– Трудности? Трудностей навалом, – вздохнул Умаров, имевший весьма смутные представления о трудностях отечественной кинематографии. – Денег ни фига нет, кино снимают всякие богатенькие бездари… Ох, да что там говорить… А вы кто же по профессии, уважаемый Василий Аристархович?
– А я, голубчик Алексей Михайлович, врач. И Нелечка моя тоже доктор.
– Вот повезло! – обрадованно воскликнул Умаров. – Что может быть лучше, чем иметь соседей медиков? Мало ли что в жизни случается. Дашь себе по пальцу молотком, например…
– А что вы, интересно, в чужой квартире прибивать собираетесь? – довольно ехидно осведомилась Неля. Ей ужасно не нравился этот тип.
– Да нет, это я так, к слову, – рассмеялся Умаров. – Сами понимаете, если я опасаюсь попасть молотком по пальцу, я тот еще мастеровой! Но вот похмельный синдромчик иногда снять надо, – и Умаров подмигнул Василию Аристарховичу и щелкнул себя по горлу: – Как вы, сосед, насчет этого дела?
– Это можно, – с важным видом кивнул Василий Аристархович. – За знакомство, так сказать, святое дело.
Неля молчала.
– Да? – обрадовался Умаров. – Вот вечерком посидим! Вы вечерком свободны, соседи? Я закусочку организую, с Дальнего Востока кое-что привез…
– Что ж, отличная, просто отличная идея! А если вдруг перебор случится, так мы утречком похмелье снимаем без проблем.
– Вот и славненько. Значит, договорились? Часиков в восемь милости прошу!
– Идет!
– Ну что ж, спасибо за приют, за ласку, я, пожалуй, пойду. Дел много…
– Хорошо, Алеша. До вечера.
С этим Умаров удалился.
– Не нравится мне это, вот как хочешь, не нравится! – проговорила Неля, когда дверь за ним захлопнулась.
– Да черт его знает, – задумался Василий Аристархович. – А может, оно и лучше. Чужой мужик все-таки лучше, чем хозяйка, которая и старуху хорошо знала… А этому на все плевать с высокого дерева. И потом, он, видать, пьющий, а с пьяным сладить всегда легче…
– Странный ты, Вася, ей-богу. Каких-то мальчуганов испугался, которым до тебя вообще никакого дела нет, ерунды какой-то наплел про дом для престарелых, а тут мужик прямиком в квартиру вселяется, а ты радуешься, как дурак…
– Ты что нервничаешь, Нелечка?
– А как мне, интересно, не нервничать, если мы сколько времени потеряли, пока добрались сюда: живем в чужой квартире под чужими именами, и только один бог знает, получится ли из этого хоть что-то…
– Должно получиться, Нелечка, а иначе, сама знаешь, мне кранты…
Василий Аристархович глубоко задумался, а Неля вдруг приподняла клеенку на столе и стала шарить руками под столешницей.
– Ты что делаешь? – непонимающе уставился на нее Василий Аристархович.
– «Жучков» ищу!
– «Жучков»? Ты что?
– А что, если это тип из ментовки или еще откуда?
– Ты что, с ума сошла?
– Да вроде нет, вроде я-то еще в своем уме, и осторожность не помешает.
– Дура ты, Нелька… Если это органы, им на фиг никакие «жучки» не нужны. Они под окна машину ставят и потом по колебаниям оконных стекол лазером считывают, кто что тут скажет.
– Что ж, по-твоему, «жучки» уже из употребления вышли?
– Не совсем. Лазер – штука дорогая… но все же…
– Вот и пошел бы поглядел, нет ли тут где подозрительной машины.
– Ну как, «жучков» ты не обнаружила?
– Нет, он кроме кухни нигде не был, а тут я с него глаз не спускала. И все же не нравится он мне, Вася.
– Мне, Нелечка, вообще все не нравится, но что ж теперь поделаешь? Ввязался я в историю, не развяжешься. Один выход – найти эту проклятую бумагу.
– Вась, а если ее там нет уже? Вдруг мы зря ищем?
– Не исключено, что и зря… Хотя нет, что ты, не может такого быть. Если б бумагу эту кто-нибудь нашел и понял, что к чему, это уж я бы знал.
– Тьфу, вот напасть.
– Не говори, Неля, знаешь, как я хочу с этим разделаться? Тогда уж у нас с тобой все будет, что душа твоя пожелает. Уедем к чертям собачьим… Подальше, подальше от всех. Хоть на старости лет поживем спокойно и богато.
– Размечтался. Тут надо мечтать о том, чтобы выйти из всей этой катавасии живыми и невредимыми, а главное – свободными. А то ведь и в кутузку угодить недолго. Я там, Вася, не выдержу…
– Ну вот, что за мысли дурацкие, все у нас получится, не бойся.
– А я вот боюсь. Еще как боюсь!
– Что-то раньше я за тобой трусости не замечал.
– Старею, видно.
– Стареешь? Глупости, ты еще у нас ого-го! Молодка совсем! У тебя еще вся жизнь впереди!
– Будем надеяться.
– Ну это все лирика, давай-ка о деле поговорим. Вечерком навестим нового соседа, но для начала ничего предпринимать не станем. Присмотримся к нему, попробуем разобраться, что за тип. К тому же, если он, не дай господи, и впрямь что-то подозревает… Хотя что я говорю? Откуда? Короче, сегодня мы просто посидим по-соседски и все, а там дальше видно будет. Все же это лучше, чем хозяйка квартиры. Она ведь, черт бы ее взял, дома работает, сценарии свои клепает, а он вряд ли целыми днями дома торчать будет. Холостой мужик, закатится куда-нибудь… И потом… ты случайно не знаешь, как операторы работают? Каждый день или как?
– А черт их знает… Вот сегодня вечерком и спросишь.
Умаров между тем осматривался в чужой квартире. «Ох, и попутал Женьку бес ввязаться в какую-то дикую историю, которая неизвестно чем кончиться может. Мужик-то этот, Василий Аристархович, с виду лоховатый, а на самом деле… А вот жена его, похоже, что-то заподозрила. Ох, как неприязненно она на меня смотрела. Не понравился я ей, судя по всему. Надо будет вечером попытаться ее обаять, такой враг мне не больно-то нужен. Опасная она дамочка. Еще вколет незаметно что-нибудь такое, отчего мозги набекрень съедут. Нет, сегодня надо будет держать ухо востро. Черт, одному трудно за всем уследить. А может, позвонить Лильке, секретарше, пусть придет, поможет, последит, чтобы случайно та дамочка мне чего-нибудь не подсыпала в водку. Да нет, не больно-то Лилька надежная особа в таких делах. Ладно, буду сам соблюдать осторожность. Ведь не траванут же они меня в первый же день. Хотя… Интересно все-таки, что они тут ищут? Клад, что ли? Нет, вряд ли, в таком случае они бы тут уже все стены разломали. А кстати, надо осмотреть все хорошенько».
И Умаров взялся за дело. Через час он пришел к выводу, что в большой комнате под ковром явно вскрывали паркет. И в кухне, как ему показалось, с кафелем что-то произошло. Две плитки держались буквально на соплях. «Правда, такое бывает, но, судя по всему, хозяйка квартиры не та дама, которая станет терпеть такое безобразие. Ее, конечно, давно нет в Москве… А интересно бы узнать, что она собой представляет. То, что ребятишки о ней тепло отзываются, еще ровным счетом ничего не значит. В большой комнате на стене висит фотография, красивая женщина лет тридцати пяти смеется, запрокинув голову. Чудесная фотография. Если это и есть Людмила Хворова, то она просто прелесть. Надо будет спросить ребят. И кстати, она же сценаристка, что-то вроде писательницы. Вот почитать бы, что она пишет, может, и узнаю что-то о ней. Надо посмотреть, наверняка какие-то произведения тут обнаружатся. Психологический портрет хозяйки дома может очень и очень помочь в таком сложном расследовании. Эх, черт, сроду не обращал внимания на сценаристов, вот бы узнать, какие фильмы по ее сценариям поставлены. Кстати, это надо выяснить поскорее, во всяком случае до встречи с соседями, а то можно так проколоться… Они-то уж наверняка это знают. Ну ничего, времени еще много, позвоню потом Гошке, он скорее всего в курсе. Сейчас надо сходить в магазин, а то вечером явятся эти, я же им обещал дальневосточные деликатесы. Что это может быть? В первую очередь красная икра и крабы. Куплю три баночки красной икры, переложу в стеклянную… А можно для большего правдоподобия купить развесной икры, а крабы… нет, это дорого, и к тому же вкус у них совсем другой. Я один раз пробовал крабов с Дальнего Востока, не консервированных, это небо и земля. Ладно, как-нибудь выкручусь».
Он оделся и побежал на соседнюю улицу в супермаркет. Когда через полчаса он вернулся, то заметил входившую в подъезд белокурую девушку с какими-то испуганными глазами. Она словно смотрела на него и не видела. «Наркоманка, что ли?» – подумал Умаров и тут же забыл о девушке. Но едва он успел переложить покупки в холодильник, в дверь позвонили. Он на всякий случай глянул в «глазок». На площадке стояла давешняя девушка. Он открыл дверь.
– Здравствуйте, – как-то неуверенно сказала она.
– Вы к кому? – полюбопытствовал Умаров.
– К Людмиле Викторовне.
– А Людмила Викторовна в отъезде.
– Значит, она еще не вернулась.
– Нет, вернется недели через две.
– А вы кто?
– Я? Я ее друг, она дала мне ключи, чтобы я тут пожил…
– Можно мне войти? – как-то нервно спросила девушка и, почти оттолкнув Умарова, вбежала в квартиру.
«Интересно», – подумал он.
– Вы давно здесь? – спросила девушка, стоя в прихожей.
– Сегодня утром приехал, а что?
– Вы действительно ее друг? – она перешла на шепот.
– Да, – Умаров тоже инстинктивно прошептал.
– Вы знаете, я хотела сказать ей… Людмиле Викторовне, но раз ее нет… Я все-таки скажу вам…
«Она жутко волнуется», – мелькнуло в голове Умарова.
– Я вас слушаю, – как можно мягче произнес он. – Да вы проходите, что ж тут стоять. Садитесь, хотите кофе?
– Кофе? Да, хочу, только покрепче, если можно.
– Можно, почему нет?
Он помог девушке снять пальто и усадил ее в уютной кухне за стол.
– Так что вы мне хотели сказать?
Девушка растерянно оглянулась, словно что-то ища, а потом сказала одними губами:
– Дайте бумагу и карандаш.
«Начинается», – подумал Умаров. Но протянул девушке записную книжку и ручку.
«В этой квартире опасно! Не оставайтесь здесь один!» – написала она.
Умаров поперхнулся.
– С чего вы взяли? – тоже одними губами произнес он.
«Я знаю!» – написала девушка.