Явление этих бойцов породило во мне двойственные чувства. С одной стороны — большой, неприятный, очевидно физически сильный и умелый враг. А с другой — это явно не нынешнего года… как бы сказать… конструкт?.. результат?.. Короче, не вчера они в этом виде сформировались. Явно — бойцы-великаны из первых переселенцев, да ещё, может, в первые войны изменившиеся. А значит, что? Значит, изменённая физиология остаётся стабильной даже при утрате дополнительных магических модулей!
На этом месте я облегчённо выдохнула: не грозит регрессивная трансформация ни оркам, ни эльфам, ни почти разумным медведям, которые пришли вместе с друидами, ни, кстати, гномам, которые исходя именно из этих соображений и были посланы на скоростное проведение вертикальных шахт — физуха-то работает!
Лишь бы успели. И лишь бы вражины не догадались сместить колдунов.
Жутко, словно какие-то гигантские звери, загудели укрытые за холмом катапульты. Над головой, тяжело вращаясь, пролетело шесть каменных глыб.
— Самурая зацепили! — азартно вскрикнула Настя.
И то хлеб. Самураев было всего-то сотни две, каждая убыль значительна.
Я пошарила глазами по фронту. Вон Бонька, белеет, словно горка сахара. А вон и мой барон рядом с ним. Он сегодня в лёгком доспехе, как и остальные тяжи. Все готовятся к худшему, никому не хочется стать заложником личной стальной ловушки.
Наська облокотилась рядом со мной на ограждение.
— Интересно всё-таки, да? Как будто тень на них лежит. Как будто солнце их не любит, правда? Только вокруг колдунов этих вроде посветлее. И то как ядовитое, зелёное какое-то…
Вот уж не думала, что Настасье удастся так меня удивить.
— Что-что-что, мать? Какое там зелёное?..
Она вытаращила на меня глазищи:
— А вы разве не видите? Ну вон, где магии нету? — она показала пальцем, явно обводя чётко видимую ей черту. — Там и темновато.
Вот это Наська! С другой стороны, каким бы образом раньше проявилось это её ви́дение? Мир наш был пропитан магией насквозь, а значит для Насти всегда и везде оставался неизменно солнечным.
— Так, дорогая моя! Быстро к Петру! Он определит, где от тебя сегодня больше пользы будет. Сидит, молчит, тоже мне.
— Так я думала, все…
— Да понятно. Беги порталом, скажи — от меня, очень срочно, очень важно. И всё ему перескажи как мне сейчас, поняла?
— Ага… А как же…
— Каком кверху! Давай, давай, бегом!
Когда враг по численности превосходит вас на порядок и даже больше, любой козырь важен.
Ещё несколько часов прошло в ожидании.
Пообедали, хотя кусок в горло лез не особо.
В орде продолжались брожения. Чего там этот мастер го шаманит… Хотя… Если посмотреть внимательно, все непонятные перемещения как будто стремились опровергнуть древнюю истину про фарш. Ну, что его невозможно провернуть назад. Здесь как раз нечто похожее происходило — из, казалось бы, полнейшего хаоса и неразберихи внезапно начали как будто выкристаллизовываться какие-то вполне чёткие и гармоничные структуры…
И тут одновременно произошло несколько событий.
Земля в первых двух линиях антимагии, аккурат под блокирующими артефактами с их колдунской обслугой, вздрогнула, просела, вызвав вопли и визги, слышные даже с нашей крыши — и ухнула куда-то вниз. На их месте осталось семь аккуратных дыр.
— Смотрите, портал!
Я сперва даже не поняла, где портал (я же Зоркий Сокол, как-никак), но Элин показывала рукой на ближайшую к нам шай-хулудскую дыру. Изнутри и впрямь отблёскивало синим.
— Гномов эвакуируют! — Туриэль взволнованно приникла к барьеру ограждения. — И в других тоже!
Синие отблески мигнули и погасли, зато…
— В небе! — ну что бы я без Элин делала? Опять бы прохлопала всё самое интересное!
Над третьей линией колдунов начали раскрываться порталы. Большие порталы. Магов, способных поставить грузовой портал такого размера, в Империи не так уж и много.
Да. Пятеро — как раз на всю третью линию хватило. Но работали они методично. Из каждой обширной рамки выдвинулась и ухнула вниз каменная глыба — не соврать, с небольшой двухэтажный домик. Судя по тому, что Владимира Олеговича пока не вижу, всех тяжей туда дёрнули.
Да-а, ребятушки. Даже если ваши защитные пузырики от этого не схлопнутся, контузия тем, кто внутри, точно обеспечена. Особо в таком виде не поколдуешь, так что пузырям вашим хана. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.
А даже если — ну, вдруг — чудом живы останетесь, вколотит вас в земелюшку на несколько метров, поколдуйте-ка оттуда. Кислород, опять же, где-то надо брать…
Порталы свернулись, чтобы спустя короткое время открыться снова, над четвёртой линией антимагов… Долина забурлила, задвигалась — вся.
Но внутри пятна́, с которого выбили колдунов, происходил мой любимый Лермонтов — где кони, люди. Вместо залпов тысячи орудий отработали шесть катапульт, добавляя хаоса в ряды. Вот теперь настоящими плазменными залпами! В гуще построений образовалось шесть огромных обугленных проплешин. Огонь внутри этих кругов не остановился, перекидываясь на всё, что потребно пожирать огню…
Зачем вы пришли на нашу землю, глупые людишки? Понятно, что всем рулил этот… повелитель зари или как его там? Придурок конченный, сидел бы в своей Новой Японии, так ведь вступило ему…
Наши между тем добавили вражинам панических настроений. Над долиной в одном известном им порядке раскрывались небольшие порталы, из которых сыпались камни. С нашего расстояния высыпающиеся из сразу исчезающих окошек кучи были похожи на разлетающуюся пыль, но я понимала, что это обломыши размером с кулак, а то и поболее. С двухсот метров такой засветит — моё почтение. Портальчиков было множество — похоже, привлекли всех кого только можно, включая школьные классы. С неба летел каменный град, не всегда снаряды находили свою цель, где-то ударяли в утоптанную, исшорканную тысячами ног землю — и над центром долины повисла пыльная взвесь.
— Ой, смотрите! — выдохнула Элин.
По всей линии фронта вражеских войск земля вздыбилась гигантским многометровым языком — этажей в пятнадцать, должно быть — она ме-е-едленно выросла во весь свой исполинский рост… и обрушилась на бегущие в панике ряды. Да, подозреваю, что после этого даже от самураев останется мало что. А земляной вал, словно живой, покатился дальше, крутясь и перемалывая всё на своём пути, пока не врезался в невидимую блокирующую стену, столкнувшись с которой часть земли осела, а часть по инерции пронеслась вперёд густым пылевым облаком, не особо вредным, но также и не особо приятным. Что там у вражин с моралью, интересно?
— Птеродактили, — голос у Туриэль был такой напряжённый, словно она сама находилась сейчас в небе, там, среди операторов малых портальчиков.
И верно, из пылевого облака поднималась целая стая длинномордых тварей. Они заметались, стараясь достать магов в открывающихся окнах.
— А!!! — когда один из самых проворных птеродактилей сунулся в портал, девчонки непроизвольно вскрикнули. Но в то же миг окно схлопнулось, и обезглавленная тушка полетела вниз, словно сломанный воздушный змей.
Да, вот так это работает. Технику безопасности при работе с порталами можно развернуть и в обратную сторону.
Теперь открывающихся окон было намного меньше. Если я всё правильно понимаю, детям дали команду на паузу, а вот взрослые… взрослые опытные маги начали отлавливать летающих крокодилов. Зверюги, зуб даю, были даже не полуразумные — просто прирученные (или подчинённые?) дикие твари, и опыт дебютировавшего с неудачей товарища учли… никак. Да и вообще, у динозавров тех мозгов-то…
Большие порталы, поставленные на антимагов (те пять, что кидались скалами) работали размеренно — видать, какие-то там дополнительные телодвижения требовались. Может, со скалами сложности, может (что вернее) наводиться стараются точнее. Пока они успели трижды «отгрузиться».
Между тем от стаи птеродактилей остался десяток самых осторожных особей, они спустились метров на пятьдесят ниже и продолжали кружить — может, не выполнив команду не могли вернуться? Не знаю.
Небо снова замигало множеством голубоватых окон, из которых повалили камни, такая вот артподготовка. Ребята успевали, пока наши не ввязались в бой. Иногда, к слову, в запарке вылетали и тачки. Вот уж дурацкая участь — получить на поле боя тачкой по хребту, мда…
— Детей тоже к нам отправлять будут? — Элин, как и многие медички, видела признаки усталости в работе младших магов.
— Нет, там Надина группа дежурит. Да не вздыхай, нам тут тоже хватит.
— У меня там внук просто.
— Не переживай, Эль. С детьми уж точно всё хорошо будет, ты же знаешь…
То, что детей — всех детей — прикроют и эвакуируют, что бы ни случилось, было железно.
Земельщики, между тем, отрывались, перемешивая ближайшие к нам два километра бывших вражеских позиций.
Долго разглядывать это жуткое зрелище не получилось, потому как большие порталы открылись в четвёртый раз.
Даже отсюда было заметно, что их рамки начали подрагивать. Я скомандовала:
— Так, девочки, пошли вниз! Сейчас портальщики на подкачку придут, — и почти сразу снизу раздалось сразу множество голосов. Судя по всему, и тяжи тоже подскочили силы восстановить. Значит, и Вова там! Я заторопилась вниз по лестнице. И, кстати, надо земельщиков вызвать да подкачать, сильно они вложились, мало ли…
И НЕ ТОЛЬКО АРТ…
Вовка ждал меня внизу — чумазый, довольный, со слегка подрагивающими руками. Ну не может он вполсилы, всегда надо вот прям до упора выложиться!
— Видела, как мы их?
— Видела. Главное, чтоб не оклемались.
— Ну, это вряд ли. При контузии концентрация на заклинании падает, правильно?
— Ну да, само собой.
— Предполагаю, что эта их защита на них самих и замкнута была?
Я на пару секунд задумалась:
— Скорее всего. На самом деле, это единственный возможный вариант — вся чужая магия-то блокируется.
— Выводы?
— Да сплющило их, скорее всего. Для этого достаточно даже не сознание потерять, а поплыть. Если только они как наши не тренировались уйти в транс и окуклиться. Но это вряд ли — никто из бывших языков о таком даже не подозревал. Да и в целом… культурный код не тот, я бы сказала.