, если ты пообещаем им достойную награду.
– Какую же?
– Солдатам – щедрые трофеи, а командирам крупных отрядов – титулы: бароны, маркизы, графы в зависимости от величины отрядов и соответственно размер земельных наделов… И они все встанут под твои знамена Ландскнехт и королевство твое, а ты сам король! Ну, какого?!
– Ну… внешне все выглядит весьма впечатляюще. А теперь послушай Зуб что я тебе скажу, – твердо произнес Мартин. – Все о чем ты только что мне поведал, я признаться уже обдумывал хоть и не на таком серьезном уровне как ты… но все же пролезали в мою голову подобные поганые мыслишки не скрою. И вот к каким выводам пришел, все это туфта!
– Но почему?!
– Хорошо, постараюсь тебе объяснить… Да, при помощи остальных наемников за щедрую награду, мы безусловно можем захватить Сандор, тут я не спорю, королевская армия не устоит.
– Так в чем вопрос?!
– Вопрос в том, как долго мы будем удерживать королевство под своим контролем? Месяц? Два? Три? А потом все рухнет как замок из песка. Нам придется постоянно подавлять мятежи. Ведь чтобы удержаться у власти нам в первое время придется поднять и без того немаленькие налоги. Свергнутая знать будет науськивать население против нас.
– Порубаем…
– Ну хорошо, прежнюю знать мы изведем, – кивнул Флокхарт. – Но ведь ты предлагаешь дать землю командирам наемничьих отрядов, что помогут нам в захвате королевства. Но понимаешь в чем дело Зуб, землю мало захватить, ею нужно управлять, и управлять не силой оружия, а закона. А эти наемники кроме того чтобы махать мечом ничего не умеют. Так смогут ли они управлять землей Зуб, решать споры населения причем не методом отрубания голов и других частей тела? То-то и оно. Они об этом не имеют никакого представления в итоге в скором времени начнется разруха, голод, банды разбойников наводнят леса.
В довершение ко всему наши вассалы могут захотеть стать вольными князьями как в ТВК. И они захотят, ты уж мне поверь. Хочешь спросить: почему? Потому что они одиночки и привыкли сами решать свою судьбу. Потому и стали независимыми наемниками. Поработали здесь. Не понравилось – ушли и все дела. А тут ими будет повелевать какой-то король, тоже кстати наемник – ровня. Так почему они должны слушаться меня?
– Накажем… – уже не так уверенно заявил Зуб.
– Можно попробовать, а если таких неблагодарных сволочей окажется несколько? Они просто объединятся и дадут нам отпор.
– О чем ты говоришь?! Сомнем!
– Если бы… беда как известна не приходит одна. Тут как тут обьявятся кочевники с юга, вольные князья с севера, а силы наши распылены. Все они захотят оттяпать кусочек, или как говорят у нас, половить рыбку в мутной воде… Нападут все разом воспользовавшись слабостью новой власти и неопределенностью ситуации на границах. И судьба завоеванного Сандора может повторить историю Хедленда развалившегося на многочисленные удельные княжества, ведущие непрерывную войну между собой. В итоге вместо большого, пожалуй самого большого королевства под нашей властью может оказаться территория размером пусть и самое большое но герцогство. Ты этого хочешь Зуб?
– Нет…
– Вот и я не хочу подобного тернового венца на свою голову, а точнее под задницу. Так что давай будем считать, что этого разговора не было.
– Давай, – враз погрустнел капитан кавалерии, чьи смелые мечты были так методично разрушены и втоптаны в грязь реальности.
68
Арбалетный болт с сухим щелчком вылетевший всего с двадцати шагов откуда-то из кустов пробил доспех и впился в левое плечо.
«Хорошо что не в голову», – подумалось в этот момент Мартину когда он сбитый сильным ударом в грудь падал с лошади в дорожную пыль.
Раздалось еще несколько выстрелов и еще один солдат упал на землю. Мартин видел что его собрату по несчастью повезло гораздо меньше. Болт так же пробил доспех, но гораздо ниже и правее.
«Точно в сердце», – отметил Мартин корчась на земле от настигнувшей его боли.
Заржали затанцевав на месте лошади что-то закричали солдаты друг другу.
– В атаку! – прокричал зычный бас и с криком ярости из леса стали выскакивать разбойники.
«Слишком хорошо вооружены для разбойного отребья, – отстраненно подметил Флокхарт увидев в руках нападавших мечи, легкие топорики, небольшие круглые щиты. – Наемники, подавшиеся в разбойники… дезертиры»
– Спешиться! – взял командование в свои руки Зуб, трезво оценив что сейчас у кавалеристов нет никаких преимуществ перед пешими, даже наоборот. – Построиться! Плечом к плечу!
Кто-то подхватил Мартина под руки и оттащил к карете, оставив рядом с задним колесом. Зашумела битва, звон мечей, стук щитов…
Флокхарт понимал что лежать бессмысленно, надо вставать и помогать своим людям. Сжав толстый арбалетный болт и задержав дыхание Мартин резко с диким криком вынул его из тела и стал быстро подсовывать под доспех в район раны шарф предохраняющий шею от натирания мозолей доспехами.
Вмешался в битву Маг ударив по врагу, грозившего вот-вот прорвать кольцо обороны легионеров, магической энергией. Троих нападавших отбросило на несколько метров скрюченных в страшной судороге. Но и на Брема Сайзмора нашлась управа. Снова залпом щелкнули арбалетные спуски и теперь Магу пришлось использовать все свое магическое искусство чтобы избежать гибели сразу от трех посланцев смерти.
Два из четырех болтов пролетели мимо, непостижимым образом Магу удалось увернуться от них. Третий болт расщепился в труху в момент удара о посох и воспламенился, а четвертый болт что отвести не удалось, попал Магу в правое бедро, но он казалось этого даже не заметил.
«Такие сложные отразил, а этот пустячок его достал», – удивился Мартин.
Тут совсем рядом с головой Флокхарта в спицу колеса, прошив ее насквозь и застряв вполовину своей длины впился еще один болт. На этот раз Сайзмор оказался ловчее и заряд магической энергии устремился в лес. Кусты в которых засел арбалетчик чуть не раскроивший голову Флокхарту, вспыхнули жарким пламенем и разбойник весь в огне бросился прочь пытаясь сбить с себя пламя.