ц.
Правда оставался еще один шанс. Горг Белый и Рудал ставили «скорпион» приводя его в боевое положение, ведь шаман в отличии от прошлого засел довольно близко.
Но этот степной колдун оказался прозорливее и следующий удар нанес именно по стрелкам. Когда они уже вложили страшенный болт в направляющую канавку и прицелившись готовились спустить пуск.
Спасло гоблина и гнома только то что человеческая магия плохо действует на инородцев, магические защитные амулеты опять же, и вместо того чтобы обратиться в пепел Рудал и Горг скорчились в судорогах возле «скорпиона» выстрелившего далеко в сторону от цели, вместо шамана в буквальном смысле прошив насквозь двух кочевников.
Каре сжималось под ударами кочевников и когда Флокхарт подумал что уже неплохо бы и Рургу с переметнувшимся отрядом янычар в дело вступить, он даже взобрался на телегу чтобы в случае чего дать отмашку флагом, но этого не потребовалось, его новый отряд действительно шел на выручку.
Правда они еще что-то кричали…
75
– Демоны, демоны!!! – прислушавшись, стараясь отделить шум битвы, услышал Мартин.
Флокхарт поднял голову и увидел в небе быстро увеличивающуюся жирную точку и две точки помельче по бокам от так называемого демона.
«Старый прием!» – усмехнулся Флокхарт, вспомнив как Маг вот так уже однажды прогнал отряд гоблинов что спасло оставшуюся жалкую горстку людей в живых.
– Только бы сработало…
Сработало. Призыв достиг ушей степняков, они увидели в небе угрозу, битва сразу же угасла и кочевники с криками бросились прочь.
Солдаты тоже стали пятиться назад, лишь вбитая дисциплина не позволяла им вот так вот сразу бросить оружие и бежать куда глаза глядят.
– Вы то чего испугались?! – засмеялся Флокхарт, обращаясь к бывшим янычарам. – Это всего лишь иллюзия! Правда Маг?! Твоя работа?!
– Не-а… – отрицательно покачал головой Брем Сайзмор, сам во все глаза глядя выросшего до размеров большой птицы демона очень похожего на дракона.
– То есть как?.. – опешил Мартин. – Получается, что это реальный дракон?!!
– Ага…
– Рассредоточиться!!! – тут же скомандовал Флокхарт.
Солдаты с криками ужаса стали разбегаться во все стороны, а дракон тем временем огромной тушей пролетев над ними, прибив к земле потоком воздуха от взмаха огромными крыльями, погнался за убегающими кочевниками. Флокхарт увидел как дракон снизившись почти до самой земли, изрыгнул пламя спалив сразу десяток всадников.
– А где еще два мелких демона? – спросил себя Мартин и обернулся в их поиске.
Ужас охватил его. Два демона похожих на огромных кошек только с птичьими головами гонялись за его людьми и рвали несчастных огромными когтями на части точно цыплят.
– Безухий!!! Гаси их!
– Стрелки!!! К стрельбе товсь!!! – тут же скомандовал капитан лучников.
Лучники получив команду стали собираться вместе и строиться.
– По ближайшему монстру пли!
Два десятка стрел метнулись в демона и к счастью для всех, первый залп оказался весьма удачен. Получив пять стрел в левый бок демон содрогнулся в воздухе и камнем упал на землю.
Второй демон почувствовав смерть своего собрата пронзительно вскрикнул и бросив гоняться за выбранной жертвой понесся прямо на обидчиков.
– Пли! – снова скомандовал Безухий.
Но на этот раз готовый к нападению демон успел увернуться от опасности и продолжил сближение выставив вперед свои кошачьи лапы с острыми как сталь когтями.
– Товсь! Пли!!!
Второй залп частично задел монстра, две стрелы впились ему в грудь, но это казалось его совсем не смутило и сблизившись со стрелками он рванул к ним и в небо взлетел уже с новой отчаянно кричащей жертвой.
– Товсь! Пли!!!
Третий залп не столько убил монстра сколько жертву, но и демон получил чувствительные повреждения в заднюю правую лапу. Бросив добычу он не очень уверенно приземлился, став на земле значительно более легкой мишенью для лучников, даже с учетом его скорости маневра и высоких прыжков. Демона истыкали стрелами и он затих среди лошадиных и человечьих трупов.
– Что за крики?! – спросил первый пришедший в себя Горг Белый. – Что произошло? Мы победили?
– Не совсем…
– То есть? Что происходит?
– На нас демоны напали. Двоих мелких монстров лучники положили, но остался еще дракон.
– Какие демоны, какой дракон? – недоумевал гоблин-альбинос, вертя головой в их поиске. – Где они?
– Мелкие в земле валяются, а дракон… вон он… – указал Мартин на величаво вылетевшего из-за холмов гигантского монстра, закончившего гоняться за юркими кочевниками.
– О боги!!! – вскричал Горг и метнулся к гному, начав его трясти. – Очнись коротышка бородатая!!!
– А… чего? – пробормотал Рудал, приходя в себя.
– Да очнись же ты пародия на человека! Дракон летит!!!
– Да иди ты рожа бледная… – отмахивался гном. – А то щас в ухо дам…
– Я не шучу коротышка!!! Вставай! А то он нас сейчас спалит!
Наконец гном окончательно пришел в себя и понял что крики о драконе действительно не неудачная шутка гоблина.
– Ой мама… – выдохнул Рудал наблюдая как прямо над ним пронеслась чешуйчатая туша дракона.
Лучники благоразумно стрелять не стали понимая что подобную защиту им не пробить.
– Маму потом будешь вспоминать недомерок! Надо что-то делать!
– И правда! Готовь «скорпион»!
Гном и гоблин стали вновь налаживать машину для стрельбы. Горг снова взводил механизм крутя ручками так быстро как никогда до этого, а Рудал выбирал подходящий для стрельбы болт.
– Да что ты там копаешься?! – вскричал гоблин. – Я уже все сделал!
Выбрав подходящий снаряд из ящика, гном бросился к «скорпиону».
Люди наблюдали за его действиями как за священным таинством. Никто не верил что такой пусть даже очень большой стрелой можно убить такое существо, но все в это истово надеялись.
Дракон тем временем обозрев поле с высоты и найдя максимальное скопление пищи пошел на «боевой заход». Расправив крылья он пошел к земле и уже открыл пасть для изрыгания огня…
– Да что он там копается?.. – дрожал рядом от страха Трилист, глядя то на прицеливающегося гнома, то на пикирующего дракона.
– Я не могу прицелиться! – вдруг закричал Рудал. – У меня перед глазами все плывет!
– Проклятье! – рыкнул Горг.
– Давай ты! – крикнул гном гоблину.
– Ты сбрендил?! Я не умею!
На пробных стрельбах Горг Белый действительно показывал самый плачевный результат.
– Безухий! – выкрикнул Мартин. – Давай к «скорпиону»!
– Я не чувствую его! Машины не для меня!
Сплюнув Флокхарт сам бросился к ручной баллисте, потому как выяснять кто умеет стрелять из этой штуковины времени не оставалось, дракон ждать не станет и просто всех спалит.
– Совмести приельные крестики Ландскнехт… – напутствовал гном.
– Знаю, знаю…
– И стреляй ему прямо в пасть… там его самое слабое место…
– Понял… – отвечал Флокхарт водя подвижной основой «скорпиона» целя в монстра.
В небе раздался рык, пошло пламя и Мартин потянул рычажок спуска, раздался стук разряда ручной баллисты.
Болт стремительно ушел ввысь, дракон резко дернувшись, взмыл вверх и изогнулся в длинной шее. Еще несколько неуверенных маневров и огромная перепончатокрылая чешуйчатая туша не всилах скоординировать движением перепончатых крыльев рухнула на землю.
Несколько мгновений тишины и раздался совершенно дикий крик радости. Люди подхватив Флокхарта, гнома и гоблина стали подбрасывать их высоко в воздух.
– А-а!!! поставьте меня!!! – кричал Рудал боявшийся высоты. – Вы уроните меня!
Горг Белый же наоборот был очень даже не против подбрасываний. Наконец их поставили.
– У меня создалось такое чувство, что в момент падения дракона, я слышал крик, – поделился своими сомнениями Глазастый.
– Точно, было что-то похожее, – согласился Трилист. – Явно человеческий крик…
Мартин вернулся к тому моменту и тоже вспомнил что-то похожее на крик.
– Пойдемте посмотрим, – предложил он.
Друзья один за другим направились к поверженному монстру. За ними неуверенно последовали все выжившие не успевшие разбежаться слишком далеко.
Дракон оказался очень большой и несмотря на падение с невероятной высоты все еще был жив, он отрывисто дышал и шевелился, хотя всем стало понятно что с ним покончено. Сломанные в момент удара ребра пробили шкуру и выглядывали наружу.
Стараясь держаться подальше от все еще возможно опасного монстра местность тщательно осмотрели.
– Вон он, наездник… – первым обнаружил тело Безухий.
К телу наездника осторожно приблизились. Еще издали стало ясно что что-то не так, а когда Зуб перевернул его на спину носком сапога, все стало на свои места.
– Да это же женщина!
Неподалеку валялись кинжал и изящной работы лук с рассыпавшимися стрелами, ставшие достоянием Безухого. Зуб забрал клинок. Больше из оружия ничего не нашлось.
Мартин снял со сломанной шеи серебряную цепочку тонкой работы с небольшим медальоном круглой формы с замысловатыми линиями внутри, что-то вроде монограммы.
Плотно подогнанная кожаная одежда только подчеркивала стройную фигуру наездницы. Что касается лица, то оно превратилось в кровавую маску. Так что о привлекательности особы ничего сказать было нельзя.
– Очень интересно… – пробормотал Флокхарт. – Живые драконы… женщины наездницы, да еще эти монстры помельче…
– Откуда они? – вопросил Глазастый.
– Сдается мне что они из неизвестных земель на самом юге материка что начинаются за пустыней, – ответил капитан Риммар. – Ни одна из посланных туда экспедиции не вернулись и теперь ясно почему… Их всех убили эти… амазонки на драконах и с грифонами точно ручными собачками…
– Ладно, хватит глазеть на мертвую бабу, может она здесь не одна летала. Собираемся и уходим, – отрезвил всех Флокхарт.
76
Несмотря на неудачное начало похода, потери двух сотен солдат из трех, да пополнение отряда семью десятками выживших переметнувшихся на сторону Флокхарта янычар, основную задачу удалось выполнить на отлично.