- Ты явился сюда за мной, не впутывай её в это, – сказал Кости, едва заметно кивнув в сторону Тэмми. – Позволь ей вернуться в клуб. И мы уладим это дело сами.
- Может, она и не является причиной, которая привела меня сюда, но её я тоже непременно убью, чтобы не разжечь войну.
Умный ублюдок. Если бы Экс убил нас, пока мы защищали Тэмми, то мог бы назвать это бизнесом, ведь на Тэмми был контракт. Но в противном случае люди Кости могли счесть это личным делом и отомстить за нашу смерть. Экс хорошо прикрыл тылы.
Тэмми начала хныкать. Экс весело ей улыбнулся.
- Если от этого тебе станет легче, то твой кузен мёртв. Я убил его после того, как узнал о тебе то, что нужно.
Так вот почему Дон не мог найти Гейбла – хотя эта новость сейчас вряд ли имела для нас значение.
Кости взглянул на меня.
- Котёнок, ты уже сердишься?
Я знала, что он имеет в виду. С тех пор как мне стало известно, что вместе с выпитой кровью вампира-пирокинетика я впитала его силу и теперь была способна создавать огонь, я боролась с собой, чтобы держать эту позаимствованную способность в своих руках. Но сейчас я позволила всему, что скопилось в душе за последние месяцы – сдерживаемой ярости, решимости, страху и огорчению – вырваться наружу. Мои руки охватило синее пламя, а на землю посыпались искры.
- Убейте её! – закричал Экс.
В меня хаотично полетели ножи. Чтобы избежать меткого броска, я покатилась по земле, сосредоточивая своё внимание на Эксе. Два месяца назад я сожгла целое поместье и взорвала голову Мастера вампиров прямо на его плечах.
«Гори, – думала я, глядя на Экса. – Гори!»
Вот только… он никак не вспыхивал. Из моих объятых огнём ладоней всё ещё выстреливали искры, но ничего более смертоносного руки не извергали. В отчаянии я встряхнула кистями. «Работайте, чёрт бы вас побрал! Разгорайтесь же, пальцы!»
Но те убийственные потоки огня, которые раньше пугали меня своей свирепостью, казалось, исчезли. Самое опасное, что я сейчас могла сделать своими руками – зажечь кому-нибудь сигарету.
- Вот дерьмо, – прошептала моя мама.
Я была с ней полностью согласна.
- Защити Тэмми! – крикнула я, а затем схватила свои ножи и выругалась, пытаясь увернуться от нового града клинков, летящих в мою сторону. Некоторые из них достигли цели, но, слава богу, ни один не попал в грудь. Тем не менее, серебро жгло в местах, где вошло в тело, заставляя бороться с желанием вытащить его оттуда. Но вместо этого я метнула несколько своих ножей, добавив ещё больше серебра к только что произведённому Кости обстрелу. Затем для прикрытия я закатилась за одну из машин, наконец, получив возможность выдернуть серебро, вонзившееся в мои ноги и плечи.
Тэмми закричала, когда несколько вампиров взмыли в воздух. Я схватила два ножа из тех, что вытащила из своего тела, и кручёным броском послала их в вампира, находящегося ближе всего к месту, где она припала к земле. Клинки попали прямиком в цель, и гадёныш врезался в автомобиль вместо того, чтобы навредить Тэмми и моей матери, которая присела рядом с ней.
Остальных вампиров, казалось, больше заботил Кости, чем разборки с Тэмми или моей матерью. Я закатилась под грузовик, чтобы добраться до Кости – и закричала, когда моя рубашка вспыхнула.
Проклятье! Скорее всего, под этим грузовиком было разлито масло, и бесполезные искры, сыпавшиеся из моих рук, подожгли его.
- Котёнок, ты как? – выкрикнул Кости.
- Всё хорошо! – крикнула я в ответ, боясь, что его убьют, если он бросится ко мне.
«Дура, дура, дура, – бранила я себя. – Масло плюс искры равно огонь, тупица!»
Я едва успела сорвать с себя горящую рубашку, когда в меня врезалась машина, прижав моё тело к автомобилю, стоящему позади. Я задохнулась от невероятной боли, парализующей своей силой. Тэмми закричала. Сквозь этот шум я услышала, как Кости хриплым голосом выкрикнул моё имя.
Что-то ударилось об искорёженную машину, придавившую меня. Рыжий вампир. Он улыбнулся, вынимая серебряный клинок, зная, как и я, что мне не удастся отодвинуть машину вовремя, чтобы спастись.
Но всё же кое-что я могла сделать. «Масло плюс искры равно огонь», – гневно подумала я и пробила кулаком бензобак автомобиля.
Раздался ужасный взрыв, и я одновременно испытала мучительные ощущения, которые может пережить только человек, отбрасываемый назад через всю парковку. Из-за потрясения какое-то мгновение я даже не знала, жива ли ещё. Но затем поняла, что не чувствовала бы такой сильной боли, если бы была мертва.
«Шевелись, – сказала я себе, сопротивляясь вялости, из-за которой хотелось просто свернуться в клубок и остаться на месте. – Продолжай моргать, зрение скоро вернётся».
Я мигнула несколько раз, и парковка стала двоиться у меня в глазах, но я хотя бы могла видеть. «Проверь наступающих. У тебя остались ещё ножи? Два, справа, заставь себя сосчитать их».
- Я в порядке! – крикнула я и почти не узнала свой голос. Не хотелось выдавать своё местоположение, но я больше беспокоилась о том, что Кости проиграет битву, если слишком отвлечётся, пытаясь нащупать нашу связь и думая о том, что меня разнесло на куски.
- Боже всемогущий, Котёнок, – он пробормотал это себе под нос, но я услышала и улыбнулась, хотя сразу же ощутила, как треснуло лицо. Мне было страшно смотреть на свою кожу. Сейчас подгоревший бекон мог сойти за моего близнеца. «Ты исцелишься, – напомнила я себе. – Перестань беспокоиться о лице, и вернись к спасению своей задницы».
Я размяла пальцы, испытав облегчение оттого, что ужасное ощущение раздробленности прошло. Сейчас мне удалось целенаправленно схватить ножи, и к этому моменту моё зрение почти прояснилось.
Сквозь грязное окно стоящей передо мной машины я увидела Кости, отбивающегося от четырёх вампиров. Он повернулся и с головокружительной силой бросился вперёд, разрезая и кромсая на куски всех, кто оказывался слишком близко. Так, а где Тэмми и мама?
Я прокралась вокруг нескольких мёртвых вампиров – один из них поджарился до хрустящей корочки, с удовлетворением отметила я – и на цыпочках обошла «бенц», когда из ниоткуда возник Экс. Он толкнул меня, из-за чего я снова врезалась в машину – боже, мне уже надоело ощущение хрустящих от удара об металл костей! Но вместо того, чтобы броситься вперёд, я позволила себе резко упасть, словно в отключке. В следующую секунду Экс уже был на мне, коленями прижимая моё туловище к бетону, а его глаза торжествующе светились зеленью, когда он поднял свой нож.
Моя рука взвилась вверх, и серебряный клинок, зажатый в ней, вошёл прямо в грудь вампира. Я улыбнулась, резко проворачивая лезвие. «А это для тебя, Экс».
Но вампир не упал вперёд, как должен был. Вместо этого нож, который он поднял, вонзился в мою грудь без малейшей заминки.
Боль вспыхнула во мне, такая горячая и свирепая, что могла бы превзойти ту, которую я ощутила, когда рядом со мной взорвалась машина. Эта боль возрастала, пока мне не захотелось кричать, но у меня не было сил. Казалось, всё исчезло из поля зрения, кроме его яркого изумрудно-зелёного взгляда.
- Как? – я едва сумела прохрипеть одно слово.
Экс наклонился вперёд.
- «Ситус инверсус»[5] , – прошептал он, а его рука сжалась на клинке, поворачивая…
В глазах всё стало голубым. Я не понимала, почему, и на секунду задалась вопросом, происходит ли всё это на самом деле. Затем голубое марево развеялось. Изувеченная рука Экса всё ещё сжимала рукоятку ножа, торчащего в моей груди, но остальная часть тела вампира находилась где-то в другом месте. «Листовой металл», – изумлённо подумала я. Должно быть, Кости сорвал его с автомобиля и воспользовался им как огромной пилой.
Экс лежал на спине, обрубок его правой руки медленно вытягивался в новую конечность, пока он боролся с Кости. Я хотела помочь, но не могла встать. Боль придавила меня, заставляя задыхаться и дёргаться, когда я пыталась избежать её.
- Не двигайся, Котёнок! – закричал Кости. Безжалостный разрез, нанесённый его ножом, раскроил грудь Экса, но что странно – с правой стороны грудины. Кости так сильно провернул лезвие, что оно сломалось, и в следующий миг он уже был рядом со мной, заводя рукой мои запястья мне за голову.
- Котёнок.
Как только я увидела его лицо, то поняла, насколько плохо всё было. Это должно было прийти мне в голову раньше, учитывая то, что в моей груди торчал серебряный нож с всё ещё держащей его высохшей рукой, но каким-то образом из-за боли я не замечала реальности. Однако сейчас поняла, что это мои последние секунды жизни на земле.
Я попыталась улыбнуться.
- Я люблю тебя, – прошептала я.
Одинокая розовая слеза скатилась по щеке Кости, но его голос звучал ровно:
- Не двигайся! – повторил он и медленно начал вытаскивать нож.
Казалось, будто моя грудь горела огнём. Я попыталась не смотреть на нож. Попробовала сосредоточиться на лице Кости, но мой взгляд тоже был затуманен розовыми слезами. «Я так сильно буду по тебе скучать».
Лезвие слегка дрогнуло, новая вспышка боли пронзила меня. Кости сжал губы, отпустив мои запястья, чтобы свободной рукой надавить мне на грудь.
- Не двигайся…
Я не могла этого вынести. Казалось, жжение в груди распространилось по всему телу. Из горла рвался крик, но я подавила его. Пожалуйста, не дай ему увидеть, как я умираю, заходясь в крике …
Агония прекратилась так же внезапно, как началась. Кости издал резкий звук, за которым последовал лязг металла о землю. Я взглянула вниз и увидела, что рана в груди начала затягиваться, а края кожи — соединяться.
А затем Кости обернулся. За ним стоял вампир с большим ножом в руках, но со странной миной на лице. Он упал на колени и рухнул вперёд, серебряная рукоять торчала из его спины. Моя мама стояла позади вампира. Её руки были в крови.
- Грубо, резко и основательно, или у тебя не будет второго шанса, – пробормотала она почти про себя.