Несколько секунд Арчер молчал.
– Знаешь что? – он тяжело выдохнул, жмурясь, потирая двумя пальцами переносицу. – Забудь об этом, окей? Риттер – мудак. Из-за него все делают глупости.
Я тихо фыркнула. В этом он был прав.
– Тогда просто… не слушай его, Арчер, – сказала я, не думая. – Из его рта много говна льется, твои уши этого не заслуживают.
Арчер даже ухмыльнулся.
– Знаю.
Я почувствовала, как по телу проходит волна облегчения, и улыбнулась.
– Окей, – сказала я, делая глубокий вдох. – А теперь насчет работы…
Улыбка исчезла, и на его лице показалось привычное недовольство.
– Да, об этом, – саркастично произнес он. – Тебе настолько сильно хочется проводить со мной время, что пришлось молить мою мать взять тебя на работу?
– Нет, – огрызнулась я, даже слегка обидевшись. – Чтобы ты знал, это твоя мама первой предложила мне работу. И ничего мне не хочется проводить с тобой время.
Арчер закатил глаза, цокнул, и я начала подозревать, что он видит меня насквозь и не проглотил мою ложь.
– Конечно.
Я проигнорировала его замечание и задала вопрос, который не давал мне покоя два дня.
– Почему тебя не было в школе вчера и сегодня?
Арчер в этот момент открывал заднюю дверь, и теперь обернулся и уставился на меня с кривой ухмылкой, из-за которой мой желудок сделал неприятный кувырок.
– Я был в школе. Просто избегал тебя.
Я почувствовала, как щеки заливаются краской смущения. Мало того, что Арчер меня избегал, но он к тому же знал, что я его искала. Это заставило меня почувствовать себя супернеловко.
– Идем, – сказал Арчер, указывая большим пальцем за плечо. – Поймаем тебе такси.
Я пошла за ним, надеясь, что новая работа предоставит мне возможность узнать настоящего Арчера. Надо показать ему, что я не какая-то чокнутая, которая все время его преследует, а человек, искренне надеющийся узнать его лучше, ведь в следующие двадцать дней я никуда отсюда не денусь.
Глава 11Случайные разоблачения – 19 дней до
– Едрить твою… Хэдли! Ты мне руку обожгла!
– Прости, прости! – взвыла я, Арчер понесся на кухню, чтобы подставить красную руку под струю холодной воды. – Я же говорила, не надо подпускать меня к приготовлению кофе, я…
– Ты и не должна была ничего делать – надо было просто вылить гущу от эспрессо, – рявкнул Арчер. – Как ты умудрилась повсюду разбрызгать горячую воду?
– Не знаю!
Моя первая официальная смена в «Кофейне мамы Розы» проходила не очень. Вчерашний день начинал казаться мне счастливой случайностью из серии «новичкам везет».
Я нечаянно вывалила в раковину полмешка импортных зерен колумбийского кофе, почти опрокинула тарелку супа одному бедному мужчине на колени, напортачила с несколькими заказами и только что ошпарила Арчеру руку. Все это время я ужасно нервничала, ведь вокруг меня ошивался Арчер, рявкал заказы и раздавал команды, что и как делать. Чудо, что я не сожгла все здание. Сегодня все было совсем не так, как когда я работала с Реджиной, и уж тем более не так увлекательно.
Я возлагала большие надежды на эту работу. Возможность проводить больше времени с Арчером вне школы, ни на что не отвлекаясь, казалась настоящим подарком, который преподнесла мне Реджина. Но на самом деле единственное, что я узнала об Арчере, – что он мог бы стать инструктором по строевой подготовке. Никогда не видела, чтобы кто-то с такой легкостью и уверенностью командовал людьми.
Тем не менее, надо отдать Арчеру должное. Я всегда предполагала, что обстановка на любой работе не может не быть нервной, но ему удавалось вести дела гладко и почти без труда – конечно, не считая одну трудность в лице меня.
– Да, ты точно будешь официанткой, – Арчер закрыл кран и осторожно вытер руки полотенцем, потом повернулся ко мне с хмурым видом. – Не думаю, что тебе подойдет должность бариста.
– Да, я и согласна, – сказала я, потирая затылок. – Хотя третий раз – алмаз.
– Да уж, – саркастично ответил Арчер. – Так, иди убери со столов и протри их. Я сам здесь закончу.
– Ладно.
Я взяла под стойкой широкое пластиковое ведро и пошла собирать в него грязные кружки, тарелки и столовые приборы. Закончив с этим, я схватила мокрую тряпку и протерла столы, потом перевернула стулья и составила на них.
Заполненное посудой ведро я отнесла в кухню, готовясь передать его Арчеру и пойти помогать Реджине, но Арчера в кухне не было. Приняв решение взбесить его еще больше, я сполоснула грязную посуду и загрузила посудомоечную машину. Ну хоть свои обязанности по мытью посуды я могу выполнять, не создавая новых проблем.
Закончив, я вышла с кухни и присоединилась к Реджине в зале, где она подсчитывала наличку за день в кассе.
– Кажется, на сегодня все, – сказала она мне. – Можешь смело идти домой. Мы сообщим тебе, когда снова выходить на смену.
– Спасибо, – неловко сказала я. – Эм. О том, что было сегодня… Простите, я не хотела создавать такой хаос…
Реджина жестом прервала меня и улыбнулась.
– Милая, даже не переживай. Сегодня твой первый день на работе, а первые дни не всегда проходят гладко.
«Не всегда проходят гладко» – это мягко сказано. Сегодня был не день, а тихий ужас.
– Ну а Арчер… – Реджина подошла ближе, понижая голос. – Слушай, ему понадобится время, чтобы привыкнуть работать не одному. Очень-очень долго были лишь он, мама, Рози и я. Он тяжело переносит перемены.
Вот уж что я легко могу понять в Арчере. Перемены даются ему непросто. Порой в его жизни они были не к лучшему. Надеюсь, прием меня на работу не стал одной из таких перемен.
– Ладно, – сказала я. – Ну, я тогда пойду.
Реджина кивнула и сжала мое плечо.
– Конечно. Увидимся.
Я попрощалась и прошла через кухню в заднее помещение, из которого вела лестница в квартиру. Сняла куртку с крючка, накинула, натянула свою вязаную шапку и надела сумку на плечо.
Я толкнула заднюю дверь и шагнула навстречу холодному воздуху, и тут же вскрикнула от неожиданности, когда чуть не запнулась об Арчера, сидящего на краю тротуара прямо перед дверью.
– Ты напугал меня! – выдохнула я, прижимая руку к груди.
– Как легко тебя напугать.
Арчер казался… другим под ярким желтым светом фонаря на крыльце. Сгорбившись, он прислонился спиной к кирпичной стене. Под глазами темные круги, будто он уже приличное время нормально не спал. На самом деле он не выглядел на семнадцать. Он выглядел гораздо, гораздо старше.
Непонятно, как я не замечала этого прежде. Раньше все, что я видела в Арчере, – как он отталкивает окружающих. Но застав его таким, без привычной маски, я вдруг осознала, что в Арчере было нечто большее, чем просто его колючесть.
Я выдохнула, внезапно тоже почувствовав себя взрослой, и села на тротуар рядом с ним.
– Я просто устала, извини.
– Да, вымоталась поди, пока портила напитки и ошпаривала чужие руки, – злобно сказал Арчер.
Парировать нечем, именно так все и было.
Мы сидели в тишине, слушая шум машин, доносившийся с соседней улицы. В мыслях Арчер явно был где-то далеко, да и я тоже. Я думала о том, что сказала мне Рози, – что их папа умер. Я пыталась придумать способ вывести разговор с Арчером на эту тему, но сейчас момент был не самый подходящий.
Я решила молчать.
– Вообще-то ты можешь идти домой, – через некоторое время заговорил Арчер.
Я помотала головой. Это была одна из немногих возможностей поговорить с ним не на работе и не в школе, не отвлекаясь ни на что другое.
– Спасибо, нет, – ответила я. – Может, поговорим?
– Поговорим о чем?
– О тебе, – честно ответила я.
– И почему ты вдруг хочешь поговорить обо мне? – спросил Арчер, и по его голосу было непонятно, разозлила я его или нет.
– Ну, да я просто… – я закусила губу, сомневаясь, стоит ли продолжать. – Пытаюсь понять тебя.
Арчер удивленно распахнул глаза и пару секунд будто бы не находил, что сказать. Я вдруг подумала, что, возможно, это первый раз, когда кто-то говорит ему эти слова.
– Рози сказала, что твой папа умер.
Я тут же зажала рот ладонью, зажмурившись. Зачем я это ляпнула? Слова сами вылетели изо рта без всяких предисловий. Я заставила себя открыть глаза, в страхе готовясь лицезреть реакцию Арчера.
Теперь он стоял, повернувшись ко мне спиной. Одна рука на бедре, другая сжата в кулак в волосах; и когда он наконец повернулся ко мне лицом, его плечи обмякли, а рука упала с волос и закрыла глаза, он сделал длинный, медленный выдох.
– У нас с Рози разные отцы, – Арчер махнул рукой, он выглядел разбитым. – Но она права. Он мертв.
Значило ли это, что Тай был прав, когда сказал, что настоящий отец Арчера в тюрьме? Мозг заработал в бешеном режиме, я мысленно перебирала тысячи возможных ответов на новые вопросы, возникшие после услышанного.
– Мне очень жаль, – заикаясь, выдавила я. – Это ужасно.
Арчер грубо, горько засмеялся.
– Ты и половины не знаешь.
Он снова сел на край тротуара, прислонившись спиной к кирпичной стене здания. После секундного колебания я пододвинулась и села рядом, оставляя несколько сантиметров между нами.
– Ты не обязан ничего мне говорить, – сказала я, хотя мысли кричали: «Лгунья, лгунья, ты хочешь узнать все!»
– Знаю, что не обязан, – сказал Арчер, покосившись на меня. – Я никогда не делаю того, чего не хочу.
В этом я не сомневалась.
– Но…
Я почувствовала небольшой прилив надежды, Арчер пнул ботинком несколько камушков, хмурясь. Он пожал плечами.
– Я не такой псих, каким могу показаться.
Я закусила щеку, чтобы не засмеяться. Я заключила сделку со Смертью, чтобы вернуться во времени и помешать Арчеру покончить с собой, причем все мои действия пока заключались в том, чтобы преследовать его повсюду, пытаться привлечь его внимание, и при этом он считает чокнутым себя? Сама эта мысль была совершенно абсурдной.
– Арчер, ты не псих, – уверенно сказала ему я. – Поверь.