— Бом-м! — ударило по ушам, динамики шлема просто не успели среагировать, лишь частично приглушив звук взрыва. Мгновение спустя до меня добралась взрывная волна. В спину врезало с такой силой, что тяжёлый бронескаф вместе с моей тушкой вырвало из воды и швырнуло вперёд, словно из пращи. В голове успела промелькнуть мысль — хорошо, что приземлюсь не на твёрдое, а затем навалилась тьма.
Прошло уже пять минут, как Киана безуспешно пыталась связаться с адмиралом. Его истребитель принимал сигнал, но в ответ была тишина. Что-то произошло там, на поверхности…
— Софа, на планете могли ещё остаться чистильщики?
— Один, максимум два, — ответила искин. — «Басов» для них первоочередная цель, так как может свободно перемещаться в пространстве. Энергенты — это машины, настроенные в первую очередь на поиск, преследование и выкачивание энергии оттуда, где обнаружат её. Энергентов на планете привлекла аномалия, но она неподвижна, а значит, за крейсером погнались все чистильщики.
— Хорошо, в таком случае мы изменим свой план. Лейтенант Картер, проложи курс на седьмую планету, но с расчётом, чтобы мы сначала обогнули шестую, — отдала приказ старпом. Интуитивно марийка почувствовала, что приняла верное решение, а искусственный интеллект корабля тут же подтвердил это.
— Такой манёвр позволит нам увеличить расстояние до энергентов вдвое. Мы получим дополнительную пару часов, которых вполне хватит, чтобы отыскать адмирала и лейтенанта.
Спустя час истребитель командира перестал принимать сигнал, и это ещё больше обеспокоило Киану. Скорее всего, москит адмирала был атакован чистильщиком, иной причины просто не могло быть. А значит, шанс, что командир и лейтенант живы, достаточно высок.
— Лейтенант Киана, энергенты продолжают преследование, — доложила искин, когда крейсер начал огибать планету по высокой орбите. — Рекомендую увеличить скорость.
Спустя ещё несколько часов «Басов» приблизился к седьмой планете достаточно, чтобы начать сканировать её поверхность. И сразу же начала поступать информация.
— Аномалия изменила свои параметры, — в первую очередь сообщила ИИ. — Теперь она больше походит на защитный купол, Земная Федерация использует подобные на планетах третьей категории и ниже.
— Софа, ищи истребители! — не сдержавшись, потребовала Киана. Девушка сильно переживала за адмирала, которого про себя уже называла Михаилом.
— Истребители обнаружены. Находятся на побережье, по результатам сканирования у обоих москитов реакторы полностью исчерпали весь ресурс. Адмирал и лейтенант в радиусе пятидесяти километров не обнаружены.
Когда корабль приблизился на расстояние, позволившее произвести съёмку местности, выяснилось, что от офицеров даже следов не осталось. Словно сквозь землю провалились…
— Лейтенант Картер, сажай судно на поверхность, — приказала старпом, понимая, что медлить больше нельзя. — Софа, передай приказ по кораблю — всем приготовиться к отражению атаки чистильщиков.
Глава 21
Очнулся от укола в шею. Сработала встроенная в бронескаф аптечка, вколов мне что-то весьма бодрящее — по телу прошла волна жара, следом бешено забилось сердце. Распахнув глаза, я уставился в потолок, сделанный из деревянных жердей, плотно уложенных друг к другу. Затем взгляд сместился чуть в сторону, на склонившихся надо мной людей. Или не людей, уж больно странными у них были глаза — кроваво-красные зрачки, желтушные белки. Сами какие-то мелкие, кожа сухая, потрескавшаяся, пепельно-серого цвета.
Динамики шлема транслировали звуки, похожие на разумную речь, но я не понимал говоривших. Будь здесь искин хотя бы третьего поколения, он бы в течение часа смог изучить этот язык и свободно переводить мне и неизвестным всё, что мы пожелаем друг другу сказать.
Чёрт, как я вообще очутился среди аборигенов? Осторожно пошевелил конечностями, вроде без повреждений. Спина болит, ну так немудрено, с такой силой взрывной волной приложило. Вчитался в текст, подсвеченный красным — батареи бронескафа были почти разряжены, осталось всего десять процентов.
— Диагностика! — отдал я голосовую команду, и склонившиеся надо мной аборигены мгновенно отшатнулись, пропав из виду. По забралу поползли строки, сообщающие о состоянии систем бронескафа. Вроде всё в норме, повреждения отсутствуют. Получается, я провалялся здесь больше суток? Чёрт, что с лейтенантом?
Сел, осмотрелся. Какой-то сарай, сделанный из грубо обработанных досок. Я лежу на таком же грубом полу, а метрах в трёх передо мной дверной проём, окна отсутствуют.
Аборигены куда-то делись, оставив меня в полном одиночестве. Пришлось подняться на ноги, из-за чего стало ясно — сарай очень низкий, я вынужден был пригнуть голову, чтобы не задеть потолок. Пол под ногами скрипел, с трудом выдерживая тяжесть моей бронированной туши.
Протиснувшись в дверной проём, осмотрелся. Берег, но другой. Местное солнце уже взошло, а это значит — с момента взрыва прошло очень много времени. Ну хоть одна загадка раскрыта. А отгадку на вторую — как я попал сюда — попытаюсь узнать у местных. Вон они столпились в отдалении. Помахать им, что ли, а то какие-то напряжённые.
Взгляд скользнул вправо, я повернулся и тут же понял, где нахожусь. Это же селение, расположенное на границе аномалии. Вернее, под ней. Вон в небе искрится купол, нависший над довольно крупным поселением, я бы даже сказал — городом. Потому как постройки тянулись вверх по пологому склону километра на два.
— Эй, хозяева, как я попал сюда? — спросил и тут же пожалел. Местные ломанулись прочь, вереща на все лады, словно мыши при виде огромного хищника. Чёрт, да чего они перепугались так? Я ж всего лишь произнёс…
Системы сканирования бронескафа забеспокоились, начали сбоить, а за спиной что-то ухнуло. Обернувшись, я потянулся к набедренной кобуре, но перчатка не ухватила рукоять пистолета. Твою ж мать, такую страховидлу только из стационарного орудия валить.
Из воды на берег выползала огромная, вытянутая туша какого-то зверя. Метров шесть в длину, чёрная блестящая шкура, вместо глаз гроздья серебристых вибрисс. Чёрт, неужели мне с этой зверюгой врукопашную сходиться? Бронескаф почти без энергии, а мне ещё нужно выбраться из-под аномалии, чтобы связаться со своими.
— Шеловуэк, я неу врах, — раздалось из отверстия, похожего на пасть. — Я смоутритэл этот планэтоу. Твоу соуврат поушты ысцэлэн, остаулос сашивыт нэрвы.
— Лейтенант Ананьев у тебя? — Я понял, что передо мной разумный, возможно, даже разумнее меня. — Этот защитный купол ты создал?
— Шит, охранаэт от чистылшиков. Тэпэр нэ нужэн, вы уныштожилы ых всэх.
— Мой корабль здесь, на планете? — уточнил я. Ну а как этот здоровяк мог узнать, что мы уничтожили чистильщиков.
— Дыа. Оны ышут вас, ы мнэ нушно ховорыт с товоу.
— Купол, он не даёт запеленговать сигнал моего маячка. У моего товарища, я предполагаю, та же ситуация.
— Оу, нэ тумал. Шас. — В следующий миг купол надо мной исчез. Система связи бронескафа тут же уловила пеленг корабельного передатчика, а в следующий миг из динамика раздался голос Кианы:
— Адмирал⁈
— Рад слышать тебя, старпом. Ожидаю краткий доклад, без подробностей.
— Чистильщики уничтожены, мы находимся на планете. Обнаружены истребители, за вами с лейтенантом отправлены поисковые отряды. Как только…
— Принял, лейтенант. Я тоже рад тебя слышать. Слушай мой приказ — собирай всех, поднимай крейсер и двигай к поселению аборигенов. И поторопись, у меня заряда батареи всего девять процентов осталось. Всё, отбой связи. — Я вновь перевёл внимание на разумного: — Хранитель, я правильно понимаю, это не твоё тело?
— Мэстны животноэ, контролыруу. Сложно ховорыт. Сам на сушу нэ выхожу, тэлау опэрациу. Твоу соуврат пошты умэр, трутно. Отойты от животноэ, хышны. Я ухожу.
Зверь, голова которого была задрана вверх, внезапно рухнул на прибрежный песок, словно лишился сознания. Я последовал совету хранителя, двинувшись прочь от крупного хищника, размерами куда крупнее земного моржа.
Отошёл метров на семьдесят, когда за спиной раздался обиженный рёв, оглянулся. Похоже, зверю не понравилась суша, поэтому он, переваливаясь на своих здоровенных ластах, медленно развернулся и пополз к воде.
Крейсер я увидел издали. Оперативно сработала Киана, ждал минут на десять позже. Осмелевшие и приблизившиеся ко мне аборигены вновь заголосили и тут же рванули прочь, прятаться от неведомого зверя. Или ведомого, слишком явно в их голосах звучал страх.
Корабль приземлился у самого берега, похоже, старпом решила прямо здесь начать заготовку биоматериала. Открылись все люки, и из центрального ко мне сразу направился один из штурмовиков, в его правой руке был кейс с батареями. Чёрт, придётся доработать комплектацию снаряжения пилота малых кораблей. Я бы и штурмовой комплекс добавил, мало ли, вдруг пригодится.
— Адмирал, я сейчас заменю первую основную батарею, прошу предоставить для этого допуск, — обратился космодесантник, поприветствовав меня.
— Добро. — Я выполнил его просьбу, а затем спросил: — Истребители удалось забрать?
— Так точно, адмирал! Пришлось повозиться, но капитан… — Боец умолк, поняв, что оговорился. — Но лейтенант Киана решила эту проблему. Адмирал, разреши узнать?
— Да жив твой командир, — успокоил я штурмовика. — Сейчас ему местный хирург позвоночник реставрирует. Возможно, сегодня уже увидишь лейтенанта.
— Готово, адмирал, — сообщил боец, устанавливая на место бронепластину, скрывающую энергоячейку.
На борту было суетно. Сразу три гравиплатформы, загруженные сетями и лебёдками, и ещё одна с тяжёлым импульсным орудием, стояли у главного шлюза. Ко мне тут же, стоило ступить на трап, сверху спустилась Киана.
— Адмирал, за время твоего отсутствия на борту происшествий не зафиксировано. Уничтожено шестнадцать чистильщиков, один истребитель полностью восстановлен, второй восстановлен на восемьдесят процентов, оба возвращены в пусковые шахты.