тними предрассудками и выросшими из собственной силы деформациями психики. И потому если выбирать между служением демону-шантажисту и интересом со стороны разных высокопоставленных персон, то второй вариант являлся все-таки более предпочтительным. Немножко. В конце-концов, сменить фамилию, имя, внешность и место проживания проще, чем откреститься от инфернального кредитора.
– Ты жалок так, что почти смешон, смертный. И я не собираюсь открывать свое имя кому-то вроде тебя! – От по-прежнему держащего края одежды Бимурата весьма заметно тянуло горелым мясом, но судя по скошенным вниз глазам кавалериста, с любопытством прислушивающегося к беседе, каких-либо серьезных неприятностей ему пылающая прямо на коже демоническая морда не доставляла. – Думаешь, стоило лишь чуть-чуть возвыситься над родственной тебе грязью, как стал могущественен, велик, по-настоящему силен и можешь больше ничего не бояться? Пф! Но знаешь, я ведь могу показать тебе настоящее могущество и силу. Уж ты-то видел, что за тайны мироздания мне подвластны. И сможешь причаститься к ним, если поможешь провести один маленький ритуал…
– Доверять тебе? Серьезно? Вот уж где действительно: «Пф!». – Усмехнулся Олег, раздумывая над тем, а не прирезать ли ему живое устройство связи прямо сейчас. Ну вот чисто на всякий случай…К сожалению, минусов в такой идее виделось больше, чем плюсов. Во-первых, установивший прямой контакт демоном Бимурат наверняка мог пользоваться частью силы монстра, а тот был хоть и не одним из владык нижних планов, но определенно высшим. Аристократом преисподней. И для того, чтобы иметь подобный статус и оставаться живым, требовалось весьма впечатляющее могущество. А во-вторых, работающий демоном человек оставался офицером российской армии и слишком многие указали бы на его убийцу в случае таинственного исчезновения кавалериста. Доказать же суду обоснованность данного поступка было бы сложно…И могло стоить чародею головы или хотя бы появления такого крючка, по сравнению с которым доступные инфернальному шантажисту сведения не более чем мелкое досадное неудобство. В конце-концов происхождение Олега напрямую никому не мешало и ущерба не нанесло, а значит и публично обвинить его по большому счету не в чем. – Опустим пока деловую репутацию обитателей нижних планов, над укреплением которой они работали бесчисленные эоны времени. Вспомни нашу первую встречу и то, как ты навязывал заведомо проигрышную сделку, пытаясь навесить на призывателя с одной стороны не такой уж и серьезный долг, а с другой стороны обязательства, которые он заведомо не сумеет выполнить по прекрасно известным тебе причинам.
– Ритуал будет полностью безопасен, безболезнен, не особо требователен к материальным компонентам, а также лишен каких-либо подводных камней и долговременных обязательств. – Немного подумав, Олег снизил планку опасности своего собеседника еще чуть-чуть ниже. Он мог быть чудовищно сильным, он мог знать секреты волшебства, которые не каждому архимагу известны, он вероятно в десятки раз превосходил чародея опытом…Но не был он мудрым или хотя бы умным. Иначе бы убрал из голоса это свое невыносимое самодовольство и презрение к собеседнику хотя бы после того, как его, фигурально выражаясь, макнули кривозубой пастью в собственное вранье. Или вообще как-нибудь по-другому бы построил беседу. – Я могу в этом поклясться своей сутью, будучи в призванным в специально подготовленном месте с обоюдными гарантиями непричинения вреда под контролем ваших лицензированных демонологов, таких как тот человек, при помощи которого мы сейчас разговариваем. И за помощь с ритуалом я отвечу на любые три вопроса о своих силах или добуду для тебя три любых предмета, к которым ты с детства привык. А захочешь большего, так думаю мы сможем договориться…В конце-концов, у вас там сейчас идет большая война и твоим пленникам найдется куда лучшее применение, чем просто гнить в канавах или качаться на ветвях деревьев.
– Как…Интересно. – Предложенная демоном сделка действительно могла оказаться для Олега безопасной настолько, насколько подобное мероприятие вообще способно. Официальный найм опытного демонолога для проверки заключаемого с темными силами договора не то чтобы исключал возможный риск на корню, но сводил его до максимально возможного минимума. Плюс за самим демоном присмотрят в обязательном порядке присутствующие на подобных мероприятиях чернокнижники и церковники, которые в случае чего могут как недопустить неблагоприятного развития событий, так и очень сильно врезать по протянутым не туда инфернальным лапкам. Внутри кропотливо подготовленного ритуального зала даже не имеющий особой личной силы одаренный способен скрутить в бараний рог многократно превосходящие его сущности. Для тех противостояние со смертными чародеями окажется сродни попытки бежать в атаку по минному полю навстречу плотному пулеметному огню, когда сверху падают бомбы. – Ты предлагаешь очень многое и за, казалось бы, смешную цену…Но знаешь, невольно встает вопрос: «А в чем твоя выгода?». Что же за ритуал ты хочешь провести с моим участием, раз готов для этого приложить такие усилия? И не связан ли он как-то с третьим участником нашей первой встречи?
Если демону зачем-то нужен был именно Олег, а не первый попавшийся культист или даже лицензированный демонолог, который может работать при полной поддержке государства если не забывает отстегивать императору и церкви свой процент, то значит в планируемом мероприятии именно чародей должен был являться одним из ключевых компонентов, без которого никак. И чем же таким отличался капитан «Тигрицы» от любого другого волшебника? Только разве тем, что его душа была неродной этому телу. А его родному телу ранее принадлежала душа, привязанная к занимаемому сейчас организму. В магии подобия, на которой строилось не меньше половины разного рода ритуалов, бывшая оболочка послужила бы практически идеальным элементом для установления контакта с тем колдуном, кто некогда и воспользовался связанной с демоном наградной печатью. Чтобы навести порчу или выследить цель невзирая на расстояние, мастерам своего дела хватало обрывка волоса или обрезка ногтя, а тут-то связь посильнее будет.
– Ты все правильно понял, смертный. К моему удивлению, у тебя все-таки иногда получается пользоваться той кашей, которую вы, люди, зовете мозгами. – Демон самодовольно ухмыльнулся, очевидно, полагая, будто купил Олега с потрохами. Чародей и в самом деле много раз мечтал о том, что оставил в родном мире…И многое бы отдал за возможность наведаться туда или хотя бы заполучить какой-нибудь ноутбук, чья память забита полезными книгами напополам художественными произведениями, которые можно читать самому с целью расслабиться или опубликовать ради получения коммерческой выгоды. Да даже за старый грязный справочник металлурга или потрепанный автомат Калашникова, криво отштампованный в Китае и лет тридцать эксплуатировавшийся бы в Африке без единой чистки, он заплатил бы десятикратный вес в золоте или больше, поскольку здесь бы они позволили ему развернуть производство, конкурентов которому найдется немного. – Итак, для начала ты поклянешься жизнью и душой, что не будешь использовать переданный тебе ритуал без моего разрешения и не станешь передавать вольно или невольно знание его посторонним….
– Мой ответ тебе – нет. Ритуала не будет, сколь бы выгодным для меня он ни являлся, – оба топора чуть-чуть вонзились в плоть вздрогнувшего Бимурата, чья кожа к настоящему моменту заметно побледнела и покрылась бисеринками пота. То ли поддерживать видеовызов напрямик в преисподнюю было тяжеловато, то ли сказывалось действие артефактов-вампиров, которым было совсем не обязательно пускать своей жертве кровь, дабы понемногу тянуть из неё жизнь и магию. – Разрывай соединение, а то сейчас сам провод перережу…
– Господин Коробейников, не надо так нервничать и Бога ради, воздержитесь от поспешных выводов, – несколько нервно улыбнулся балующийся демонологией кавалерист, пытаясь отодвинуться подальше. Вот только топоры Олега качнулись следом за ним. – Вам абсолютно ничего не угрожает, я полностью контролирую ситуацию и могу в любой момент перекрыть канал. И прошу вас, уберите оружие… Разве вы не согласны с тем, что это действительно важный разговор?
– Смертный, со мной не торгуются! – Взъярилась демоническая морда, отчего запах паленой плоти резко усилился. – Я и так оказываю тебе небывалую честь, за которую многие отдали бы своего первенца и сочли сделку выгодной! В конце-концов, кто тебе тот жалкий червяк? Не родственник и даже не знакомый!
– А кто ему был я, что он мою душу тебе не продал, несмотря на жаркие уговоры и выгодные предложения? – Задался философским вопросом Олег, а после силой мысли вытащил из поясной кобуры револьвер и демонстративно нацелил его между глаз Бимурата. Нельзя сказать, чтобы он питал теплые чувства к тому, с кем обменялся телами, все-таки тот довольно крупного его подставил…Но в то же время дал шанс на новую жизнь взамен угасания на больничной койке. Будь его воля, и чародей бы пересчитал свои бывшие зубы кулаком. Но подставлять коллегу под удар демона было чересчур жестоко. И опасно. Ведь если ритуал действует в одну сторону, то может и в другую. Стоит монстру получить в свои когтистые лапы местного колдуна, который сейчас, наверное, уже весьма неплохо освоился на Земле, и он очень крепко возьмет Олега за яйца. – Последний шанс, Бимурат. Или ты гасишь иллюминацию, или я гашу тебя. Наглухо.
– Хорошо, господин Коробейников, если вы так настаиваете, – Огненный линии на коже кавалериста угасли, оставив после себя громадный ожог сложной формы, похожий на след от какого-то клейма, однако внезапно кожа кавалериста стала наползать на него со всех сторон, скрывая в своих глубинах. Это не было регенерацией в классическом её понимании, скорее уж ткани переползали с места на место в процессе, близком к метаморфизму. – Что ж, жаль, что сегодня ничего не получикрххх…
Договорить то ли лицензированный демонолог, то ли кто-то еще не успел. Олег не собирался верить ему на слово, а потому решил превентивно обезвредить потенциального агента нижних планов. Чуть сместив левую руку, чародей дотронулся до подозрительно бледной и ровной плоти стоящего напротив подозрительного типа, а после использовал многократно отработанные на пациентах чары паралича, что помимо медицинского назначения и помощи в проведении операций также вовсю использовались и в боевом целительстве. Воля чародея заставила закаменеть абсолютно все мышцы тела Бимурата, включая и язык. А также сердце. Одаренный «паницент» пытался сопротивляться, но он не был восточным даосом, индийским йогом, русским богатырем или другим специалистом по управлению собственным организмом, а потому смог лишь остаться в сознании лишнюю пару мгновений, захрипеть и попытаться поднять руки, прежде чем начал заваливаться назад подобно падающему бревну.