Остаток дня я провела, бездельничая дома с мамой и папой, что было весьма необычно и немного неловко, но в то же время очень-очень мило. Мы заказали на ужин китайскую еду из ресторанчика неподалеку, и после марафона старых ситкомов родители решили пойти спать пораньше.
Бессонная ночь вымотала меня, но даже сейчас я не была готова закрыть глаза. Родители спят в нескольких шагах от меня по коридору в своей спальне, и меня успокаивает мысль о том, что они рядом, что я не одна. Тем не менее, я не могу избавиться от страха, что Хаос каким-то образом проникнет в мою комнату через закрытую дверь.
Больше невыносимо было пялиться в потолок после того, как я, не смыкая глаз, пролежала в кровати до половины второго ночи. Я вышла из комнаты и пошла в кухню, тихо порылась в шкафчиках в поисках чайных пакетиков, чтобы заварить его себе. И замерла в двух шагах от кулера, боковым зрением заметив темную тень в столовой. С тревогой я ждала, пока тень сдвинется с места, издаст какой-то звук или сделает что-то еще, но ничего не происходило.
Может, потому что я уже сталкивалась с очевидно сверхъестественным существом, которое точит на меня зуб, а может, потому что бессонница придала мне храбрости, я тут же подошла к выключателю, не тратя время на размышления о собственной безопасности. Если это снова Хаос, лучше видеть его лицо, чем беспокоиться о том, что он прячется в тени.
Когда глаза привыкли к свету, я была удивлена, но безусловно рада видеть Смерть сидящим на столе в столовой. Он сцепил руки перед собой и вежливо улыбнулся в ответ на мой долгий взгляд. Мое дыхание медленно вернулось к норме.
– Ну, доброе утро, Хэдли.
– Как давно ты тут сидишь?
– О, недолго.
– Ну тогда другое дело, – я вздрогнула. Пусть Смерть и лучше Хаоса, но не слишком приятно осознавать, что он за мной следит.
Смерть пожал плечами.
– Мог бы и сказать что-нибудь, – бросила я, отодвигая стул и садясь напротив.
– Полагаю, это не у меня здесь скопились вопросы, – ответил Смерть.
Я прищурилась, смеряя его взглядом. Смерть уже не выглядел так жутко, как в вечер нашего знакомства или тогда, в церкви. Он все еще был мертвенно бледен, походил на скелет, и улыбка ему не очень-то шла, но на этот раз что-то изменилось. Вероятно, потому, что титул самого жуткого существа в моей жизни перешел к Хаосу.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я у Смерти, обхватывая пальцами пустую кружку. – Я тебя не звала.
Смерть надул губы, с сомневающимся видом принялся барабанить пальцами по столу.
– Признаю, мне это действительно несвойственно.
– Что, появляться ниоткуда в чужих квартирах посреди ночи и сидеть в темноте?
– Нет, вообще-то это я делаю довольно часто.
Я откинулась на спинку стула, вздыхая.
– Ты что, шутить пытаешься?
– Нисколько.
По моим представлениям, обычно Смерть не объявляется вот так внезапно. Ну, не считая случаев, когда он предлагает людям заключать сделки или приходит к ним в церкви. Но он совершенно точно не откликнулся, когда у меня были вопросы, или когда я нуждалась в помощи. Должна быть причина, из-за которой он здесь, но почему-то он уходит от главной темы. А мне известно так же хорошо, как и ему, что этой темой является Хаос.
– Ты знал, что он явится? – взглянув на Смерть, я перешла сразу к делу.
Без лишних объяснений он понял, о чем я.
– Я всегда надеюсь, что он не станет создавать проблем, но… да. Хотя, если говорить честно, я тебя предупреждал.
– Ах да, – фыркнула я. – Когда сказал, что в этом мире есть нечто, которому может не понравиться то, что я нарушу естественный порядок. Отличное предупреждение. Это самое неопределенное, что ты мог сказать.
– Я сказал правду. Уверяю тебя, Хаосу точно не нравится то, что ты пытаешься изменить ход жизни, – ответил Смерть.
– Ага, это я поняла и без тебя, спасибо, – огрызнулась я. – Так все, что он сказал, правда? Он, типа, коллектор и убьет меня, если Арчер не умрет, как ему предначертано? Вся эта история с жизнь-за-жизнь? Потому что прозвучало именно так, и, врать не буду, я в панике.
Смерть явно почувствовал себя неловко.
– Получается так, да.
– Тогда что ты здесь забыл? Просто пришел сказать, что опять мне не поможешь?
– Не в этот раз, – Смерть помотал головой, продолжая барабанить пальцами по столу.
Я опешила от его слов.
– В смысле?
Он сделал жест рукой, отмахиваясь от моего комментария, и сказал:
– Я просто хочу поговорить.
– В прошлый раз, когда ты так сказал, ты предложил мне контракт. И я совсем не горю желанием ставить очередную подпись в конце страницы.
Смерть склонился ближе, облокотившись на стол, его взгляд был крайне серьезным. Неуютно было видеть его без фирменной ухмылочки.
– Хаос… непрост. Он питается неудачами и болью других и сделает все, чтобы так было и дальше. Уклад жизни, кажется, так он это называет. Даже само его имя несет в себе разрушение, и он стремится перевернуть мир с ног на голову и создавать всевозможный беспорядок, чтобы тьма не исчезала. Он хочет сохранить это равновесие. Чтобы у добра не было и шанса в этой борьбе.
– Почему ты не сказал мне раньше? – прошипела я, от новой информации внутри поднималось чувство тошноты. Такое будничное упоминание тьмы и битвы добра и зла было за гранью моего понимания. Звучит слишком по-голливудски, но с момента, как все началось, невозможное все чаще становится для меня нормой.
– Я не хотел рассказывать тебе о Хаосе, понятное дело, – сказал Смерть, словно это было нечто совершенно очевидное. – Подумал, это может тебя отпугнуть. Но теперь, когда он сам к тебе пришел…
– Дело дрянь, – закончила я за него.
– Но ты с самого начала знала, что так будет.
– Да, но легче от этого не становится.
– Разве в жизни что-то бывает просто?
Я недовольно простонала и обмякла, положив голову на стол. Хотелось покончить со всем этим. Внезапно я ощутила невыносимую усталость, и ничего не влекло меня больше, чем любимая кровать. Уж точно не хотелось сидеть в ночи и слушать, как Смерть говорит загадками и прибаутками.
– Чем-нибудь еще хочешь поделиться с классом? – спросила я с несчастным видом. – Может, дашь совет-другой, как справиться с этим парнем?
Когда Смерть заговорил, в его голосе послышалось что-то, что моментально заставило меня выпрямиться. Предостережение. Возможно, немного вины.
– Существуют нечто, недоступное твоему понимаю, Хэдли. Плохое случается где-то вовне, но оно проникает и сюда тоже, – он ткнул пальцем в мой лоб.
– Что это должно значить? – возмущенно спросила я.
– Деяния Хаоса… – лицо Смерти не выражало совсем никаких эмоций, и это выглядело странно, будто он старается себя сдерживать. – Их не всегда можно увидеть глазами. Возможно, ты обнаружишь, что что-то меняется скорее… в твоей голове.
Мое сердце в самом буквальном смысле пропустило удар.
– Что это должно значить? Я сойду с ума?
Смерть мотнул головой, но того, что он не спешил отвечать, хватило, чтобы я запаниковала. Что если Хаос сведет меня с ума? Что если он сведет с ума Арчера? Настолько, что он решится на какое-нибудь безумие, скажем, навредит себе?
– Он толкнет Арчера на что-то плохое, да? – я начала перечислять все возможные исходы, в моем голосе появилась истеричная нотка. – Он навредит его семье, да? Он…
Смерть поднял руку, прерывая мой бурный поток вопросов.
– Мой совет тебе, Хэдли: прежде чем начнешь задыхаться от волнения, сохраняй ясный ум.
Я выжидающе смотрела на него, надеясь, что за этим последует еще какой-нибудь совет. Смерть глядел на меня в ответ с тем же пустым выражением лица.
– И все? – тупо произнесла я. – Сохраняй ясный ум? Как прикажешь мне это делать?
Если судить по последним двум неделям, в этом я не очень-то хороша.
Смерть вздохнул, сцепляя руки на столе в замок.
– Я не тот, кто может дать тебе все ответы, Хэдли.
– Может, перестанешь это повторять? – раздраженно спросила я. – Ну ты же можешь сделать хоть что-то, чтобы мне помочь? Ты же Смерть! Во времени перемещаешься! Пожалуйста! Просто скажи, как остановить Хаоса?
– Прости, дитя.
Родительская спальня находилась на другом конце коридора, так что мне пришлось подавить крик отчаяния, когда Смерть испарился, натянуто улыбнувшись и раздражающе взмахнув рукой на прощание. Я откинулась на спинку стула, потирая лицо руками и пытаясь побороть накатывавшую волну слез, которая готовилась накрыть меня с головой.
Глава 21Признания – 8 дней до
Я с нетерпением ждала возвращения в школу после праздничных дней. Хотелось влиться обратно в рутину уроков, а домашка помогла бы мне отвлечься от растущего чувства ужаса, вившего гнездо внизу моего живота. Я села на раннюю электричку, горя желанием поскорее смыться из квартиры, и приехала в школу одной из первых. Подумывала о том, чтобы закончить домашку по государственному строю США, на которую забила вчера, но в итоге просто пошла бесцельно слоняться по коридорам.
От Хаоса не было новостей с тех пор, как он явился ко мне в тот вечер пятницы. Но то, что я его не вижу, не означает, что он не рядом. Судя по всему, он прячется за углом, ждет подходящей возможности нанести удар. Непонимание, каким образом он испортит мою жизнь, одновременно сбивало с толку и приводило меня в ужас. Мне с самого начала хватало причин для беспокойства, а теперь эти страхи увеличились десятикратно, и, судя по всему, совет Смерти оказался для меня абсолютно бесполезен.
Странно то, что, оглядываясь назад, можно было бы даже сказать, что во всех других сферах моей жизни дела налаживались. Я – неслыханное чудо – провела с родителями целый день и совсем не жаждала отказываться от подобных возможностей в будущем. Арчер не отталкивал меня каждый раз, как подвернется такая возможность. И теперь настало время загладить вину перед последним человеком, а еще совершить признание, с которым я давно опоздала.