должна найти Алусейр и убедиться в её сохранности. И знаешь, с каждым днём мне кажется, что я одна отношусь к этому заданию серьезно.
Вангердагаст отвернулся и посмотрел на остатки пыльного урагана, что присутствовал в этой местности.
Таналаста, довольная победой в споре, тоже отвернулась. Так они и ехали, придумывая новые аргументы, пока женщина не увидела крошечный объект в небе. Он был настолько маленьким, что она бы не заметила его, если бы не искала.
Существо приближалось с опасной скоростью, и вот принцесса могла уже различить кожистые крылья монстра, который пронёсся недалеко от их укрытия и рванул к утёсу. Таналаста надеялась, что караванщики и выжившие рыцари успели покинуть местность.
Когда существо скрылось, маг взял три разноцветных камня и сложил их рядом.
— Оно придёт оттуда, — сказал маг, доставая из кармана плаща магическую палочку. — Если, конечно, вы правы, и хазнеф действительно умеет читать мысли. Я попытался связаться с Алусейр, но это мало чем отличается от нашего телепатического общения, так что монстр скоро объявится.
— О чём ты говоришь?
— Ну, вы же сказали, что хотите найти Алусейр.
— Но не с помощью же телепатии. Теперь монстр, который слышит её, нашёл нас. — Нахмурившись ответила принцесса.
— Простите, но как тогда вы хотели найти свою сестру?
— А ты не знаешь? — удивилась женщина. — Ты же даже не пытался обнаружить её?
— Нет смысла — когда она не хочет общаться со мной, то надевает Скрыватель, — ответил Вангердагаст, имея в виду козырь, благодаря которому младшая принцесса не раз скрывалась от своего отца. Это было кольцо, которое блокировало любую телепатическую магию. — А даже если Алусейр и не надела его, то она и без того движется слишком быстро. Не стоит пытаться найти её, пока мы не поймаем след.
— Или пока тебе не удастся отговорить её сестру от необдуманных действий. — Сухо добавила Таналаста.
Вангердагаст пожал плечами.
— Может быть. Однако вопрос не пропал — где нам искать?
— Ну, если она отправилась на поиски Эмпереля, то, несомненно, проверила бы Гробницу Спящего Меча, — сказала Таналаста, имея в виду тайную гробницу, где в вечный сон погружены легендарные войны, и которую должен был охранять Эмперель. — Думаю, с ней нам и надо начать.
— И привести туда хазнеф? Это не очень то мудро, ведь мы стараемся хранить в тайне местоположение Гробницы Спящего Меча.
Принцесса сощурила глаза в ответ на снисходительный тон и скрестила руки на груди.
— Ну хорошо. Откуда бы начал ты?
— А почему бы не спросить у самой Алусейр?
— Потому что нам с ней не связаться, — раздражённо ответила Таналаста. — И потому, что у нас ей веские причины полагать, что на связь она не выйдет.
— Согласен. И эта причина ищет и нас. Именно поэтому у нас есть всего один шанс связаться с Алусейр и не навредить её жизни и здоровью, — сказал Вангердагаст и указал в сторону горы со шпилем. — Кроме того, это наш шанс проверить теорию о том, что хазнеф умеет читать мысли.
Вангердагаст только не сказал, что если эта теория окажется правдой, то им придётся двигаться очень быстро, дабы избежать битвы с монстром. Хотя, судя по приготовлениям, маг не собирался избегать столкновения.
— Перед тем, как я соглашусь, ты должен мне кое-что объяснить, — сказала Таналаста, указывая на чеснок, пузырёк с водой, веточку розмарина и несколько других вещей, разложенных на камне перед магом. — Что ты собираешься делать?
— Просто небольшой эксперимент, — ответил маг и одарил принцессу одной из своих невинных улыбок, которые заставляли Таналасту нервничать с тех самых пор, как она научилась говорить. Он взял в руку перо голубя, — Я не знаю, что такое этот хазнеф. Судя по всему, демон. И я еще не встречал демона, который бы нормально реагировал на голубиное перо.
— Ты собираешься изгнать его.
Вангердагаст взял камень и начал рисовать пентаграмму.
— Если хазнеф и вправду читает мысли, то я смогу выманить его и отправить в Абисс, откуда бы оно ни было.
— А если не сработает?
Вангердагаст тыкнул пальцем в сторону горы со шпилем.
— Для этого мне и нужны пути отхода. Так вы мне поможете?
Таналаста кивнула.
— Надеюсь, ты делаешь это не из чувства попранной гордости, — маг спас её от хазнефа, и теперь она не могла ему отказать. — Я помогу, но что мне сделать?
Вангердагаст рассказал Таналасте о её роли, а когда женщина пошла за лошадьми, он закончил рисунок. Когда принцесса вернулась, маг встал в центр пентаграммы и вытянул руку со сжатыми в ней компонентами.
— Вы можете понаблюдать за мной с вершины горы. Если все пойдёт по плану, то вы увидите врата в Абисс, которые затянут демона обратно домой.
— А если он не прилетит?
— Тогда я присоединюсь к вам, и мы быстро покинем это место. Мне даже не придется тратить время, чтобы вытащить вас оттуда, — он кивнул на вершину холма. — Ну хватит болтовни. Я готов.
Таналаста кивнула, после чего забралась на холм и представила лицо Алусейр и её светло-пепельные волосы и карие глаза, после чего коснулась нашейной застёжки на своём плаще. Магия побежала под пальцами Таналасты, и тут голова Алусейр, возникшая в её мыслях, немного наклонилась.
— Ванги со мной. Мы на краю Тропы Каменного Снаряда. На нас напал призрак. Ищем тебя.
— Таналаста? — раздражённо ответила Алусейр. — Орочий Котёл, Ванги поймёт. И больше не используй магию, а то никогда больше не сможешь!
Затем видение Алусейр пропало, и Таналаста, приходя в себя, покачала головой.
— Орочий котёл. Ты знаешь, где это?
— Я был там много раз, — ответил маг, разглядывая небо. — А теперь приступим ко второй части плана.
— Но Алусейр сказала, чтобы мы не пользовались магией. — Настороженно сказала принцесса.
— Что? Как мы тогда доберемся до Орочьего Котла?
Таналаста почувствовала себя неуверенно. Она залезла в седло и посмотрела на мага.
— Прости, я не подумала об этом. Она сказала, чтобы мы больше не пользовались магией, а то больше никогда не сможем.
Сложно было сказать, что выражает лицо мага — раздражение или озадаченность, но точно не беспокойство. Он посмотрел в небо, а затем резко отмахнулся и сказал:
— Уже поздно что-то менять. Приготовься, оно приближается.
Недовольный взгляд Таналасты поднялся, и она увидела крылатого монстра, приближающегося к ним. Девушка запихнула руку в потайной карман на плаще, после чего, повернувшись в седле, посмотрела на шпиль на вершине горы. Её рука онемела, а затем, на вершине, появилась трещина в пространстве. Перед собой же она увидела чёрный прямоугольник.
Кадимус фыркнул и беспокойно дёрнулся, чуть не вырвав поводья из рук Таналасты.
— Не сейчас, трус! — рыкнула женщина и натянула поводья, после чего двинулась в проём.
Затем, мир потемнел, и женщину наполнило чувство падения, которое, казалось, длилось бесконечно. Её начало тошнить. Мышцы ослабли, а кончики пальцев и носа ужасно замерзли. Её уши наполнились звоном, сильным, как водопад, и мягким, как шепот, а живот заурчал так, будто в нём засел целый полк барабанщиков. И вот, за одно мгновение, которое потребовалось ей, чтоб моргнуть, в глаза ударило ослепительное солнце, а в ушах засвистел ветер.
Кадимус прижался к ней сзади, напугано скуля, и тут принцесса вспомнила, кто и где она. Женщина быстро сжала бока своей лошади, которая была ошеломлена так же, как и её наездница. Верхом женщина проехала несколько шагов вперед, а затем быстро спешилась и привязала поводья обеих лошадей к тернистому кусту.
К тому моменту, как принцесса подошла к краю горы, головокружение прошло. Она легла под гранитным шпилем и посмотрела на хребет, где увидела хазнефа, стремительно приближающегося к Вангердагасту.
Монстр пролетел над головой мага, а затем остановился и резко развернулся. Таналаста уже подумала, что он направится к ней, но чудище расправило одно крыло и решило атаковать мага со спины. Придворный Маг достал палочку, но принцесса поняла, что когти монстра раньше разорвут пах Вангердагаста. Тогда, не совсем контролируя себя, она засунула одну руку во внутренний карман своего плаща, а второй достала палочку миротворца.
К счастью и для мага, и для женщины, она осталась на месте — карман, как и застёжка, можно было использовать лишь раз в день. Принцесса могла лишь наблюдать за тем, как монстр ударился об магический щит Вангердагаста, отлетел в сторону и ударился спиной об камень.
Казалось, будто маг облегченно опустил плечи, после чего эхо его голоса разнеслось по каньону, когда он произнёс слова какого-то заклинания и поднял над головой руку с компонентами. Хазнеф облетел валун, на котором стоял Вангердагаст, и вновь попытался пробить защиту мага, но лишь снова был отброшен в сторону. Монстр поднялся в воздух, а за его спиной стала разрастаться белёсая спираль, которую он не замечал.
Наконец, хазнеф устал постоянно врезаться в невидимый щит, так что подлетел к магу, опустился на землю, и, будто что-то сказав себе под нос, обхватил камень руками. Пьедестал, на котором стоял Вангердагаст, задрожал, и по его напрягшимся плечам было понятно, что он не ожидал, что его оторвут от земли.
Маг продолжал читать заклинание, и эхо его слов стало немного быстрее, после чего он бросил компоненты прямо в монстра. За спиной монстра появилось настоящее торнадо, которое начало всасывать в свои, казалось, водные глубины кончики крыльев хазнеф. Демон нервно обернулся и посмотрел на маленький глаз, появившийся посреди портала. Таналаста ожидала, что откроются настоящие врата в пылающий Абисс, но другая сторона портала ничем не отличалась своим внешним видом от фона Каменных Земель.
Монстр закричал и со всеми силами дёрнул руками наверх, после чего земля под ногами мага затряслась, и он повалился на землю.
Принцесса вскочила и закричала, чтобы маг использовал свой планарный карман, но из-за скрежета ломающегося камня, маг, наверняка, ничего не услышал. Вангердагаст начал падать назад, но перед этим он успел ударить демона по голове пером.