Тетя Вика дрогнувшей рукой положила автомата на стол, привстала и спросила, словно не веря своим глазам:
— Браспаста?!
— Виктрикс! — обрадовано вскрикнула пришелица.
Обе женщины бросились навстречу друг другу, крепко обнялись и многократно расцеловались. Все присутствующие, кроме Маркандеи и Иплотегра, наблюдали за этой сценой в немом изумлении.
— Ну, давай, раздевайся! — скомандовала тетя Вика. — Здесь жарко.
Она помогла Браспасте снять шубу из шкуры неизвестного мне животного. Под шубой на Браспасте была одета довольно странная одежда. Все ее тело до самого подбородка, ноги до щиколоток и руки до запястий закрывала гибкая броня из маленьких прямоугольных пластинок. Броня плотно прилегала к телу и не стесняла движений. На ногах у Браспасты были ботинки на толстой подошве, а руки закрывали перчатки из такой же гибкой брони, но состоящей из еще более мелких пластинок.
Стянув с рук перчатки, Браспаста устало опустилась на стул и оглядела всю нашу компанию. Ее взгляд задержался на мне:
— Здравствуй, Калки. Я, как только узнала о твоем возвращении, сразу же начала разыскивать Маркандею. Я была уверена, что найду вас обоих в одном месте, и, как вижу, не ошиблась. А уж встреча с Викстрикс стала для меня особенно дорогим сюрпризом.
Тетя Вика, не отрывая сияющих глаз от Браспасты, сказала:
— Сильфита и Люц поручили мне беречь Калки до того времени, когда начнет проявляться его магическая сила. Но получилась так, что оборотни нашли нас раньше. Пришлось защищаться… а иногда и нападать.
— Тогда мне многое становится понятным, — кивнула головой Браспаста. — А то я очень удивилась тому, что на вершину горы Меру поднялся столь юный маг по крови.
Я решил, что пора и мне вмешаться в разговор:
— Я рад, что вам все понятно. Мне бы тоже очень хотелось сказать о себе то же самое. Кстати, это не вы та самая Браспаста, что десять лет назад попала в Детский мир через чердак в общине Варинамина и Нарастои?
Браспаста печально улыбнулась:
— Детский мир… Как давно это было… Да, я попала туда через чердак в одном из домов. Тогда старшими в общине были Баладара и Каруфин. Как ты сказал, Калки? Варинамин и Нарастоя? Нет, я их не помню. Тогда они были слишком маленькими, я лично с ними не разговаривала.
— Я помог Браспасте попасть в Мир Магии и пролететь над горой Меру, — сказал Маркандея.
Женщина усмехнулась:
— Только я, в отличие от тебя, Калки, не заявляла о себе столь эффектно. Правда, и необходимости тогда в этом не было. Драконы еще свободно летали по небу этого мира.
— Да, славные были времена… — вздохнул Иплотегр. — Почему ты тогда не обратился ко мне, Маркандея?
— Ты был где-то на другой стороне плоскости. Поднять колесницу я попросил Калбара, Баурута и Увура.
Я понял, что сейчас начнутся воспоминания о прошлых деяниях, а мне в первую очередь хотелось бы получше разобраться с тем, почему тетя Вика знакома с Браспастой и как с ними связаны я и мои родители.
— Нельзя ли объяснить мне все по порядку? — попросил я, обращаясь не к кому-то конкретному, а как бы одновременно ко всем сидящим за столом. Я не знал, кто пожелает ответить на мой вопрос.
Слово взял Маркандея:
— Ты, наверное, уже понял, Калки, что вокруг тебя сплелись судьбы обитателей разных миров. Виктрикс Валерия — двоюродная сестра Браспасты. Они родились в мире, который называется Дублем. Помнишь, я тебе про него рассказывал?
Я вспомнил майю, созданную для меня Маркандеей в Детском мире. Тогда во дворце он показывал мне картины на стенах и рассказывал о самых разных мирах. Насколько я помнил, Дублем назывался мир, состоящий из двух равных по размерам планет, которые вращались вокруг своего солнца по одной орбите. Эти планеты населяли не только люди, но и другие виды разумных существ. Между планетами существовала какая-то связь, которая позволяла их обитателям свободно перемещаться с одной планеты на другую. Там возникла странная и причудливая цивилизация, отличавшаяся от Изначального мира и от Земли еще больше, чем Мир Магии… А я и не знал, что тетя Вика родилась так далеко!
Маркандея продолжил:
— Виктрикс Валерия не обладала магическим талантом, поэтому она поступила в Корпус Самообороны. А Браспаста несла в себе кровь магов, так что пошла по своему пути.
Тетя Вика кивнула головой, подтверждая слова Вечного Ребенка. Затем заговорила она сама:
— Командование Корпуса Самообороны поручило мне охранять Сильфиту, которая вышла замуж за Люца, мага из Изначального мира.
— Понятно, — сказал я, складывая в единое целое кусочки информационной мозаики. — Значит, мои родители принадлежали к разным мирам. Как же они познакомились?
— Ну, это очень долгая история, — тетя Вика вопросительно посмотрела на Маркандею. — Может быть, ты расскажешь? Ведь это ты организовал пересечение их судеб.
— Расскажу… попозже, — ответил Маркандея. — Сейчас же мне хотелось бы сообщить Калки более важные сведения. Как вы понимаете, сделать я это должен с глазу на глаз. Это касается только магов по крови. Ты же, Браспаста, и так все знаешь. Мы с Калки отправимся в Детский мир. А тебя, Браспаста, я попрошу забрать с собой Виктрикс и Отшельника. Не думаю, что им стоит оставаться здесь, в Мире Магии.
— У нас теперь тоже не сладко, — произнесла Браспаста. — Религионеры перешли в наступление по всем фронтам.
— Религионеры? — переспросил я, услышав странное слово.
— Вот именно. Они пришли к власти в Центральном Иерархате. Теперь пост Высшего Иерарха совмещен со званием Всеприсущего Религионера.
— Я ничего не понимаю! — воскликнул я.
Тетя Вика добавила:
— Я ему еще ничего не успела рассказать о Дубле. Времени не было. А о победах религионеров я сама только что услышала. Неужели все так плохо?
— Ситуация не критическая, но довольно серьезная. Для всех, кто не в курсе, объясняю: религионеры — это религиозно-политический орден, возглавляемый магами по крови. На Дубле о множественности миров также знают лишь избранные. Большинство жителей абсолютно уверено в единственности и уникальности своей цивилизации. Религионеры этим пользуются. Они утверждают, что весь мир создан неким единым и единственным богом. Вся жизнь — от бога, вся магия — от бога, а религионеры — его верные слуги, исполнители его воли. На основании этой лжи они требуют от людей абсолютного, беспрекословного повиновения. А те, кто пытается сопротивляться или хотя бы сомневаться и мыслить самостоятельно, безжалостно уничтожаются. Самое мощное государство Дубля — Центральный Иерархат — теперь полностью подчинено религионерам. Но им этого мало. Они хотят установить свою власть над всем Дублем. Мы, свободные маги по крови, уже много лет ведем с религионерами войну, защищая свободу и независимость.
— Это все отражение того, что происходит в Изначальном мире, — вставил Отшельник. — Во всех мирах зло обретает власть, и власть становится злом. Сопротивляться этому злу — долг всех честных созданий.
Маркандея тихо произнес, как бы обращаясь не к нам, а к самому себе:
— Я уверен, что Изначальный мир — не самое главное Отражение во множественной Вселенной. И зло нельзя победить в сражении. Впрочем, я допускаю, что могут существовать и другие взгляды.
Затем Вечный Ребенок повернулся ко мне:
— Калки, нам пора! Хозяева магических энергий восстановили контроль над излучением горы Меру. Видишь, за нами следят жар-птицы?
Он показал наверх. Высоко в небе над нами описывали круги какие-то большие крылатые существа. Присмотревшись и приблизив их изображения, я увидел окрашенных в синие и белые цвета птиц, над головами которых ярко светились и мигали синие и красные хохолки. Из раскрытых птичьих клювов время от времени вырывались звуки, похожие на сирены.
Пока птицы только наблюдали и не приближались к нашей компании. Однако к ним постоянно прибывали подкрепления. Конечно, даже один юный дракон, поднявшись в небо, легко разогнал бы всю эту команду… Но я не был уверен, что драконы на это пойдут. Ведь подобные действия означали бы открытое сопротивление представителям власти.
— Я с превеликим удовольствием возьму Виктрикс и Отшельника с собой, — Браспаста небрежно взмахнула рукой, и рядом с ней открылся магический проход.
Теперь я мог разглядеть, что яркий белый свет излучал чистейший снег, покрывавший необъятную бескрайнюю равнину. Еще одним движением руки Браспаста создала два комплекта теплой одежды и пару очков. Пока она, тетя Вика и Отшельник одевали шубы и шапки, Маркандея также открыл дверь, за которой я увидел его жилище на острове в Детском мире.
Юные драконы переводили взгляды с одной двери на другую. Наконец, Версаче не выдержал:
— А можно и нам с вами?
Маркандея покачал головой:
— С нами нельзя. Тот мир не для драконов.
— А вот я не откажусь от сильных и смелых соратников! — с радостью произнесла Браспаста. — На Дубле достаточно рассеянной магической энергии, чтобы поддерживать жизнедеятельность драконов.
— А они не замерзнут? — обеспокоено спросил я.
— Драконы не мерзнут и не обжигаются, — объяснил Иплотегр.
Браспаста расширила проход так, чтобы в него смогли протиснуться юные драконы.
— Сделай его еще пошире! — попросил Иплотегр. — Я не оставлю свой выводок без присмотра.
Маркандея промолчал, но посмотрел на своего старого друга так, словно увидел его первый раз в жизни, или будто бы вообще впервые увидел живого говорящего дракона.
— Как же я вас найду?! — спохватился я. — Я ведь не знаю ни одного прохода на Дубль!
— А где же твой альбом для начинающих магов? — спросила Браспаста.
— Ну… — я замялся, — долго объяснять…
Тетя Вика пришла мне на помощь:
— Я же говорила, что Калки пришлось раньше времени вступить на путь магического искусства. Своего альбома он лишился не по своей вине. Счастье, что сам он остался жив.
— Что же, придется рискнуть… — Браспаста запустила руку в длинный густой мех своей шубы (несомненно, там скрывалось немало карманов) и вынула оттуда небольшую цветную карточку. — Держи, Калки! Это ключ в безопасное место, где я тебя встречу. Не потеряй его и никогда не показывай посторонним. Ключи надо беречь, как свои собственные глаза. Как ты думаешь, почему я открываю дверь не из своего дома, а со снежной равнины? Для того, чтобы никто не узнал, откуда я пришла и куда ухожу. Ясно?