Заяц был рад видеть живыми и Ворона, и Станислава (из подчинённых воевод Ворона выжил только Ратко) – сварогины поведали князю Волыньки о том, что ксаи пленили их души, но сказали, что после увиденного в Мореграде они решили остаться с ордой добровольно. Мухома был того же мнения, хотя, хвала Сварогу, мертвецов воочию не видел, зато всю зиму и весну в Волыньке сторонились озёр, после того как один из рыбаков углядел в воде навь.
Небо на Севере налилось Тьмой, воздух сделался холоднее – ждать больше было нельзя, – и на рассвете люди покинули свои дома.
Хмурый Мухома спустился в Зайцевский порт, дабы последний раз окинуть взглядом места, ставшие почти родными. Над озером, что виднелось между деревьями и пустыми лотками рынка, стелился туман, мягко окутывая пришвартованные суда. Когда-то давно здесь стоял коч «Ярома»… Что стало с Яромиром, Ярой, Гоенегом и Белозёром? Веслав после возвращения вновь исчез, как сейчас казалось Зайцу, вовремя, – где бы бывший царь ни был, там куда безопаснее, чем здесь.
– Великий князь, пора, – окликнул Мухому витязь, державший его коня. Фросья и Ясна уже сидели в кибитке; свита ждала наместника великого хана у дороги.
Заяц кивнул и хотел было идти, как в плотном тумане, что скрывал порт, увиделось движение – будто тёмное пятно плыло над озером. У князя внутри похолодело – неужели они опоздали? Неужели Драгослав отправил своих навий куда быстрее, чем предрекали волхвы и ксаи – все те, кто могли чувствовать Тьму?
Мухома невольно шагнул назад, приготовившись трубить в поясной рог – сообщать всем об опасности – как вдруг тёмное пятно тумана, став ближе, приобрело очертания корабля. Заяц с облегчением вздохнул – значит, из Половодского княжества прибыли ещё беглецы.
– Великий князь, пора, – вновь окликнул его витязь.
– Скажи княгине и хану, что я задержусь – причаливает ещё корабль, – ответил Мухома. Витязь кивнул ему, и князь стал спускаться к пирсу. Двое витязей – колосай и северянин – сопровождали его, положив руки на мечи.
Когда Заяц спустился на причал, он замер, поражённый увиденным, – к пирсу швартовался «Ярома». Мухома проморгался – корабль оставался на месте. А когда на пирс сошли Яромир с Ярой и со знатно подросшим Любозаром, Заяц схватился за сердце.
– Отец Сварог! – раскрыл руки Яромир, увидев Зайца. – Ты нас ждёшь?
– Ещё бы, друг! – Мухома заспешил навстречу и крепко обнял Яромира. – Глазам не верю! – воскликнул, отстранившись.
К Мухоме подошли и Белозёр с Гоенегом – старики сердечно приветствовали князя.
– Что случилось? – встревоженно спросила Яра, оглядев дорожную одежду Мухомы и ожидающих его витязей. Яра держала за руку Любозара, который был на редкость тихим.
С берега шли люди – видимо, кто-то послал за князем.
– Мы уходим вместе с ордой на Юг, – ответил Заяц, махнув на берег – за деревьями можно было видеть едущих к Великой Дороге людей. – Лучше жить на чужой земле, нежели в плену у сил Мора, – князь немного помолчал, оглядев ставших серьёзными друзей. – Идёмте с нами.
– Мухома! Ну сколько ж можно! Сам всех торопил, а теперь… – раздался позади возмущённый женский голос, и все обернулись: в сопровождении витязей-колосаев по пирсу шла обеспокоенная Фросья. Увидев друзей, княгиня ахнула и остановилась.
– Отец Сварог… – пролепетала, всплеснув руками. – Вот диво-то! Вот чудо-то! Вы живы! – восклицала, смотря огромными глазами на дорогих сердцу людей. – Хвала Богам… живы… – не могла остановиться. Не хватало только Василисы и Веслава. Фросья утёрла слезу и, обернувшись к одному из витязей, властно произнесла: – Баалбей, вели подготовить ещё кибитку! Срочно! С нами едут очень важные люди!
Витязь с поклоном удалился, а Мухома, усмехнувшись, проговорил:
– Мы даже не услышали их ответ – уходят они с нами на Юг или нет.
Фросья, оправившись от потрясения, серьёзно посмотрела на мужа:
– Как ты мог такое спросить?! – нахмурилась. – Конечно, уходят!
Князь Дреф часто приходил до рассвета на Большую Поляну слушать Лес. Леший опускался на мягкий мох и, закрыв глаза, внимал Песне – с каждым днём она делалась всё печальней и печальней. Порой Дреф невольно вспоминал Светозара – то время, когда он сам незримо следил за тем, как его ученик проходит свой первый урок.
С наступлением лета пришёл и холод – Дреф, как и остальные дети Леса, чувствовал Тьму, опустившуюся на Свет, и Песнь налилась давящей тоской и безысходностью.
Когда же из болот полезли умертвия и русалки (далеко не все силы Мора вняли Марье и прошли во Врата), Йолк, как и другие лесные города, окружили ещё более сильной охранной ворожбой. Лес пуще наполнялся мраком – лешие боялись покидать Йолк – не все возвращались из бора. Подобное раньше не случалось – Лес никогда не позволял Мору забирать своих детей.
– Избравшие путь Чернобога чуют больше свободы. Мертвец вернулся, – прошептал Дреф в седую бороду и открыл жёлтые глаза: по Большой Поляне стелился серебряный предрассветный туман. Чёрный бор за частоколом замер в неестественной тишине – Лес молчал всё чаще, и даже внук Стрибога не тревожил бубенцы на навершиях столбов.
Летние ночи, что должны быть светлыми, полнились тьмой, да и днём Хорс не желал одаривать светом своих детей.
Дреф устало покачал головой и, опираясь на тояг, поднялся.
– Тьма пришла. Собирать вече и покидать Свет? – размышлял вслух Дреф, направляясь к сонному Йолку – жёлто-зелёные огни пока ещё светили на подвесных мостах. – Или… отправиться вместе с людьми воевать против сил Мора?
Дреф остановился и, обернувшись, хмуро посмотрел на бор, что взирал на полевика с тёмной враждебностью.
– И будут ли воевать люди? – спросил леший у немой Тайги. – Как ты думаешь, Иванка? – Дреф повернулся к лешей, что, окружив себя ворожбой, сидела в тумане подле крайнего столба.
– Вы опять меня заметили, – вздохнула йарь и встала. – Простите, что помешала говорить с Песней.
– Никто не может помешать говорить с Песней, кроме самого говорящего, – вздохнул князь и пошёл в город. Смущённая Иванка последовала за учителем. – Если ты думаешь, что, ходя за мной везде, ты сможешь выпросить у меня дозволения, – не надейся, я не позволю тебе покинуть Йолк. – Дреф прочитал думы Иванки.
– Но Светозар… – робко шепнула Иванка, и князь, резко обернувшись, поднял лапу, и лешая умолкла.
– Я не чувствую Светозара в нашем мире, я уже говорил тебе об этом, – строго произнёс Дреф.
– Но я не чувствую его смерти, – покачала головой йарь.
– А я тебе о смерти и не говорю! – рассердился Дреф, и Иванка печально посмотрела на учителя. – Как и где ты собралась его искать? – совсем тихо спросил Дреф. – Даже Миродрева не смогла его учуять.
– Может быть, Песнь подскажет… – не уступала Иванка, и Дреф устало закрыл глаза.
– Песнь нынче молвит только о Тьме, ты знаешь это, – ответил леший и, вновь посмотрев на Иванку, подошёл к ней и взял за лапу. – Лес завёл Светозара очень далеко, я это чую. Нам не найти сына Леса и не помочь ему, ибо нынче он помогает всем нам.
Иванка хмуро кивнула.
– Что же нам делать? – тихо спросила.
– Всеми силами хранить Свет в своей душе. – Дреф опустил лапу. – Только так можно уберечься от Тьмы.
– Колосаи уходят на Юг, – просипел Инагост, поклонившись. – С ними много северян.
– Пусть уходят, – махнул рукой Драгослав, откинувшись в кресле. Бессмертный не отводил взора от раскинувшегося за окном белокаменного Солнцеграда. Мгла застила город, и низкие облака, казалось, вот-вот лягут на крыши теремов. – Не стоит их догонять – только силы зря тратить. Они сами себя загонят в ловушку, где мы их и уничтожим.
– В ловушку? – переспросил, нахмурившись, Инагост: покрытое струпьями умертвие окутывал мрак.
– Они не вернутся в убитые засухой земли Степного Дола – там их ждёт голодная смерть. Да и Тьма, что теперь звучит вместо Слова Гор, не пустит на Юг ни души, – улыбался Драгослав. – А когда все предатели соберутся у Рифея – их сразу и побьём, – перед нами никакая армия не устоит. Зачем тратить силы и изматывать всю Сваргорею очередной войной, когда можно уничтожить несогласных разом?
– Но им как-то удалось сбежать из Приморского княжества. Как и родным Веслава удалось покинуть Солнцеград, – не уступал Инагост, и Драгослав, нехотя отвернувшись от окна, посмотрел на него: в мертвеце едва можно было узнать бывшего главнокомандующего.
– Больше не удастся, – с нажимом рыкнул Кощей так, что даже мёртвый Инагост невольно отпрянул. Драгослав чувствовал некую силу, что, как ему казалось, помогала сварогинам, и сие его злило – даже если в происходящее вмешались наконец Боги, он не оступится. Его армия растёт – всех убитых колосаев и сварогинов он обратил в преданных витязей. А с его, Бессмертного, силой не сможет тягаться ни один волхв – ведь он тот, у кого нет даже Смерти. – Ты что-то ещё хочешь сказать? – спросил Кощей.
– Нет, – покачал головой Инагост.
– Тогда оставь меня, – велел Драгослав, и Инагост, поклонившись, покинул царские покои.
Когда мертвец затворил дверь, Кощей вновь устремил взор в окно. Он не говорил ни Злате, ни кому-либо из слуг, но побег Веслава из царства Ния его тревожил, как пропажа Яромира с семьёй и, конечно, совсем странное и невозможное исчезновение орды. Но если он уже воззвал к Мору, дабы Чернобог отправил Стражей искать Веслава в Неяви (если он, конечно, ещё не погиб), то против Богов и их волхвов у Кощея есть и другие силы… Слово Тьмы, что нынче клубится над Рифеем, должно набрать мощь и обрушиться на беглецов, превратив их в преданных витязей. Но Слову нужно время, чтобы окрепнуть и исполнить веленное – открыть врата в Неявь в самой Яви.
После коронации Драгослав разослал бересты по княжествам Сваргореи и отправил на Большую Землю навий – дабы те явились в каждое княжество и освободили его, если южане ещё не покинули твердыню. Птицы вернулись с ответами – многие князья благодарили царя за освобождение, некоторые – только поздравляли с воцарением, как княжество Волыньское. Кощей ведал, что такие, как Волынька, наверняка всем миром, поспешно, пока не появились умертвия, ушли на Юг. Что ж, нынче станет ясно, кто верен своей земле, а кому предстоит получить по заслугам. Царь не будет тратить время на преследование беглецов. Горы их остановят – никто не знает, что ждёт колосаев и предателей у Рифейской гряды.