го. И под конец меня обуяло горячее желание повернуть назад, когда телепортом нас перекинули к трехметровым воротам. Назвать дверями это сооружение язык не поворачивался.
Возле них обретался и Викор, нервно поглядывая по сторонам. Увидав, наконец, нас он застыл мухой в янтаре, потер глаза и еще раз пристально изучил явившееся видение с ног до головы.
– Э–э–э… Рони? – робко осведомился он.
Девушка важно кивнула и заговорщически подмигнула предводителю. Я же, понаблюдав за реакцией друга–товарища, решила не рисковать. Мало ли чего, а потом еще и виноватой окажусь…
Видя, что потихоньку сдаю назад, Рони крепко ухватила меня за руку и решительно кивнула застывшему у дверей привратнику или как он там правильно называется. Викор тут же перекрыл все пути к отступлению. Да, зажали в угол…
В ухо влез ехидный девичий шепот:
– Ты их что, боишься?
Ага, щаз! Бегу и за колонны прячусь! Ладно, раз ничего не осталось – пойдем вперед… на баррикады…
– И ничего я не боюсь, – уверенно развернула плечи я и приняла вид «сгиньте, презренные!»
Дворецкий отвел от меня взгляд и, решительно распахнув створки, дурным голосом проорал:
– Пресветлая Эйлана ал'Анаркалимэ и Рониэкуэль – Хранительница жизни в сопровождении!!
Так, не поняла, это вот то… калимэ которое… это что, я? Судя по тому, что взгляды устремились на нас – таки действительно я.
М–дя…
Я стояла на верхней ступеньке лестницы, сверху вниз глядя на людское море, раскинувшееся по залу, размером с приличный стадион. Да сколько же их тут?! Над толпой, словно маяк во время шторма, возвышалась ошарашенная рожа Монка. Решив, что потеряться тут – нефиг делать, я сделала невозмутимо–надменное лицо, взяла курс на эту каланчу и начала спускаться на растерзание местным хищникам…
Рони следовала за мной, тихо подхихикивая. Вот поймаю я ее… в темном уголке! Нет, это ж надо было сказать – гостей там совсем чуть–чуть! Если это – чуть, тогда я – паровоз! Викор хранил гордое молчание, демонстративно сжимая короткий сувенирный то ли укороченный меч, то ли длинный кинжал.
В толпе произошло шевеление, и перед лестницей выстроилась шеренга кавалеров, протягивающих руки (словно под стеной храма), дабы помочь даме слезть с последней ступеньки. Да… была бы я осьминогом… или индийской богиней, у которой там целая куча рук – вот самое оно! Неожиданно перед самой ступенькой вырос… ну, наверное, это все же был Ланик. Только причесанный, одетый с иголочки, украшенный всевозможными висюльками, весь из себя такой… правильный, что мне тут же захотелось устроить какую–нибудь каверзу.
Видимо, он тоже ощутил это мое желание, поскольку быстренько цапнул меня за руку и повел в сторону торчащей над остальными макушки орка. Одновременно с ласковой улыбкой шепча на ухо:
– Слушай, я не знаю, за что ты меня так не любишь, но хоть пару часов, хоть один бал ты можешь вести себя, как подобает?
– Как подобает кому? – не менее ласково и фальшиво улыбнулась я ему.
Но ответа не дождалась. Рассекая толпу на манер ледокола, к нам приблизился какой–то человек, от которого за несколько метров разило духами. Сладкими, приторными, женскими…
– Ах, какая душка! – это он чего, мне? Нет, пялился сей тип явно на Ланика.
Хи, не повезло эльфу! Как не я, так другие!
Ланик тихо заскрипел зубами и позеленел. Видимо, это создание (назвать его парнем или еще каким существительным мужского рода у меня язык не поворачивался), успело хорошо его достать задолго до моего появления. Не удивлюсь, если окажется, что эльф был рад даже моему появлению в качестве предлога отделаться от чрезмерного внимания.
– А что вы сейчас делаете? – кокетливо осведомился этот тип у уже плавно побуревшего эльфа.
– Танцует. Со мной! – мило мурлыкнула я, за руку утаскивая Ланика куда подальше от этого создания.
Нет, ну это ж надо? Все у меня не слава Богу. И эльф бракованный попался, и на голубых «повезло»… Нет, это явно злобные происки кармы совместно с Масяней.
– Ты куда это меня тащишь? – сквозь намертво сомкнутые, но демонстрируемые в широкой и радостной в улыбке зубы, поинтересовалась моя вторая половинка.
– Куда подальше, – просветила я его. – Правом тебя доставать обладаю только и исключительно я. Так что нечего всяким тут, это им не здесь, и даже не вот там!
– Правом? – возмутился Ланик.
– Нет, левом! – огрызнулась я. – Должна же я с тебя хоть что–то поиметь? Платье – и то самой из покрывала шить пришлось…
Ой, кажется, что–то в лесу сдохло… Или дракон в полете навернулся. Ба–а–альшой такой дракон и о ба–а–альшую такую гору. Ибо ушастому стало стыдно! Он даже порозовел слегка.
– Извини, я сам недавно узнал, – смущенно опустил очи долу он. – Еле–еле переодеться успел.
– И кто это тебя так любит? – мне аж самой любопытно стало, кому еще сие ушастое по любимой мозоли танком проехалось.
– Знаешь, терзают меня смутные сомнения, – нехорошо прищурился Ланик. – Вот только надо их проверить.
Резко развернувшийся на проверку своих сомнений эльф едва не столкнулся с тихо подошедшим разряженным придворным, больше похожим на ходячую выставку всевозможных лент, бантов, шнурков и заколок.
– Светлый лорд? – чопорно уточнил он.
Ланик сразу же принял вид «самодовольный, наглый эльф» и молча кивнул.
– Его величество оказывает вам честь начать Большой Летний Бал! – все, приехали… Всерьез и надолго.
Сотворив свое черное дело вестника, придворный гордо удалился в неизвестном направлении, оставив мою вторую половинку молча подбирать челюсть с пола и скрежетать зубами. И за что его все так «любят»? Немного пришедший в себя ушастый обернулся и угрюмо посмотрел на меня.
– Я танцевать не умею…
Я говорила, что эльф бракованный? Вот! Танцевать не умеет, петь, наверняка – тоже. Даже по деревьям не лазает!
– Да и я тоже – не особо… – пробормотала я, от всей широты души желая организатору сей подлянки икать всю жизнь и не переставая!
Единственный классический танец, который я более–менее знала, был вальс. Из чистого упрямства выучила на выпускной бал. Правда, его так и не танцевали, но это уже другой вопрос. Только… только сомневаюсь я, что наши миры уж так похожи. В смысле, что здесь тоже знают этот танец. А, если?..
Пока мы обменивались столь содержательными репликами и думали, как бы отказаться от такой чести, середина зала быстро опустела, и мы теперь торчали посреди пустого пространства как два тополя на Плющихе. А в первом ряду, рядом с мужчиной и женщиной в короне (король и королева?) обреталось ото… существо.
Та–а–ак… Кажется, я уже знаю автора сей «чести».
– Ланик, – пихнула я эльфа в бок, – не сопротивляйся, ладно? Сейчас мы им всем…
Он пристально взглянул в глаза, криво ухмыльнулся и вышел со мной в центр освободившегося пространства. Я молча развернулась к нему лицом, положила одну руку ему на плечо, а вторую вложила в протянутую ладонь. Обнять меня за талию он догадался сам. Ну что же, честь и хвала ему за это.
Ну, Книжечка, не подведи, родимая…
В голове тихо зазвучали первые такты вальса Дога. Шаг назад – потянуть эльфа за собой. Развернуться и… и провалиться в какую–то отстраненность. Не знаю даже, как сказать. Словно нет ничего – ни зала, ни этих незнакомых людей, ничего. Только я и только музыка. Музыка, музыка, музыка…
Я не знаю, сколько прошло времени. Пришла в себя опять же в середине зала, уткнувшись носом в камзол Ланика и чувствуя себя так, словно пробежала километров эдак с десять. Судя по сопению эльфа – он ощущал себя не лучше. А вокруг стояла тишина…
М–да, потанцевали что называется. В обморок я стоя упала, или что? Да еще не одна. Я же просила и ушастого поспособствовать. Хотя… Стоя – да в обморок, разве так можно?
Ой, какая теперь разница – можно или нельзя? Хотела помочь – и что? И – ничего. Классическая иллюстрация к поговорке: «Хотели как лучше, а получилось – как всегда.» А всегда у нас получается… не слишком хорошо, в общем. Я тихо хлюпнула носом, отстранилась и быстро вышла в стеклянные двери зала.
А за ними была ночь и сад. Ну, или парк. Во всяком случае деревья и цветы имелись в наличии. За спиной тихо скрипнула дверь, и раздались шаги нескольких человек. М–да, не совсем человек. Вся наша разряженная кто во что горазд компания, за исключением эльфа, собралась на балконе.
– М–да, – в такт моим мыслям протянул Бефур. – Его высочество принц Нирлем от зависти свой парик готов съесть.
– Ага, – подтвердил его размышления Ламар. – Еще и подперчить. Такого начала Бала давно уже не было.
Рони молча обняла меня за плечи и уткнулась в плечо. Викор и Монк согласно сопели за спиной.
– Ну да, – грустно согласилась я. – Такого цирка у них действительно никогда не было.
– Цирка? – удивился Викор. – Это что?
– Развлечение, хохма, представление… что–то вроде этого, – с вздохом отозвалась я, прикрывая глаза и уютно устраивая подбородок на плече у Рони. – Вон, даже Ланик исчез, чтобы не прибить ненароком. Я же просто хотела помочь… Ну почему так, а?
Ответом мне было подозрительное молчание. Я приоткрыла один глаз и в очередной раз полюбовалась картинкой дружного офигения.
– Ребят, вы чего? – осторожно поинтересовалась я.
Раньше я и сама знала, что сказала нечто странное. Но сейчас–то чему удивляться? Желанию помочь?
– Лан, ты что, считаешь, что у вас ничего не получилось? – Рони отстранилась и удивленно посмотрела на меня.
– Ну да, – кивнула я. – Я же абсолютно ничего не помню. Прямо провалы в памяти какие–то.
– Знаешь, – Рони склонила голову к плечу и отступала на шаг. – Пожалуй, я не буду ничего тебе рассказывать. Пусть другие это сделают. Им ты поверишь быстрее.
– Так, что произошло? – тут же насторожилась я.
Но девушка в ответ только ухмыльнулась, взяла Викора под руку и они быстро ушли в зал. Упустив одного свидетеля, я решила заняться оставшимися. Ламар, Бефур и Монк, увидев хищный прищур, мгновенно испарились в неизвестном направлении.