Макошь-пряха, не будь со мной строга,
Не вплетай в узор страданий чёрных нити
и не тки чумы.
Нить жизни моей, прядись.
Веретено Богини-Пряхи, крутись.
Да не оборвётся серебряная нить,
Да позволят Боги мне по-доброму жить.
Веслав продолжал играть, несмотря на то что от усталости онемели руки; веселье морского народа сделалось безумным – даже воздух наполнился душной теплотой. Сквозь спины танцующих князь видел, как Ний продолжал шептать – взгляд Морского Князя был холоден и суров, а шелестящие слова летали вместе с музыкой. Ний ворожил, но его Слово пленило не только Веслава… Бывшему царю казалось, что Слово Морского Князя заполнило собой весь мир, и даже море, наверное, ему внимало. Только Богам ведомо, что творил правитель Изумрудограда.
Пир казался Веславу вечным, огни плыли перед глазами, неясные духи танцевали, когда князь вдруг понял, что играет сам, а Ний, закрыв глаза, сидит, облокотившись на спинку стула. Многие гости уже вернулись за столы, и на Веслава почти не обращали внимания.
Веслав закончил играть, встал со стула и хотел было покинуть зал, как вдруг всё пространство озарил нестерпимый свет. Князь невольно зажмурился, зал наполнился испуганными вскриками, Ний резко поднялся, с грохотом опрокинув стул…
Когда сияние померкло, напротив Веслава посреди трапезной стоял высокий худой юноша в зелёном одеянии и с посохом. Вокруг сварогина кружила маленькая чёрная птица – Дрозд. Никто не успел даже спросить незваного гостя, как свет вспыхнул ещё раз, и рядом с юношей возникли два молодых витязя – высокий черноволосый и белокурый – мощный, словно богатырь. В отличие от сварогина с посохом, оба были перепуганы и, озираясь с ужасом, положили руки на мечи.
– И куда ты нас привёл, Светозар? – воскликнул белокурый.
– В царство Ния, – ответил юноша в зелёном плаще.
Веслав, как и дети моря, во все глаза смотрел на незваных гостей. Сам Ний взирал на прибывших таким взглядом, которого Веслав не видел прежде, – неужели Морской Князь испугался? Или эти гости – и есть то, что Ний так отчаянно ворожил весь пир?
Светозар оглянулся: его взгляд на мгновение остановился на Веславе, и князю показалось, будто на него смотрит не юноша почти вдвое его моложе, а древний старик. Но сын Леса отвернулся, и наваждение прошло.
Светозар, опираясь на посох, на навершии которого висели бубенцы, проследовал к Нию и поклонился поражённому Морскому Князю, который продолжал стоять, несмотря на то что слуги подняли его стул. Дрозд покружил над Светозаром и опустился на его тояг.
Двое витязей, продолжая озираться, встали позади молодого волхва.
– Приветствую тебя, Княже, – поклонился Светозар Нию. – Песнь нашептала мне, что ты пленил Веслава.
– Ты кто такой? – рыкнул Морской Князь так, что задрожали стены и все присутствующие, кроме Светозара, вздрогнули.
– Сын Леса – Светозар, – сердечно поклонился юноша. – Я знаю, где находится то, что ты ищешь.
В глазах Ния плескался настоящий ужас, и двое витязей, что стояли за Светозаром, невольно ступили назад. Веслав, смотря на высокого, в два человеческих роста, Морского Князя, не знал, что и думать.
– Этого никто не знает, – прорычал Ний, впившись в юношу взглядом и опершись руками о стол.
– Ты хотел отправить Веслава Первого на поиски, даже клятву с него взял, – спокойно ответил Светозар.
Ний, как и Веслав, некоторое время молча смотрел на странного гостя, на посохе которого сидела птица. Стоявшие позади Светозара витязи – тоже.
– Всем покинуть трапезную – пир окончен, – наконец рыкнул, распрямившись, Ний, но его подданные продолжали стоять, не шелохнувшись, и с удивлением смотрели на явившихся сварогинов. Морской Князь, теряя терпение, оглянулся и прорычал: – Не мешайте мне пленить чужаков! Все вон! Быстро!
Дети Моря, оглядываясь и перешёптываясь, стали покидать трапезную. Когда все вышли (Ний выгнал даже слуг), Морской Князь, устало опустившись на стул, тяжёлым взглядом посмотрел на Светозара.
– Откуда ты всё это знаешь? – прорычал, прищурившись. – Я не чую, чтобы чьё-либо Слово тяготело над тобой, юнец.
– Меня два раза умерщвляла и воскрешала Песнь, – спокойно ответил Светозар. – Я был в плену у Топи. А её сестрицы-русалки порой слишком много рассказывают, стремясь заворожить. А ты, Княже, знаешь, кому внимают нави, наводнившие лес.
– И ты знаешь, где… – Ний пробежался взглядом по витязям, что по-прежнему находились за спиной Светозара, задержался на Веславе, что так и стоял в центре зала, и вновь посмотрел на Светозара: – Ты знаешь, где Игла?
– Да, – кивнул Светозар, и Веслав невольно вздрогнул. Неужели в этом странном юноше – его спасение? – Русалки любят сказки сказывать и чересчур уверены в силе своей ворожбы, – продолжил сын Леса.
– И обо мне они тоже наболтали? – уже спокойнее спросил Ний.
– О тебе – да, но о твоей тайне они не ведают, – покачал головой Светозар, и Веславу показалось, будто Ний с облегчением вздохнул.
– Как путь сюда нашёл? – продолжал расспрашивать Морской Князь.
– О тебе и деяниях твоих ведают Боги Света, – положил на сердце руку Светозар, и взгляд Ния налился чернотой. Веслав подошёл к говорившим ближе. – Они сплели Нить моей Судьбы с Нитью Судьбы волхва, что дал обет на заре веков. – Сын Леса внимательно смотрел на Морского Князя.
– Это значит, что Сварог… – пробасил поражённый Ний, но так и не договорил.
– Это значит, что грядёт Битва Богов, – завершил речь Светозар. – И Боги Света готовы простить тебя и твой народ, дабы избежать Конца Света, что неминуемо настанет, если грянет Моров Век.
Ний, откинувшись на спинку стула, закрыл глаза. Воцарилось молчание. Плывшие под потолком огни призрачно освещали мощного Морского Князя, играли на каменьях его одеяния. Свет разливался и по зелёным, из мха, одеждам Светозара, отражался от доспехов юных витязей, в глазах которых всё ещё блуждал испуг.
– Ты говоришь правду, – наконец пророкотал Ний. – Но я погубил многих сварогинов дарованным мне Словом для армии Кощея. – Ний открыл глаза и хмуро посмотрел на Светозара.
– Но спасёшь ты куда больше, – ответил ему сын Леса. – Однажды совершённый выбор – не приговор. Тьма – всего лишь отсутствие света, который всегда можно разжечь.
– Да кто ты такой? – поморщился Ний. – На вид – мальчишка, а рот откроешь – в сон клонит.
– Я тоже рад тому, что мы с тобой, Княже, поладили, – усмехнулся Светозар и, кивнув на стоящих позади него юных витязей, сказал, указав на черноволосого: – Вель, ему тоже довелось побывать за Девятым небом, – представил витязя Светозар, и Вель нерешительно поклонился кивнувшему ему Нию. – А это – Любомир, и его вернули Птицы. – Светозар указал на белокурого, и богатырь положил на сердце руку.
– Сборище мертвецов, – хмыкнул Ний и, посмотрев на хмурого Веслава, добавил: – И твою душу мне у Птиц пришлось забрать, когда ты решил утонуть вместе с кораблём. Значит, вот о каких твоих людях говорил мне наш косматый старик… Мёртвые отправятся в Царство Мёртвых, и Мор не учует их дух.
Светозар, Вель и Любомир обернулись на Веслава.
– Ты не помнишь меня, Веслав? – Светозар подошёл к князю, что с удивлением смотрел на него.
– Нет, – покачал головой Веслав.
– Когда-то давно меня звали Агнешей, – положил руку на сердце сварогин, и князь невольно охнул. – Я передал Василисе берёзовый оберег, который её спас.
Веслав, не в силах вымолвить и слова, во все глаза смотрел на сына рыбака Тихона – князь не мог узнать его. И виной сему было не то, что Агнеша стал взрослым мужем, – юноша сделался другим – иным. Даже, показалось Веславу, был не человеком. Во взгляде, осанке и спокойном наклоне головы Светозара чувствовалась такая внутренняя сила, которой Веслав не встречал даже у духов пращуров Блажена.
– Никто не остаётся как был. – Светозар положил на плечо Веславу руку, и тот вздрогнул. – Каждого умерщвляет и воскрешает Песнь. Твои думы верны, князь, – Агнеша умер в Лесу, и вместо него родился Светозар. Я – сын Леса, а не человек. – Светозар убрал с плеча Веслава руку и, шагнув назад, проговорил: – Когда мы все, – Светозар оглянулся, – исполним веление Богов, мой и ваши пути разойдутся. И больше никогда не пересекутся.
– Хоть кто-то из людей нынче в здравом уме и без страха рассуждает, – пробасил Ний, положив мощные руки на стол.
– Перед нами царь Веслав Первый? – поразился Любомир, во все глаза глядя на Веслава.
– Князь Веслав, – поправил молодого человека Веслав. – Царствует нынче Кудеяр.
– Великие Боги… – прошептал Вель. Юноша представлял царя иначе – гордым, сильным мужем, которому Перун даровал свой меч-Иглу. Перед ним же был хмурый человек средних лет, более похожий на волхва, нежели на воина.
– Не так ты представлял меня, да? – усмехнулся Веслав, глядя на поражённого Веля, которому показалось, будто князь прочитал его думы.
– Нет, что вы, ваше величество… – спохватился юноша, но Веслав поднял руку, и Вель умолк.
– Не надо пустых речей и извинений, – покачал головой Веслав. – Подобного я наслушался вдоволь. Говори то, что думаешь, а не то, что я хочу услышать. Это дороже всего.
– Конечно, ваше величество, – поклонился Вель.
– И не называй меня так больше – я не царь, – велел Веслав. – Обращайся ко мне по имени.
– Хорошо, – кивнул Вель, всё ещё не веря своим глазам.
– Светозар, ты говоришь, знаешь, где Игла с заключённой в ней душой моего дяди? – спросил Веслав сына Леса, и он кивнул.
– Ний для того и спас тебя, Веслав. Ты – единственный сварогин, кто держал в руках Иглу. И ты – единственный, кто сможет уничтожить этот меч.
– И ты, юнец с птицей, и правда ведаешь, где Мор спрятал Смерть моего Благодетеля? – спросил Ний, и Светозар обернулся к Морскому Князю.
– Ведаю, – кивнул, и Дрозд тихо пропел.