Король поднялся назад к трону и с улыбкой посмотрел на улыбающегося Мастера Урожая и двадцать ожидающих монахов. Затем король наклонился к уху принцессы и тихо спросил:
— Ты хочешь сказать, что отдаёшь этих людей мне в рабство?
— Конечно нет, — ответила принцесса достаточно громко, чтобы все могли услышать её слова. — Я убедила мастера Фоули отдать этих монахов королевскому двору, чтобы они основали в Сюзейле королевский храм Чонтии.
На лице короля появилось выражение смешанных чувств.
Маг подошёл к принцессе и, задыхаясь, спросил:
— Королевский храм Чонтии в Сюзейле? Ты не можешь…
— Конечно. Священники храма будут заботиться о здоровье людей и земель всего Кормира, и начнут с загубленных полей, что мы видели по пути сюда.
Глава Третья
Музыка еще не стихла в ушах Вангердагаста, который сидел в мягком кресле у камина в одной из комнат поместья Марлииров, и размышлял о боли в своих суставах. Он поднял взгляд на Азуна, который, как только отъехала последняя карета с гостями, удалился в отдельную комнату и принялся расхаживать взад-вперед перед камином, о чём-то интенсивно размышляя.
— Успокойтесь, мой король, — сказал маг. — Вы так носитесь по комнате, что огонь в очаге может угаснуть, а тогда старик маг может и замёрзнуть.
Азун повернулся к магу и посмотрел на него так, будто был удивлен его присутствию в комнате.
— О чём она могла думать? — умоляюще спросил король у Придворного Мага.
— Не знаю, — ответил Вангердагаст, пожимая плечами. — Вы, должно быть, забыли, что запретили мне читать мысли вашей дочери.
— Но это не значит, что ты этого не делаешь, — сказала Филфаэрил, поднимаясь с кресла в углу комнаты и выходя из тени.
Маг проигнорировал замечание королевы. Он произнёс несколько тайных слов и сделал пару простых жестов, после чего Азун, сам того не замечая, неведомой силой был медленно передвинут от камина.
— Я начинаю беспокоиться за Таналасту и то, какой королевой она может стать. — Сначала её обманул Блеф…
— Она была не единственной, кого он обманул, — сказала королева, все еще одетая в своё бальное фиолетовое платье, садясь в кресло рядом с магом. — Насколько я помню, что ты сам был заинтересован в его кандидатуре на твоего зятя. Если бы не ты, то он не оказался в тот день в библиотеке и вообще не познакомился бы с Таной.
— То, что отец хочет знать своего будущего жениха своей дочери, не значит, что он навязывает его ей. — Ответил король, бросив мучительный взгляд на супругу.
— Ага, так же, как ты не навязывал ей Дунефа, — ответила королева и бросила взгляд на мага, который сделал вид, что не заметил, и продолжил смотреть в огонь. — Не удивительно, что его мать столько всего себе надумала.
— Согласен, это была моя вина, но разве отец виноват в том, что хочет счастья дочери.
— Ты хочешь её счастья и беременности, — ответила королева, выделяя интонацией последнее слово.
— В первую очередь счастливой, — быстро ответил Азун.
— Ты настолько хочешь этого, что готов отказаться от счастья всего Кормира? — с подозрением спросила королева. Азун подумал, а затем, одарив королеву редким хмурым взглядом, ответил:
— Возможно, счастье Кормира не стоит счастья моей дочери. Может быть, ей просто не суждено править.
Вангердагаст чуть не поперхнулся своей слюной, что было не удивительно — после событий годичной давности, все думали о том же, но впервые Азун высказал эти мысли вслух.
Однако, Филфаэрил, которая, судя по всему, не была так удивлена этой мыслью, сказала:
— Это был бы большой шаг в жизни.
— Но не обязательно сложный. Таналасте уже тридцать шесть, и в её возрасте у тебя уже была пятнадцатилетняя Тана, а Форилу было бы… — резко прервался король. Ни он, ни его жена не любили вспоминать их маленького сына, так скоропостижно скончавшегося. — Знаешь, может ей и правда будет лучше без бремени рождения наследника.
— Возможно, — ответила королева. — Но знаешь, она уже далеко не маленькая, и, вероятно, скоро нам самим придётся принимать решения за неё.
Сердце мага провалилось в пятки. До сих пор королева была главным сторонником Таналасты, утверждая, что однажды принцесса перерастёт эту детскую романтику, но если и она перестанет верить в свою дочь, то кто вообще будет?
Король подошёл к камину, вновь преградив путь между теплым очагом и магом.
— Боюсь, что Таналаста изменилась. До событий с Блефом она была наивна, но не глупа. Теперь же… — король позволил словам и мыслям повиснуть в воздухе и встревоженно покачал головой. — Мне не понравилось, как она отреагировала на действия леди Марлиир.
— Ваше Величество, — начал маг, — мне кажется, вы и сами поддержали её в этом. Вспомните, что вы сказали леди Марлиир с трибуны. Это же была чистая ложь.
Азун озадаченно посмотрел на мага.
— Я думал, ты не в ладах с принцессой.
— С вами я тоже не всегда согласен, — ответил Вангердагаст.
— Но вы с Таналастой используете каждую возможность, чтобы задеть друг друга, — вставила королева. — Так с чего бы тебе сейчас защищать её?
— Потому что этого требует справедливость. Вы поступили с Таналастой несправедливо, и она просто заступалась за себя.
— Несправедливо? — сузив глаза спросила Филфаэрил. — А не забываешь ли ты игры, в которые сам же играешь, маг. Ты же сам подначивал леди Марлиир познакомиться с Таналастой.
Маг почувствовал, как его лицо наливается кровью, но он не смог бы скрыть своего смущения от королевской четы, которая пристально наблюдала за ним.
— Вы правы, Ваше Величество. Должно быть, я слишком перестарался.
— Слишком перестарался? — спросила королева. — Ты что, управлял ею с помощи магии?
— Конечно нет, моя королева! Я бы никогда не позволил себе управлять эмоциями кого-либо. Разве что король разрешит использовать это на Таналасте в…
— Только в крайнем случае, — быстро обрезал король. — А теперь расскажи нам — что ты сделал.
— Ничего особенного. Я только лишь сказал пару слов.
— Кому? — спросила королева Филфаэрил. — Меральде Марлиир?
— И ей тоже. Но в целом, ничего важного.
— Не удивительно, что Таналаста не любит находиться в твоём обществе, — сказал Азун. — И теперь это вылилось в большую проблему. Как она могла вообще подумать, что я приму этот подарок и позволю служителям Чонтии основать храм при королевском покровительстве? Неужели она не понимает, что в поисках благосклонности, половина дворян начнёт принимать эту веру, а некоторые возьмутся за оружие, защищая прежние устои или свою веру, отличную от новой.
— А если ты не примешь её подарок, то подорвёшь авторитет наследной принцессы, а этого никто не хочет, — королева встала и подошла к Азуна, окончательно перекрыв источник тепла от мага. — Дорогой, я не думаю, что она глупа. Тана точно знает, что делает.
— И зачем же она делает это? — спросил король.
— Очевидно, она не хочет быть королевой.
Вангердагаст резко вскочил и сказал:
— Давайте не делать поспешных выводов. Никто и никогда прежде не слышал от неё подобных идей.
Королева обернулась к магу и пронзила его взглядом, полным животной злости.
— Какое тебе дело, старик! Ты никогда не хотел, чтобы Таналаста села на трон, еще с тех дней, когда она заползла на колени к Алафондару, а не к тебе.
Вангердагаст хотел было ответить, но почувствовал слабость королевы, которая проявляла её так редко за все года знакомства с магом. Это не принцесса хотела отказаться от прав наследования, а королева сомневалась в этой идее. Филфаэрил так любила свою дочь-книжницу, что боялась обстоятельств, которые требуют от тихой Таны быть чем-то большим, чем она была.
Королева была самым милым сердцу мага человеком при дворе короля Азуна, и он ни за что не навредил бы ей или её чувствам, а если бы знал её пожелания перед началом обучения Таналасты, то, возможно, смог бы воплотить их. Вооружившись самым загадочным своим взглядом, маг посмотрел в глаза королевы и столкнулся с её немигающим взором, наполненным не вполне понятным ему гневом.
— Простите меня, Ваше Высочество, но если я жёстко вёл себя с Таналастой, то только потому, что вы были с ней слишком мягки.
Глаза королевы округлились.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что вы и король слишком избаловали её. Простительный грех для родителей, но не когда их дочь должна будет стать королевой крупного королевства.
— Да что ты говоришь!
Королева в мгновение ока махнула рукой и наверняка бы ударила Вангердагаста по лицу, если бы король вовремя не поймал её запястье.
— Не сейчас, дорогая, — сказал Азун. — для начала, я бы хотел, чтобы он сам все объяснил.
Маг вздохнул и повернулся к Азуну. Если он решит ударить, то сразу насмерть.
— Дело в том, что между взрослостью и детством есть период бунта. Вы и королева были любящими, но не суровыми родителями, так что Таналаста спокойно прошла этот период, так и не научившись стоять за себя. И я рад быть тем, на ком она отыгрывается.
— Ты хочешь сказать, что специально провоцируешь её? — спросила Филфаэрил.
— Именно. И мне кажется, что у меня хорошо получается.
И снова ловкость короля спасла мага от удара. Вангердагаст посмотрел в лицо Филфаэрил и понял, что ярость не скоро покинет королеву. Что ж, такова была цена за то, что он был всегда прав.
— Я хочу, чтобы ты прекратил это, — сказал Азун. — Все равно твоя провокация не работает.
— Боюсь, что уже не получится, — с улыбкой ответил маг. — Таналаста полностью убеждена в моей злонамеренности и лучше уж она будет выплёскивать гнев на меня, чем на своего отца и монарха, что, возможно, привело бы к измене.
Глаза Филфаэрил округлились.
— Измены? От Таналасты? Ты в своём уме?
— Этого не будет, — заверил Вангердагаст. — Благодаря моим стараниям она станет отличной королевой.
— Еще ка станет! — ответил Азун. — Но дай угадаю — теперь ты попросишь меня разрешить ей основать храм Чонтии под защитой короны?