Как известно, Наталья вышла замуж за генерала, графа Строганова. Точно известно, что именно Наталью Викторовну Кочубей и ее отца поэт предполагал вывести главными действующими лицами будущего романа «Русский Пелам». В то время Пушкин часто встречал Наталью Викторовну в свете, она имела огромные связи и «как дочь Кочубея держала блистательную министерскую гостиную».
Пушкин мог видеть и младших братьев Натальи Викторовны. Старший из них — Лев, 1810 года рождения, в дальнейшем мало чем проявил себя на служебном поприще. Он женился на своей родственнице, Елизавете Васильевне Кочубей, и был вполне счастлив в семейной жизни.
Пожалуй, из всех сыновей В. П. Кочубея более всех известен второй по старшинству — Василий Викторович, родившийся 1 января 1812 года. Как и все дети Виктора Павловича и Марии Васильевны, он получил прекрасное домашнее образование. В дом приглашались лучшие учителя, дети знали европейские языки, хорошо разбирались в искусствах. Василий от всех детей отличался болезненностью. По слабости здоровья он некоторое время жил на юге России, в Одессе, где и окончил высшее учебное заведение. В 1825–1826 годах он не на шутку увлекся нумизматикой и стал коллекционером. В 1827 году поступил на службу в Министерство иностранных дел. На следующий год пожалован в камер-юнкеры и несколько раз в этой должности был отправлен с второстепенными дипломатическими поручениями в Дрезден, Штутгарт, Лондон, Константинополь. Но дипломатическая карьера его не привлекла. В 1843 году он вышел в отставку, чтобы сопровождать для лечения за границей свою заболевшую мать. Но мать спасти не удалось. После ее смерти вновь поступил на службу в канцелярию кавказского наместника Михаила Семеновича Воронцова. Вскоре получил чин действительного тайного советника и назначен помощником попечителя Санкт-Петербургского учебного округа.
Однако известность Василий Викторович получил не по службе, а как коллекционер. Хорошо разбираясь в искусствах, он собрал отличную коллекцию картин, фарфора и старинного серебра. Но особенным подбором экспонатов выделялась его коллекция древнегреческих монет, которую он начал собирать еще в юности. Эта коллекция могла поспорить со многими европейскими собраниями. В России она считалась второй после Эрмитажной. Как известный нумизмат, он состоял действительным членом Русского археологического общества.
Василий Викторович был женат на княгине Елене Павловне Белосельской, урожденной Бибиковой. Супруги имели сына Василия и трех дочерей: Елизавету, Елену и Екатерину.
Младший сын В. П. Кочубея Сергей родился в 1819 году и прожил самую долгую жизнь из всех своих братьев. Умер в 1880 году в Израиле. Имел чин действительного статского советника, жил в Полтаве и там был избран предводителем дворянства. Его жена — Софья Александровна Демидова — по первому браку с Павлом Григорьевичем Демидовым, — урожденная графиня Бенкендорф.
Сергей Викторович Кочубей имел прямых потомков в лице своих двух сыновей — Виктора и Василия. Известно, что один из его сыновей, служивший в Кавалергардском Ее Величества полку, в 1890 году сопровождал императора Николая II в поездке на Восток.
Но более всего нас интересует будущий хозяин дома на Конногвардейском бульваре — третий сын Виктора Павловича Кочубея, Михаил. Он, как и его братья, получил хорошее первоначальное домашнее образование. Как уже говорилось, детям преподавали лучшие учителя, все мальчики владели несколькими иностранными языками. После завершения домашнего образования Михаил продолжил его в заграничных поездках. На всю жизнь его пленила Италия с ее великолепным искусством. По возвращении в Россию Михаил был определен на дипломатическую работу. Некоторое время он провел за границей, а затем назначен гофмаршалом. Одновременно, с 1869 по 1874 год, занимал пост предводителя дворянства Подольской губернии. Дослужился до чина тайного советника.
Михаил Викторович был женат дважды. Его первой супругой стала княжна Мария Ивановна Барятинская.
Молодые отправились в свадебное путешествие по Европе. Они ходили по улицам Парижа, Вены, Лондона, везде осматривали музеи, соборы, архитектуру города… Особенно им нравилась Италия, где на каждом шагу они находили близкие их душам произведения искусства. В этой поездке они приобрели много интересных произведений искусства, которыми украшали свои дома.
Мария Ивановна была очень хороша собой, но умерла, не дожив и до 25-летнего возраста. Михаил Викторович тяжело переживал смерть любимой жены. В память о ней он возвел в Троице-Сергиевой пустыни интереснейшую надгробную церковь — Покровскую, поручив ее исполнение одному из самых талантливых архитекторов, профессору архитектуры — Роману Ивановичу Кузьмину.
Церковь была выполнена в подражание знаменитому памятнику итальянского Возрождения — флорентийскому баптистерию. Облицованное серым шотландским камнем, здание внутри было расписано орнаментом. Образа в стильном двухъярусном иконостасе написал известный в свое время художник В. М. Пешехонов. Михаил постоянно следил за состоянием надгробного памятника и время от времени в соответствии с менявшейся модой и вкусами вносил изменения, выбирая для этих целей лучших мастеров. Так, в 1863 году над усыпальницей работал замечательный архитектор Гаральд Эрнестович (Юлий Андреевич) Боссе. К сожалению, пережив революцию и войну, эта замечательная церковь была уничтожена в послевоенные годы.
Только спустя десять лет после смерти горячо любимой женщины Михаил Викторович женился во второй раз. Второй его избранницей стала дочь известного французского актера Брессана, которая приняла православие под именем Александры Петровны. Для нее-то князь и купил старый дом у Солодовникова.
Кочубей не жалел денег на свое новое жилище. Для перестройки дома он нанял того самого, модного и талантливого архитектора Г. Э. Боссе, который позднее работал и над усыпальницей.
Боссе был выдающимся зодчим и хорошим живописцем. Он получил образование в Дрездене и Дармштадте. С 1832 года аттестован Академией художеств Санкт-Петербурга. В 1842 году Боссе стал академиком архитектуры, а в 1854 — профессором. В Петербурге начал работу в департаменте военных поселений. С 1851 года — в департаментах ГУПС и ПЗ, а с 1857 по 1862 год — в инженерном департаменте.
С 1858 года Боссе официально числился архитектором Императорского двора. В этом качестве он участвовал в создании дворцовых ансамблей для великих князей — в Михайловке и Знаменке под Петербургом, в отделке интерьеров большого Ораниенбаумского дворца, построил церковь в Троице-Сергиевой пустыни и Малый дворец (Белый дом) в Шуваловском парке. Стал автором многочисленных проектов общественных зданий и частных домов в Риге, Гельсингфорсе, Перми, Дрездене и Московской губернии.
К тому времени как он приступил к проектным работам по дому на Конногвардейском бульваре, им было спроектировано и возведено большое количество частных домов в Петербурге. Среди других и особняк брата Михаила Викторовича — Льва Викторовича Кочубея на улице Чайковского, 30; особняк П. К. Ферзена на Галерной улице, 49; здание статс-секретариата Великого княжества Финляндского на проспекте Римского-Корсакова, 39, и многое другое.
Как мы знаем, новый хозяин дома, Кочубей, получил хорошее образование и прекрасно разбирался в искусствах, он много ездил, видел, да и вырос среди подлинных произведений искусства, а потому прекрасно знал, каким хочет видеть свое жилище.
Дом на Конногвардейском бульваре запоминается сразу и надолго. Он вызывает праздничное настроение и легкую грусть по ушедшему времени…
Находясь по долгу службы при Императорском дворе, хозяин особняка, Михаил Викторович Кочубей, по-видимому, пожелал увековечить экзотических слуг над входом во двор своего дома. Возможно, и здесь, в его доме, прислуживали негры.
В первые месяцы женитьбы на Барятинской Михаил Викторович с красавицей женой жил в Италии. Молодые были буквально влюблены в эту прекрасную солнечную страну, в ее древнее и современное, завораживающее и красочное искусство.
Любовь к итальянскому искусству никогда его не покидала и нашла отражение в этом его доме. На берега Невы как бы переместился маленький кусочек Италии. В доме находилась только итальянская живопись, да и само местоположение дома и планировка интерьеров были выбраны столь удачно, что, казалось, солнце полюбило его и освещало более других в Петербурге.
Как уже было отмечено, Боссе полностью перестроил особняк уже к ноябрю 1855 года, удачно скомпоновав в его отделке элементы любимых стилей.
Сегодня, следуя традиции, распахнет перед вами дверь представитель африканской рассы. Войдем же внутрь.
Вестибюль прост и невелик, но кажется солидным. Он отделан дубовыми панелями, имеет лепные украшения, выдержанные в едином духе с лестничным интерьером. Парадная лестница насыщена большим количеством лепных деталей. Средняя площадка лестницы продолжается небольшой прихожей, из которой когда-то можно было попасть в зимний сад. Здесь находится большое зеркало в лепной позолоченной раме. Рама увенчана инициалом Кочубея.
Три окна во втором этаже с арочными сводами полуколоннами коринфского ордера освещают интерьер в дневное время. Потолочное перекрытие украшено резными деревянными кронштейнами. Фриз состоит из многочисленных лепных панно. Стены лестничной площадки верхнего этажа декорированы четырьмя пилястрами с гермами, поддерживающими два арочных проема.
Сочетание светлых тонов с темно-коричневыми и общий рисунок декора лестничного интерьера более всего характерен для ренессанса, а деревянные кронштейны потолочного перекрытия — элемент готики.
Помещение парадной столовой выполнено позднее, уже во времена владения домом Родоконаки, архитектором Миллером на месте созданного в свое время архитектором Боссе зимнего сада. Известно, что создававшиеся в середине XIX века зимние сады себя не оправдали, так как создавали много неудобств из-за сырости. В конце XIX — начале ХХ веков многие сады переделывались в жилые помещения. Этот особняк не был исключением. Парадная столовая оформлена так, что в иные дни могла использоваться как театральный зал. Она разделена на две части пилястрами с украшающими их кариатидами. В меньшей части находится дубовый камин с большим зеркалом в дубовой раме с нарядным резным навершием. Резные дубовые двери, как и зеркальная рама, декорированы резными гермами и плодовыми гирляндами, которые подчеркивают основное назначение зала. Кессонированный потолок, как и фриз, имеет лепные украшения в виде геометрических фигур.