Несмотря на отказ отца, гетман несколько раз посылал к Матрене своих людей, которые всячески склоняли ее на сторону Мазепы, приносили ей богатые подарки. «А однажды ночью, — жаловался Кочубей Петру I, — как волк овцу, так он (Мазепа) дочь мою похитил тайно». По жестоким нравам того времени пребывание девушки в доме одинокого мужчины покрывало ее несмываемым позором. Возможно, Мазепа рассчитывал, что Кочубей смирится перед пребыванием своей дочери у него дома и вынужден будет дать согласие на брак, но не тут-то было! Кочубей поднял людей, и те направились к дому гетмана. Чтобы не обострять обстановку и не вызвать гнева Петра, Мазепа решил вернуть девушку в дом отца. На прощание он подарил ей очень дорогой и красивый бриллиантовый перстень.
Впоследствии Мазепа в письме оправдывался перед Матреной: «Мое серденко! Опечалил меня гнев твой за то, что я не оставил тебя при себе, а отослал домой; но посуди сама, что было бы, если я поступил иначе. Первое, родные твои повсюду разгласили, что я дочь у них взял ночью насильно и держу при себе любовницей. Другая причина, если бы продолжала находиться у меня, я никаким способом не мог бы воздержаться, да и ты также, и стали бы жить по-супружески, и за это могло прийти от церкви на нас проклятие и запрещение нам вместе жить; куда б тогда я дел тебя, и как бы ты сама на меня плакалась».
Но можно представить себе чувства отца. Он по-иному стал смотреть на гетмана. Стал пристальнее наблюдать за всеми его действиями, и вскоре открыл преступные намерения Мазепы изменить России. Вместе с друзьями он написал письмо Петру I, в котором привел многочисленные доказательства действий Мазепы против России. Но, приближенные к царю вице-канцлер, барон Петр Павлович Шафиров и граф Гавриил Иванович Головкин, бывшие в хороших отношениях с гетманом, не только не стали разбираться в этом деле, но и настроили царя против доносителей.
Петр отправил письмо Мазепе, предоставив ему самому судить доносчиков. В результате Василия Леонтьевича и его друзей жестоко пытали и 15 июля 1708 года казнили. Обезглавленные тела Василия Кочубея и полтавского полковника Иоанна Искры были отданы родственникам и похоронены в Киевской лавре. Позднее над их могилой были высечены слова: «За правду и верность к монарху нашему страдания и смерти испили чашу». И действительно, не прошло и четырех месяцев, как Мазепа открыто перешел на сторону шведского короля Карла XII, тем самым оправдал безвинно казненных.
Сохранилось воспоминание, что на донос против Мазепы Василия Кочубея подстрекала его жена, Любовь Федоровна, — женщина крутого и сурового нрава, смелая и честолюбивая. Когда арестовали ее мужа, Мазепа приказал арестовать и Кочубеиху, но та спряталась в церкви, а потом с риском для жизни скиталась вплоть до измены Мазепы. Когда Петр I осознал свою ошибку, он вызвал к себе Любовь Федоровну и приказал вернуть ей и детям казненных все имущество со значительным прибавлением новых деревень, а Кочубея назвал «мужем честным, славным памяти…». При этом к старинному гербу Кочубеев было прибавлено пламенеющее сердце и в нем два золотых креста с девизом: «Возвышаюсь, когда погиб».
Но дочь преступница… преданья
Об ней молчат. Ее страданья,
Ее судьба, ее конец
Непроницаемою тьмою
От нас закрыты.
Действительно, судьба Матрены Кочубей так и осталась тайной. Она принадлежит к числу тех личностей, вокруг которых из-за отсутствия точных сведений возникло множество вымыслов и небылиц. Так, по одной версии, ее выдали замуж за малороссийского генерального судью Чуйкевича, сосланного после Полтавской битвы в Сибирь, по другой — по возвращении от Мазепы Матрена умерла тогда же, может быть, отринутая и осторожным любовником, и раздраженною матерью, по третьей — она постриглась в монахини и доживала свой век в Покровском монастыре. И уж совсем неправдоподобная, но имевшая место и даже напечатанная версия о том, что Матрену вместе с отцом видели в 1702 году в Париже…
Сыновья Василия Кочубея ни в чем себя не проявили и не достигли ни высоких чинов, ни званий. И возможно, род Кочубеев никогда бы и не был связан с Петербургом, если бы внук Василия Леонтьевича, Павел, не женился на Ульяне Андреевне Безбородко — сестре знаменитого и влиятельного канцлера Екатерины II, Александра Андреевича Безбородко.
Ульяна Андреевна умерла в молодом возрасте, оставив четырех малолетних детей: двух мальчиков и двух девочек. Девочки остались под опекой отца, а не имевший своих детей А. А. Безбородко взял себе на воспитание двух сыновей сестры. Он поместил братьев в один из самых престижных аристократических пансионов и пристально следил за успехами племянников. Братья часто гостили, а временами и жили в знаменитом петербургском доме — дворце Безбородко на Почтамтской улице.
Александр Андреевич особенно был доволен успехами Виктора. Мальчик оказался талантливым и способным буквально во всех областях. Кроме того, он обладал выдержкой и умением ладить с людьми. В шестнадцатилетнем возрасте Виктор получил первый офицерский чин в гвардии, куда был ранее записан заботливым дядей. Благодаря покровительству Безбородко и личным качествам Виктор очень скоро получил должность посла в Англии, а затем и Париже. По возвращении в Петербург был представлен императрице Екатерине II и произвел на нее хорошее впечатление. «Он приобрел великие знания как в науках, так и в делах, — писал в это время о нем Безбородко, — от всех отлично рекомендован и всеми любим. Государыня изволит назначить его чрезвычайным посланником и полномочным министром в Царьград… Я уверен, что он дела не испортит и себе честь принесет».
Когда умерла императрица и на престол вступил ее сын, Павел I, он вызвал Виктора Павловича к себе и сразу назначил его вице-канцлером. Но вскоре император заподозрил Кочубея в заговоре со своим сыном, Александром I, и устроил так, что Кочубей сам попросился в отставку.
В правление Александра I Виктор Павлович Кочубей сделал блестящую карьеру, став министром иностранных, а затем и внутренних дел.
В 1799 году Виктор Павлович женился на Марии Васильевне Васильчиковой. Она являлась родной сестрой известного князя Иллариона Васильчикова. Мария Васильевна обладала тактом и пониманием людей, что было привито воспитывавшей ее родной тетей, Натальей Кирилловной Загряжской, которая, не имея своих детей, почти силой отняла у родителей племянницу.
Нельзя не рассказать о Н. К. Загряжской, которая была одной из оригинальнейших личностей петербургского света первой половины XIX века и своими рассказами оказала воздействие на великого Пушкина. «Она так любила Россию и все русское, что ненавидела память Петра Великого, изуродовавшего, по ее словам, Россию. Она известна была своим острым и бойким умом, своими колкими замечаниями, резкими выходками, при которых она не стеснялась ничьим положением или званием. Ее друзьями и почитателями были все выдающиеся лица ее времени: Потемкин, исполнявший малейшие ее причуды, Шувалов, воспевавший ее в стихах, граф А. С. Строганов, у которого она любовалась его картинами… Сама она много и охотно рассказывала о временах и царствованиях, давно прошедших; рассказы эти слушал Пушкин, увлекавшийся прелестью ее воспоминаний о минувших поколениях и событиях и сохранивший некоторые из них для потомства…» — писал великий князь Николай Михайлович.
Наталья Кирилловна была дальней родственницей жены Пушкина, Натальи Николаевны, и Пушкин часто навещал ее. По словам П. А. Вяземского, «Пушкин заслушивался рассказов Натальи Кирилловны: он ловил при ней отголоски поколений и общества, которые уже сошли с лица земли… некоторые драгоценные частички этих бесед им сохранены». По признаниям самого Пушкина, в образе графини из «Пиковой дамы» много сходства с Натальей Кирилловной.
И кто знает, не от нее ли впервые услышал Пушкин историю Василия Кочубея и гетмана Мазепы?
Наталья Кирилловна была привязана к своей племяннице как к дочери и ни в чем ей не отказывала. Девушка росла в мире искусств, в окружении умных и влиятельных людей. Выйдя замуж за В. П. Кочубея, она сумела создать в своем доме высоконравственную обстановку, в которой выросли ее дети.
У Кочубеев родилось пятеро детей — четыре мальчика: Лев, Василий, Михаил и Сергей и дочь Наталья. Виктор Павлович очень любил свою семью и много времени отдавал детям, стараясь возместить то, что в свое время не получил, воспитываясь без матери, вдали от отца.
Летние месяцы Виктор Павлович вместе с семьей проводил на даче в Царском Селе. Дом Кочубея находился неподалеку от Царскосельского лицея, где в то время учился Пушкин. Единственная дочь всесильного министра, Наталья, произвела сильное впечатление на четырнадцатилетнего Пушкина. Многие исследователи-пушкинисты именно ее считают первой неразделенной любовью великого поэта. Задетый невниманьем Натальи Пушкин писал:
Все миновалось!
Мимо промчалось
Время любви,
Страсти мученья!
В мраке забвенья
Скрылися вы…
Нет, я не буду
Впредь воздыхать,
Страсть позабуду;
Полно страдать!
Все знают, что первая любовь не забывается. Пушкин неоднократно в своем творчестве возвращался к образу Натальи. Вересаев, а за ним и некоторые другие литераторы и исследователи писали, что именно Наталью Кочубей имел в виду Пушкин, когда писал о Татьяне Лариной:
Она была нетороплива,
Не холодна, не говорлива
Без взора наглого для всех
Без притязаний на успех,
Без этих маленьких ужимок,
Без подражательных затей…
Никто б не мог ее прекрасной
Назвать; но с головы до ног
Никто бы в ней найти не мог
Того, что модой самовластной
В высоком лондонском кругу
Зовется (вульгаг)…
В поэме далее имеются слова:
К хозяйке дама приближалась,
За нею важный генерал…