– Но куда?! – спросил он себя и тут же нашел ответ: – К королю! Куда же еще! Нужно дискредитировать этого наемника перед Его Величеством, а потом уничтожить!
Вызвав колокольчиком слугу, герцог приказал:
– Немедленно собрать закрытый экипаж!
Только успели подогнать карету и впрячь лошадей, как Питецци Полотторо быстро забравшись внутрь приказал гнать в столицу. Оставляя позади себя дымный шлейф, в сопровождении всего десяти всадников губернатор покинул город.
Все время герцог оглядывался, нет ли за ним погони и почувствовал себя лучше только когда пересек границу провинции Ваддор. Началась лесистая местность, редкость в управляемой им провинции.
Раздался какой-то треск, возница резко вскрикнув остановил лошадей и успевший задремать герцог свалился на пол.
– Что такой?! – в гневе закричал он и тут же заткнулся.
Снару шел бой, звон стали, ржание лошадей. Закончилось все очень быстро.
«Разбойники!» – понял он.
Дверь кареты отварилась и в проеме показался один из разбойников, в грязной одежде и закрытой маской лицом.
– Выходите герцог.
– В-вы? Я узнал вас по голосу граф! – истерично выкрикнул Питецци Полотторо. – Что за дикие шутки?! Вы ответите за эти безобразия!
– Узнали, так узнали, – не стал спорить Флокхарт и снял черную тряпку с лица. – Но это не шутки…
– Что вам надо?.. – еще сильнее вжался в угол кареты герцог, и не думая выходить, даже меч из ножен вынуть смог.
– Я могу вас зарубить как свинью герцог.
– С чего такое благородство?
– Я все же граф и в отличии от вас знаком со словом «честь».
– На что вы намекаете?!
– Я не намекая, я прямо обвиняю вас в преступлении, вы сдали меня степнякам. Почему вы это сделали меня не интересует… вы это сделали, и все тут.
– Не убивайте! Я компенсирую вам…
– Компенсировать свое предательство вы сможете только собственной жизнью. А теперь хваптит болтать, выходите сэр или я и впрямь зарублю вас в карете. Если вам все же удастся одолеть меня, то даю вам слово, вы уйдете живым. Ну!
Герцог поспешил наружу. Он без перехода пошел в атаку чуть не застигнув Флокхарта врасплох. Но инстинкты сделали свое дело и уклонившись от первых ударов Мартин перешел в контратаку. Герцог как сразу стало ясно давно не практиковался в фехтовании, кроме того он просто психологически не был готов к битве и все это привело к тому к чему должно было привести. Питецци Поотторо пропустил удар в живот.
– Ну вот, осталось разобраться с казначеем, – подытожил Зуб.
– Да… остался еще казначей.
78
Смерть большей часть наемников нанятых графом Мантерро для хищения казенных денег на выплату жалования солдатам и наемникам в провинции Ваддор, а также на проведение спецопераций Мартинм Флокхартом по ослаблению племен на границах провинции неприятно поразила его. А уж когда привезли головы этих самых «разбойников» стало окончательно ясно что просто так этого командира наемников не свалить. Нужно более сильное средство.
«Но какое? – спрашивал себя Оболлон Мантерро. – Послать наемного убийцу? Но он постоянно в походах, а когда возвращается под надежной охраной не только своих верных легионеров, а также янычар, но еще и мага… Нечего думать и о внедрении убийцы в состав его армии. Проклятье…»
– Но да ладно о графе-наемнике… – постарался отвлечься от неприятной темы казначей. – Есть дела поважнее… Принцесса скоро родит и на этом для меня все закончится… плод должен быть мертвым.
Граф быстро закрыл себе рот – не дай боги узнают маги о чем он сам собой разговаривает, головы не сносить.
«Но как?! Как его убить?!» – вскричал казначей мысленно.
Ночью, граф Мантерро резко проснулся, сон исчез без следа… в углу что-то шевельнулось.
– Кто здесь?! – вскрикнул он хватаясь одной рукой за магический медальон, а другой за кинжал на прикроватном стуле.
– Не стоит беспокоиться… – материализовалась тень, превратившись в человека в черной длиной хламиде.
– Кто вы?! – принял более вертикальное положение граф.
– Это не важно… И я не подосланный убийца, если вы подумали об этом, хотя в ближайшее время один такой вас скоро посетит. Важно то, что я могу сделать.
– А что вы хотите со мной сделать?..
– С тобой – ничего.
Граф облегченно выдохнул, почему-то он сразу поверил этому странному незнакомцу.
– А этот убийца… – решился спросить казначей. – Кто его послал?
– Глупый вопрос. Конечно же граф Флокхарт за вашу попытку убить его на дороге к месту службы. Он не дурак, далеко не дурак граф и все понял.
Оболлон Мантерро мелко задрожал.
– Не бойтесь, ведь кто предупрежден, тот вооружен, не правда ли…
– Д-да…
– Кроме того, могу вам помочь избежать смерти от отравленного клинка.
– З-зачем… зачем вы предупредили меня… и что вы хотите взамен?
– Будем считать, что мое предупреждение об убийце – это залог наших хороших и более того взаимовыгодных отношений.
– Я… я не понимаю, – захотел пойти на попятную казначей, уже поняв, что перед ним приспешник Тьмы.
– Все ты понимаешь, – жестко добавил Тальбер и поднял руку. Комната слабо осветилось от возникшего над ладонью мага едва заметного клубочка огня.
Тальбер долго искал подход к Флокхарту, но все было тщетно, он не мог найти ни одной лазейки, чтобы нанести удар. Оставалось только пользоваться подарками судьбы – неприязнью генерал-герцога. В том что он решил натравить кочевников на наемников пока они в походе заслуги адепта Тьмы не было, подобное воздействие могли засечь маги. Но все испортили амазонки на своих проклятых драконах патрулировавших границу. Кочевникам оставалось всего ничего, чтобы разделаться с отрядом…
Он пытался отвести воительницам глаза, и ему почти удалось это сделать, но один из трех драконов самый старый, а потому хуже всего поддающийся магии напал-таки на степняков.
Спалив кочевников он направился к отряду наемников, но и тут Тальбера постигло глубокое разочарование. Дракон получив стрелу в горло упал и издох.
После этого адепт Тьмы решил пойти по проверенному пути и воздействовать на Флокхарта через власть имущих. Это сложно, опасно, но действеннее всего.
– Д-да… теперь понимаю, – закивал казначей пока Тальбер глядя на свой фаербол окунулся в неприятные воспоминия. Огонь всегда очень способствует тому…
– Вот и прекрасно… И не трясись ты так, – усмехнулся темный маг. – Пока ты будешь верой и правдой служить нам с тобой ничего не случится… И поверь, ты получишь все чего пожелаешь, а желаешь ты очень много.
Маг засмеялся, увидев, как переменилось лицо казначея.
– Но как я уже говорил, наше сотрудничество будет обоюдовыгодным.
– Что я должен сделать?
– Собственно то, что и хотел. Убить Мартина Флокхарта, я лишь подскажу как. А взамен я помогу тебе уничтожить результат совокупления принцессы и этого наемника.
Графу стало жарко, во рту все пересохло, ведь если он скажет «да» то станет последователем Тьмы и дороги обратно не будет. Если откажется, то…
«…От меня мало что останется, – подумал казначей вспомнив зародыш фаербола в ладони темного мага. – Но если соглашусь то все мои мечты исполнятся!»
– Какое решение вы приняли граф?
– Я согласен, но…
– Но что?
– Ничего… – поспешил ответить граф, увидев ожесточившееся лицо мага. – Что я должен сделать?
– Ты должен натравить короля на наемника.
– Э-э… – замялся казначей. – Это будет очень трудно сделать… Его Величество благоволит ему…
– Что ж, это неудивительно, – согласился Тальбер. – Но от любви до ненависти – один шаг, не так ли… Пораскинь мозгами граф. Все доводы чтобы очернить наемника наплаву. Кроме того, завтра прибудет сообщение о смерти герцога Полотторо.
– О смерти?!
– Более того, об убийстве.
– И кто это сделал?! Кто посмел?!
Тальбер снова засмеялся и ответил:
– Наш старый знакомый. Да-да, он самый. Прямо скажем убил он его за дело, но нам ведь это совсем не важно, не так ли?
– Да… А как быть с…
– Принцессой и ее еще не родившимся ублюдком?
– Да…
Маг вытащил из складок своей одежды три маленьких мешочка.
– Вот три порошка… В двух из них снадобье для принцессы. Его нужно подмешать в еду…
– Но дворцовые маги…
– Не перебивай и я все расскажу.
– Простите…
– И так, вот два снадобья, один надо подмешать в еду, другой в питье. Маги ничего не заподозрят, потому как по отдельности порошки безвредны и только соединяясь вместе уже в утробе дают нужный эффект. Эта шлюха потеряет свой плод. Он родится мертвым…
– Но как я…
– Не ты. Для этого есть третий порошок, – бросил нужный мешочек к ногам казначея темный маг. – Брось его в лицо кому-нибудь из кухонной челяди, он станет твоим рабом. Прикажи ему подмешать снадобья в еду.
– Благодарю…
– Действуй. Времени осталось совсем мало. Меньше чем через неделю принцесса родит и тогда я уже ничем не смогу тебе помочь.
– Да… я сделаю все как надо.
– Очень на это надеюсь. А теперь спи дальше… если сможешь, – усмехнулся Тальбер. – А мне нужно идти.
С этими словами темный маг растворился в тени и исчез.
Лишь три мешочка со снадобьями на одеяле говорили графу Мантерро что все случилось наяву, а не приснилось в дурном сне.
79
В положенное время Оболлон Мантерро явился на службу во дворец внутренне трясясь от страха. Мешочки со снадобьями что дал ему темный маг буквально обжигали его, а ну как прямо сейчас перед ним появятся маги и потребуют предъявить темные зелья! А там и голова в петле!
Но нет, ничего страшного не произошло и граф свободно прошел на свое рабочее место с каждым шагом чувствуя уверенность и безнаказанность. Но стоило ему только сесть за стол как сомнения вновь нахлынули на него.
«Наверняка принцесса будет чувствовать себя после этих порошков дурно, – думал он, – а после лишится плода… На кого как не на меня в первую очередь падут подозрения!»