— Лейтенант, на данный момент у нас есть гораздо более важные дела. Я отзываю всю научную группу от портальных врат. Ваша цель — демонтаж гипердвигателя с крейсера поддержки «Василиск» с целью установки его на «Басов». Также, насколько я помню, на крейсере такого класса должна быть установлена система маскировки. Было бы неплохо демонтировать её и установить на один из корветов. В общем, пора заняться восстановлением «Басова».
— Принял, адмирал, — коротко ответил инженер и отключился.
Щедро раздав поручения и приказы экипажу «Басова», я затребовал связь с контр-адмиралом Тихоновым. Обсудили со Святославом, как лучше начать демонтаж «Василиска» и стоит ли использовать при этом корабли союзников. Искина вспомогательного крейсера решили предоставить научной группе, а маневровые двигатели попытаться установить на «Трофей».
— Михаил, по-хорошему нам стоит готовиться к встрече с ульем. Я уже запустил производство мин, все доступные ресурсы вложил в их изготовление. Это единственный для нас способ уничтожить сверхтяжёлый корабль бессмертных.
— Не прибедняйся, главному орудию искателя вполне по силам пробить броню улья.
— А толку? Чтобы нанести критические повреждения этой махине, необходимо попасть более двух раз в пробоину, ты же знаешь строение этих гигантов. Даже на учениях и в симуляциях подобное никому не удавалось провернуть.
— Ты заметил, что бессмертные действуют нестандартно? Поэтому на одни мины рассчитывать нельзя. Я вообще подозреваю, что противник не станет ввязываться в бой, и нам придется самим открыть на него охоту. Правда, есть одна большая проблема. Полторы тысячи истребителей, которые несёт в своём чреве улей. Если москитный флот сохранился после пары схваток с имперцами, нам действительно помогут только мины.
— Не будем забывать, что у имперцев сохранилась часть боевого флота. Даже пара средних кораблей значительно облегчит нам…
— Не будет никакой помощи, Святослав, — перебил я контр-адмирала. — Мы для них такие же чужаки, как и бессмертные. Нам не только не станут помогать, но и постараются уничтожить, если у них появится такая возможность. Ладно, сейчас есть более важные дела, через два часа к месту сбора прибудет научная группа, к этому времени искин крейсера закончит сканирование памяти советника и пары его помощников. Надеюсь, мы получим ответы хотя бы на часть наших вопросов.
Замена повреждённого гипердвигателя в открытом космосе — далеко не простое занятие. Только наличие корабля класса искатель сделало подобную операцию осуществимой. Почти неделя ушла на подготовку, были задействованы все ремонтные дроиды, а «Персей» на всё это время из боевого корабля превратился в ремонтную базу. Не обошлось без накладок — во время снятия с «Басова» поврежденного модуля у одного из дроидов произошёл сбой системы, из-за этого огромная махина, сместившись на полтора метра в сторону, снесла переборку и раздавила двух космодесантников, наблюдавших за работой. Пришлось устроить нагоняй лейтенанту Ананьеву и остальным офицерам до кучи.
Пока шёл ремонт тяжёлого крейсера, оба корвета, удалившись от системы на трое суток полёта, просеивали местное скопление метеоритов, отыскивая спутник дальнесвязи, находящийся на консервации. Да, от пленного советника удалось узнать многое. Например, что в империи не всё так гладко, как могло показаться.
Допрос и правда оказался плодотворным. Во-первых, мы узнали, что в местной цивилизации около трёхсот лет назад произошла гражданская война, во время которой была уничтожена большая часть военного флота. Император, видя последствия этой войны, ради выживания первым пошёл на уступки, объявив перемирие. В итоге от империи отделились две звёздные системы, в настоящее время управляемые советом трёх. Связи между государствами были сведены к минимуму, а в последние двадцать лет полностью прекратились.
О существовании резервного спутника дальней связи также удалось узнать от советника. К сожалению, он знал лишь приблизительное местоположение, поэтому нам пришлось постараться отыскать спутник. К счастью, площадь поисков была невелика, и пилоты справились достаточно быстро. Проблема в другом: спутник связи оказался в несколько раз крупнее обычного. Земная Федерация придерживалась стандартов погибшей цивилизации, и мы ожидали от имперцев того же, учитывая, что во многих направлениях они так и поступали. Увы, но с этой махиной всё было иначе. Размерами она превысила корвет, поэтому мы, посовещавшись, решили оставить её на месте. Пришлось поднапрячься, чтобы вывести мини-реактор спутника из консервации, подобрать полученные от советника коды доступа и активировать протоколы.
Экипажи малых кораблей вернулись на борт «Персея», когда основная работа уже была сделана. «Басов» наконец-то стал полноценной боевой единицей. А вот от донора «Василиска» остался один остов. Матрица искина с вспомогательного крейсера была передана старшему бортинженеру. Пиреец тут же переложил все свои обязанности на лейтенанта Киану и, в очередной раз позаимствовав у Святослава корвет, отправился проводить какие-то сверхсрочные и невероятно важные опыты с портальным кольцом.
Младший советник вместе со своими помощниками был отправлен на Корру. При всей его ненависти к нам ЛеенʼХуу по-прежнему оставалась опасной планетой. Местная фауна оказалась невероятно восприимчивой к вирусу бессмертных, из-за чего мутировала в десятки раз быстрее, чем на других заражённых планетах.
Наконец ремонт «Басова» был завершён. Гипердвигатель полностью восстановлен, отремонтирована часть поврежденных турелей, заменены модули нескольких подсистем. В итоге, когда я принимал корабль, лица старшего офицерского состава выглядели довольными.
— Товарищи офицеры, в текущих условиях мы совершили практически невозможное. Произвести замену одного из ключевых модулей судна в открытом космосе в кратчайшие сроки — это войдёт в историю. — Я сделал паузу. В историю войдёт, если мы сможем активировать врата, в противном случае о нас будут помнить совсем иное. К чёрту грустные мысли, я должен поднять боевой дух экипажа, а не вгонять в уныние. — К тому же у нас появился реальный шанс вернуться домой! Да, вы не ослышались. Предупреждаю сразу, придётся приложить усилия…
Я рассказал экипажу крейсера многое, почти всё. Люди, марийцы, пирейцы, они должны знать, что их ждёт впереди и на что можно надеяться. Как и ожидал, моя речь положительно повлияла на общее состояние экипажа. Ключевым событием стало объявление, что в ближайшие двое суток всем, кроме заступивших на вахту по расписанию, полагается отдых. Более того, крейсер в скором времени совершит посадку на Корру.
Через час после обращения я сидел в офицерской кают-компании «Персея». Кроме меня и Святослава здесь находились старпом Киана, лейтенанты КоониʼСаа и СушиʼРуу, а также пилоты корветов.
— Товарищи офицеры, мы находимся в крайне затруднительном положении, — обратился я к присутствующим, жестом давая понять, чтобы все сидели на своих местах. — Мы не имеем полноценной информации о состоянии сверхтяжёлого корабля бессмертных, как и о его местонахождении. Сеанс связи со столичным миром запланирован на шестнадцать сорок по корабельному времени, и у меня имеются серьезные причины считать, что переговоры провалятся. Но не это главное. Лейтенант КоониʼСаа, расскажи, что вам удалось узнать благодаря последним исследованиям.
— Двое суток назад мы благодаря искину с «Василиска» смогли использовать потенциал научного спутника на все сто процентов. В итоге с портального кольца были получены новые данные. Говоря простым языком, мы получили доступ к информации, хранящейся в блоках временной памяти портала. Данные большей частью зашифрованы, в настоящее время мы пытаемся подобрать к ним ключи, но скорее всего, не добьёмся успеха. Единственное, что мы смогли расшифровать, это информацию о том, сколько раз за последние несколько лет происходила активация портального кольца. — Инженер обвёл присутствующих тяжёлым взглядом своих чёрных глаз. — Итак, за последние два года было зафиксировано четыре активации. Три входящие и одна исходящая. Да, мы не ошиблись, именно четыре. Некто активировал портал с этой стороны, и произошло это шесть месяцев назад.
Глава 12
— Говорит дежурный оператор систем дальнесвязи, майор МауʼНаа. Требую представиться и сообщить, с какой целью была активирована дальнесвязь.
— Адмирал Воробьёв, Земная Федерация. — Я коротко объяснил оператору, с какой целью установил соединение.
— Чужак, я передам твои слова и информационный пакет командованию. Для получения ответа выходи на связь через двое стандартных суток, в это же время.
Связь оборвалась, и я уставился в потемневший экран.
— Адмирал, представитель империи прервал соединение, — сообщила ИИ крейсера. — Каковы будут дальнейшие указания?
— Изгои. Нужно будет как-то наладить с ними общение, — задумчиво произнёс я. — Связываться с империей не вижу смысла. Мы свой ход сделали, поделились информацией, теперь будем ждать ответный шаг. И думается мне, нужно устроить массовый допрос всех, кто недавно прибыл в систему. Особенно упор сделать на экипажи кораблей. Не поверю я, чтобы никто из них не знал способа, как связаться с отделившимся от империи государством.
Это был настоящий допрос, с применением спецсредств. Пришлось задействовать все медкапсулы на обоих кораблях, и всё равно поиск нужной информации затянулся. Двое суток ушло на то, чтобы выявить причастных к отщепенцам, и нам всё же удалось выявить таковых. Ими оказались хозяин и по совместительству капитан одного из кораблей, занимавшийся контрабандой, и самый настоящий шпион, по случайности попавший на один из кораблей беженцев.
— Адмирал, — обратилась ко мне искин, едва я ознакомился с информацией, — пиреец, оказавшийся офицером разведки Союза трёх, отказался сотрудничать на добровольной основе. А вот капитан грузопассажирского судна предоставил координаты точек выхода из гиперпространства в систему Союза трёх.