Паркер медленно кивнул.
– Мисс Морган, вас это устроит? – спросил меня мистер Флинт.
Я молча смотрела на Паркера. Как я могла столько лет?! Как я могла любить это ничтожество?..
– Фрэнсис, – позвал меня мистер Флинт.
– А? – я вышла из задумчивости.
– Вас это устроит? – терпеливо переспросил он.
– Да, вполне.
– «Энигма» покинет станцию через пять часов, я лично прослежу, чтобы вы были на ее борту вовремя.
Затем последовал короткий кивок Майклу у двери и сухое:
– Проводи.
Майкл вывел Паркера. Вот и перевернута эта страница моей жизни. Мистер Флинт спокойно расстегнул рукав моей куртки и поднял его.
– Что вы делаете? – опомнилась я.
– Ублюдок.
На моей руке проявились отпечатки пальцев Паркера. Мистер Флинт осторожно ощупал руку.
– Ничего не сломано, но лучше показаться доктору.
– Зачем?
– Насколько я помню, две недели назад именно эта рука висела плетью, пока док не вправил плечо. Сейчас любая травма может иметь последствия. Мы не можем позволить себе роскошь лишиться такого классного пилота.
Я даже не была уверена, что он вообще меня видел за это время. А он настолько осведомлен! Мистер Флинт аккуратно опустил рукав и застегнул манжет.
– Как вы там оказались? – спросила, наконец, я.
– Камеры. Я увидел, что он пошел за вами, – он кивнул на экраны по всей стене, – я из госбезопасности, неужели вы думаете, что я пропущу малейшую деталь в чьем-нибудь личном деле?
– Я всегда знала, что вы не механик. Еще на Земле.
– Я знаю. Мне сообщили из пяти ведомств о ваших запросах и одном проникновении в систему, – он скупо улыбнулся. – На чем я прокололся?
– Я тоже изучала личные дела своей команды. У вас не было уровня доступа. У любого механика на космическом корабле он должен быть.
Он усмехнулся и понимающе кивнул.
– Я не перестаю удивляться вам, мисс Морган.
– Серьезно?
– Ваша папка в этой экспедиции самая увесистая и самое занимательное из всего, что я читал за последние несколько лет.
Он сел за стол, окончательно отгородившись от меня. А мне уже начинало нравиться это ощущение невидимой связи между нами, как с Майклом.
– Покажитесь доктору, – сухо повторил он.
– Ладно, – я встала и вышла из отсека.
После секундного размышления я двинулась к медотсеку, помахав в камеру видеонаблюдения. Я была уверена, что он смотрит, и почти видела его усмешку.
Не скажу, что этот визит к доктору был приятен. Синяки на руках женщины, особенно такие «говорящие», всегда унизительны. Они не были получены в драке, этот отпечаток скорее был похож на клеймо. След минутного превосходства.
Доктор меня уже ждал. Без лишних вопросов он осмотрел руку от плеча до кончиков пальцев, проверил рефлексы. Нахмурившись, сделал пару уколов для ускорения регенерации и отпустил.
Я была опустошена и измотана. Это было чересчур даже для меня, и я пошла к себе на «Поллукс».
На следующий день меня по радио вызвали в офис мистера Флинта. Остальные члены команды уже были там.
– Капитан Белфорд! Где вы были? Я вас так давно не видела!
– Мисс Морган, прошу вас, – мистер Флинт жестом указал мне на стул, сегодня он был холодно официален. Мистер Флинт, конечно, а не стул.
Я села рядом с Майклом. Перед нами висело несколько больших экранов. Мистер Флинт взял в руки пульт, и на них появились картинки.
– Это корабли, которые напали на «Поллукс», – на экранах были хорошо почищенные стоп-кадры, на которых, при желании, можно было даже заклепки на обшивке сосчитать.
– А это те, кто напал на «Энигму», – новые кадры.
– Давайте-ка еще раз первые, – Джордж Спаркс подался вперед, разглядывая корабли.
Мистер Флинт вывел на экран спаренные картинки. «Корвет» – «Корвет», «Пегас» – «Пегас».
– Это другие корабли. Да, те, что ушли от нас, можно было починить, характер повреждений позволял сделать ремонт в течение недели, но это совершенно другие корабли, – твердо сказал Джордж Спаркс.
– Значит, я не ошибся, – мистер Флинт помрачнел.
– Сэр, вы показывали это экспертам? – спросил Майкл.
– Сейчас показываю, – он обвел нас взглядом, – какая отличительная черта всех этих кораблей?
– Корабли среднего класса, – заговорил Джордж, – самые дешевые и доступные из тех, что способны проходить через гиперпространство и выдержать несколько проходов через плотную атмосферу. На них не нужна особая лицензия, как на корабли класса «Поллукс», но при некоторых изменениях из них можно сделать неплохие боевые корабли. Судя по практически одинаковому составу этих групп, у них уже есть определенная стратегия.
– Мы проследили за теми кораблями, что напали на нас, до стабильного астероида и добили их там. Их хозяин, кто бы он ни был, довольно быстро сумел собрать новую команду на новых кораблях, – вступил капитан.
– Теперь понятно, почему какое-то время было тихо, – пробормотала я, – только вот кто их собрал?
– Кто-то, кто имеет доступ к информации и к кораблям, – задумчиво сказал мистер Флинт.
– Сэр, вы сузили допуск лиц к информации до отрицательных величин, – сказала я, – даже пилоты до последней минуты не знали о цели вылета. Может, кто-то со стороны пролез в сеть?
– Я проверял, проникновения в систему не было. Это был кто-то из допущенных к информации.
– Вы подозреваете кого-то из нас? – спросила я вмиг севшим голосом.
– Нет, – отрезал мистер Флинт, но было видно, как он напряжен.
– Кто-то из окружения командора Лоуренса? – не унималась я.
– Да. Кто-то, – сказал он, глядя прямо мне в глаза.
Боже, у меня что, волосы встают дыбом? Я даже машинально пригладила их рукой.
– А почему его сейчас здесь нет? – сдавленно спросила я.
– Он очень занят, – коротко сказал мистер Флинт.
Похоже, что все кроме меня понимают, что происходит.
– Мне сообщили по закрытому каналу, – он не отрываясь смотрел на меня, – что с Земли к нам отправляют три тяжелых грузовоза с вооружением и боеприпасами для станции. Мы должны принять караван и довести до станции в целости и сохранности. Ни один заряд не должен в них попасть, они будут загружены под завязку.
Три корабля на двадцать четыре истребителя? Двенадцать новичков еще толком не облетали свои машины. Мои мысли неслись с карусельной скоростью…
– Какие корабли идут? – спросила я.
– Два «Геркулеса» и один класса «Феникс», – терпеливо ответил мистер Флинт.
«Феникс»… Это же…
– Мне нужно сделать один звонок по вашему каналу, – звонко сказала я, и все вокруг меня стихло.
Уп-с, кажется, они о чем-то говорили. Все повернулись ко мне.
– Извините, я…
Мистер Флинт молча указал на свои мониторы связи. Круто! Я водрузилась за его стол и активировала один экран.
– Командор знает, когда будет груз? – спросил капитан.
– Нет, я скажу ему, когда придет время. Как мы обставим вылет всех истребителей со станции? – спросил мистер Флинт Майкла.
– Учебный вылет, – коротко ответил тот.
Ну да. Мы летаем каждый день не по разу, отрабатывая технику и тактику боя. Подозрений это не вызовет. Холостых зарядов у нас отродясь не было… Заработал мой канал связи. Все вышли. Мистер Флинт остался и, присев на краешек стола, не сводил с меня своих голубых глаз во время всего разговора. Он был доволен. Он был очень доволен…
Они появились, когда первый корабль вышел из гиперпространства. Мы выстроили истребители щитом и открыли заградительный огонь. Получилась этакая «Черепаха», да, со времен Рима ничего нового не придумали.
Их было много и повсюду. Наши двадцать четыре истребителя едва успевали менять боевой порядок. Оказалось, что за это время мы неплохо успели поднатаскать новичков. Когда появился последний корабль, я была на грани безумия от бесконечной пальбы и маневров. Грузовоз класса «Феникс». Обожаю эти корабли. Потому что они не только грузовозы, но и – сюрприз! – авианосцы! Вот и кавалерия.
Точно пчелы из улья высыпали из него истребители. Мы моментально скоординировали действия и перешли от обороны к наступлению. Это было что-то… Мы четко видели друг друга на наших радарах, но для остальных были практически невидимы. И это вселяло панику. Действия нападавших стали хаотичны. Так и должно быть. Это «Черная смерть», джентльмены…
Караван шел к станции под надежным заслоном. Ряды нападающих редели в геометрической прогрессии.
«Что ж, ребята, пора вам сваливать! Я бы свалила», – почти пропела я.
«Морган, ты в эфире», – услышала я в ушах голос Майкла.
«Я знаю, это я им так намекаю», – усмехнулась я, сбив еще один челнок.
Первый корабль из каравана вошел в шлюз станции. Мы плотно закрыли остальные. Нападающие корабли развернулись.
«Они уходят», – услышала я Майкла.
«Первое, второе, третье звено, за мной!» – скомандовала я и направила истребитель в погоню.
«Фрэнсис, ты что творишь?! Вернись немедленно, мать твою…»
«Майкл, я быстро», – я сняла наушник.
Адреналин – мой наркотик. Меня сейчас никому не остановить, даже Майклу. Прости, но я даже не хочу с этим бороться… Конечно, я понимала, что нас могут заманивать в ловушку, а потому вернула наушник на место. Майкла уже не было слышно. Я выстроила свои звенья в соответствующий боевой порядок. Но оказалось, что мы преувеличили боевую мощь наших врагов – никакой ловушки не было. Я остановилась только, когда мне уже нечем было стрелять и не в кого.
«Все, ребята, идем домой», – сказала я, развернув истребитель.
Оп-ля! А где это мы? Пожалуйста, пусть на автопилоте останется команда: «Домой!» Мои пальцы быстро пробежались по клавиатуре. Есть! Слава богу!
Домой!
Лучше бы я так не спешила. На станции меня ждал разъяренный Майкл. Для начала он меня как следует встряхнул.
– Ты рехнулась?!
– Э… Нет, – сказала я.
– Ладно, потом с тобой разберусь, нас уже все там ждут, – он обнял меня, – молодец, хорошо придумала с подкреплением.