Общий вес поставленных военных грузов из Италии в 1914— 1917 гг. составил 234 тыс. т или 23,4 % от всех импортных грузов (3-е место после Англии)247.
Характерно, что при советской власти, к началу 1930-х гг. товарооборот между странами достиг максимального уровня в довоенный период. Экспорт в Италию составил более 5 % всего советского экспорта, а импорт из Италии — 2,7—2,8 % объёма советского импорта. В 1931 г. удельный вес СССР во внешней торговле Италии достиг 3,8 % (в импорте — 4,8 % и в экспорте — 2,7 %).
А 2 сентября 1933 г. стороны подписали советско-итальянский договор «О дружбе, ненападении и нейтралитете». И хотя в 1937 г. Италия в нарушение условий данного документа присоединилась к «Антикоминтерновскому пакту», а советское правительство в связи с этим заявило протест, но не денонсировало Договор, его формальное действие продолжилось до 22 июня 1941 г., когда фашистская Италия объявила войну СССР.
В рамках вышеуказанных документов и получило своё развитие военно-техническое сотрудничество СССР с Италией, которое продолжалось с разной степенью интенсивности почти до самого начала Второй мировой войны. Значительное внимание при этом, как и в дореволюционный период, уделялось военно-морским вопросам.
Одной из первых советских морских делегаций, направившихся на Апеннинский полуостров уже в сентябре 1930 г., была группа начальника Технического управления УВМС РККА А.К. Сивкова. Наркоматом обороны СССР перед ней были поставлены следующие задачи: «Изучение техники итальянского флота, военного судостроения и производства морского оружия в Италии для определения возможности размещения наших заказов и получения итальянской технической помощи. Ознакомление с оперативно-тактическим искусством и организацией флота Италии для использования его опыта и достижений в строительстве Морских Сил СССР», а также «изучение основных элементов и устройств, а также методов постройки итальянских подлодок новейших типов, в том числе двухкорпусных.
О том, как проходил визит, красноречиво свидетельствует следующая архивная запись: «В соответствии с договорённостями между советским и итальянским военными ведомствами для определения перечня и объёма поставляемого для РККА оборудования в Италию была направлена военная делегация во главе с Сивковым, которая находилась там с 29 сентября по 18 октября 1930 г. Советские специалисты подробно ознакомились с итальянским военным флотом, осматривали торпедные мастерские, посетили заводы, артиллерийские полигоны. По возвращении делегации в СССР была определена сумма заказа на покупку вооружений в Италии. Она составила (вместе с процентами за кредит) 2 927 996 руб.»249.
Остаётся добавить ещё ряд деталей. Визит начался с приёма А.К. Сивкова морским министром адмиралом Дж. Сириани. А затем делегация, в которую входил и председатель секции радиосвязи и радионавигации НТК УВМС РККА А.И. Берг, в четырёх поездках по Италии посетила города Ливорно, Специю, Геную, Милан, Флоренцию, Фиуме, Триест, Монфальконе, Венецию, Неаполь и Таранто, осмотрев 37 заводов и 22 боевых корабля, а также проведя ряд важных переговоров о покупке новых кораблей — крейсеров, эсминцев и подводных лодок.
При этом А.К. Сивков сделал важное наблюдение, о чём доложил в Москву: «На примерах многочисленных итальянских устройств я убедился в наличии того качества итальянских руководителей, которого нам недостаёт. Это качество состоит в умении отказаться от целого ряда требований, которые вообще желательно предъявить той или другой, например, артиллерийской установке, если благодаря такому образу действий (отказу) достигается простота, лёгкость и надёжность конструкции».
В результате деятельности советской делегации во главе с А.К. Сивковым удалось заложить основу для дальнейших контактов по приобретению у итальянцев военных кораблей и оборудования. Более того, УВМС СССР стали располагать достаточно подробной информацией о новинках военного судостроения в этой стране.
В феврале 1932 г. новый начальник ВМС РККА В.М. Орлов выступил за постройку исключительно новых крейсеров водоизмещением в 6000 тонн. По его мнению, итальянские лёгкие крейсера типа «Кондотьери» были «очень подходящим типом» для советского флота, так как являлись самыми быстроходными в мире. В.М. Орлов предложил нарком военмору К.Е. Ворошилову заказать в Италии 1—2 ед. для воспроизводства однотипных кораблей в СССР (14—25 млн руб. золотом за крейсер) или с итальянской помощью начать строить подобные корабли усовершенствованного типа на отечественных заводах.
После А.К. Сивкова в Италию в целях ознакомления с местной судостроительной промышленностью и заключения соответствующих сделок направлялись другие советские военно-морские делегации: в 1931 г. с участием председателя артиллерийской секции НТК УМС РККА А.В. Леонова и летом 1932 г. во главе с начальником штаба МСЧМ К.И. Душеновым (включая председателя секции радиосвязи и радионавигации НТК УВМС РККА А.И. Берга).
Но и после этого итальянцы продолжали отказываться продать Советскому Союзу готовый крейсер. Дело в том, что по итальянским законам купить тогда готовый корабль у них было нельзя, а вот построить в Италии можно было хоть целый флот. Тогда в СССР выработали компромиссное решение — закупить для отечественного крейсера двигатели, согласовать с итальянской стороной проект последнего, а затем на его основе заказать в Италии теоретический чертёж корабля.
Поэтому на основании Постановления правительства от 13 августа 1933 г. № 73-сс началось эскизное проектирование собственного лёгкого крейсера. А 29 декабря 1934 г. было утверждено конкретное решение о его строительстве с двигателями «Монтекукколи». В качестве прототипа для обводов корпуса и машинно-котельной установки корабля для советских ВМС был избран увеличенный «Кондотьери» — «Раймондо Монтекукколи», строившийся для итальянского флота известной фирмой «Ансальдо-Сестри-Поненте» («Ансальдо», располагалась в одноимённом городке Сестри-Поненте под г. Генуей). С ней в начале 1933 г. и был заключён договор, согласно которому она предоставляла советской стороне один готовый комплект энергетической установки фирмы «Белуццо» и вспомогательных механизмов крейсера типа «Раймондо Монтекукколи»250, теоретический чертёж, консультации по проектированию, а также оказывала техническую помощь в постановке стапельных работ и производстве котлов, турбин и вспомогательных механизмов на советских заводах.
Вот как оценивал техпомощь итальянской стороны один из непосредственных участников тех событий инженер-кораблестроитель В.А. Никитин: «Договор по поставкам и техпомощи, заключённый в 1933—1934 гг. нами с итальянской фирмой “Ансальдо”, предусматривал: а) поставку полного комплекта механической установки, идентичной итальянского лёгкого крейсера “Евгений Савойский”, включая турбо- и дизельгенераторы, палубные вспомогательные механизмы и рулевую машину251; б) поставку комплекта специального инструмента для обработки механизмов, полного комплекта рабочих чертежей и монтажной документации для всех поставляемых механизмов, инструкций по эксплуатации механической установки, а также технологической документации, обеспечивавшей изготовление и освоение всех поставляемых фирмой механизмов, арматуры и других изделий на заводах СССР; в) командирование на наши заводы группы своих специалистов для инструктажа по монтажу и эксплуатации поставленного фирмою комплекта механической установки, а также по изготовлению на заводах СССР всех механизмов, арматуры и изделий, входящих в поставку фирмы252.
Для перевода и издания многочисленной конструкторской и технологической документации, получаемой по договору с фирмой, при ЦКБС-1 был организован иностранный отдел под руководством опытного инженера-механика А.А. Дорохова. В составе этого отдела были переводчики, редакторы, корректоры и другой персонал.
Начальником группы итальянских специалистов, состоявшей приблизительно из 20 инженеров и мастеров, был инженер Патроне — один из руководящих работников фирмы “Ансальдо” на Механическом заводе. Патроне был опытным специалистом и успешно руководил всеми работами своей группы.
В общем надо сказать, что итальянская техпомощь полностью себя оправдала, так как благодаря ей изготовление паровых механических установок большой мощности было нами надёжно освоено. Это позволило обеспечить все вновь строящиеся крейсера отечественными механическими установками»253.
Непосредственное участие в подготовке данного договора, по воспоминаниям В.А. Никитина, в период его первой командировки в Италию в ноябре 1932 г. — январе 1933 г., кроме него, принимали: начальник Инженерного отдела А.И. Сучков, инженер-механик УВМС Я.И. Кудзи254, председатель НТК УВМС П.Ю. Орас, начальник 4-го (кораблестроительного) управления УВМС А.К. Сивков, а также сотрудник Торгпредства А.И. Вильман255 (ранее работал в Правлении треста «Союзверфь»), торгпред — Б.С. Беленький256 и его заместители Шапиро и Айропетян.
Следующая командировка советских специалистов на Апеннины состоялась в мае—декабре 1933 г. под руководством главного инженера Ленинградского металлического завода В.И. Андреева с участием В.А. Никитина, Я.И. Кудзи, П.Ю. Ораса, а также корабельного инженера УВМС Р.М. Бомзе257 и начальника турбинной группы ЦКБС-1, инженер-механика Б.С. Фрумкина (от «Союзверфи»). После знакомства с документами в Торгпредстве в Милане делегация провела переговоры с руководством фирм «Адриатико» в Триесте и «Ансальдо» в Генуе. Последняя на тот период являлась одной из самых мощных судостроительных компаний в Италии и самых больших в Европе. Советские специалисты осмотрели машиностроительный и паровозостроительный заводы в Сампьердарене, металлургические (в т.ч. бронепрокатный), вагонный, электромеханический, электровозный и артиллерийский — в Корнильяно и судостроительный, чугунолитейный и цветного литья и проката — в Сестри-Поненте. В результате был сделан вывод о том, что фирма «Ансальдо» являлася