– Они… я бы хотел, чтобы они были, как ты, но они другие, – он раскурил, наконец, трубку.
– Ты в них разочарован?
– Нет, они такие, какие есть. Я люблю их, но… Ты даешь возможность прикоснуться к великому, понимаешь? Поверить, что мы действительно можем всё. Что на самом деле нет никаких ограничений, кроме нашего приземленного сознания.
Он помолчал, попыхивая трубкой.
– Поэтому на совещании клана ты сложишь с меня мои обязанности и передашь их любому Моргану за тем столом, и они будут продолжать биться за тебя и твои интересы и дальше и с еще большим рвением.
– Любому?
– Любому, но лучше тому, кто сидит по правую руку от тебя.
– Сэр Энтони Морган Мак-Кормик.
– Верно, – дядя пару раз пыхнул трубкой, – и что касается твоего брака, ты достойно примешь любое их решение.
– Я поняла, – тихо сказала я.
Мы поужинали, дядя уехал к себе, крепко обняв меня на прощание. А я уснула, переполненная различными чувствами и эмоциями в ожидании завтрашнего дня.
На следующий день я приехала на заседание Совета клана при полном параде, внутренне готовая ко всему. Сантана так Сантана, черт с ним. Я вошла в зал и впервые ощутила эту мощь. Все повернулись ко мне и встали. Строгие, серьезные, холодные лица. Я встала у своего кресла во главе стола и, кивнув всем, села. Все заняли свои места вслед за мной.
– Сэр Энтони, что у нас сегодня? – спросила я.
– Сэр Финли заявил о своем желании сложить свои полномочия вашего полноправного представителя в правлении «Морган индастриз». Учитывая характер вашей службы, вам необходимо назначить нового представителя и поверенного.
– Надеюсь, вы не откажете мне в этой чести, сэр Энтони, – сказала я, глядя в его непроницаемое лицо.
Сэр Энтони кивнул, и сэр Финли, пожав ему руку и передав увесистую папку с документами, покинул совещание.
– Сэр Колин, теперь вам слово, – обратился сэр Энтони к генетику.
Рядом с генетиком сидел незнакомец и буравил меня взглядом. Я внутренне сжалась в ожидании вердикта.
– Вчера я встретился с генетиками четырех кланов. Мы зашли в тупик – ни один из претендентов не подходит.
Карандаш в моей руке хрустнул на две части, я осторожно положила их на стол. Никто не подал виду, что заметил произошедшее.
– Итак, – продолжил сэр Колин, – мы обратились к Независимому наблюдательному совету, и они, тщательно изучив и перепроверив все исследования, пришли к выводу, что пора обратиться к поправке о «свежей крови».
– Можете пояснить? – я уже ничего не понимала.
– Примерно раз в три поколения мы сталкиваемся с подобной проблемой невозможности подобрать пару, это следствие кровно-родственных браков, допущенных нашими предками. После первого прецедента была принята поправка о «свежей крови», согласно которой супруг или супруга может быть выбран, опираясь исключительно на генетическую совместимость и игнорируя его или ее социальный и финансовый статус.
Сэр Колин дал мне время усвоить информацию и продолжил:
– Я должен спросить, есть ли у вас уже какие-то предпочтения?
Я бросила взгляд на сэра Энтони, тот сделал едва заметное движение.
– Нет, – твердо сказала я, – я приму любое решение клана.
Генетик удовлетворенно кивнул, и они с незнакомцем покинули совещание. Дальнейшее их не касалось.
– Сэр Энтони, кто это был? – спросила я, когда двери за ними плотно закрылись.
– Представитель Независимого наблюдательного совета, который должен исключить сговор, подтасовку данных и любые другие недопустимые действия. Он же проводит окончательную генетическую экспертизу всех четырех генетиков, чтобы исключить малейшую возможность ошибки.
Я медленно кивнула. Я и не представляла, насколько все серьезно.
– А теперь введите нас в курс дел, которые вел сэр Финли, – сменил тему сэр Энтони.
Я раздала всем сидящим за столом увесистые файлы, и мы дотошно пункт за пунктом, страницу за страницей обсудили все документы.
– На этом всё? – спросила я и потерла глаза, когда мы перевернули последний лист в папке.
– Последний вопрос, который необходимо решить, как можно скорее, – сэр Энтони поднял на меня непроницаемый взгляд, – в своем завещании первыми в очереди наследников вы указали незаконнорожденных сыновей сэра Моргана – сэра Майкла Сэйнфилда и Патрика Дугана.
– Да, так и есть.
– Мы должны обсудить вопрос об их принятии в клан и разрешить им взять фамилию Морган.
– Как вы решите, так и будет, – я сама была в шоке от своей покладистости.
Сэр Энтони обвел взглядом всех сидящих за столом, и, получив от всех молчаливые кивки, сказал:
– Итак, сэр Майкл Сэйнфилд и Патрик Дуган получают право взять фамилию Морган и становятся членами нашего клана. Советы их кланов будут извещены о нашем решении завтра. На этом всё.
Все, кроме сэра Энтони, покинули зал. Я поняла, что тоже должна остаться.
– Мне жаль, что мы не были знакомы с вами раньше, сэр Энтони, – сказала я.
– Да. Ваш отец не стремился к этому, – сухо сказал он и встал, – давайте пройдемся по парку.
Мы вышли в парк.
– Я сейчас скажу вам то, что обычно не проговаривается ни в коем случае, но поскольку вы выросли вне наших правил и традиций, я проговорю это один раз. Мы не всегда сами бываем довольны предстоящими альянсами. Это не всегда самые лучшие кланы и не самые блестящие их представители. Но мы бессильны что-то предпринять. Вы представить себе не можете, под каким колпаком вы были. Вас неотступно «пасли» агенты четырех кланов, наш генетик работал под невероятным давлением, за ним наблюдало пять экспертов – четыре от кланов-претендентов и один от Независимого совета. Мы рады, что за все это время вы ничем не скомпрометировали себя.
Я поежилась, вспомнив фото, перехваченные дядей.
– Сейчас я еще раз задам вам вопрос, и теперь вы можете ответить прямо: есть кто-то, кого бы вы хотели видеть рядом с собой?
Я смотрела в глаза сэра Энтони. Что мне ответить? Бартоломью Флинт? А если я ему не нужна? Он за все это время даже не дал о себе знать.
– Пока вы думаете, можно ли мне доверять и насколько близко можно подпустить меня к себе, хочу предупредить – это последний шанс повлиять на свою судьбу и в этом вопросе.
– Дело не в этом, я не уверена, что я нужна ему, – ну вот я и сказала это вслух.
Сэр Энтони смотрел мне в глаза пару секунд и сказал:
– Предоставьте это нам.
– Нет, я не хочу так. Это должно быть его решение. Я не хочу жить с человеком, который будет ненавидеть меня до конца своих дней.
– Хорошо, – кивнул сэр Энтони.
– Спасибо.
Я протянула ему руку, и он осторожно пожал ее.
– До встречи, – сказала я.
– Да, до встречи, – задумчиво сказал сэр Энтони, и мы расстались.
В особняке к моей радости меня ждал Майкл. Я уже месяц его не видела. После бурных объятий я вывалила на него все новости, от перспективы принятия в клан даже он немного обалдел.
– Ничего себе, – пробормотал он и машинально потянулся к отцовской бутылке виски, сделав глоток из горлышка, он повернулся ко мне, – и за кого теперь ты должна выйти замуж?
Генри, вытирая глаза, поставил передо мной шипучку.
– Генри, успокойся. Мне пока ничего не грозит, – усмехнулась я, – им всего-то осталось перебрать всю мужскую часть населения от тридцати до сорока лет. Так что какое-то время у меня еще есть! Могу даже успеть слинять!
– Не сильно на это рассчитывай, – осадил меня Майкл.
– Майкл, не расстраивай меня, – я залпом выпила бутылку шипучки, – пойдем, поедим. Выпьем за Майкла Сэйнфилда Моргана, официально признанного члена клана. Они ведь тебя еще могут заставить жениться, ты давай тоже не расслабляйся! Я им подскажу эту мысль. Нам нужно больше Морганов!
– Генри, ты ей точно дал шипучку?
– Да, сэр, – слуга быстро проверил бутылку.
– Ладно, давай тебя накормим. Это, наверное, от голода…
Мы хохотали за столом до слез. Дозвонились до Патрика, и он присоединился к нам через пару часов. Мы выпили за Патрика Дугана Моргана, будущего пилота «Черной смерти», защитника Солнечной системы. Разошлись спать под утро, благо на следующий день никуда не надо было ехать.
Три месяца ушло у нас на освоение базы, обучение инструкторов и подготовку первого отряда пилотов. Патрик был в их числе. Майкл даже подумывал взять его в нашу маленькую команду на «Поллукс». Но теперь это стало какой-то аморфной далекой мечтой. Я три месяца не была на Земле, поддерживала связь с сэром Энтони. Он держал меня в курсе текущих дел, спрашивал, чем они еще могут помочь, но я не злоупотребляла просьбами. Сэр Финли был прав – Морганы стояли за мною стеной. Молча, ненавязчиво, но монолитно. Это внушало определенный трепет и накладывало неимоверную ответственность: теперь, что бы я ни делала, все тут же сказывалось на клане. Я не могла уже позволить себе роскошь жить без оглядки. Сэр Энтони постепенно занимал место моего советника и доверенного лица, являясь при этом полным антиподом сэра Финли. Но его непроницаемость и суровость постепенно перестали меня пугать, и я начала читать его эмоции под этой постоянной маской. Я знала, что у него две дочери, которые получили классическое светское образование и вопрос об их вступлении в брак тоже был не за горами. Поэтому, возможно, я ощущала это молчаливое, ничем не выражаемое сочувствие ко мне со стороны сэра Энтони.
Итак, через три месяца, когда все было запущено, отлажено и бесперебойно функционировало, меня отозвали на Землю.
– Вопрос о вашем браке решен, – сухо сообщил мне сэр Энтони.
– Я буду с первым же кораблем, – безропотно сказала я и сдержала слово.
Я не сказала Майклу ни слова, не стала рыдать и причитать у него на плече, хотя мне этого безумно хотелось. Хотелось услышать, что он меня никуда не отпустит, и пусть они там сами вертятся, как хотят. Но я понимала, что это малодушие. Поэтому я собралась и без лишних сцен и трагизма покинула базу.