ься лицом в асфальт.
И Арчер не пошел за мной.
Глава 19Невыполнение условий контракта – 11 дней до
На следующий день в полшестого утра я, едва сумев продрать глаза, на трясущихся ногах вышла из квартиры. По ощущениям, я поспала всего пару минут, прежде чем зазвенел будильник. Сегодня черная пятница, и «Кофейне мамы Розы» нужна дополнительная пара рук, чтобы справиться с потоком гостей, которые наверняка захотят забежать за кофе и выпечкой в перерывах между походами по магазинам.
Швейцар поймал мне такси до кофейни. Я не была уверена, что смогу добраться до метро, не рухнув с лестницы и не упав в обморок.
По-прежнему было сложно переварить все, что произошло прошлым вечером. Мне и так непросто далась история с внезапными флешбэками Реджины, но то, что я почти поцеловала Арчера Моралеса?..
Лицо вспыхнуло, как только я вспомнила напряженный, пристальный взгляд Арчера, когда он прижал меня к стене и наклонился так близко, что я почти почувствовала прикосновение его губ. Этот поцелуй не был бы моим первым, но точно стал бы тем, который я запомню надолго, – в этом я не сомневалась.
Но что такого нашло на Арчера, что он решил меня поцеловать? Я никогда не замечала, чтобы он рассматривал меня в таком ключе. Какой бы ни была причина, нужно сосредоточиться и понять, что происходит. Сегодня нельзя позволять себе отвлекаться на мысли о «почти поцелуе» – если хочу остаться целой, пока варю кофе и разношу еду.
Свет в кухне горел, когда я скользнула внутрь. Я сняла куртку и шарф и повесила на крючок у задней двери, прежде чем осторожно направиться в кухню.
Виктория стояла у одной из плит – вынимала оттуда противень со свежеиспеченными булочками с корицей. Она подняла глаза и кивнула, когда я вошла. Я почувствовала, как краснею и быстро кивнула в ответ. Вряд ли я еще когда-нибудь смогу посмотреть Виктории в глаза и тем более заговорить с ней. А как, если она вошла в комнату в тот самый момент, когда я собиралась поцеловать ее внука?
Арчер стоял у кухонной раковины и оттирал несколько кофейников в мыльной воде. Он мельком глянул на меня и кратко кивнул. Я встала, как вкопанная, пытаясь придумать, что ему сказать, но не успела, потому что со мной заговорила Виктория.
– Хэдли, будь добра, начинай протирать столы, а потом поможешь мне выложить выпечку на витрину.
– Я… Я… – я подавила вздох. – Хорошо.
Я принялась кружить по кофейне, протирая столешницы, а потом отправилась помогать Виктории с выкладкой разных видов выпечки на витрину.
К тому времени Арчер уже успел помыть кофемолку и кофемашину, до краев забил мини-холодильник молоком, готовой смесью молока и сливок и взбитыми сливками, и теперь подсчитывал мелочь в кассовом аппарате.
– Арчер, пойди отопри двери, – сказала Виктория, командирским шагом выходя из кухни. – Уже шесть.
Арчер послушно направился к главному входу.
Когда мне сказали, что на черную пятницу будет непросто, я не отнеслась к этому всерьез. Чего бояться, когда это всего один день с небольшой переработкой? «Кофейня мамы Розы» – это не какой-нибудь универмаг. Я была уверена, что все просто преувеличивают.
К сожалению, я ошибалась. Сильно ошибалась.
К восьми часам мои ступни гудели, а руки ныли от бесчисленных подносов с сэндвичами, напитками и выпечкой. Похоже, «Кофейня мамы Розы» была довольно популярным местом, куда многие забегали перекусить и выпить кофе между походами по магазинам. В кофейне собралась куча народу с утра и до самого закрытия, с небольшим перерывом во второй половине дня.
Работа официанткой заменяла мне любые тренировки, а быстрый темп работы помогал отвлечься. На мысли обо всем произошедшем в День благодарения почти не оставалось времени. И не считая того раза, когда я чуть не опрокинула на себя латте, все прошло максимально гладко – а на лучшее я не могла и надеяться. Чудо, что Виктория, Арчер и я продержались до конца дня втроем, управившись со всем без посторонней помощи. Я все ожидала, что позже к нам подключится Реджина, но, к моему смятению, она так и не появилась.
Я простонала в изнеможении, перевернув неоновую табличку «открыто» и щелкнув замком на входной двери в начале восьмого.
– Напомните мне никогда не идти работать в ритейл или общепит.
Виктория издала лающий смешок, в этот момент она подсчитывала выручку на кассе.
– Это ты сейчас так говоришь, девочка. Вот погоди. В наши дни следует использовать любой шанс, который тебе выпадает.
Виктория раздала указания подмести и пройтись шваброй по каждому сантиметру кофейни, дочиста отдраить кухню и упаковать и отложить в сторону непроданную выпечку, чтобы курьер смог забрать ее завтра утром. Договорив, она вышла из кухни – и, скорее всего, отправилась на второй этаж.
Я схватила ведро за стойкой и приступила к работе, собирая грязные стаканы и тарелки. Я убрала почти половину столов, когда подняла взгляд и увидела Арчера: он стоял, прислонившись к стойке, и ел сэндвич.
Я нахмурилась.
– Ты не собираешься помогать?
Арчер пробубнил что-то похожее на: «Щас, только доем».
– Вау, спасибо.
Он пожал плечами и удалился в кухню, не проронив больше ни слова.
Поэтому я включила стоявший на стойке небольшой радиоприемник, настроенный на какую-то станцию с классической музыкой, и пошла убирать оставшиеся тарелки. Протерев столы дезинфицирующим средством и задвинув стулья, я аккуратно завернула каждую булочку, как было сказано, и убрала выпечку в коробку для курьера.
Сделала небольшую передышку, чтобы быстро выпить чаю со специями – нужен любой кофеин, который я смогу достать, – после чего достала веник и совок и принялась подметать пол.
Я направлялась в кухню за тряпкой и ведром, когда вдруг поняла, что музыка больше не играет.
Что-то в этой тишине показалось мне… странным. Неправильным. На меня повеяло холодом, отчего я вздрогнула и обхватила себя руками.
Весь вечер в камине потрескивал огонь, спасающий от морозной погоды за окном, он отдавал свое тепло, и в помещении приятно пахло горящими дровами, но теперь здесь было холодно, как внутри айсберга.
Я подошла к камину и взяла кочергу, надеясь, что если пошевелю и попереворачиваю дрова, то какая-то часть тепла вернется. Нагнулась над каминной решеткой и стала двигать дрова кочергой.
– И снова здравствуй, Хэдли.
Чуть не потеряв равновесие, я обернулась и вытянула руку, хватаясь за ближайший стул.
На диване с беззаботным видом сидел мужчина из супермаркета. Он лениво улыбнулся мне, его ноги были скрещены, руки сложены в замок за головой.
– Что… – мой голос дрогнул, когда я попыталась заговорить. – Кто вы? Что вы здесь делаете?
Губы человека растянулись шире, хотя это походило скорее на оскал, нежели на искреннюю улыбку. Меня передернуло от страха.
– Не пугайся так, – сказал мужчина с элегантным британским акцентом. – Уверяю, я здесь не для того, чтобы навредить тебе… Ну, по крайней мере пока.
– Как… – я взглянула на входную дверь. Она по-прежнему была заперта изнутри. – Я только что закрыла дверь на замок. Как вы сюда попали?
Если бы он прокрался через задний вход, Арчер точно бы его заметил. Разве что Арчер поднялся наверх вслед за бабушкой, оставив меня одну разбираться со всей этой работой. От мысли о том, что я осталась один на один с этим незнакомцем, ладони вспотели, и меня замутило.
Вытянув руку в мою сторону, мужчина пошевелил пальцами, не прекращая улыбаться.
– У меня свои хитрости.
Когда он шевельнул рукой, я увидела, что каждый сантиметр кожи на его пальцах покрывают странные черные крестообразные символы. Узор доходил до самых рукавов его рубашки. Символы были пугающе похожи на те, что отпечатались на моем запястье, только вот эти не складывались ни в какие цифры.
– Вы работаете со Смертью.
Другого объяснения у меня не было.
Он грациозно пожал плечами.
– О, не сказал бы, что мы работаем вместе, однако, конечно, старина Смерть мне знаком. У нас с ним долгая история, понимаешь ли.
От ухмылки, в которой скривились его губы при упоминании имени Смерти, мне стало не по себе. Кто бы ни был этот человек, похоже, они со Смертью играли за разные команды.
Я крепче сжала в руке кочергу, словно меч.
– Думаю, вам лучше уйти.
– Но почему? – теперь мужчина насупился. – Я же только пришел. Надеялся немного поболтать с тобой.
– Простите, – сказала я. В руках появилась легкая дрожь. Не знаю, как долго еще смогу оставаться в сознании, если буду и дальше находиться в непосредственной близости к этому человеку. – Мне это неинтересно.
– Я не скажу ничего слишком неприятного для твоих ушей, дорогая, обещаю. Все произойдет быстро и безболезненно. – Он похлопал по свободному месту на диване рядом с ним. – Присядь.
Словно кусочек льда скатился по моему позвоночнику, когда он произнес слова «быстро и безболезненно».
– Мне и тут хорошо, спасибо, – выдавила я.
Мужчина снова пожал плечами.
– Ну, пусть так. Надеюсь, ты простишь мне, что я промедлил с зачином, – сказал он, как будто готовился к долгому, основательному разговору. – При нашей первой встрече я попросту радовался тому, что мне наконец выпал шанс с тобой поговорить. А теперь, когда я получше тебя рассмотрел, должен сказать… – мужчина потер челюсть своей большой рукой, склонив голову набок и оглядывая меня с головы до ног. Я прижала кочергу ближе к груди. – Не то чтобы я сильно впечатлен. Ты ведь совершенно заурядная, я прав? Не представляю, что Смерть в тебе нашел.
– Ну, что ж, – мой голос дрожал. – Может, вам стоит обсудить это со Смертью. Ну или, знаете, уйти отсюда.
Мужчина засмеялся, громко и задорно. Я глянула в сторону кухни, надеясь, что Арчер окажется там, что он слышал часть разговора и придет узнать, в чем дело. Этот человек не станет затевать разборки со мной, если Арчер будет рядом, правда?
– С чего бы мне это делать? – спросил он. – Я еще не добрался до цели моего визита. На самом деле, я даже не представился.