Почти все собравшиеся рыцари подняли правые руки вверх. Король признательно кивнул им, а затем передал плащ седому рыцарю, который был настолько же проницателен, насколько хорошо обращался с мечом.
— Ты знаешь, как обращаться с этим? — Спросил Азун.
Мужчина кивнул.
— Я служил Боевым Магам пару лет, так что знаю, как обращаться с магическими артефактами, — ответил мужчина и накинул плащ на плечи. — Хазнеф не пройдёт, и для меня будет честью умереть в бою с ним.
Король мрачно кивнул и сжал плечо рыцаря, а затем повернулся к Мерулу.
— Есть еще кое-что, — сказал Мунган Кейн. — Я должен отправится вместе с вами.
— Чтобы представлять Церковь Чонтии? — Со смешком спросил маг.
— Я смогу побороть безумие, которое демон вызвал у Вангердагаста. — Мрачно ответил монах.
Глаза Мерула вспыхнули.
— Я не собираюсь трать свою магию на…
— Это магия принадлежит мне, — вмешался Азун. — До тех пор, пока корона лежит на моей голове.
— Так и есть, Ваше Величество, — ответил Мерул с поклоном, не отрывая глаз от священника. — Благодарю Вас, что указали мне на мою ошибку.
— Не за что. Вам так же не стоит забывать, что Мастер Овдин и его люди сильно помогли королевству, когда излечили меня и Придворного Мага от безумия. И эта услуга, весьма вероятно, может скоро понадобиться королеве.
Лицо Мерула приняло выражение могильного камня.
— Понимаю. Что ж, если вы желаете, чтоб один из рыцарей был заменен на простого священника…
— Я не этого желаю, — прервал мага король. — Мы отправимся в башню с помощью магии и попытаемся продержаться до прибытия Мунгана и остального отряда.
Монах побледнел, но кивнул.
— Я понимаю. Но, если вы не хотите брать меня с собой, то возьмите хотя бы Чонтию, — с этими словами Мунган залез в свой карман и достал оттуда пять деревянных амулетов с изображением розы, и раздал их королю и членам его отряда.
Мерул усмехнулся и отдал амулет обратно жрецу.
— Мне это не нужно. — Заявил маг.
Но Мунган продолжил настаивать:
— Это для защиты короля.
— Хотите держать Чонтию поближе к королю? — спросил маг, и бросил амулет на пол, а затем посмотрел на короля. — Надеюсь, из-за отсутствия у меня веры, вы не будете сомневаться в моей верности?
Азун не знал, что ответить. Он чувствовал, на какие слова маг делал акценты. Король посмотрел на рыцарей, которые сжимали амулеты, но были готовы последовать примеру мага, и вздохнул — возможно, в своей благодарности Овдину, король позабылся и позволил Чонтии зайти слишком далеко.
— Делайте, как подсказывает вам ваша совесть, — сказал Азун, а затем вернул амулет Мунгану. — Думаю, я смогу оставаться в своём уме до вашего прибытия.
— Вы уверены, что хотите рискнуть жизнью королевы? — спросил священник и повесил амулет на пояс короля, рядом с ножнами— На всякий случай, он будет с вами.
Рыцари кивнули на подобное замечание и повесили амулеты на свои пояса. Все, кроме Дунефа Марлиира. Хранитель Восточных Пределов надел амулет на шею.
Филфаэрил лежала рядом с грязным телом хазнеф, едва прикрытым грязными обносками. Комната, в которой они находилась, все больше напоминала спальную комнату короля, нежели оружейное хранилище, а куча гнилых плащей под королевой все больше напоминали перину. Оружейные стойки начали превращаться в изысканные дубовые шкафы, но Филфаэрил знала, что обстановка вокруг принимает тот внешний вид, о котором мечтает в данный момент Болдар.
Королеву пробрала дрожь. Но она сглотнула и приблизилась к хазнеф, а затем нежно провела пальцем от его уха к груди, задевая шрамы и жидкую щетинку на туловище Болдара. Ей пришлось приложить все свои усилия, чтобы заманить монстра туда, где Азун и Вангердагаст смогли бы победить его.
Хазнеф открыл рот и языком достал из него несколько колец, потускневших от высосанной из них магии. Королева хихикнула, стараясь выглядеть безумной, затем взяла еще одно кольцо, лежащее рядом с их импровизированной кроватью, и приложила к губам Болдара.
— Еще одно? — сладостно спросила женщина.
Болдар открыл тёмные глаза и посмотрел в бойницу, через которую был виден дворец Марлииров. Королева знала, что монстр еще слишком подозрителен, чтобы её план мог увенчаться успехом.
— Не хочешь? — спросила королева и убрала себе кольцо в бюст достаточно глубоко, чтобы сверху было видно лишь маленькую его часть. — Тогда, я оставлю это себе.
Хазнеф посмотрел на бюст своей заложницы, разглядывая кольцо. Лицо монстра казалось безликой маской, и Филфаэрил подумала — не была ли её ложь раскрыта? Несколько дней подряд она становилась все податливее и податливее, но впервые решилась обмануть своего тюремщика.
Возможно, она слишком сильно рисковала. Кем бы ни был этот монстр, он был достаточно хитер, и уже не раз доказал это, ежедневно меняя укрытие и устраивая засады на Боевых Магов. Сначала Филфаэрил казалось странным, что Болдар не унёс свою пленницу из Арабеля, ведь если бы он просто хотел жить в своих грёзах, то мог поселиться в любых руинах на краю мира, где было бы куда безопаснее, чем в одном из крупнейших городов Кормира. Но тогда она стала замечать закономерность — если хазнеф долго не боролся с магами, то его иллюзии начинали слабеть. И тогда королева поняла, что монстр питается магией, а без неё слабеет, и именно тогда она решила обманывать своего похитителя, приводя его в места с магическими артефактами и надеясь однажды заманить его в Белую Башню.
И вот они здесь, но где спасательный отряд? Неужели Азун бросил её. Заклинания безумия понемногу действовали на королеву, и она задумалась — а что если Азун, видя, что его жена не может сбежать самостоятельно, разочаровался в ней? Может, ей тогда лучше остаться с Болдаром? В конце концов, он прожил около тысячи лет, и был могущественнее даже самого богато человека. Нет. Азун любит её. А любит ли? Она была королевой, а он королём, и их отношения всегда были формальны настолько же, насколько и романтичны. В конце концов, она слышала все эти слухи о детях, которые сильно похожи на её мужа.
Королева помотала головой, отгоняя безумные мысли, навеянные заклинаниями. Нет, Азун не оставит её. Ни в этой жизни, ни в сотни других.
— В чём дело, моя голубушка? — спросил Болдар, обнажая гнилые клыки. — Нервничаешь перед нашей первой брачной ночью?
Хазнеф показал язык и выхватил им кольцо, запихнув его себе в рот.
Азун вышел из портала, но оказался не в магическом арсенале, а в тёмной спальне, украшенной невыразительными фресками с изображениями порочных отношений женщины и природы. Сначала он подумал, что Мерул случайно телепортировал его в поместье каких-то развратных дворян — вероятно, Иллансов или Блефов, но затем король увидел хазнефа, лежащего на кровати с шёлковым бельём. Его лицо впилось в груди женщины, лежащей на крыле монстра и одетой в полупрозрачную блузку, и эта картина смутила короля. Это не могла быть Филфаэрил. Его жена никогда не позволила сделать такое ни одному мужчине, кроме её мужа!
— Двигайтесь, Сир. — Услышал король из-за своей спины.
Азун почувствовал, как две пары рук подталкивали его вперед, и он шагнул в комнату, надеясь, что это все какая-то кошмарная иллюзия. На его левой руке висел щит с изображением пурпурного дракона, а в правой он держал железный меч, так как Вангердагаст запретил использовать магическое оружие против хазнеф.
Женщина, казалось, начала бороться, но все равно закричала, предупреждая монстра об угрозе. Тот еле-еле смог сдвинуться, так как Филфаэрил придавила одно его крыло, а уж тем более хазнеф не смог броситься на нарушителей спокойствия. В монстра тут же вылетела дюжина золотых снарядов, но он успел закрыть своё тело свободным крылом.
Женщина повернулась к Мерулу и выкрикнула:
— Нет…не надо магии!
И тогда он узнал свою жену, одетую в почти невидимую блузку, которая могла посрамить любую развратную женщину в Арабеле. Он был настолько ошеломлён, что чуть не выронил оружие.
Пурпурные Драконы обнажили мечи и бросились на демона, который смог освободиться от хватки королевы и сбросить её на пол. Азун оскалился и двинулся вслед за отрядом рыцарей, кипя от гнева. Как его жена могла предать его ради какого-то…какого-то монстра?
Рыцари столкнулись с хазнеф, рубя и коля его своими железными мечами. Один Пурпурный Дракон вонзил меч в руку монстра, из-за чего тот открыл своё тело, что позволило Хранителю Восточных Пределов клинок между рёбер чудища. Третий удар пришёлся на шею монстра и был настолько сильным, что смог бы даже отрубить голову огру.
Филфаэрил сжалась под ногами монстра и с ужасом наблюдала за битвой. Азун взглянул на неё — в его ушах гудела кровь, а глаза налились яростью, и он выкрикнул:
— Шлюха!
Глаза женщины расширились, и она хотела отползти, но тут над её головой пронеслись чёрные когти монстра, которые перехватили удар, направленный ему в шею. Хазнеф отбил удар и тут же оторвал руку рыцаря по локоть, после чего второй рукой ударил по голове Пурпурного Дракона, который ранил руку монстра. Двое мужчин тут же упали на пол — один кричал от боли, а второй был уже мертв.
Азун рванул вперед, к Филфаэрил. Крыло монстра преградило ему путь, но король проскочил под ним, а демон завопил, так как Дунеф нанёс еще один удар в его живот. Король развернулся и ткнул мечом в спину хазнеф. Удар такой силы должен был переломить позвоночник любого существа, но из-за жёсткой шкуры монстра, меч вонзился в его тело лишь на длину фаланги большого пальца.
Азун услышал глухой стук, и посмотрел вниз, где сжалась Филфаэрил. Мерзкая блузка обтягивала её тело.
— Азун… — Хныча начала она.
— Предательская шлюха!
Он выдернул меч из тела монстра и двинулся к женщине, но тут же увидел перед собой тёмную стену. У него не было времени увернуться, и крыло хазнеф со всей силы ударило короля и отбросило его в дубовый шкаф. Король тяжело повалился на пол, а на него сверху упал водопад из браслетов и амулетов.