Вся неделя прошла как в бреду. Герцог боролся сам с собой. С одной стороны он хотел извести наемника, с другой понимал что без его людей ситуация может быстро выйти из под контроля. Многие племена остерегаются нападать на провинцию именно потому что боятся его солдат и собственных янычар перешедших на сторону наемника.
Но вот генерал-граф Флокхарт в очередной раз покинул город для похода в степь провожаемый жителями что-то радостно кричавшие. Такого предательства со стороны населения герцог уже вынести не мог.
«Но как его уничтожить?! – подумал он глядя вслед удаляющейся колонне солдат. – Ведь он сам кого хочешь может порешить…»
Уже наступил вечер, когда герцог осознал что наемника можно одолеть только руками врага. Оставалось решить как заключить с ними союз.
– А никакого союза заключать не нужно, – сказал он себе и решившись, резко встал из кресла и направился к выходу.
Сев в экипаж, герцог приказал возничему:
– В тюрьму.
Через несколько минут легкая карета остановилась возле замка, подвалы которого использовались как казематы для преступного люда и пленников. Последние-то и требовались герцогу.
– Добрый вечер ваша милость, – открывая ворота поздоровался сержант-смотритель.
– Добрый…
– Чем обязаны визиту вашей светлости?
– Мимо проезжал, вот и решил заглянуть, узнать как дела.
– Дела идут хорошо ваша милость… жаловаться не на что.
– Что ж, замечательно. А как там наши пленники? Много еще осталось?
– Всего трое ваша светлость, и если мне позволено будет заметить, то это абсолютно бесперспективные людишки…
– Вот как?
– Так точно ваша светлость. Не выкупят их, уж больно бедны их роды…
– Так что, за ними совсем не приезжали?
– Приезжали ваша светлость, но смогли привезти всего лишь четверть от самой минимальной суммы установленной вам ваша светлость.
– Вот оно что…
– Так точно ваша светлость и уже пять недель от них ни слуху ни духу. Более того ваша светлость…
– Говори, – кивнул герцог.
– До меня дошли слухи что это именно те рода что позже участвовали в схватках на стороне сэра графа Флокхарта, за плодородные долины против одного из сильных племен. Позже эти мелкие рода передрались между собой, да так что какие-то совсем исчезли рассеявшись по степи на отдельные семьи…
– Понятно, значит ждать выкупа за них не стоит в принципе, только траты одни.
– Именно так ваша светлость. Так что их лучше того ваша светлость… – провел большим пальцем себе по горлу сержант-смотритель.
– Не стоит торопиться со столь радикальными решениями… – усмехнулся Питецци Полотторо. – Лучше покажи мне их.
– А стоит ли ваша милость? Они грязные совсем вонючими стали…
– Это приказ.
– Слушаюсь ваша светлость, – постарался принять стойку «смирно» сержант. – Прошу следовать за мной сэр генерал-герцог.
Сержант подхватил со стола большую бренчащую связку ключей, а также факел и засеменил вниз в подвальную сырость.
Герцог отправился следом едва удерживаясь от того чтобы не достать надушенный розовым маслом платок и дышать через него. Воняло в подвале действительно омерзительно, но казалось сержант ничего не замечал.
«Оно и понятно, он тут каждый день бывает, привык уже», – подумал герцог Полотторо.
Сержант отвел посетителя в самый дальний конец коридора и открыв окошко, предварительно сам посмотрев в камеру, указал:
– Вот они сэр генерал-герцог, все трое.
Питецци Полотторо даже смотреть не стал, борясь с тошнотой, потому как из камеры дыхнуло еще более сильной вонью, хотя это казалось просто невозможным. Он лишь мельком увидел три фигуры в лохмотьях неподвижно лежащие на сгнившей соломенной подстилке.
– Они хоть живы еще?..
– Так точно ваша светлость, живы.
– Хорошо… помойте их и приведите в кабинет, я хочу с ними поговорить. Сейчас.
– Так точно, ваша светлость, – отчеканил сержант с трудом скрыв свое изумление. – Все будет исполнено в лучшем виде.
Больше не в силах выносить подвальную вонь герцог заспешил обратно достав-таки надушенный платок.
Через полчаса к герцогу привели трех едва стоявших на ногах пленников. Несмотря на то что их помыли, разило от них все равно как от дохлятины в жаркий день. Но граф был к этому готов заранее открыв окно и положив щедро политый розовым маслом платок перед собой.
– Пленники доставлены ваша светлость, – отрапортовал сержант.
– Оставьте нас одних…
– Сэр?
– Сержант, вы стали плохо слышать? Исполняйте приказ, в конце концов что они могут мне сделать такие полудохлые, да еще и связанные?
– Так точно ваша светлость.
Сержант покинул собственные же апартаменты, а Питецци Полотторо стал разглядывать едва державшихся степняков.
– Хотите получить свободу? – наконец спросил он. – Я дам вам воды, пищи и лошадей…
Пленники недоверчиво взглянули на герцога. Уж не издевается ли он над ними, читалось в их глазах.
– Хотим… – все же прохрипел тот что стоял в центре, остальные согласно закивали. Терять им было нечего.
– Я так и думал, только вам нужно выполнить одно поручение.
– Какое?..
– Ничего сложного, вы с радостью его выполните, когда узнаете в чем оно состоит.
71
– Ландскнехт, все хочу спросить, – подъехал с вопросом Зуб, – кому ты перешел дорогу что он начал на тебя охотиться?
– Это мое дело Зуб.
– Не совсем… ведь вместе с тобой и мы присутствуем, так что и нам перепасть может. Так что мы тоже должны знать чего нам опасаться. Тебе так не кажется?
– Что ж, ты прав. На данный момент я вижу две кандидатуры.
– Ага, и кто они?
– Первый, генерал-герцог Полотторо.
– Понимаю, – согласился Зуб. – При виде нас у него буквально зубы начинают скрипеть. Но как я понимаю ты считаешь что нападение на дороге дело рук другого человека.
– Да…
– И кто же он? – снова спросил капитан кавалерии и с усмешкой предложил: – Может Трилиста позвать? Он быстро языки развязывает…
– Кому язык нужно развязать? – на полном серьезе спросил проезжавший мимо по своим делам Трилист услышав свое имя и род занятий которым он занимался будучи еще в составе охотников за головами.
– Командиру нашему, – съязвил Зуб. – Все жмется, никак не хочет жизненно важной информацией делиться со своими друзьями.
Трилист лишь улыбнулся и поехал дальше.
– Ну так что Ландскнехт, кто наиболее вероятная кандидатура?
– Казначей, – буквально выдавил из себя Флокхарт понимая, что друзьям так или иначе придется все рассказать.
– Казначей? Ему что так денег государственных жалко стало?
– Не в деньгах дело… Ты ведь был со мной во дворце, наверняка слышал от челяди или других болтливых офицеров о расстройстве свадьбы принцессы Миранды и сына королевского казначея – Ройсо Мантерро.
– Да, что-то такое слышал, – кивнул Зуб. – Смеху-то! Дескать, бесплодная принцесса вдруг ни с того ни с сего забеременела, а кто папаша неясно! Вот уж действительно подарочек богов! Что ни говори, а чувство юмора у них еще то!!!
Зуб зашелся смехом привлекая внимание солдат.
– Стоп… – оборвал смех капитан кавалеристов. – Ты-то тут с какого боку в этой истории с расстройством свадьбы и тем более беременностью принцессы?! Или… Не может быть!!!
– Да не ори ты так! – зашипел на друга Мартин.
– Ну ты жук! – снова засмеялся Зуб. – И когда только успел?!
– В день подписания контракта… когда только пришли в Сандор.
– Ну ты даешь Ландскнехт?!! Уж чего-чего, а этого от тебя я ожидал бы в последнюю очередь!
– Я тоже…
– И как ты ее охмурил?! – заинтересовался Зуб, считавший себя знатоком женских сердец. – Она же все-таки принцесса чтобы с какими-то наемниками спать… Ну же друг, не жмись! Расскажи, я просто обязан это знать! Вдруг однажды и мне какая принцесса перепадет! Княжна на худой конец!
– Да не было никакого охмурения… по крайней мере с моей стороны…
– Так-так! Это еще интереснее! Продолжай-продолжай!
– Просто ей нужен был ребенок, во что бы то ни стало, и от кого угодно, чтобы расстроить свадьбу с недоумочным сынком казначея. Я просто удачно ей подвернулся, прибыл как раз в день помолвки и больше ждать она не могла. Вот и все…
– Мн-да… честно говоря я ожидал чего-то большего, – вздохнул Зуб, а потом снова ни с того ни с сего засмеялся. – И смех и грех… Но как демоны меня задери этот казначей догадался что папаша именно ты, а не кто иной?
– Да огры его знают, – пожал плечами Мартин Флокхарт. – Как-то, да догадался. В конце концов кандидатур не так уж много, а если сопоставить время, обстоятельства…
– Понятно, тебя просто вычислили. И что неприятнее всего ты уже второй раз вляпываешься в историю из-за женщины, только на этот раз и нас за собой потянул.
На это Мартину ответить было нечего. Все так.
– Может все же шлепнуть его? Я как раз знаю одного паренька в своем отряде который может сделать это тихо и без пыли всего за каких-то сотню жалких монет, золотом естественно?
– У тебя в отряде «ночная тень»?!
– В легионе много кого начиная от простых крестьян и заканчивая наемными убийцами, на то мы и Легион что прошлое забыто…
– Как же ты его вычислил?
– Повадки… двигается абсолютно бесшумно, дерется как кошка, в глаза не смотрит, за все время ни одного ранения… Но ты уводишь разговор в сторону, – опомнился Зуб. – Ну так что, может грохнуть этого казначея?
– Я все чаще склоняюсь к этой мысли, – признался Мартин. – По-другому видимо от него никак не отделаться.
– Тогда решено, по возвращении из этого похода отправим пару человечков к нашему знакомому… Хорошо?
Мартин только кивнул.
Проехав рядом еще всего лишь минуту Зуб то и дело поглядывая на Флокхарта снова прыснул и засмеялся в голос.
– Чего это с ним? – спросил Глазатый когда капитан кавалерии поехал к своем подальше от источника смеха.
– Не знаю… наверное перегрелся чуток.
Вечером во время стоянки на ночлег ни один из капитанов не мог удержать улыбки при виде своего командира, все за и