– Ну? – тихо спросил я даже не его, а близ растущие кусты.
Пленник только судорожно сглотнул.
– Значит, самостоятельно говорить на хотим, – сожалеющее протянул я и достал из кармана узкий кожаный ремешок. – Значит, поговорим как я того пожелаю.
Парень испуганно расширил глаза, всхлипнул и забился в путах.
– Я не могу сказать! Она меня убьет!
– Так я тоже, – пожал плечами я, – только я сейчас, а она… хм… Врядли ей скоро будет до тебя.
И я начал прилаживать ремешок к шее похитителя.
Крам дернулся и заверещал:
– Это все Марайна! Это она мне приказала!!
– Что она тебе приказала? – я не снимал ремешка, просто чуть придерживал его пальцами.
– Похитить и доставить к ней сопровождаемое группой светлых существо! – отбарабанил он явно заученный текст.
– Существо, значит… – задумчиво протянул я. Значит, Марайна ничего не знает?
– А почему ты тогда похитил… это? – я кивнул в сторону порванного платья и вывалившихся из него седельных сумок.
Пленник облизал явно пересохшие губы:
– Я подслушал разговор Магистра. И в деревне сказали, что вы сопровождаете какую–то девицу.
Ха! Какую–то! Интересно, а что Эйлана сделает с теми, кто ее какой–то обозвал? Да еще и существом поименовал? Бррр, аж представлять не хочется…
– Я больше ничего не знаю, правда! – заскулил временно позабытый мной пленник. – Ты обещал меня отпустить!
– Когда? – поднял брови я. – Не помню такого…
Крам зарыдал и забился в «Цепях». Противно смотреть на этого слизняка…
Я еще раз глянул на него, а затем резким движением сдернул ремешок, сдирая и кожу. Но вор не посмел даже пискнуть.
– Еще раз увижу… – медленно произнес я, наматывая ремешок на запястье.
Парень, не веря в свое счастье сперва глянул на меня, а затем, встав на карачки ринулся в глубь зарослей, подальше от страшного и ужасного эльфа…
Я мечтательно поглядел ему во след. Если бы еще одно… «существо» так боялось. Хотя нет, не надо.
Подхватив валявшиеся на земле сумки я закинул их на мирно щиплющего травку Воронваэ, запрыгнул следом и ходкой рысью направился за уехавшими в сторону города Викором и Эйланой.
Настроение было отвратительнейшее. Только что я участвовала в убийстве людей, да и сама положила одного как минимум. И чего я за ними ринулась? В конце концов, тыква – еще не самое главное на свете. Сейчас–то я понимала, что Ваня это, по сути, все, что у меня осталось от моего мира. Последнее напоминание. И я боюсь, потеряв его, потерять и все остальное.
Кроме того, было обидно. Чисто по–женски. За то, что сперва навешал комплиментов – а потом оказался хуже иного мухомора! Я это предполагала и сразу, но обидно было все равно.
Малыш, чуя мое настроение, шел размеренной и плавной рысью, позволяя в полной мере предаваться неутешительным мыслям. Ни Викор, ни Ланик не приставали, за что я была им признательна. Они ехали чуть позади, что–то возбужденно обсуждая в полголоса. До меня долетали особо эмоциональные обрывки фраз, судя по которым кто–то и куда–то собирался. Честно говоря, я бы тоже с превеликим удовольствием скрылась куда подальше.
Вот уже показались и перекошенные ворота городка. Видать, смыться все же не получиться. Ну что ж, постараемся вести себя примерно…
На крыльце таверны в нетерпении переминаясь с ноги на ногу стояли остальные мои спутники, тревожно глядя на нас. Монк тут же кинулся ко мне и вынул из седла, за что я была ему очень благодарна. Запал погони прошел, и чувствовала я себя словно выплюнутой мясорубкой. А упасть лицом в грязь, причем, в буквальном смысле – очень и очень не хотелось.
Войдя в зал, мы уселись за облюбованный столик у стены и трактирщик, с любопытством поглядывая на нас, тут же принес питья и свежих булочек. Я забилась в уголок, прижимая Ваню и игнорируя попытки народа соблазнить меня сдобой. Рони требовательно поглядела на Ламара. Тот наклонился к ней и что–то прошептал на ухо. Девушка кивнула и внимательно поглядела на меня.
– Лан, ты как? – участливо спросила она.
– Да так, нормально, – пожала плечами я, стараясь не встречаться взглядом.
– Да? Точно? – не отставала Рони.
– Точно, точно… – недовольно пробурчала я, пристально разглядывая закопченные балки потолка.
В таверну вошли отводившие лошадей в конюшню Викор и Ланик. Что–то они долго туда бродили. А вот интересно…
– Тогда расскажи–ка нам, отчего это Эрланион не эльф! – победно провозгласила Рони, прерывая мои вялые размышления на тему очередной гадости со стороны Ланика.
Я чуть с лавки не навернулась.
– Чего–чего вам рассказать?! – если учесть нагло плюхнувшийся рядом предмет обсуждения, весьма странно косившийся на меня… Нет, жизнь прекрасная штука и я не хочу обрывать ее в самом начале!
– Ну, почему ты сказала джик'хатам, что Эрланион не эльф, – обстоятельно уточнил гном. – И ты сама в это не веришь. – Бефур требовательно уставился на меня.
Вот влипла… От гнома просто так не отделаешься.
– Ээээ… – я покосилась на пристально разглядывавшего меня Ланика, – а может как–нибудь потом, а?
– Не боись, подруга! – перегнувшись через стол, хлопнул меня по плечу Ламар, – Мы за тебя отомстим! Клянусь!
– Иди ты в славный город Нафиг! – обиделась я, – Вот ничего теперь не скажу!
И гордо отвернулась, почти уткнувшись носом в темную, серо–зеленую куртку. Блин, я и не думала, что он так близко сидит…
– А мне расскажешь? – на удивление мирно поинтересовался сам предмет разговора.
– А тебе на кой? – от удивления чуть Ваню не уронила.
– А за надом! – теперь я уже сама чуть не навернулась с лавки…
Рони прыснула, но быстро справилась с собой и попросила:
– Лан, ну расскажи! Ну пожа–а–алуйста.
– Ладно, – тяжело вздохнула я, чуть подвинулась в бок, пристроила на освободившийся уголок Ваню и приступила к рассказу.
– Ну, эта… – в затылке отчаянно зачесалось. Это мысли, что ли, полезли? – Эльфы, они…
Я задумчиво уставилась в потолок. Как бы это чего не ляпнуть, а то придушат – и пискнуть не успею…
– Ну–ну? – ехидно вопросил Ланик. – По потолку лазают?
– Баранки гну! – огрызнулась я. – Не сбивай с мысли!
– Было бы с чего сбивать! – высокомерно хмыкнули мне.
– Ах так… – прищурилась я, – Так вот, ребята, эльфы в первую очередь – вежливые. И не обладают гипертрофированной нарциссоманией!
– Чем–чем не обладают? – переспросил Монк.
– Они не самовлюбленные типы, которые упрямо не хотят замечать всех окружающих! – расшифровала я для орка.
– А еще? – Ламар аж подался вперед, навалившись локтями на стол.
– А еще они хорошо поют и танцуют, – задумчиво произнесла я, косясь на Ланика.
– И по деревьям лазиют, – добавил Бефур.
– Ага, аки Тарзаны, – кивнула с умным видом я.
– Аки кто? – настороженно прищурился Ланик.
– Э–э–э–э… – вот ведь, и как ему это объяснить? – Ну, жил был такой чудик. В лесу жил. И звали его Тарзан – принялась объяснять на пальцах я. – Он вообще–то был человеком, но воспитали его… ээээ… мартышки.
Понятия не имею, есть ли в этом мире мартышки, но по–другому сказать не могу.
– Мартышки – это что? – с горящими от любопытства глазами уточнила Рони.
– Эта животные такие. На деревьях живут… – угу, объяснила слепому цвет солнца…
– И ты хочешь сказать… – нехорошо протянул Ланик.
– Ничего я не хочу сказать, а кто чего подумал – его личные болячки! – и я пристально, снизу–вверх, уставилась в глаза эльфу.
– Лан, ну что там дальше? – нетерпеливо заерзал на месте Монк.
– Где? – недоуменно моргнула я.
– Ну с этим… Кагалом.
– ?! Кем?!
– Ну, тем, кто по деревьям бегал! – это уже Ламару неймется.
– С Тарзаном чтоль? Да что с ним станется! Побегал, побегал, поорал дурным голосом, влюбился, человеком стал, а не мартышкой, женился и детей завел, – отмахнулась я, больше всего занятая поиском шпилек для одной остроухой заразы.
– Действительно? – иронически приподнял брови Викор. – Женился и человеком, говоришь, стал?
И он как–то странно поглядел на Ланика. Тот впервые на моей памяти стушевался.
– Мы эльфов обсуждаем или Тарзана? – недовольно высказался он.
– И того, и других! – сладко протянула Рони.
– Народ, это вы об чем? – я в упор не понимала, что происходит.
– Об эльфах, Лана, исключительно об эльфах, – ответил мне Бефур. – Так чем они там еще знамениты?
Я настороженно поглядела на остальных. Чегой–то тут не так…
– Чем еще знамениты… – задумчиво протянула я, – Да в общем я уже сказала. Культура, вежливость, искусство и магия. Там мелочи остались – сила, ловкость, меткость.
– Ничего ж себе – мелочи! – возмутился Ланик.
– А тебе что – сила есть – ума не надо? – тут же пошла в наступление я.
– Ух ты, Лана! Здорово сказано! – восхитился Буфур.
– Это не мое, – потупилась я, – Это народное…
– Но все равно – здорово! А еще? Какие у них роды бывают, кланы там, семейства…
– Семейство у них одно – длинноухие! – ехидно ответила я, – а подразделяются на ельфов, пильфов, спальфов, дральфов и прочих льфов!
– Кого?! – брови Ланика полезли куда–то в район затылка. – Да это…
Что за «это» было, я так и не поняла, поскольку неожиданно эльф вздрогнул, приложил ладонь к груди и переглянулся с Викором. Это еще что за радость на букву «г»?..
– А скажи, Лана, – преувеличенно бодрым голосом начал он, но тут я почувствовала, что из–под меня пропадает лавка.
Испуганно взвизгнув, а схватила Ванятку и дернулась в сторону Ланика, норовя за него уцепиться. Но судьба решила преподнести мне очередной сюрприз и тихо заныкала куда–то пол… Я в который раз зависла в свободном падении… Боги, или кто тут вместо них! Как мне надоело пада–а–а–а–ать!!!
Удар пришелся по пяткам. Скошенные каблуки сапог не смогли удержать меня. Я почувствовала, что опрокидываюсь на спину, и со свистом в ушах юзом проехалась на пятой точке по скользкому полу, ощутимо приложившись спиной обо что–то весьма жесткое. Что это было – сказать не могу, так как в испуге зажмурила глаза.