– Во-первых, ничего еще не кончилось и бой запросто может вспыхнуть с новой силой, – ответил своему другу маячивший в дверях рубки Стефан, делая единственной уцелевшей рукой знак, призывающий мага-наблюдателя слегка изменить положение телескопов «Тигрицы», дабы созданная в рубке летучего корабля иллюзия отобразила другой участок территорий вблизи Ростова-на-Дону. Видимо сибирский татарин очень хотел узнать, где же остальные османские дредноуты и в каком они находятся состоянии. – А во-вторых, может же нам хоть разок повести для разнообразия? И видимо этот разок случился как раз сегодня…
Еще парочка гордых покорителей океанов, способных разогнать стаю морских змеев, разорвать на части старого матерого кракена или даже свернуть шею левиафану, обнаружились рядышком друг с другом, невдалеке от того места, где река вливалась в горд. Перегородив собою изрядную часть фарватера, третий османский дредноут напоминал большую металлическую клумбу, поскольку был обильно покрыт зеленью. Лианы оплели его корпус, мачты терялись среди пальм, а из недр судна тут и там прорывались наружу толстые бугристые корни, ради доступа к воде сумевшие раздвинуть в сторону толстенные листы зачарованной брони. И, вероятно, абсолютно мимоходом раздавив нежные людские тела и всякие хрупкие мелочи, вроде палубных переборок и артиллерийских систем. Четвертое судно выползло на мелководье и попыталось обойти собрата, но его засосало, то ли в зыбучие пески, то ли в еще какую магически созданную аномалию подобного типа, поскольку теперь над поверхностью Дона торчали исключительно кончики задранных вверх орудий, да усыпанные спасшимися матросами мачты. Добраться вплавь до берега он даже не пытались, поскольку в воде туда-сюда носились десятки характерных для акул загнутых назад плавников, чьи владелицы своими размерами сильно превышали легковой автомобиль и чихать хотели на то, что вода тут вообще-то пресная.
Оставшиеся шесть османских дредноутов не то пятились задом вдоль русла Дона, почти выбравшись за пределы города, не то наступали в обратном направлении, прикрывшись единым групповым щитом и разрушая любые оказавшиеся на их пути здания и сооружения. Выглядели грозные корабли основательно побитыми, поскольку многие их орудия оказались погнуты или оплавлены, а сами суда напрочь лишились мачт и украсились дырами, в крупнейшие из которых можно было бы попробовать припарковать «Тигрицу». Один так и вовсе не развалился еще на части исключительно благодаря соединяющей корму и корпус перемычке, похожей на прозрачное стекло, за которой виднелись разорванные палубы и балки. Притом предназначенные для передвижения в мокрой стихии конструкции явно старались не слишком приближаться к водам исключительно недружелюбной для них реки.
– Дамы и господа, вы все увидели? – Обратился Олег к улегшимся прямо на полу рубки живым ковром связисткам, число которых с их прошлой встречи несколько увеличилось или, правильнее сказать, восстановилось. Во-первых в строй вернулись те, кто слишком выложился на сотворение боевой магии, чтобы пытаться до кого-то там докричаться через астрал. А во-вторых, прибывшие по железной дороге отряды имели своих специалистов по общению на больших дистанциях, которых недолго думая загрузили на «Тигрицу». Причем среди них и несколько мужчин имелось! Общее количество одаренных пропорционально снижало сложность обмена мыслеобразами, а потому имелись неплохие шансы, что с борта судна до штаба фронта получится все-таки достучаться и сообщить о приближающейся подмоге. Вот только свободного места в командном центре рубке из-за них почти не осталось. – Тогда не спим, передаем картинки вашим коллегам на земле. Османы изрядно потрепаны, но все еще достаточно сильны, а потому нельзя давать им опомниться и перевести дух. Время наступать!
– Дык, думаете, шо таки без нас надают османам, стал быть, по сопатке? – Продолжал сомневаться Святослав, разглядывая иллюзию пострадавшего города. – Итъ, того-этого, чегой-то боязно мне. И силы нетути, и корабль в хлам убит, и даже Щукин обидевшись взял и сошел на ентот…Брюнепоезд!
– Я бы сказал, что османы уже отступают, притом не слишком организованно. И это без нашей помощи. – Успокоил своего друга Олег. По крайней мере, на осмотренном им участке фронта наступление захлебнулось и сил для того, чтобы развить достигнутые успехи, противник не имел. Ну, или они прятались достаточно талантливо, чтобы их не смогли заметить с борта поднявшегося высоко в небо летучего корабля. Но это вряд ли, сильно вряд ли…Про крупнокалиберную артиллерию говорили иногда, что она стреляет домами, поскольку стоимость каждого снаряда примерно соответствовала цене недвижимости. А уж стоимость дредноута, скорее всего, соответствовала не самому мелкому городу со всем его населением, включая правящих данной территорией аристократов. Если бы у султана поблизости нашлись хоть какие-нибудь резервы, они бы наверняка оказались брошены в ход, чтобы спасти пострадавших покорителей океанов или, по крайней мере, сделать их потерю не напрасной. – Десять к одному, что в этом бою мы ограничимся ролью высотного разведчика.
– Склонен согласиться, господин Коробейников, – вступил в беседу старший из ступивших на борт магов астрала, чей внешний вид непроизвольно заставлял Олега тянуться к оружию…Не то, чтобы худощавый и высокий мужчина неопределенного возраста был так уж страшен или подавлял какой-то зловещей аурой, просто сочетание ауры одаренного четвертого ранга, черного костюма, белой рубашки, высокого цилиндра, массивных золотых часов в нагрудном кармане одежды, монокля, и трости создавало на редкость стереотипный образ английского аристократа. Примерно такого же, как те, что сейчас стояли на мостиках кораблей, осаждающих Одессу или рвущихся к Киеву. – Даже немного пострелять с безопасной дистанции по отступающему противнику, сдуру ломанувшемуся в нашу сторону, у вас вряд ли получится при всем желании, поскольку нас от него отделяют уцелевшие укрепления. Да и про маленькую армию, что сейчас катится по рельсам или топает рядом с ними, забывать не стоит. При виде столь серьезного воинства любые беглецы либо резко сменят курс, либо предпочтут сдаться.
– И это хорошо, господин Бобров. Мы за последнее время вполне достаточно настрелялись, снарядный погреб почти опустел. – Между этим человеком и командиром батальонов боевых големов не имелось ни малейшего сходства, однако фамилию они носили одну. Впрочем, в движущихся к городу войсках сейчас представителей данного рода насчитывалась, вероятно, где-то около сотни, если не больше. Скорее всего, патриарх-боярин поставил в строй всех, кто может держать оружие, лишь бы османы не вторглись в его владения. Олег как-то сомневался, что человек, умышленно убивший своих жен, будет слишком уж сильно дорожить рожденными теми детьми и внуками, не говоря уж о более дальних родственников. – Кстати, не поделитесь секретом? Как вам удалось собрать столь внушительные силы так быстро?
– Никакого секрета тут нет. К чему-то подобному готовились с тех самых пор, когда османы впервые показались вблизи Ростова-на-Дону, – пожал плечами маг астрала, наглым образом отлынивающий от того, чтобы делать свою работу. Впрочем, укорять его в этом Олег не собирался: раз остальные прибывшие на летучий корабль связисты не возмущаются, то значит, они привыкли работать и без этого аристократа, наверняка освоившего данную дисциплину либо в качестве дополнения к другим школам волшебства, либо чтобы обеспечивать своим старшим родственникам закрытую связь с их деловыми партнерами. – Дворянское собрание близлежащих земель устроило встречу, на которой главы всех родов поклялись отставить в сторону любые разногласия и действовать совместно до момента, когда враг будет отброшен. А в случае появления осман севернее Ростова-на-Дону выслать свои дружины туда, где они будут необходимы. Ну а армейские части, что раньше охраняли Царицыно, удачно решили нас сопроводить.
– Ну а нежить? – Уточнил Стефан, пытаясь почесать обрубок руки. Регенерация пострадавшей конечности уже началась и теперь толстяка мучил зуд, унять который было совсем непросто. – Она-то откуда взялась? Да еще столь сильная и в таких оптовых объемах! Что-то я не помню, чтобы в здешних краях проживали магистры некромантии или хотя бы семейства, всерьез ей занимающиеся. Им как-то больше на севере уютнее, где и солнца меньше, и материал в земле не гниет…
– Тоже результат заблаговременной подготовки, – пожал плечами один из местных аристократов, что согласились отложить в сторону свою извечную грызню за власть, ради сохранения страны…После того как немалые территории этой самой страны оказались потеряны, и хозяев ближайших земель жареный петух не просто клюнул, а можно сказать основательно так на предмет начальных стадий геморроя прозондировал. Почти до кариеса на зубах. – Разрешение на использование темной магии стратегического масштаба во благо отечества у святейшего синода еще в первые дни после объявления войны османам было получено. Не первый раз все-таки приходится вражеские армии останавливать теми методами, за которые в мирное время светит церковное покаяние, если не костер…Ну а дальше все элементарно. Бедняцкое кладбище Царицыно, проводимый по давно проверенному шаблону ритуал массового поднятия нежити на фоне проводимой опытным волхвом молитвы Чернобогу, да разная шваль, которой тюремные подвалы наполнились из-за наплыва всяких голодранцев…
– Дык там же ж, наверное, душегубцев было в разы меньше, нежели крестьян, которых из-за турок, того-этого, с места согнали, а хлеба не выдали! – Ахнул Святослав, и Олег успокаивающе положил руку на плечо своего друга, который из-за своего происхождения сам имел неплохие шансы очутиться в подобной ситуации, если бы не угодил в магическое училище. Все-таки когда живот сводит от голода, на соблюдение законов становится как-то начихать. Особенно если видишь вокруг множества сытых, а то и откровенно жирующих людей. – Чё я, стал быть, не знаю, как у нас чиновники с городовыми итъ работают?!
– Ой, ну может их там и сортировали как-то по