– Так стоит ли так подставляться?..
Но проходило время и совсем другие мысли одолевали его:
«Нет, все решат что это из-за слабости принцессы, ее прежнего бесплодия, и она не смогла выносить так называемый подарок богов… А если и укажут на меня я всегда могу сказать что это клевета! Ведь это же лучший способ подставить верного слугу государя сыграв на его, то есть на моей слабости! Точно, никто ничего не докажет! А государь?! А король даже рад будет что его дочь не родила позорящий его род дитя!»
– Значит еще не все кончено… значит еще поиграем!
Из-за возбуждения казначей даже не мог нормально работать, финансовые дела казались в этот час такими незначительными. Подошло время долгожданного обеда.
Граф еще загодя распорядился, чтобы еду принесли прямо в кабинет. От стука в дверь граф аж подпрыгнул на стуле.
– Да!
– Ваша милость, – заглянул в кабинет помощник, – обед…
– Пусть заносят.
Один за другим в комнату стали заходить служки с закрытыми подносами.
– Ставьте на сто и уходите, – распорядился Оболлон Мантерро, а когда служки стали уходить задержал одного: – Ты, постой…
– Да ваша милость?
– Подойди поближе…
Служка послушно приблизился, в это время граф лихорадочно развязывал в кармане отдельно отложенный мешочек надеясь что он ничего не перепутал и это тот самый мешочек дающий временную, но абсолютную власть над человеком.
Наконенц мешочек поддался и граф захватил из него как можно больше порошка и резко метнул в лицо служки готовившегося вдохнуть. Служка зачихал, но быстро откашлялся и остался стоять на месте. Выражение изумления сменилось безразличной маской.
«Подействовало или нет?» – с сомнением подумал казначей.
Чтобы проверить он приказал:
– Попрыгай на одной ноге…
Служка послушно начал прыгать с таким же каменным выражением лица безразличия ко всему и вся и прыгал бы до тех пор, пока граф его не остановил.
– Хватит… Вот возьми два мешочка… ты должен высыпать их в пищу для принцессы в разные блюда. Ты понял меня?
– Да… ваша милость…
– Тогда бери.
Служка взял мешочки и положил в карман под фартуком.
– Можешь идти.
Развернувшись и продолжая глядеть в пустоту служка удалился из кабинета казначей.
– Ну вот и все, – сказал себе граф, – обратной дороги теперь точно нет.
Оставшаяся часть дня прошла в мучениях и страхе что его все же раскроют. Но нет. не раскрыли, как впрочем и не было слышно ничего о состоянии принцессы.
«Удалось ли служке подсыпать порошки или его схватили?» – напряженно думал казначей. – А может они действуют спустя какое-то время?»
На следующий день его также никто не побеспокоил и граф решил что все прошло удачно. Хотя о состоянии принцессы все еще ничего не было известно.
Зато в приемной он узнал много нового в том числе и ожидаемую весть.
– Слышали, – шептались двое придворных, – герцога Полоттора, наместника Его Величества в провинции Ваддор убили разбойники…
– Да вы что?! Как же такое могло случиться?..
– Совсем разбойники озверели… – вступил в разговор третий чиновник.
– А говорили что всех разбойников извел отряд охотников за головами графа Флокхарта, – вклинился граф Монтерро.
– Видать не всех…
– Так может и не изводил он никого? – продолжал гнуть свою линию казначей зная что самые грязные слухи становятся самыми популярными их обсасывают со всех сторон при каждой передаче из уст в уста добавляя новые подробности.
– Как так? А головы?
– А что головы? Убил каких-нибудь крестьян из переселенцев коих не знал еще никто и нам отправил. Да еще и деньги за них получил.
Шепотки тут же разнеслись по всему залу. Когда вызвали казначея на аудиенцию к Его Величеству он покидал зал с широкой улыбкой на устах.
80
Закончив формальности и получив нужные подписи граф Монтерро отступив на шаг и с поклоном спросил:
– Ваше Величество, я ваш советник по финансовым вопросам, но позволено ли мне будет сказать на другую тему?
– На какую именно? – с хмурым видом спросил монарх.
«А король то в плохом настроении, – с удовлетворением отметил казначей. – Не иначе как с принцессой что-то неладное!»
– О состоянии дел в провинции Ваддор. Я как истинный слуга Вашего Величества очень обеспокоен происходящими там процессами…
– По-моему там все очень даже неплохо, – удивился Ульеро Карлотто. – Кочевники нас почти не беспокоят и все благодаря новой тактике этого довольно смышленого наемника.
– Пожалуй, даже слишком смышленого для простого наемника, Ваше Величество.
– Что ты хочешь сказать Оболлон?
– До меня дошли слухи что генерал-герцог Полотторо погиб от рук разбойников…
– Да, это так…
– А не граф ли Флокхарт обязался вывести их под ноль Ваше Величество?
– Ты слишком много требуешь от него граф Монтерро…
– Допустим Ваше Величество… Но что вы спрашивали себя что заставило герцога так спешно покинуть провинцию и лично направиться в столицу к Вашему Величеству если там все так замечательно?!
– Хм-м, продолжай…
– Я думаю там что-то случилось… Что-то настолько ужасное что генерал-герцог не смог доверить это никому и поспешил лично уведомить вас о происшествии… и тут его убивают.
– Пожалуй ты накручиваешь…
– Возможно и так Ваше Величество, – легко согласился Оболлон Монтерро, – ведь я не политический советник… мое дело сводить дебет с кредитом… но я все же смею думать о себе что я не дурак Ваше Величество.
– И какова твоя версия событий?
– Простите меня Ваше Величество, я знаю как вы хорошо относитесь к графу Флокхарту, но все же должен сказать, что он что-то замышляет.
Король нахмурился еще больше, но ничего не сказал и казначей расценил это как молчаливое разрешение развивать свою мысль дальше.
– Ваше Величество… во всей провинции Ваддор нет сейчас человека популярнее чем граф Мартин Флокхарт несмотря на то что он всего лишь наемник. Что ж, людей можно понять, он в своих походах перебил кучу кочевников, освободил больше пяти тысяч рабов ранее взятых в полон степняками, обезопасил границы… В таких условиях они пойдут за ним в огонь и воду… А уж сколько он освободил янычар! И они служат ему вернее чем самые верные собаки!
Мне кажется Ваше Величество… Нет, я просто уверен в этом! Что у графа на этой почве всеобщего обожания могли возникнуть опасные планы, желания, иллюзии…
– О чем ты?..
– Я говорю о том Ваше Величество, что у этого наемника сейчас довольно большая. Хорошо оснащенная, закаленная в боях армия.
– Думаешь он решил отторгнуть провинцию и стать князем?
– Да сир, именно так я и считаю. Более того. Я полагаю что генерал-герцог понял это и поспешил к вам доложить об измене наемника, но не успел, Мартин Флокхарт убил его.
– Это серьезное обвинение граф…
– Да Ваше Высочество, я полностью осознаю всю серьезность обвинения… Но поверьте у меня есть все основания полагать что это именно так еще по одной причине.
– Ваше Величество, вы наверняка слышали о пророчестве… объединении всех королевств в прежнее царство Форготт.
– Конечно…
– Очень многие считают сир, что этот наемник и есть тот самый избранный.
– До меня конечно же довели подобную информацию, а также о том что это лишь выдумки.
– О том что это выдумки сир в первую очередь пытается убедить всех сам Флокхарт…
– Нет, – отмахнулся монарх, – это глупости… Ведь если это так то объединение должно произойти уже меньше чем через год… А никаких предпосылок к этому нет. Как ты сам понимаешь, подобные события не дело одного дня.
– Как скажете сир… но может отторжение провинции и создание отдельного княжества как раз и есть такая первая предпосылка…
– Отделить чтобы потом объединить? Глупость. Слишком сложно…
– Возможно сир пророчество и впрямь перегиб с моей стороны, но вот как на счет всего остального?
– Да… об этом стоит подумать, – кивнул Ульеро Карлотто. – У тебя все?
– Так точно Ваше Величество.
– Тогда ступай…
Уже у самых дверей Оболлон Монтерро услышал как король приказал слугам позвать всех своих советников.
– Зерно брошено…
81
– Что-то мне нехорошо Марта, – призналась принцесса Миранда и отложив в сторону рукоделие откинулась без сил на спинку кресла.
Служанка тут же поспешила к своей подопечной.
– Что такое?!
– Не знаю… дурно мне… живот закрутило…
– Схватки?!
– Не знаю… может быть… Я ведь еще никогда не рожала, так что не ведаю как это происходит… Может ты мне расскажешь?
Служанка начала перечислять все признаки ощущения. Что-то из этого совпадало, что-то – нет.
– Не понимаю… – призналась Марта. – Вы слишком слабы… и пот с вас градом… Жар… Лягте, а я побежала за лекарями!
Явились лекари. Они долго выспрашивали как ощущает себя ее высочество и также пришли к заключению что происходит что-то не то.
– Мы не знаем что происходит, – сказал один из них. – Здесь надо смотреть магам…
Послали за магом.
Отношения между королем и принцессой Мирандой с ростом ее бремени, а также отказом назвать отца будущего ребенка, охладились настолько, что Ульеро Карлотто даже не пришел навестить собственную дочь, когда ему доложили о ее ухудшившемся самочувствии.
Пришел маг, он попросил всех посторонних удалиться из комнаты, оставив лишь служанку. Ее он попросил снять с принцессы верхнюю одежду, оставив лишь в одной сорочке. Поводив руками над телом принцессы, он, зажмурившись как от боли, прошептал:
– Чувствую…
– Что вы чувствуете?! – спросила Марта обеспокоено глядя на принцессу которой с каждой минутой становилось все хуже.
– Чувствую, как смерть берет в свои объятья ребенка…
– О боги!!! Сделайте что-нибудь!
– Я постараюсь…
Начались долгие ритуалы, маг то и дело шептал заклинания, давал принцессе что-то пить и нюхать, но лучше от этого больной не становилось, даже напротив. Принцесса Миранда стала