– Ты только что пришла в себя после четырехдневной комы и спрашиваешь, в порядке ли остальные? – удивленно спросил Арчер.
– Микаэла, идем, – обратился папа к маме, положив руку на ее плечо. – Пусть пообщаются.
Судя по маминому лицу, она уже была готова возразить, но папа что-то прошептал ей на ухо, что заставило ее замолчать. Она быстро глянула на Арчера, а потом сказала:
– Хэдли, если мы понадобимся, сразу зови, хорошо?
– Обещаю, – ответила я в нетерпении, выжидая, когда они наконец уйдут и мы с Арчером сможем поговорить. Только он и я.
Родители вышли из комнаты, и папа тихо закрыл за собой дверь.
Я взглянула на Арчера, впитывая каждую черточку, испытывая такое невероятное облегчение от того, что он в порядке – или, по крайней мере, так выглядит, – что едва могла складывать слова в предложения. Он осторожно изучал меня взглядом, словно опасался, что у меня случится нервный срыв. Что в данный момент было вполне вероятно.
– Ты в порядке, – наконец выдавила я, судорожно вздыхая.
Арчер недоуменно нахмурился, подходя ближе к койке.
– Ну конечно, я в порядке. А что со мной могло случиться? Ты-то сама как?
Существовала уйма причин, по которым Арчер мог быть не в порядке, но я точно была не в настроении делиться с ним своими соображениями на этот счет. Не думаю, что когда-нибудь смогу это сделать.
– Не знаю, я просто… Думала, что ты… – моей первой реакцией было пожать плечами, но я тут же пожалела об этом, когда попытка пошевелиться отдалась резким приступом боли. – Как… как там Виктория?
– С бабушкой все нормально, – ответил Арчер. – Врачи говорят, она выкарабкается. К тому же она слишком упрямая, чтобы умереть.
Я хотела посмеяться, но заставила себя сдержаться. От смеха мне наверняка будет еще больнее, чем от пожимания плечами.
– Хорошо, – выдавила я.
Арчер опустился в кресло рядом с койкой, где до этого сидела моя мама, и откинулся на спинку, закрыв глаза рукой.
Мы оба упорно обходили главную тему стороной.
– Знаешь, если еще раз так со мной поступишь, я убью тебя собственными руками.
– Я… стой, что?
Арчер пододвинулся в кресле ближе ко мне, глядя с таким напряжением во взгляде, что я начала волноваться.
– Я не особо эмоциональный или нежный парень, Хэдли, не привык миндальничать, думаю, ты и так это знаешь.
– Знаю, – ответила я. Я не понимала, куда он клонит.
– Они сказали, что ты умерла. Ты вообще представляешь, каково это? Сидеть там и слышать, как врачи и медсестры бегают туда-сюда, кричат, что ничего не могут сделать, чтобы тебя спасти? – в какой-то момент Арчер поднялся и стал зарываться пальцами в волосы, как он делал всегда, когда был взволнован. Что-то не меняется никогда.
– Я был там, – Арчер упал обратно в кресло и наклонился вперед, облокотившись на колени, сцепив руки в замок под подбородком. Он отводил взгляд. – Мы сидели в холле, ждали новостей о состоянии бабушки, и тут они привозят тебя, а ты…
На последнем слове его голос дрогнул, и он затих. Он не плакал, но лицо его приняло странное выражение. Брови сдвинуты, губы хмуро поджаты. Я заметила, как его ногти впиваются в основания ладоней.
– А я все думал о том, что сказал тебе напоследок. И, Хэдли, ты просто… Ты умерла на несколько минут. Не хочу думать, что бы я сделал, если бы тебя потерял.
– Ты бы справился с этим, – ответила я. Он бы скучал по мне, я знаю. Но хочется верить, что он жил бы дальше. – Сам знаешь, ты бы справился без меня.
– Нет, – Арчер ответил яростно, моментально. – Не тебе решать. Ты не можешь говорить мне, что я должен испытывать по отношению к тебе, Хэдли. Разве не ты сказала мне то же самое на прошлой неделе? Если бы ты умерла, я бы…
Он будто хотел продолжить говорить, но не мог. Мы погрузились в неловкую тишину. Если честно, мне приносило успокоение даже то, что он здесь, что я могу видеть его собственными глазами. Не знаю, что еще мы могли друг другу сказать. Арчер здесь, прямо передо мной. Виктория поправится, а мои родители снаружи, ждут меня. О большем я не могла и мечтать.
– Можно кое-что спросить? – голос Арчера звучал спокойнее и был уже не таким возбужденным.
– Ты же знаешь, что да, – ответила я.
– Чего я не понимаю… – начал Арчер, потом остановился, делая глубокий вдох. – Почему тебе вообще было не плевать?
– Не плевать на что? – недоуменно спросила я. – Почему я поехала в больницу?
– Почему взялась за меня. Почему сейчас? Почему ты вообще вдруг захотела узнать меня поближе? Мне кажется, я ясно дал понять, что не нуждаюсь в друзьях, но нет, тебе надо было все испортить.
– Такое ощущение, что ты злишься на меня за то, что я твоя подруга, – сказала я, борясь с желанием улыбнуться.
Почему-то это так было похоже на Арчера. Не представляю, кто еще мог бы злиться из-за того, что у него появился друг.
– Не сказал бы, что злюсь, – не согласился Арчер. – Скорее раздражен. Раздражен, потому что ты меня раздражаешь.
– Я намерена настаивать на том, что где-то в глубине твоей реплики спрятан комплимент.
– Хэдли, я вообще-то пытаюсь быть серьезным.
– Ладно, ладно. Прости.
Он устало простонал, снова закрывая лицо руками.
– Я не искал себе друзей, окей? Я не хотел себе друзей и уж точно не хотел, чтобы ты изменила мое мнение на этот счет. Потому что поначалу я все думал: «Кем эта девчонка себя возомнила? В какой это вселенной нормально вот так без спроса врываться в мою жизнь, чтобы все испортить?»
– Я… все испортила? – спросила я, стараясь побороть чувство обиды.
– Да, именно, – сказал Арчер. – У меня были все причины злиться на жизнь, Хэдли, и меня это устраивало. Думаю, мне даже казалось, что я этого заслуживаю. Это то, к чему я привык. А потом, когда появилась ты, ты помогла мне осознать, что… что мне на самом деле не хочется продолжать так жить. Но проблема в том, что другой жизни я не знаю.
Было тяжело понять, что он пытается сказать.
– Так ты боишься… Меня? – мне стоило усилий сдержать улыбку.
Арчер, похоже, действительно говорил откровенно, потому что он даже не попытался отрицать это.
– Перемены пугают, понимаешь? Мне они даются непросто. И пусть мне дико не нравилось отталкивать людей, так мне было спокойнее, это было привычно, и тут заявляешься ты и переворачиваешь все с ног на голову, и я испугался, потому что не думал, что когда-либо реально захочу этих перемен.
– Но перемены к лучшему – это ведь хорошо? – с надеждой спросила я.
Моя жизнь значительно изменилась с того момента, как Смерть впервые подошел ко мне у церкви в вечер похорон Арчера. Мне нужно еще время, чтобы все обдумать, но я уже знаю, что не все из того, что происходило, было плохим. Было ли страшно? Однозначно, да. Но плохо? Я так не думаю.
– Не знаю, – сказал Арчер, его голос звучал натянуто. Он не прекращал нервно стучать ногой и кусал губу, не встречаясь со мной взглядом. – Я не знаю. В этом все дело. Потому что… Я смотрю на тебя и вижу человека, которым хочу быть. Человека, который может дать тебе все, в чем ты нуждаешься. А потом вспоминаю каждую дурацкую мысль, которая когда-либо приходила мне в голову, и понимаю, что никогда не буду достоин такой девушки, как ты. И меня ужасает даже само желание попробовать что-то изменить.
Я вдруг поняла, что пялюсь на него с открытым ртом, как дура, и быстро попыталась сформулировать хоть немного разумный ответ.
– Я разве когда-нибудь говорила, что хочу видеть в тебе кого-то, кем ты не являешься, Арчер? Не могу не согласиться с тем, что иногда ты ведешь себя как придурок, но это лучше, чем принц на белом коне. Я бы не хотела ничего в тебе менять.
– И это… должно меня как-то успокоить? – спросил Арчер, глядя на меня, сжимая губы в тонкую линию.
– Нет, – ответила я. – Ты высказал, что было у тебя на душе, а теперь моя очередь.
Он на секунду задумался, а потом жестом позволил мне продолжить.
– Я говорила, что хочу быть тебе другом, потому что хотела узнать тебя ближе, и я не врала. Конечно, я не думала, что будет настолько сложно растопить твое сердце, но когда ты начал оттаивать, я и сама удивилась тому, как сильно мне это нравится. Как сильно мне нравишься ты. В итоге ты стал моим лучшим другом, в котором я, сама того не подозревая, нуждалась, а все дело в том, кто ты есть. Ворчливый, нелюдимый Арчер Моралес.
– Ворчливый и нелюдимый? – повторил Арчер, поднимая бровь.
– Даже не пытайся отрицать, – сказала я немного весело. – Сам знаешь, ты ворчливый и нелюдимый. А я теперь твоя веселая, бодрая напарница.
Уголки его губ вздернулись в едва заметной ухмылке.
– Это тяжелая ноша.
– Не ноша, – сказала я. – А обмен. Как и любая дружба. Так что, если в какой-то из дней я буду не в настроении и начну ворчать, как бабка, то есть войду в твое привычное состояние, ты будешь рядом, скажешь мне: «Прекрати!», – а потом съешь всю мою картошку на обеде, как ты всегда делаешь.
– Уже пора дарить друг другу браслеты дружбы? Возьмемся за руки и запоем в унисон? Еще можем плести друг другу косички и красить ногти. Мой любимый цвет – красный.
В этом не было нужды. Я засмеялась и тут же застонала от сковывающей боли в диафрагме.
– Хэдли, прекрати смеяться! – воскликнул Арчер, вскакивая и подбегая ко мне.
– Тогда перестань меня смешить! – сказала я, не в силах остановиться, несмотря на боль.
– Мне привести медсестру? – отчаянно спросил Арчер. – Серьезно, прекрати, не то у тебя швы разойдутся или что-нибудь еще, я не…
– Арчер, все нормально, окей? – несмотря на все трубки, присоединенные к моей руке, я успела схватить его за запястье, останавливая. – Просто останься.
Во взгляде Арчера появилась задумчивость, он посмотрел на меня, а затем высвободил руку, чтобы убрать прядь спутанных волос с моего лица. От его прикосновения кожа запылала.
– Что такое? – смущенно спросила я.