– На этот раз заведется, сойдя с конвейера, – улыбнулась я.
– Да, мэм.
– А что с шаттлами?
– Они в другом цехе. Хотите взглянуть?
Конечно, я хотела, и через десять минут мы уже стояли перед двумя шаттлами в огромном ангаре.
– Отлиты по той же технологии, что и «Поллукс», – сказал главный инженер.
Я коснулась рукой дна шаттла. Тот же теплый металл. Безупречное исполнение. Взгляд не находил ни одного изъяна.
– Прекрасно, – выдохнула я.
Моя мечта наконец-то приобретала реальные формы, тем более что теперь у меня снова появилась конкретная цель.
– Спасибо, я буду к вам заезжать, – сказала я, выйдя из ангара.
– В любое время, мэм, – сказал главный инженер.
А что он еще мог сказать?
На улице совсем стемнело и похолодало. Я запрыгнула в машину и помчалась в особняк.
– Генри! Кофе, я замерзла!
– Он на кухне.
Я машинально повесила куртку и медленно повернулась. Майкл.
– Майкл! – через секунду я повисла на нем, а ведь совсем недавно хотела его прибить.
Он, слегка охнув, подхватил меня и крепко обнял.
– Почему ты не позвонил?!!!
– Зачем? Вот я сам здесь. Все равно из карантина не вырваться, а знать, что я здесь и не видеться – это же кошмар…
– Ты голодный? Генри!
– Он уже там что-то делает. Как ты? – он с тревогой смотрел в мое лицо.
– Еще не замужем. Мои ядовитые гены никому не подходят, – почти хохотнула я.
У Майкла на лице появилось какое-то непонятное выражение. Мелькнуло и исчезло.
– Ну, рассказывай. Где вы были?
– Созвездие Кита, – мы направились в кабинет, я крепко держала его за руку, словно он мог исчезнуть, – доставляли на местную станцию «Черную смерть». Чуть не потеряли груз, – он нахмурился.
– Покажешь? – почти без надежды спросила я.
– Смотри, – Майкл без лишних уговоров включил голограмму созвездия.
Какое-то время я озиралась внутри него, затем спросила:
– Где выход?
– Здесь, – он указал на сектор между Дзета Кита и звездой HD 11964, – самая стабильная точка.
Я сместилась влево.
– А где станция?
– Здесь, – светящаяся точка на полпути от HD 11964 к звезде Мира.
Я смотрела некоторое время на карту.
– Увеличь вот этот сектор, – попросила я, указав на точку выхода, и Майкл тут же выполнил мою просьбу, – не нравятся мне эти две луны…
Майкл обреченно кивнул.
– Оттуда они и напали.
– До станции далеко… – я все еще изучала пространство вокруг себя, – надо было зависнуть и рассчитать прыжок, а до этого выставить оборону. На чем вы шли?
– На «Фантоме».
– Тяжелая, инертная махина…
Майкл снова кивнул. Вошел Генри и невозмутимо вкатил столик с ужином на двоих.
– Почему не задействовали «Черную смерть»?
– У нас не было пилотов, они были на станции. Я еще должен был провести с ними инструктаж. Пираты знали, что мы идем, что мы везем и что мы необороноспособны.
– Опять утечка с Земли, – сказала я.
– Барт так и сказал.
– Мы должны готовить пилотов на Земле, – я потерла виски, – заводы работают круглосуточно, мы запустили новые предприятия, но едва успеваем выполнять заказы. Надо иметь хотя бы два звена для тренировки на Земле… Надо менять систему и доставлять истребители вместе с пилотами.
– Ты права.
– Ты получил предписание? – спросила я.
Майкл кивнул.
– Сразу, как прибыл.
– Очевидно, на днях нас соберут, – мой мозг уже систематизировал полученную информацию и прорабатывал тактику боя и обороны в условиях повторного прыжка.
Беда была в том, что для каждого корабля были свои параметры прыжка, и в любом случае в данных условиях была необходимость «зависания» для расчета прыжка в зависимости от мощности, размера и веса корабля.
– Как вы отбились? – спросила я Майкла.
– Бортовые орудия и маневры, – тот мрачно ел.
– Маневры на «Фантоме»? Потом покажешь? – усмехнулась я.
– Заткнись, – огрызнулся Майкл и отпил кофе, – ты будешь? Здесь на двоих.
– Да, перекушу.
– Можно выключить? – Майкл кивнул на голограмму.
– Да, убирай, – кивнула я, – основная мысль понятна.
Мозг работал, выдавая одно решение проблемы за другим. Систематизируя подход и определяя параметры при выборе алгоритма действия. Да, надо расписывать все как алгоритм, так будет проще. Опытный пилот сориентируется на месте, неопытных там быть просто не должно.
– Ну, все, загрузилась, – усмехнулся Майкл и осмотрел столик сытым взглядом, – пойдем, выпьем.
– Пойдем, – я поняла, что он хочет в галерею, – но пить я не буду, – мрачно сказала я.
– Не понял?
– Я не пью, – сдерживая раздражение, сказала я, – я бросила.
– А, ну, тебе явно на пользу. Спокойнее, главное, стала и спишь, видимо, лучше…
Я его треснула по спине, он охнул, но издеваться не перестал.
Мы устроились в галерее. Он с пивом, я с газировкой.
– Ты убрала стекло? – сразу заметил Майкл.
– Да, Генри устал его мыть, пришлось свинтить.
– Так лучше, – Майкл смотрел на портрет нашего отца.
– Да, так лучше, – тихо сказала я, – но иной раз приходится держать себя в руках.
Майкл усмехнулся, и мы чокнулись бутылками.
– Хорошо, что я вернулся, – он крепко обнял меня свободной рукой.
– Не то слово, – пробормотала я.
– Майкл? – решилась я через некоторое время.
– М-м?
– Как там… мистер Флинт? – окончание вопроса я почти проглотила.
– Не надо, Фрэн, – он крепче прижал меня к себе и продолжал тянуть пиво, задумчиво глядя на портрет отца. – Слышал, ты познакомилась с Патриком?
– Генри доложил?
Майкл усмехнулся.
– Он стал сентиментальным, – сказал он и продолжил: – Так как тебе Патрик? Как он летает?
– Как я в его возрасте, – ухмыльнулась я.
– Понятно, – он был явно доволен, – значит, из парня будет толк. Возьмешь его в первый отряд на «Черную смерть»?
– Надо придумать название подразделению, так звучит пугающе.
– Ты ведь так и хотела.
– Ну да. Но отряд надо назвать как-то более презентабельно…
– Так возьмешь парня?
– Это не мне решать.
– А кому? Вопросы новобранцев в твоем ведении.
– Где это написано? – вскинулась я. – Я помню свое предписание до последней запятой, и там такого не было.
– Тебе об этом сообщат на совещании.
Он всегда знал больше меня. Ну да, друзья-космонавты спешили поделиться слухами.
– Надо еще эмблему… – машинально продолжила я.
– Фрэнсис, твою мать, ответь мне уже на вопрос!
– А что, он хочет в этот отряд? – вышла я из раздумья.
– А ты как думаешь? – ядовито осведомился мой брат.
– Ладно, возьму.
– Ну, слава богу, – Майкл снова, крепко обняв, уложил меня к себе на плечо.
Так и мы и сидели с ним, пока я не отключилась. Потом Майкл перенес меня в мою комнату на кровать, а сам устроился в гостевой. Впервые за последние месяцы я спала глубоко, без снов и кошмаров. Готовая к испытаниям нового дня.
На следующий день меня вызвал командир Рейнольдс.
– Совещание через три дня. Вот твое приглашение и пропуск, – он вручил мне пакет, – форма одежды – парадная. Подготовься как следует.
– Я вас не подведу, сэр, – сказала я.
– Я знаю. Подготовь своих птенцов к показательным выступлениям. Они хотят знать, какой из тебя наставник.
– Никакой, я и сама знаю.
– Морган, пусть эти парни выложатся по полной.
– Слушаюсь, сэр.
– Можешь идти.
– Да, сэр, – я повернулась кругом и вышла из его кабинета.
В этот день моим ученикам досталось как никогда. Башня пребывала в истерике, мои курсанты в ауте, а я в бешенстве. Извергая проклятия, я гоняла их по поднебесью, требуя мыслимое и немыслимое, заставляя повторять тактику нападения и обороны. Мы поднялись, под завязку заряженные холостыми зарядами. Вскоре я, можно сказать, «расстреляла» всех своих подопечных, а на мне не было ни царапины.
– Пингвины безмозглые! Хотите вы попасть на «Черную смерть» или нет?! А ну, быстро перестроились и атакуйте! Дуган, командуй!
Я ушла в крутое пике и вынырнула со стороны солнца. Их ослепило. Я поймала на прицел истребитель Патрика. «Цель захвачена», – сообщила мне мигающая надпись на табло. Без тебя знаю. Ну, давай, Дуган, у тебя три секунды… Истребители легли на крыло и, резко уйдя вниз, разошлись в разные стороны. Ай, молодца! Ну, и где эти новоиспеченные асы?..
Через пару секунд я увидела, что уже мой самолет на прицеле. Кто этот камикадзе? Я дала запустить снаряд, сбросила тепловую обманку и ушла на вираж, снаряд взорвал обманку, а я увидела нападающего. Дальше было действительно горячо, они загоняли меня, а я их. Сели мы почти с пустыми баками, но когда они выбрались из кабин, я увидела их довольные улыбки.
– Построиться! – скомандовала я.
Они встали передо мной в маленькую шеренгу. Они изменились за это время, это было очевидно даже для меня.
– Через неделю, максимум через две, будет объявлено о формировании специального космического отряда пилотов-истребителей для полетов на «Черной смерти». Все знают, что это такое?
Глаза их загорелись.
– Я буду формировать первое подразделение. Вам устроят показательный экзамен, чтобы проверить ваше умение и мои данные как наставника. Если вы все провалите, я сама вас убью. Если же все пройдет как по маслу, вы будете первыми пилотами-истребителями службы космической безопасности, – я дала им переварить информацию. – Кто в чем не уверен, кто что хочет еще отработать, говорите сейчас. Я выкрою время, и мы все доработаем. Думайте.
Они мысленно перебрали все. Собственно, я с самого начала работала над их слабыми местами и, если честно, знала, что их уже нет. Им не хватало тактического опыта, но технически они были… ладно, безупречны. Гордость переполняла меня, они заставили меня сегодня попотеть.
– Итак, вопросов нет?
Они молча помотали головами, потом опомнились.
– Нет, мэм!