Каждый из представленных проектов был тщательно изучен, работа К. И. Росси признана лучшей. Росси предполагал сохранить часть старых построек. Так, здание Шарлеманя (со стороны Галерной) зодчий сохранил полностью, лишь надстроив его. Здание Сената у Росси было самым вместительным, а расходы по переделке — значительно ниже, чем требовались для осуществления иных проектов.
В связи с тем, что Росси должен был в кратчайшие сроки завершить сооружение здания Императорской публичной библиотеки, Александринского театра и домов на Театральной площади, главным архитектором на новом строительстве комитет утвердил А. Е. Штауберта, назначив ему в помощники архитектора Сената Т. А. Угрюмова. Закладка здания состоялась 29 августа 1829 года. На работах ежедневно были заняты до 800 человек, что позволяло вести строительство быстрыми темпами.
В первой половине 1832 года здание было возведено, и сразу же началась его наружная, а затем и внутренняя отделка. Лепными работами по фасаду руководили подрядчики В. А. Зайцев и М. А. Александров; наиболее ответственные из них выполнил лепщик Ф. Торичелли. Работы по облицовке гранитом, в том числе и сооружение цоколей, взяли на себя купцы В. и Ф. Черныгины. Купец Е. Новинский занимался отделкой гранитного подъезда.
Созданный Росси ансамбль состоит из двух монументальных зданий Сената и Синода, разделенных аркой, перекинутой через Галерную улицу, и замыкает с запада площадь Декабристов.
Четырехугольный в плане Сенат выходит фасадами на Галерную улицу, площадь Декабристов и набережную. Скругленная его часть ориентирована на Неву.
Скульптурное убранство зданий Сената и Синода отображает торжество гражданских идей Российского государства. Широко использованы аллегории и символы как средство выражения общих понятий: Правосудия, Закона, Веры, Гражданственности, отвечающих назначению учреждения. Симметричное расположение скульптурного убранства и его монументально-декоративный характер соответствуют классическому архитектурному облику зданий. Рисунки для скульптур были предложены комитету Академией художеств. Ее президент А. Н. Оленин писал: «Мы общими силами отыскали приличествующие тем статуям аллегорические изображения, что по числу оных (22 статуи и 19 барельефов) нелегко было сделать».
Весь комплекс К. И. Росси прочен и величествен, и только закруг ленный угол Сената при повороте на набережную дает ощущение движения, усиливающееся течением полноводной широкой реки. Угол никак не вписывается в строгие рамки спокойного классицизма. И, как считала Н. Н. Ковалевская, этот угол «в полной мере несет на себе печать благородного стиля мастера ‹…›. Он [Росси] нарушил симметрию, округлив фасад и украсив его колоннадой: тем самым было подчеркнуто особое значение этого угла — ответственнейшего места во всей постройке, поскольку он виден и с площади и с набережной Невы». Здание создавалось в то время, когда классицизм достиг своего завершения в так называемом ампире.
Сенат стал одним из последних произведений великого русского зодчего Росси, о котором И. А. Грабарь писал: «Какой размах, какая ширь архитектурных помыслов! Этот человек рвался строить целые площади и улицы. Римляне — вот кто были его учителями, и с ними он хотел сравняться в своей архитектуре. Грандиоз и роскошь римских сооружений времен Агриппы, Адриана, Каракаллы манили его воображение. Большому кораблю — большое и плавание. Лишь большие, грандиозные задачи увлекали Росси, и чем грандиознее она, тем больше огня он вкладывает в свою композицию».
При оформлении интерьеров штукатурными работами руководили подрядчики П. Зайцев, Ф. Сидоров, И. Дылев, М. Зиновьев, М. Андреев. Работы по мрамору возглавил К. Трискорни, мебель по чертежам А. Е. Штауберта выполнялась лучшими мастерами того времени — П. Гамбсом, А. Туром, К. Гудом и некоторыми другими. Металлические лестницы создавались на чугунолитейных заводах России. Наиболее сложные лепные элементы внутренней отделки выполнил Торичелли. Залы расписывали пользовавшиеся популярностью Б. Медичи, Ф. Рихтер, В. Соловьев и иные художники. Особенно богатой отделкой выделялся зал, где проводились богослужения. Он находился в угловой части здания (зал сохранился, однако декор его в катастрофическом состоянии!). Его двухсветное помещение завершается куполом со стеклянным фонарем. Центральная, подкупольная возвышенная часть отделяется от остального помещения колоннами искусственного мрамора. Резной дубовый иконостас с золочением исполнил по рисункам А. Е. Штауберта известный мастер столярных работ А. Тарасов.
Новое здание Сената приняло служащих в свои стены сразу же после завершения внутренних работ, в 1834 году.
Как высший орган государственной власти Сенат был создан по воле Петра I в 1711 году вместо Боярской думы. Первоначально он размещался на территории Петропавловской крепости, затем в здании Двенадцати коллегий и, как уже сказано, переведен в дом Бестужева-Рюмина.
Петр I во время своих частых отлучек поручал ведение государственных дел доверенным лицам. Царь требовал, чтобы они не обращались к нему за советами, а «вершили дела как им дать ответ в день судный». Распоряжение Петра I от 2 марта 1711 года гласило: «Мы определили управительный Сенат, которому всяк и их указам да послушен, как нам самому, под жестоким наказанием смертью, смотря по вине».
Спустя несколько дней царь в другом указе так изложил обязанности нового ведомства: «Суд иметь нелицемерный; расходы напрасные отставить; денег как можно больше собрать; дворян собрать молодых; вексели исправить, а соли стараться отдать на откуп; торг китайский и персидский умножить». Та же инструкция предписывала «учредить фискалов», своего рода государственных контролеров, которые должны были «над всеми делами тайно присматривать», проведывая и обличая на службе всякие преступления, взятки, кражу казны и прочее.
В Сенате решались все важнейшие вопросы управления, судопроизводства и законодательства. С учреждением коллегий, куда отошла масса мелких текущих дел, его значение еще более возросло. Однако в 1726 году, уже после смерти Петра I, был основан Верховный тайный совет, поставленный над Сенатом, подчинявшимся ранее только царю. Екатерина II упразднила Совет, но и Сенату, где заседали еще елизаветинские вельможи, она доверяла мало, ограничивая его деятельность служебными функциями. Структура учреждения несколько раз менялась, закрывались и открывались отдельные департаменты.
С первой половины XIX века Сенат — высший судебный орган государства, осуществлявший надзор за деятельностью всех учреждений и чиновников. С 1864 года он стал и высшей кассационной инстанцией по всем судебным делам.
К 1909 году количество чиновников канцелярии Сената возросло настолько, что их размещение потребовало значительного расширения служебной площади. С этой целью правительство купило соседний особняк на набережной (дом Лавалей).
После 1917 года оба здания национализировали и передали архивному управлению. Все имущество и бумаги Сената были взяты под государственную охрану и переданы в музеи и архивы. В 1924 году разобрали иконостас, а церковное помещение приспособили под книжное хранилище.
Во время Великой Отечественной войны в здание бывшего Сената попало пять снарядов, что вызвало серьезные разрушения. Ремонт начался еще до окончания войны — в 1944 году, в 1951 году проводилась реставрация лестницы. В настоящее время на главной лестнице с литыми чугунными перилами сохранились с двух сторон цилиндрические калориферы, завершенные алебастровыми вазами, созданными в 1882 году скульптором Д. Т. Иенсеном.
Служебные помещения и залы переоборудованы под хранилища документов. Во всю высоту рядами в них установлены стеллажи, которые закрывают плафоны с остатками росписи. Эти залы, в основном фисташкового цвета, украшает монументальная живопись, типичная для ампира. Главным ее мотивом является растительный орнамент и немногочисленные аллегорические фигуры. В помещении бывшей церкви сохранились лепной карниз и фрагменты росписи гризайль. Некогда богатый интерьер сильно пострадал от пожара в сентябре 1941 года. В хорошем состоянии после реставрации 1950-х годов зал общих собраний, расположенный на втором этаже, прямоугольной формы с двойным рядом окон, выходящих на площадь.
До 2002 года здесь работали сотрудники Российского государственного исторического архива (РГИА), а все другие помещения были приспособлены под одно из крупнейших хранилищ документов у нас в стране.
В 2002 году было принято решение о передаче этого здания в ведение Правительства Российской Федерации. В 2006 году Российский государственный архив окончательно освободил это здание, где по решению Президента и Правительства Российской Федерации расместился Конституционный суд. Так вернулись зданию предназначенные ему исторические функции.
Дом Лавалей
Английская набережная, 4 (Галерная улица, 3)
Следующий особняк, как уже сказано в предыдущей главе, сегодня находится в ведении Конституционного суда Российской Федерации. Он был широко известен и посещаем в XIX веке самыми разными и интересными людьми. Несмотря на невысокое происхождение хозяев, сюда стремились попасть самые яркие представители аристократического мира. Но принимаемы были далеко не все. Неизменным приоритетом здесь пользовались талантливые люди…
Пожалуй, дом 4 на Английской набережной — самый знаменитый здесь. О нем много писали, и сегодня он неизменно привлекает к себе внимание ценителей красоты и почитателей русской культуры и истории. Особняк находится сразу за зданием Сената и служит как бы переходом от монументального официального сооружения к рядовой застройке набережной.
В петровское время участок, на котором расположен дом (так же как и участок, где был построен Сенат), принадлежал Александру Даниловичу Меншикову. В 1719 году на его месте князем были возведены каменные палаты.
После ссылки Меншикова в 1727 году этот участок со всеми строениями поступил в ведение конторы конфискаций, а затем в 1732 году был пожалован Андрею Ивановичу Остерману «взамен взятых у него дворов его на Васильевском и Адмиралтейском островах для помещения кадетского корпуса почты». Остерман являлся хозяином дома до 1741 года, а в 1743 году здание уже стало принадлежать генерал-полицмейстеру Петербурга Василию Федоровичу Салтыкову.