худший подарок в истории всех подарков!
Мне все еще было больно смеяться, но, когда все вокруг заливаются смехом, невозможно устоять.
– Я не смогу всегда быть рядом, чтобы заново объяснять тебе теорему Пифагора, – ответил Арчер, ухмыляясь.
– Секундочку! Это было всего один раз, и, если ты помнишь, за последнюю самостоятельную я получила пятерку. Просто потому, что ты…
– Хэдли?
В дверях стояли мои родители с пакетами с едой из китайского ресторана в руках и в полном недоумении рассматривали собравшихся вокруг меня посетителей.
– Привет, мам, пап, – сказала я с растущей в груди тревогой.
– Познакомишь со своими гостями? – спросил папа, повернувшись ко мне.
– Арчера вы помните, – сказала я. – А это Реджина, его мама – и моя начальница, а это его кузина Лорен, кузен Карло и младшая сестра Рози.
– О, здравствуйте, – сказал папа, мама по-прежнему растерянно молчала. – Получается, это вы владеете кофейней?
– Да, я, – Реджина встала, протягивая папе руку для рукопожатия. – Очень приятно наконец с вами познакомиться.
– Если бы мы знали, что вы придете, взяли бы больше еды, – сказал папа, выкладывая одноразовые контейнеры на тумбочку.
– Ничего страшного, – махнула рукой Реджина.
– Мы просто решили сделать Хэдли сюрприз, – объяснил Карло, снисходительно улыбаясь. – Мы все очень ее любим, понимаете.
– Ваша дочь – усердная работница, – добавила Реджина, одаривая меня нежной улыбкой.
Я уже начала мысленно готовиться к комментарию Арчера по поводу того, что я даже латте не могу нормально приготовить, однако он сказал:
– С Хэдли не соскучишься.
Учитывая контекст, полагаю, это задумывалось как комплимент.
– Наверное, нам пора, – продолжила Реджина, глядя на Лорен, Карло и Арчера. – Рози, давай, дочка. Начинай собирать мелки в коробку.
Мне жутко захотелось крикнуть, чтобы не уходили, но неожиданно мама сказала:
– Может, останетесь на обед? У нас на всех хватит.
– Да, пожалуйста, останьтесь, – быстро повторила я, пораженная маминым дружелюбием. Это была ее новая приятная сторона, о которой я еще не знала.
Арчер незаметно бросил на меня взгляд и прошептал:
– Не хочешь, чтобы я уходил?
– Заткнись, – буркнула я, сдерживая улыбку.
Обед прошел даже лучше, чем я ожидала. Родителям понадобилось время, чтобы перейти на дружеское общение с Инчитти, чья шебутная семья так сильно отличалась от нашей, но вскоре они присоединились к общему хохоту. Папа не смог устоять перед очарованием Рози, а мама удивительно долго обсуждала работу с Реджиной. Я и представить не могла, что такие разные части моей жизни сойдутся вместе, и не ожидала, что мне так понравится за этим наблюдать. Очень сильно понравится.
Когда время посещений подошло к концу, все начали собираться. Родителям можно было оставаться здесь со мной, они уже ночевали в больнице раньше, но я смогла убедить их, что ничего страшного не произойдет, если эту ночь они проведут в своей кровати.
– Так что, – сказала я Арчеру, пока Реджина пыталась запихать Рози в ее куртку, а Лорен с Карло убирали остатки еды по пакетам. – Когда ты навестишь меня снова?
Арчер засмеялся и взглянул на меня с улыбкой, надевая куртку.
– Я еще даже не ушел.
– Попробуй проторчать столько дней в больнице и посмотрим, как тебе понравится одиночество, – сказала я.
– Нет уж, спасибо, – ответил Арчер. – Хватает того, что я сижу на обеде в школе без тебя. Твои друзья теперь всегда хотят сидеть со мной. Клянусь, если еще раз услышу от Тейлор, как горяч красавчик Лиам Хемсворт, я тронусь умом.
– Тебе это должно льстить, – хихикнула я. – Значит, ты им нравишься.
– Подумаешь.
Он как будто не размышлял ни секунды, когда наклонился и быстро прижался губами к моим – прямо на глазах своей матери и моих родителей.
– Эм, – пролепетала я, заливаясь краской. – Ну… тогда увидимся?
– Да, да, – сказал Арчер, ухмыляясь. – А как же.
Через секунду после того, как Арчер с семьей вышли из палаты, мама, естественно, принялась задавать вопросы.
– Так ты теперь встречаешься с этим мальчиком? – сказала она, подняв брови.
– Я… пока не уверена, – призналась я, немного смущаясь. – Мы разберемся с деталями чуть позже.
Сейчас не время для этого разговора. Не думаю, что кто-нибудь из нас торопится поскорее решить все вопросы. Я и так знаю, что это произойдет довольно скоро. И буду рада подождать.
Глава 34Возвращение к привычной жизни – 2 месяца спустя
– Я думала, что готова, но… теперь не уверена.
Я стояла на тротуаре у старшей школы Джона Ф. Кеннеди, держа за руку Арчера, и глядела на старинное кирпичное здание, по которому, как ни странно, успела соскучиться за время своего отсутствия.
– Ну, ты всегда можешь пойти домой, – Арчер взглянул на меня. – Врач сказал, тебе можно было бы отдохнуть еще недельку.
Выписали меня только после нового года. Ужасно раздражало и расстраивало, что приходится восстанавливаться так медленно и продолжать пить обезболивающее, но я хотела как можно быстрее вернуться в школу. И так уже придется ходить на дополнительные занятия летом, чтобы наверстать все, что я пропустила, пока лежала в больнице. Я готова была вернуться к своей нормальной жизни.
– Да, но лучше уж здесь, чем весь день сидеть дома одной, – сказала я. – Я скучаю по людям. Даже по школе скучаю.
Арчер нахмурился и ладонью свободной руки потрогал мой лоб.
– Ты не температуришь случайно? Дать таблеточку «Парацетамола»? Потому что, готов поклясться, ты только что сказала, что скучаешь по школе.
– И такое бывает, когда попадаешь под колеса.
Зазвенел звонок, извещающий о начале занятий, но я не могла бежать сломя голову в класс, как раньше. Мы с Арчером влились в поток учеников у дверей школы, и, хотя он и поймал на себе несколько любопытных взглядов и получил много теплых улыбок, в остальном казалось, что с момента, когда я последний раз здесь была, совсем ничего не изменилось.
– Тебе разве не в ту сторону? – спросила я, махнув в противоположном направлении от лестницы, к которой подвел меня Арчер.
– Да, но мне разрешили сопровождать тебя на все уроки, – ответил он, приобняв меня за талию, чтобы помочь спуститься по ступенькам.
– Серьезно?
– Нет. Мне просто пофиг, опоздаю я или нет.
Я невольно улыбнулась.
Перед аварией у нас было всего двадцать пять дней на то, чтобы узнать друг друга, и, хотя с тех пор прошло чуть больше двух месяцев, я знала, что успела увидеть лишь вершину айсберга из всего, что составляло личность Арчера. Но пока я лежала в больнице, он показал себя с совершенно новой стороны. Я не представляла, что он может быть таким мягким и нежным. Конечно, его фирменный сарказм никуда не делся, но это меня мало беспокоило. Без него Арчер не был бы собой.
Похоже, что, несмотря на все старания Хаоса, жизнь Арчера не погрузилась обратно во тьму. Виктория выздоровела, хотя теперь и казалась мне еще суровее, чем до этого. Да и то, что Сен-Пьеру официально отказали в пересмотре дела, определенно радовало Арчера. Несчастий больше не случалось, и за это я была бесконечно благодарна.
Что же касается нас с Арчером… Да, остаются еще вещи, над которыми нам придется поработать, но меня успокаивала мысль, что мы можем пройти через это вместе. Мы пройдем через это вместе. У меня больше не было никаких сомнений по поводу статуса наших с ним отношений.
– Держи, – сказал Арчер, осторожно передавая мне мою сумку, забитую учебниками и тетрадками. – На перемене увидимся.
– Спасибо, – я улыбнулась. – Пожелай мне удачи.
Когда я забирала сумку, Арчер нахмурился, взглянув на мое запястье.
– Эй, ты сняла браслет.
Он говорил о том самом магическом браслете из бусин, единственном предмете, который был на мне во время аварии и пережил ее. Все время, проведенное в больнице, он был на мне, и вот вчера я, наконец, сняла его. Бусы лежали теперь в моей шкатулке с украшениями, где они точно будут в целости и сохранности. Я привыкла носить их, не снимая, но больше в таком напоминании не нуждалась.
– А, да, – я глянула на запястье, где на месте темных цифр, которые приходилось скрывать, теперь была лишь ровная кожа. – Я, эм, дома его забыла.
– Жаль. Прикольный браслет.
Не знаю, расскажу ли когда-либо Арчеру о моей сделке со Смертью, о том, что я сделала, чтобы спасти его. Этот разговор точно будет непростым, и даже если он мне поверит, не уверена, что он воспримет все спокойно и не встревожится. Пока лучше оставить эту часть нашей истории в секрете.
Но хотя восстановление протекало непросто, я ни капли не сомневалась в том, что поступила правильно. Ради Арчера, ради себя самой. За последние месяцы я узнала о себе больше, чем могла бы. Тогда я еще не подозревала, но Арчер был именно тем человеком, в котором я нуждалась.
– Хэдли! – в дверях класса возникла улыбающаяся во весь рот миссис Андерсон. – Как я рада тебя видеть! Заходи, заходи!
Арчер едва заметно улыбнулся мне и пошел по коридору. Я смотрела ему вслед, по-прежнему удивляясь, какой большой путь мы прошли. Честно, не представляю, куда заведет нас жизнь, – по крайней мере пока, – но мне не терпится поскорее это выяснить.
Я уже один раз стерла мрачный сценарий будущего. И готова узнать, что ждет меня дальше.
Благодарности
Я хочу и просто обязана поблагодарить огромное количество людей за то, что «За 27 дней» увидела свет, и, честно говоря, даже не знаю, с кого начать.
Прежде всего огромное спасибо моим родителям, Шерон и Тони. С самого моего детства вы вдохновляли меня следовать за мечтой стать писательницей, и, если бы не вы, не знаю, где бы я была сегодня. Я люблю вас. Хочу также поблагодарить моих сестер и брата: Эмили, Мэттью и Калину. А также всех моих родных и друзей – вас так много, что ваши имена просто не уместятся на этих страницах. Те, о ком я говорю, поймут, что я говорю о них. Не думаю, что зашла бы так далеко без вашей большой любви и поддержки.