Эльф нервно дернулся, чуть качнулся – и мы провалились в непроглядную темноту.
Та–а–к… вот чую я своими ушами, что это не есть гуд… И даже знаю, кто в этом виноват!!
Мы сидели в полной темноте, сдавленно ругаясь и болезненно вскрикивая, когда особо острые осколки камня впивались в тело. После перемещения нас забросило в какое–то место, которое явнее не являлось пресловутым Хребтом, и мы в обнимку да с размаху приземлились на неровный, покрытый щебенкой пол. Да и то стало ясно только после анализа ощущений, поскольку видимость равнялась не просто нулю, а минус ста единицам. Мы даже друг дружку не видели, ориентируясь на прикосновения и звук.
– Светлые боги, ну за что вы меня так ненавидите? – в голос простонал над моим ухом Ланик.
Я обиженно дернулась. Нет, я понимаю, что иногда явно перегибаю палку, но это же так редко бывает! Я что, виновата, что он умудряется найти неприятности на голом месте? Я просила, что бы меня с ним это… Узами соединяли? Можно подумать, что слезно умоляла, биясь головой о пол и стоя на коленках!
– А я не напрашивалась! – попыхтела я, пихая удобно развалившегося эльфа в бок (ну не знаю, хотела в бок, а куда попала…) и осторожно поднимаясь на ноги.
Ну, мало ли, какой высоты здесь потолок, а звездануться со всего маху темечком о камень… извините, я такого экстрима не заказывала и в мазохизме замечена не была!
Как ни странно, но потолок оказался выше моего роста, во всяком случае, вытянутой на полную длину рукой я до него так же не дотянулась. И теперь, когда на ухо уже больше никто не стенал, расслышала еще звук текущей воды. Видимо, где–то тут была или речка, или родничок, или еще какой источник влаги. От жажды не умрем, и то хорошо.
– Ау, есть тут кто?! – громко крикнула я, задрав голову вверх. Ведь не одни же мы сюда прилетели, а если это так, то долгое молчание наших спутников меня здорово нервировало. Я уже успела к ним очень привязаться и начала беспокоиться.
– А кого бы вы желали тут встретить? – ехидно спросил меня незнакомый мужской голос с противоположной от меня стороны… темноты.
Испуганно шарахнувшись назад, я налетела на как раз собравшегося вставать эльфа. Получив такую подлую подножку, не удержалась и приземлилась на что–то мягкое, от соприкосновения с полом выдавшее длинную и напевную фразу на эльфийском. Звучание у нее, конечно, было очень даже ничего, а вот смысл… Ммм… Он сводился к тому, что та Бездна, которую он так любит поминать, отличалась весьма… эээ… разнообразными пристрастиями. В результате которых появились многие известные мне персонажи, количество пап и мам которых варьировалось от трех до семи–восьми.
Заслушавшись, я замерла, восседая на Ланике как на мягкой раскладушке, и под конец тирады бурно зааплодировала, оглашая наступившую тишину воплями «Браво», «Бис» и «А я так же научиться хочу!!». На что получила только вежливую просьбу сквозь сжатые зубы освободить посадочную площадку. Я сползла, обиделась и во всеуслышание заявила, что всегда знала, что эльфы жлобы и страшные собственники! Даже научить девушку высокому штилю и то – жлобятся!
Из темноты донесся смех нашего невидимого собеседника.
– Так его, девочка! Судя по гонору – это светлый, так что дай ему! – все еще подхихикивая, на удивление дружелюбно посоветовали мне.
– А ты вообще молчи! – зло прошипел Ланик. – Тебя не спросили!
Если ориентироваться на изменение источника шипения, то эльф уже принял вертикальное положение. Он что–то пробормотал себе под нос и чертырхнулся:
– Бездна!
– Ну что еще? – удивилась я, осторожно, щупая перед собой поверхность вытянутым носком и меленькими шагами продвигаясь в сторону журчания. И, одновременно размышляя. Чертырхнулся – это от слова «черт». А как тогда будет от слова «бездна»? Безднулся? Бездонился? Ой, что–то у меня тут же созвучие нехорошее выходит… так что лучше не распространяться о моих лингвистических изысканиях!
– Здесь магия не работает, – тихо и как–то виновато отозвался эльф.
Честно говоря, я уже привыкла, что есть некая сила, именуемая магией, при помощи которой можно выбраться из любой передряги. И вот теперь, переварив услышанное, я с возмущением выдохнула:
– Что?!
Хотите совет? Никогда не возмущайтесь, стоя на одной ноге. Объяснить почему, или и так понятно?..
Перенеся весь вес на выставленную вперед ногу я поскользнулась на особо вредном и злобном камешке, в очередной раз грохнувшись на пол. Только теперь эльф оказался далеко, и приземление было очень и очень жестким. Кроме того, не обошлось без травм. Я каким–то образом умудрилась подвернуть ногу! Ну почему мне так не везет?!..
Те выражения, которые от обиды, боли и запоздалого испуга выдала я, изобиловали сказочными персонажами, техническими терминами, сленговыми словечками, богатой фантазией и образностью. Окончание же было на редкость тихим и мирным:
– Да гори здесь все камни синим пламенем! – закончила свою тираду я.
– Слушайте, – донеслось из темноты, – а может вам устроить обмен опытом?
Судя по синхронному шипению откуда–то со стороны предполагаемого нахождения Ланика, таинственному «доброжелателю» грозило двойное пожелание хорошей жизни. Но тут в воздухе появилось какое–то странное свечение. Приглядевшись, я с удивлением разобрала, что по всем камешкам, камням или просто каменным поверхностям побежали язычки синего пламени, освещая окружавшее нас пространство каким–то странным, зыбким светом.
Осторожно протянув вперед руку, я коснулась одного из ближайших лепестков. Огонь оказался холодным и даже колючим. Он покрыл камни, словно тонкий налет льда, но в его слабом и призрачном свете удалось хотя бы рассмотреть, куда это нас занесла засбоившая телепортация.
С интересом завертев головой, я оглядела довольно просторную пещеру высотой в два моих роста. Пол был усыпан мелким камнем, а у стен валялись глыбы покрупнее. Возле одной из стен, из особо крупного нагромождения камней выбивался тонкий ручеек. Он пересекал всю пещеру и терялся под противоположной стеной. Я тихо порадовалась про себя наличию стока…
В самом дальнем и темном углу черным пятном выделялась какая–то расщелина, тут же намеченная мною на роль выхода. Сидеть тут до летних святок мне совсем не улыбалось.
Потом я перевела взгляд на нашего товарища по несчастью. Это был довольно высокий мужчина, с относительным комфортом устроившийся на плоском обломке скалы. На вид ему было лет эдак сорок с хвостиком. А сколько на самом деле… не знаю, у меня всегда было туго с определением возраста. Особенно – у мужчин. Помню, как–то раз я честно и искренне считала, что одному из моих друзей лет эдак тридцать пять. А потом долго и упорно ловила челюсть, получив приглашение на празднование его двадцатисемилетия…
Что еще бросилось в глаза – так это комплекция. Ростом он явно не уступал Ланику но был заметно крупнее. Носил такие же длинные волосы, в синеватом свете холодного огня казавшиеся светло–синего цвета. Значит – блондин. А ничего, симпатичный… И кроме него и нас в этой пещере никого не было. Та–а–ак…
Мужчина задумчиво посмотрел на холодные язычки пламени, провел по ним рукой и как–то отстраненно протянул:
– Значит, говоришь, магия не работает?..
При этом стянутые сзади в хвост волосы скользнули вперед, демонстрируя темную прядь, пересекавшую прическу этого человека. Человека??
Ланик тоже увидел этот шедевр парикмахерского искусства. Он с каким–то сдавленным возгласом рывком выдернул меч из ножен и застыл, собираясь, то ли защищаться, то ли нападать. Я же с интересом уставилась на живого представителя того самого клана, к которому постоянно приписывали и меня.
– Что ты здесь делаешь? – с холодной яростью поинтересовался эльф.
– Да вот, ехал–ехал и решил присесть, передохнуть… – неопределенно протянул мужчина.
– А представиться? – обижено вклинилась я. Если они друг дружку знают, то это не причина, чтобы не знакомить остальных.
– Эйлана, позволь тебе представить Ирралона л'Аллариэнай, – напряженно произнес Ланик, не сводя настороженного взгляда с продолжавшего сидеть мужчины.
– Очень приятно! Эйлана л… дальше не помню, – радостно ответила я, вытянув руку и направляясь к сидящему. Как по мне, так устраивать разборки лучше когда этому ничего не мешает. А когда сидишь как на иголках, мучительно размышляя – вывезет – не вывезет, то сведение счетов выглядит верхом глупости!
– Лана! – возмущенно выдохнул ушастый.
Мужчина же совсем офигел. Он замер, настороженно глядя на протянутую руку, словно это змея какая, а не безобидная конечность. Я еще немного постояла, чувствуя себя какой–то попрошайкой с протянутой рукой, а потом махнула, пробормотав:
– Ну и ладно, мое дело – предложить… – и направилась в сторону выхода, прихрамывая и припадая на поврежденную ногу.
– Ты куда? – Ланик догнал меня в два прыжка. Конечно, он ногу не подворачивал, на камни не падал…
– На выход! Сидеть здесь и ждать, пока меня спасут – я не намерена! – прошипела я. И почему вечно я должна обо всем думать? И хромать за всех… – У, эльф недоделанный…
Ведь не догадается же ни пожалеть, ни посочувствовать, ни на ручки взять!
– Какой выход, ты о чем?! – от удивления ушастый аж на месте замер. – мы же под Хребтом, если я ничего не путаю!
– И что? – равнодушно переспросила я, держась за стеночку и аккуратно выглядывая в проход.
– Ваш спутник стремиться довести до вас, леди Эйлана, – наконец–то вышел из ступора Ирр… ралон? – Что пытаться выйти отсюда такое же безумие, как и…
– А мне – все равно! – зло окрысилась я. Нога болела все сильнее, а Узы, наверное, тоже отказывались работать. Да и с самого утра подпорченное настроение стремительно падало. – Ненавижу сидеть сложа руки и ждать от бога успетка! Спасение утопающих – дело рук самих утопающих! А если вам, здоровым мужикам, так хочется пострадать и построить из себя великомучеников – пожалуйста! Но меня – увольте! Предпочитаю гибнуть в борьбе!..