е магические артефакт Придворного Мага были убраны в седельные сумки Кадимуса, но Вангердагаст отчётливо слышал мысли Азуна.
— А я вовсе не буду спать, — тихо пробубнил маг себе под нос. — Как там обстановка?
— Все хорошо. Вы с Таналастой можете вернуться в любой момент.
— Боюсь, мы не можем. Я проиграл Таналасте.
— А какова была ставка?
— Лучше вам не знать, а то все станет только хуже.
— Она продолжает настаивать на строительстве храма?
— Хуже.
— Что может быть хуже?
— Кормаэрил. Кузен опального Гаспара Кормаэрила Роуэн. Принцесса очень увлечена им.
— Увлечена? Я думал, что у тебя был план. — Пожаловался Азун.
— Не переживайте раньше времени. Возможно, у него, как и у Гаспара, окажется скверный характер. Однако сейчас у нас есть проблемы посерьезнее — я хочу попросить вас узнать у Алафондара о хазнеф. Это какой-то вид демона, чьи крылья защищают его от магии, из-за чего я не могу убить его.
— Ты что?
Маг двинулся к лагерю и услышал звуки плещущийся воды.
— Этот монстр досаждает нам и Алусейр…только вот её мы до сих пор так и не нашли.
— Думаю, это не займёт много времени.
— Не уверен. Хазнеф чувствует магию, так что Алусейр была вынуждена снять своё кольцо, когда я пытался связаться с ней из дома Марлииров. Боюсь, что и сейчас мы не сможем долго беседовать.
— Постой! — король казался встревоженным. — Я пришлю к вам Мерула и Пурпурных драконов…а еще Овдина.
— Боюсь, это только подпортит мнение Таналасты о вас. Уверяю, когда все снова станет небезопасным…
— Снова?
— Уверяю вас, она справилась отлично, — маг подошёл к валунам и еще сильнее понизил голос. — Если что-то случится, то я тут же телепортирую нас обратно в Арабель.
— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Вангердагаст.
— Ну конечно! — он был уязвлён в самое сердце. — Мы можем вернуться в любой момент, но сейчас не время…если вы, конечно, не готовы превратить плац перед королевским дворцом в клумбу.
Ответом был лишь тихий стон. Вангердагаст улыбнулся и зашёл за валуны, увидев Роуэна, сидящего на краю источника и уставившегося на симпатичную фигуру купающейся принцесса. Челюсти мага сжались. Он тихо подкрался к солдату, поднял ногу и толкнул мужчину в воду.
Воин скрылся под водой, а через три секунды резко поднялся из-под неё с мечом наперевес. Увидев мага в лунном свете, он спросил:
— Вангердагаст? Это были вы?
— Я. И тебе повезло, ибо кто-то другой мог попросту убить тебя — шпионаж за членом королевской семью карается смертью.
— Яне шпионил! — яро ответил Роуэн.
— Нет? Просто подглядывал?
Принцесса подплыла к ним и, скрестив руки на груди, сказала:
— Ванги! Это я приказала Роуэну присмотреть за мной, пока я принимаю ванну.
— Присмотреть, а не подсмотреть, — ответил маг, хотят тут же понял, что могло быть и иначе. Он посмотрел на мужчину. — Если бы ты действительно охранял её, то услышал бы, как я приближаюсь.
— Я просто засмотрелся на горизонт, — смущённо ответил мужчина, изо всех сил пытаясь отвести взгляд от принцессы. — Я не заметил вас…
— Не обращай на него внимания, Роуэн. Ванги известен тем, что прогуливается по королевскому дворцы и вынюхивает все про жертву своих нападок., прячась в потайных коридорах. Так что вообще мало кто способен выследить этого старика.
Маг покраснел.
— Даже если бы это было так, то сейчас я не прятался, — он шагнул к воде. — Я разговаривал с вашим отцом.
Глаза Роуэна округлились, и он посмотрел на валуны.
— Король с вами?
Маг отвернулся, давая возможность принцессе выйти из воды и обернуться в плащ. Когда Роуэн не сделал то же самое, Вангердагаст прочистил горло, что привело мужчину в чувство, и он тут же отвернулся.
— Они общались с помощью магии. — Пояснила принцесса, тревожно посматривая на мага.
— Магии? Алусейр же предупреждала вас!
— Король не знал об этом, — ощетинился Вангердагаст. — А теперь, молодой человек, приведите нам лошадей. У нас мало времени.
Выражение лица Роуэна сменилось с гневного на огорчённое.
— Вы правы, у нас мало времени.
Роуэн убрал меч в ножны и побежал за лошадьми.
Принцесса хотела взять свою одежду, но маг схватил её за руку.
— Принцесса, не искушайте его. Не стоит крутить перед ним призом, на который у него нет шансов.
— А может и есть. — Бросила Таналаста, подняла свою одежду и скрылась за валуном.
Маг чуть не застонал. Он достал из кармана монету и подбросил её в воздух. Она подлетела в воздух и застыла, окруженная едва заметной зеленой аурой.
Принцесса вышла из-за камня и, увидев эту сцену, она чуть не закричала:
— Вангердагаст! Ты привлечешь к нам хазнеф!
— Подождите немного.
Когда к ним подошёл Роуэн, ведущий с собой лошадей, Вангердагаст спросил его о направлении, которое они возьмут, а когда мужчина указал в сторону холмов, маг взял монету, развернулся и бросил её в противоположном направлении. Монета в один момент унеслась за горизонт.
— Ложный след? — Спросил Роуэн.
— Да. Он поможет выиграть нам пару часов.
— Мне кажется, вы недооцениваете скорость хазнеф.
Роуэн указал в небо, где далёкий силуэт на фоне луны уже двигался вслед за зачарованной монетой.
— Сколько времени у нас есть? — Спросил мужчина.
— Ровно столько, сколько ему нужно, чтобы поймать монету, — ответил маг, поражённый скорости демона. — Ты можешь сказать, сколько это примерно времени?
— Мало. — Ответила Таналаста.
Принцесса поправила свою одежду. Зачарованные застёжки на её плаще, скорее всего, в скором времени, привлекут демона, как и другие магические предметы, которые, хоть и были убраны в сумки, все равно излучали магическую ауру.
Трио залезло в свои седла, и двинулись к холмам, оставив Орочий Котёл позади.
Глава Девятая
Склон впереди был тёмным, будто по нему были разлиты чернила. Вангердагаст беспокойно смотрел в тёмное небо и шарахался каждый раз, когда копыто одной из лошадей ступало на камень. Маг вглядывался в туманное небо на Орочьем Котлом в ожидании демона, но больше всего он боялся того, что демон нападёт на них со спины, и перебьёт прежде, чем кто-то из спутников успеет что-либо сделать. Пальцы мага постоянно двигались, формируя узор для создания защитных заклинаний, и лишь знание того, что хазнеф чувствует магию, не позволяло магу использовать заклинание.
Наконец, они достигли поляны, залитой лунной светом. На открытом пространстве не было ни одного валуна, за которым путники могли бы спрятаться, так что трио ускорило своих лошадей.
Когда они достигли другого конца равнины и скрылись в тени ущелья, Вангердагаст успокоился, чего не смог сделать Роуэн — он спешился и три раза поднялся к разным вершинам ущелья, внимательно вглядываясь в ночное небо.
— Мы пойдём этой дорогой, и уже через час прибудем к Гнолльей Равнине, а там свернём на юг и двинемся к Грозовым Пределам. Поутру там, обычно, пропадают песчаные бури, а значит, мы сможем найти две горы, которые леди Алусейр называет Ушами Мула.
— Полагаю, это необходимо? — спросил маг. Песчаная буря помогла бы им спрятаться от хазнеф, но, видимо, иначе найти эти горы было нельзя. — Принцесса Алусейр будет ждать нас там?
Мужчина залез в седло и ответил:
— Не могу точно сказать. Она была там три дня назад, когда получила сообщение от принцессы Таналасты.
— А где она сейчас? — Маг не был уверен, что ответ ему понравится.
Роуэн пожал плечами.
— Не знаю. Вы же поможете найти мне след. — Спросил он, поворачиваясь к Таналасте.
— Конечно.
Мужчина улыбнулся и ответил ей, продолжая упорно игнорировать Вангердагаста:
— Спасибо. Она оттягивала начало поисков, так что мы имеем все шансы догнать её.
— Если она не ищет Эмпереля, то чем же она занимается? — Спросил Вангердагаст.
— Очевидно, что она просто еще не успела найти его! Вангердагаст, позволь человеку самому говорить. — Бросила Таналаста.
Маг нахмурился, а Роуэн улыбнулся.
— Продолжай. — С кивком сказала принцесса.
— Как пожелаете, миледи.
— Она разрешила тебе называть её Таналастой, — вмешался маг. — тем более, ты уже видел все главные «драгоценности короны».
— Вангердагаст! — злобно шикнула принцесса. — Мне что, попросить Роуэна напомните тебе, кто здесь главный?
Роуэн округлил глаза, слегка улыбнулся и медленно подвёл руку к эфесу меча. Вангердагаст хотел было бросить какое-нибудь оскорбление, но понял, что чем больше он враждует с мужчиной, тем больше он нравится принцессе.
— Простите меня, Ваше Высочество. Я просто все еще возмущен действиями мальчишки.
— Его зовут Роуэн. Будь добр.
— Ваше Высочество, я совершенно не против, — вмешался Роуэн. — на самом деле, с тех пор, как меня в последний раз называли мальчишкой, прошло столько времени, что теперь я нахожу это забавным.
— Тогда решено. Я разрешаю придворному магу называть нас «мальчиком» и «девочкой», а мы, тогда, будем называть его «дедушкой».
— Уверен, король сочтёт ваше решение забавным, — ответил маг, обнаружив, что его зубы скрипят. Он не мог позволить, чтобы Таналаста влюбилась в Роуэна, так как после предательство Гаспара Кормаэрила это было бы то же самое, что пустить сембийцев в Мерсамбер. — А теперь, если мы закончили смеяться, может Роуэн расскажет нам все, что они смогли выяснить про пропавшего Эмпереля?
Роуэн посмотрел на Таналасту, а когда она кивнула, начал:
— На самом деле, рассказывать особо нечего. Мы наткнулись на его след к югу от Халфара, и последовали за ним по Тропе Каменного Снаряда. Добравшись до Западни Шука, его следы повернули на юг и последовали к древнему склепу.
— Склепу? — переспросил Вангердагаст.
— Насколько старым он был? — Спросила Таналаста.
— Он был очень старым и находился под корнями старого трухлявого дерева. Я был удивлён, что оно все еще стояло. На деревьях над склепами были какие-то руны.