— Куда идти? — ответа не было.
Естественно он не знал, но оставаться здесь дольше было нельзя. Вся его сущность настоятельно и на всех известных Волкову языках, настойчиво требовала валить отсюда к такой-то бабушке, плюс ко всему очень мешало гнетущее чувство тревоги, не дающее покоя и постоянно заставляющее вздрагивать при любом звуке. Собрав всю волю в кулак и превратившись в одно сплошное ухо, Сергей заставил себя подняться и осторожно, стараясь не шуметь, начал продвигаться вперед. Сергей всегда неплохо мог ориентироваться в лесу, однако это был другой лес. Чужой, непонятный. Хотя с виду ничего странного. Вот только полное отсутствие звуков, которые присущи любому лесу. Хоть сама «зеленка» была небольшой, максимум километр, все равно в ней должен кто — то обитать, а тут: абсолютная тишина и густой туман, стелившийся среди деревьев. Обычно тумана в лесу, как такового нет, здесь же — белая непроницаемая стена, среди которой изредка просвечивались силуэты деревьев. Мертвый лес, только выглядит живым. И как по команде тишину разорвал долгий, буквально выворачивающий наизнанку, душераздирающий крик. Живые так не кричат. Наконец он достиг окраины и, остановившись у самой кромки, достал карту, которую ранее умудрился выторговать у знакомого прапора-картографа за пару пузырей водки, пытаясь определить свое место и, в общем-то, куда идти. Ночевать в лесу было однозначно неприемлемо. Во-первых: становилось все холоднее, а во-вторых: просто страшно. Кто знает, что тут бродит по ночам. Судя по крику, явно не добрый дядя гном. Определившись с местом, Сергей обнаружил маленькую деревеньку, примерно в двух километрах по пересеченной местности, северо-восточнее от того места, где сейчас находился. Далее овраг, а за ним деревня. Ночевка под крышей, явно лучше открытого пространства. Деревня, конечно же, была разрушена еще в восемьдесят шестом, но он и не рассчитывал на горячий чай и радушие. Крыша и стены, вот что было нужно. Так что попытка не пытка. «Ну, товарищ капитан, — пробормотал Волков для поднятия духа, — двинули?» И зашагал в сторону деревни. Открывшийся пейзаж не отличался чем-то необычным, хотя то тут, то там попадались какие-то обломки бетонных конструкций, правее валялся опрокинутый БТР, причем ствол его как-будто шутник великан взял, да и завязал в узел.
«Господи, что же тут было? Бред какой-то» — Сергей смачно сплюнул и полез наверх холма, которых было в изобилии. Слева от него находилась асфальтовая дорога, уходящая в сторону военного блокпоста. Туда точно не надо. Далее виднелся похожий на строительный вагончик и мост, под которым он заметил отблески костра. Там явно кто-то был. Справа от моста, метрах в пятистах валялся разбитый вертолет. Волков без труда различил МИ-24 и, спустившись с холма, решительно двинулся к нему. Приблизившись, Сергей заметил огромную пробоину в левом боку вертолета, очень похожую на выстрел из ПЗРК. Откуда? Это уже не его тайна. Странно было другое. Вертолет лежал здесь от силы полгода, а выглядел, как будто упал здесь сто лет назад. Сергей осторожно заглянул вовнутрь кокпита. Он не знал, что именно хотел там увидеть, скорее так, ради праздного любопытства. Внутри все было разбито. Лишь оторванная человеческая рука, навсегда сжавшая ручку управления. Самого тела нигде не было. Парень явно до последнего не верил, что вертушка упадет. Но она все-таки разбилась и рука явное тому подтверждение. Вздохнув, пожалев в душе погибший экипаж, двинулся к мосту. Пройдя мимо пары камней, достаточно большого размера, Сергей вдруг почувствовал странный холод на затылке, будто кто-то положил на голову кусок льда. И в этот момент за его спиной раздался утробный рык. Сергей резко обернулся и присел. Один из камней, вдруг начал подниматься и поворачиваться в его сторону. Два красных глаза вспыхнули в темноте. Когда тварь полностью поднялась на ноги, Волков обомлел. Это был кабан, вот только с обычным кабаном сходство было очень отдаленным. Почти полтора метра в холке, длина метра два. Но самое страшное — морда. Огромная пасть с клыками как у саблезубого тигра из музейных экспонатов, загнутые вверх и вниз. Тварь была явно не травоядная. С такими клыками нужды жрать желуди нет. Сергей так и стоял, не в силах пошевелиться, внутренне надеясь, что мутант не нападет. Зря. Тряхнув головой и утробно рыкнув, тварь поперла на Волкова. Еще секунду он стоял, как вдруг оцепенение сошло на нет. Присев на полусогнутых, Сергей резко отпрыгнул в сторону и покатился кубарем по земле. Перекатившись, сорвал с плеча автомат и нацелился на него. Кабан громко взвизгнул, промахнувшись, и пошел на второй заход. Прицелившись, Волков дал короткую очередь прямо в голову твари, поздно понимая, что допустил ошибку. Пули отскочили от башки мутанта как от брони танка. Больше времени у Волкова не было и, он опять шмыгнул в сторону, надеясь уйти от удара огромных клыков. Это едва удалось, так, как зверюга пыталась перехватить его на излете. Клыки монстра проскочили буквально в сантиметре. Мешкать было нельзя и, стараясь не сбить прицел, Сергей выпустил очередь в бок мутанта. К его большой радости данный выстрел произвел эффект прямо противоположный первому. Кабан споткнулся и дико заверещал.
«Получи скотина!» — прокричал Волков и, собрав все силы, припустил к вертолету, понимая, что третий раз тварь не промажет. Добежав до двадцать четвёрки, зацепился руками за раму разбитого фонаря кабины, подтянулся и, перехватившись чуть выше, залез на крыло. Вертолет лежал почти на боку, и Сергею как раз хватало места удобно встать между крылом и фюзеляжем. Тварюка взревела, упустив добычу и со всей мощью, на какую была способна, врезалась в борт. Вертолет ощутимо тряхнуло. Волков не стал ждать, когда зверь его оттуда скинет и всадил остатки магазина ему в холку. Кабан издал короткий вопль и рухнул, как подкошенный. Сергей вытер пот. Руки ходили ходуном от лошадиной дозы адреналина.
«Черт, вот это да, — прошептал Волков — не увернись я и не будь рядом упавшей вертушки — все!» Кабан в два счета настиг бы его, вздумай Сергей тягаться с ним в спринте. Внимательно осмотревшись, Волков спустился вниз. Еще раз, убедившись в отсутствии приятелей мутанта, со всех сил рванул к холму, за которым должна была находиться деревня. Взобравшись наверх, Сергей увидел внизу разрушенные дома села, того самого, к которому он стремился, чтобы укрыться на ночлег. Деревня выглядела ужасно. Почти сплошные развалины. От большей части домов остались одни только печные трубы, хотя пара сохранилась достаточно неплохо, окна и двери отсутствовали напрочь, заборы повалены. Вокруг рос вездесущий бурьян. Вполне нормально для брошенного много лет назад села. Однако что — то было не так. Стоящий возле въезда в деревню автобус ПАЗ, носил следы недавней перестрелки. В некоторых местах были следы костров и, особенно выделялась, свежая колючка, натянутая в нескольких местах. Здесь явно были люди, и эти люди не заставили себя ждать. В затылок Волкова уперся ствол автомата:
— Стой, падла! Не двигайся, — проговорил тихий голос, — руки за голову, медленно. Дернешься — ты труп.
— Мужики, вы чего? — попытался спросить Сергей и тут же получил существенный удар по почкам.
— Тебя разве спросили? Спросят — отвечай. Теперь вопрос — ты кто такой? — голос зазвучал угрожающе.
— Человек, — на ум больше ничего не пришло.
— Какой сейчас год?
— две тысячи одиннадцатый, — удивленно ответил Сергей.
— Не зомбарь, уже хорошо, — говоривший убрал ствол от головы и переместился влево, — автомат аккуратно положи на землю. Медленно, за ремень. Возьмешься за цевьё — пристрелю.
В сообразительности незнакомцу не откажешь. Сергей медленно снял автомат и положил его на землю. Он уже понял, что дергаться не надо, все вопросы можно отложить на потом. Сейчас главное не спровоцировать.
— Рюкзак!
— А рюкзак то зачем?
— Ты не огрызайся, делай что говорят, — пробурчал голос, хотя не так уже злобно, — теперь отойди. Вот так. Все, стой там.
Обладатель голоса, наконец, показался и Сергей с интересом уставился на человека, вышедшего перед ним. Среднего роста и телосложения, незнакомец продолжал целиться в него из импортной винтовки. «Einfield», — услужливо подсказала память. Одет человек был в странноватого вида костюм. Сергей присмотрелся повнимательней к экипировке. Раньше ему такую видеть еще не приходилось. Внешне костюм напоминал этакий гибрид летного комбинезона для стратосферных полетов и армейского бронежилета. На плечах, руках и ногах защитные щитки. На груди у незнакомца был разгрузочный жилет с магазинами и гранатами. На бедре кобура с пистолетом, а слева на боку, болтался странноватого вида контейнер, чем-то напоминающий термос для чая. Довершало всю эту конструкция кислородная маска, болтающаяся на груди, со шлангами, уходящими за спину.
— Шмель! — прокричал незнакомец — вылаз! Вроде он один.
Тут же, из кустов вышел второй. Одет он был похоже, только, вместо маски на незнакомце был шлем с откинутым забралом.
— О, явление! — усмехнулся второй, — ты откуда будешь? Волков машинально показал рукой в сторону, откуда пришел:
— Оттуда, со стороны периметра.
— Это из-за тебя такой переполох, что наши товар до сих пор забрать не могут?
— Не только из-за меня, там со мной еще пятеро было. В Зону шли. Первый раз.
— А-а-а! Тогда понятно. Еще одни долбоящеры решили в Зоне счастья попытать, — рассмеялся тот, которого назвали Шмелем, — а остальные где?
— Там все лежать остались, проводник, гад, — и Сергей добавил еще парочку непечатных слов, — кинул всех и исчез. Военные нас засекли и открыли огонь.
— Ну а как же ты? — удивился второй
— Я трупом прикрылся, — не стесняясь сказал Сергей, — так и лежал, пока стрельба не затихла.
— Сообразил, — ухмыльнулся державший его на прицеле первый, — может, выживешь. Видели, как ты кабанчика уложил, так не каждый додумается.
— Меня в детстве на охоту отец часто брал, да и получилось случайно, повезло.
— В Зоне ничего случайного не бывает, парень. Я до сих пор не пойму как ты смог сюда дойти. Пройти по Зоне пару километров, да еще и торжественным маршем — это не просто случайность. Либо ты опытный и перед нами лоха тут разыгрываешь, либо везучий. Хотя, скорее всего, второе. Тогда держи совет: не разменивайся фартом на мелочевку. Запас удачи скоро может закончиться. Зона не фортуна, так придавит, что не отойдешь. Запоминай, сталкер.