Вангердагаст почувствовал руку на своём плече. Он повернулся, и увидел короля Азуна Четвертого.
— Вангердагаст, друг, ты узнаешь меня?
— Конечно, — ответил маг, но помедлил, пытаясь вспомнить заклинание. — Как я мог забыть узурпатора трона?
Азун облегченно выдохнул.
— Слава Богам. Скажи, ты помнишь мою дочь, Таналасту? Ты помнишь, что случилось с ней?
Маг вспомнил битву в каньоне, иллюзорные ворота и хазнеф, стоящего за ними. Он вспомнил, как схватил принцессу, и начал читать заклинание телепортации, но она вырвалась из его рук.
— Крайне нечетко. — Смущенно ответил Вангердагаст. Он хотел сесть, но связанные руки помешали ему.
— Мог бы ты…
— Конечно. — Быстро отрезал Азун и достал из-за пояса кинжал, дабы разрезать путы, но тут Овдин наклонился через кровать и остановил короля.
— Не стоит. — Чётко сказал мастер Урожая.
— Ещё нет?! — воскликнул маг. — Освободи меня, иначе, клянусь, ты будешь жалеть об этом дне, когда корона станет моей!
Азун устало вздохнул, и маг понял, что, кажется, он теряет возможность обмануть своих тюремщиков.
— Кажется, я смогу вернуть её, — заявил маг. — Вам нужно только отвязать одну мою руку, и я все сделаю.
Король покачал головой.
— Сколько еще? — Спросил он у священника.
— Мой король, вы, должно быть, помните, сколько времени на восстановление ушло у вас, а ваши раны, хочу заметить, были куда легче, чем у Придворного Мага.
Вангердагаст несколько раз моргнул и сказал:
— Подождите. Кажется, мне становится лучше.
— Да? — переспросил Овдин. — Тогда попытайтесь вспомнить, что случилось с принцессой.
Вангердагаст закрыл глаза, вспоминая заклинание. Он был уверен, что совсем скоро окажется на крыше башни. Его тело начало немножко подниматься в воздухе, как вдруг рука Овдина вжала тело мага в простыню, а несколько капель упали Вангердагасту на лоб.
Вангердагаст очнулся на кровати, со связанными конечностями. Он был обнажён, а тело было прикрыто лишь окровавленным покрывалом. Справа стоял мастер Овдин Фоули, держащий в руках мокрую ткань и медный таз. Рядом стояли настороженные Алафондар Эммараск, с налитыми от чтения кровью глазами, и Мерул Чудесный, со странно впалыми для человека такой комплекции щеками. Они настороженно оба смотрели на Вангердагаста, будто ожидая какого-то подвоха.
Слева стоял король Азун. Его рука была подвешена фиксирующей повязкой и прикрывала зубчатую дыру на доспехах.
— Азун? — обеспокоенно спросил маг. — Ты дрался?
— Слава Богам! — воскликнул король и обнял мага. — Ты снова среди нас!
— Как-то слишком самонадеянно, мой король, — ответил маг, и хотел уже отодвинуть короля от себя, но обнаружил, что его рука привязана к кровати. — Что это? Развяжите меня немедленно!
Овдин щелкнул пальцами, привлекая внимание мага к себе.
— Возможно позже, — сказал он. — А сейчас скажи — ты знаешь, где находишься.
— Ну конечно, в своей башне… — Начал маг, глядя на балки, а затем его мысли спутались. Он несколько секунд думал, а затем воскликнул:
— Вы похитили меня!
Азун тихо проклял Чонтию, а Овдин покачал головой и сказал:
— Одну минутку, Ваше Превосходительство.
— Только быстро, — ответил Азун. — Даже если у моей дочери больше нет шансов, то я должен попытаться спасти свою жену.
Маг поднял голову.
— Королеву?
— Да, — кивнул Овдин, — королеву Филфаэрил. Ты помнишь её? Помнишь, что с ней случилось?
— Конечно, — ответил маг, вспоминая битву в каньоне, телепортацию в конюшню и то, что он пытался спасти королеву. — Она в порядке?
— Сложно сказать, — ответил король. В последний раз, когда мы видели её, она была жива.
Сердце Вангердагаста замерло.
— С тех пор, как вы в последний раз видели её?
— Боюсь, хазнеф похитил королеву, — ответил Овдин. — Мы почти нашли их, но монстр, вместе с королевой, скрылся от нас.
— Во имя Тауглора! — воскликнул маг. Он снова попытался подняться, но вновь его привязанные руки не пустили его. Маг в замешательстве посмотрел на шёлковые перевязки. — Отпустите меня! У нас есть дела поважнее.
— Им придётся подождать, — ответил Овдин. — Для начала вам нужно победить демона внутри вас.
— Демона?
— Внутри каждого из нас есть так называемый «демон». Это мысли, которые мы храним в самом тёмном уголке сознания, но из-за тяжёлых травм, несущими с собой помутнение рассудка, эти мысли могут вылезать наружу. Так было у короля, и то же происходит с вами сейчас.
Вангердагаст посмотрел на Азуна.
— Что за чушь? — Спросил маг.
— Вангердагаст, послушай.
— Пф, а еще чего? — огрызнулся маг. — Слушать этого землекопа. Неужели ты поддался Таналасте?
Король удрученно выдохнул и посмотрел в глаза магу.
— Боюсь, мы не можем тебя отпустить, — вмешался Алафондар. — Мы так и не смогли убедить тебя рассказать нам о Таналасте.
— Что значит «убедить»? Таналаста с Роуэном Кормаэрилом, и они не телепортировались со мной. Кто-нибудь расскажет мне, что здесь происходит?
— Для начала, ты должен победить своего демона. — Ответил Овдин.
— Победить?
— Да, прямо здесь и сейчас, перед нами всеми. Ты должен заглянуть внутрь себя и сказать, чего хочет твой демон. Так ты сможешь победить его.
Маг нахмурился. Они пытались вытащить из него какое-то признание, но зачем? Неужели он недостаточно служил Кормиру, чтобы его король был уверен в нём? Или он завидует его силе? Вангердагаст понял, что эти мысли и хотел услышать Овдин, и если маг озвучит их, то это лишь даст лишний повод королю прислушиваться к Мастеру Урожая и его служителям Чонтии.
Вангердагаст повернулся к жрецу и прошипел:
— Ты грязный землекоп со змеиным языком. Как ты смеешь требовать от меня высказывать тебе мои мысли?! Скорее, грибы вырастут в выгребной яме, которую ты называешь домом, чем я познакомлю тебя с моими «демонами».
Овдин вздохнул и уже запихнул ткань в ведерко с водой, но король схватил его за руку.
— Думаю, он уже пришёл в себя.
Вангердагаст быстро прочитал заклинание, и вот, спустя минуту, он превратился в хомячка, который быстро выскочил из-под покрывала и шмыгнул в угол комнаты. Через несколько мгновений там стоял обнаженный старик, злобно уставившийся на собравшихся.
— Вы так и будете на меня смотреть или передадите мне халат?! У нас много дел!
— Вы еще не готовы. — Ответил Овдин.
— Мастер Урожая, если я еще услышу от вас хоть слово о «демонах», то, клянусь Пурпурным Драконом, вы, до конца своих дней, будете прятаться в прогнивших деревьях королевского сада от полчищ дятлов.
Овдин посмотрел на короля, но тот лишь пожал плечами.
— Думаю, в Вангердагасте всегда жили некие «демоны», — сказал король и посмотрел на Мерула и Алафондара. — Вы слышали? Верните Придворному Магу его снаряжение.
Мерул кивнул и отправился к ближайшему шкафу, за одеждой Вангердагаста, который, в свою очередь, кивнул Азуну и сказал:
— Благодарю, сир. Я рад, что хоть кто-то из нас «снова среди нас».
С этими словами он провёлся руками по бороде и по остаткам волос на голове. Его пальцы нащупали шрамы на макушке, которые были зашиты и уже начали зарастать.
— Во имя Тауглора! — воскликнул маг. — Сколько я был без сознания?
— Ты…спал пять дней. — Ответил король.
— И вы не могли меня разбудить? — обратился маг к священнику. — Вы, жрецы, что же, совсем ни на что не годитесь?
Лицо Овдина приняло серьезное выражение лица, и когда он уже был готов ответить, Азун взял Вангердагаста за плечо и отвел его к столу.
— Друг, нам надо много чего обсудить и поговорить о том, чего мы с тобой не знаем.
Глава Тринадцатая
На севере, возвышаясь над золотыми дюнами Ануароха, в небе над руинами замка, чернел рой монстров, на встречу к которому шли Таналаста и Роуэн.
Следы Алусейр и её отряда вели прямо к руинам.
Женщина хотела высказать свои опасения, но промолчала. За последние четыре дня следования по следам Алусейр и побега от групп гноллов и гоблинов, двое путников научились понимать друг друга без слов. Роуэн проследил за взглядом, а затем достал из сумки плащ и протянул его Таналасте.
— Не беспокойся, — начал он, — если бы Алусейр была в опасности, то она давно бы уже вызвала Вангердагаста.
— И как часто она так делала при тебе? — это был риторический вопрос, и она не ждала ответа. — А тем более, чем бы помог маг? Хазнеф невосприимчивы к его магии. Это если не говорить об их количестве. — Закончила девушка, снова взглянув на рой демонических созданий.
Роуэн обернулся назад и посмотрел на пару пятнышек, круживших над горами.
— Я думаю, что все еще можно надеяться на лучшее — если бы вопрос с нарушителями был решен, то зачем этим монстрам продолжать охотиться?
Роуэн закрыл сумку и взял в руки импровизированное копье, сделанное Таналастой из железного кинжала мужчины и крепкой ветки вяза. Хоть оружие и было громоздким, оно могло позволить Роуэну нанести более сильный удар и держаться от противника на расстоянии. Принцесса накинула на плечи плащ и, последовав примеру мужчины, спряталась за серебристым камнем. Равнина была почти чистой, а солнце, еще не закрытое тучами, отлично освещало её.
Они передвигались короткими перебежками: от камня к камню, от куста к кусту. Путники постоянно посматривали на небо, но и не забывали о бесчисленном множестве змей и насекомых, населявших степи. Однажды даже Таналаста еле увернулась от внезапно вылезшего из расщелины в земле скорпиона, а Роуэн в последний момент успел проткнуть копьем змею, готовившуюся к прыжку на мужчину.
По мере их приближения к руинам замка, они все отчётливее видели маленькие черные крылатые пятнышки, которые поднимались из руин и направлялись к основному рою. Хотя Таналаста и Алусейр не были особо близки, картина погибшей сестры, окруженной окровавленными хазнеф, вновь и вновь запускала волны мурашек по коже принцессы.