Пара команд и Алекс заорал от боли. Попутно я изучал активность мозга.
— Река Аркадии! И! Ис-с-с!..
Ещё немного и мы получили желаемое.
Нам в систему Сектор Река Аркадии ИСА-540. Откровенно близко — не слишком глубокий космос в противоположенную сторону от центра галактики. Пока добирался из Бездны, пролетал всего в полутора тысячах световых лет от него.
Информация сразу ушла наверх. Ещё немного времени и появился гораздо мене приятный факт — там ещё одна планетарная база Старших, которую они нашли недавно благодаря компьютеру Дредноута.
Как-то неожиданно вышло, вот так узнать, куда нам нужно ударить. Раньше Кирин постоянно двигались, но сейчас сели стационарно. И теперь… безусловно сила у них есть. Вскоре она может стать настолько сокрушительной, что с ними придётся считаться, даже если внедриться им уже не позволят. Вот, захват структуры Торговца и его технологий провалился. Кирин умны, но у АКсИ и чёрного рынка в сумме крайне мощная контрразведка.
Выяснив важнейшую информацию, я наконец добрался до Горизонта Событий. Крис видимо хотела приобнять, но из-за скафа просто похлопала по плечу. Вероника вовсе отошла подальше, хоть и вежливо здоровалась, Инь спряталась за Джефом.
— А найдётся пушка пострелять? — спросил Руслан.
— А то! С нейро-интерфейсом их легко разблокировать! Вэйн, Аллан, добро пожаловать в команду.
Двое новых основных пилотов также осматривали меня. Первый типичный «бык» — мрачный и мускулистый, со стрижкой почти под ноль. К тому же тело накачано киберимплантами. Он крепко пожал мне руку.
— Вы нам помогли, а с космосом прощаться пока рано. К тому же явно придётся не оборванцев гонять.
Судя по всему, это он записал в достоинства.
— Всё верно, если один раз показал костлявой средний палец, и она стерпела, то можно показывать дальше! — хохотнул мужчина помоложе, с тёмно-серыми волосами.
— Знаешь, вспоминая мои приключения, я ей уже задницу показывал. Главное вовремя остановиться.
Я подал ему нижнюю правую руку, и он ей без сомнения пожал, пока я хлопал его по плечу.
— Жесть, а ты её чувствуешь или чисто как приделать манипулятор дроида?
— Чувствую, но при желании отключаюсь. Так, банда, я голодный как курсант после учений по выживанию на мёртвом корабле. Давайте за столом!
— Я как раз приготовил ужин! — заявил Шериф. — Да-да, меня раскручивают всё чаще, как ты пропал! Ещё Крис хотела, но я её не пустил!
Главный инженер фыркнула и махнула рукой, мол, пошли.
По крайней мере, это куда-то движется. Дарье ещё будет шанс помочь. Большая часть старой команды и часть новой собралась, Рей особенно интересен был допрос Алекса. К самому процессу её не допустили, может быть, из-за мотива мести за Степана, ведь при таком можно случайно перегнуть. Впрочем, она и не рвалась пытать, её было любопытно именно что он рассказал про Кирин.
Скаф всё же заставили снять, впрочем, зато я имел возможность помыться. Не успели мы закончить ужин, как нам пришло сообщение. Эш задумчиво потёр подбородок.
— Хм, приоритетное. Это один мой информатор, который помог с моим расследованием. Пожалуй, включу публично.
На экране появилось бледное усталое лицо девушки с кругами под глазами и давно не обновлённой причёской. Я не успел удивиться, как она заговорила.
— Эш, не знаю, в какой дыре ты опять застрял и насколько она глубже прошлой, но видимо сообщения доходят, пусть в один конец… У нас мальчик… а теперь, когда ты стал слушать внимательно…
Раздались смешки, старый приятель развёл руки с виноватым видом. Но тут всем стало не до шуток.
— Твои новые друзья последние сутки или двое почту корпуса не проверяли? Тоже скрываетесь по максималке? Подсказал мне один старый приятель. Пришлось ему крупный должок прощать. Так что теперь должен ты! Нашла я ваших Хоторн. Точнее, сначала нашла Цербер, а по нему и вышла на них. Они в одном из хабов Туманного Флота, которому твои друзья перешли дорогу. Так что мой совет… беги, Эш, беги от них! Но ты упёртый дроид и меня не послушаешь. Поэтому могу только пожелать удачи.
Мля… ну как так-то⁈ Только же немного наладилось и я надеялся, что они просто выплывут где-то в ближайшие недели! Похоже, они и выплыли — прямо в лапы этих уродов!
Публичную почту корпуса последнюю пару дней не проверяли: обычно там ни черта важного для Горизонта. Все нужные люди знают личные номера, а логиниться в сеть ассоциации не хотелось. Связь и так представляла собой узкий канал с длинной маршрутизацией, чтобы не показывать наше нахождение в области влияния Альянса.
Конечно, все ответственные всё равно извинялись за задержку. И правильно делали, ведь туда пришло сообщение от скрытого отправителя.
'Наёмные псины и шлюхи корпуса Горизонт. Нам попались три ваши подстилки с одной рожей на троих. Они живы и здоровы, но это ненадолго. Цена каждой головы — пятьсот миллионов. И продаются две из трёх! Выберите, какая вам меньше нужна или предложите достойную замену — мы подумаем.
Вы посмели помешать Туманному Флоту, сбивали наши корабли и уничтожили наших надёжных союзников. Вам не скрыться даже в самом дальнем анклаве.
У вас две недели, после чего мы сами выберем, какая из трёх вам не нужна, а цена вырастет'.
К посланию было прикреплено видео, от которого всё моё естество пожелало объявить экстерминатус грязным пиратам. Три дорогие подруги в одних комбезах со следами попаданий от электрошокеров и синяками на лице. Мерзко было подумать об этом в таком ключе, но как будто бы чтобы их различать, Эмме поставили огромный синяк на правый глаз, Саре на левый, а Лисе сломали нос. Попутно, видимо случайно, выбив пару зубов, так что треснувшие губы немного впали
На момент съёмки они были в сознании, но говорить не могли из-за кляпов.
— Они знают, что ты ценишь людей, — сказал Шериф.
— И даже если найдёшь требуемую сумму не отдадут, — Эш печально вздохнул. — Я неплохо знаю Туманный Флот. Они принимают выкуп только в случаях, когда не могут обнаглеть сильнее. Например, за тяжёлый грузовоз или яхту с родственником важной шишки. Пересекут черту, весы качнутся, и кто-то выделит деньги на то, чтобы их взяли за яйца, наплевав на окупаемость и риски. Но каким-то наёмникам, тем более с убитой к чертям репутацией…
— Я понимаю… Эш спасибо этой твоей информаторше. Что попросит — мы потом для неё сделаем.
— Да она так, для красного словца. Лично бы и так помогал. Но если и ты поможешь, она наверняка будет рада.
— Эш… это та, о ком я подумала? — тихо спросила Прокси.
— Ага, догадалась? — он гордо улыбнулся, а я отвлёкся от мысленного перебора вариантов расправы.
— О чём вы? Кто она такая?
Прокси нервно хохотнула.
— Лисица… вот ты помнишь Вальтера с Верфей? Она, как он, только впятеро круче и работает масштабнее. Легендарный хакер, можно сказать. Эш, а если она тебя так пугала… ты что, её лично встречал и… переспал?
— Ну да, кстати она любит сзади. Если за вечер там ничего не оказалось, считай всё зря.
Прокси кашлянула.
— Это, наверное, последнее, что я хотела узнать о ней. Она же… как бы…
— А ты думала, я понял, что изначальный Торговец происходит из Кирин, просто обыскав случайную свалку лома?
— Она вот так взяла и получила координаты текущего положения секретной базы Туманного Флота⁈
— Задача явно на два класса ниже, чем разбор событий с организацией, чьи члены разбежались два века назад.
Эш иронично улыбнулся смутившейся девушке. И, конечно, я рассказал им, что текущий лидер организации устранил изначального.
— Я даже не удивлён. Ладно, ты всегда был отчаянным, главное не обидь её. Потом расскажешь, почему она такая добрая?
— А то! Правда без пикантных подробностей половина мотивации пропадёт. Но вообще она бы уже не раз погибла без моих скромных услуг. Мы договорились не считать долги.
Зелёные глаза буквально светились от хорошего настроения, и это радовало. У нас решена половина проблемы, ведь она добыла данные о секторах с базами Туманного Флота и узнала, где именно девушки!
Ублюдки просто измываются: понимают, что полмиллиарда мы просто не в состоянии заплатить, а миллиард тем более. Разве что продав крейсер, и ради чего? Они только поржут, может быть запишут казнь на видео. Или надеются, что ценящий подчинённых командир сорвётся в ловушку? Чушь, это просто насмешка.
— Шард входит в состояние берсерка, — тихо сказал Шериф.
— Нет, я не настолько спокоен, Бэн. Просто думаю, как поудобнее загнать в их задницы здоровенный зелёный елдак и покрутить так, чтобы их лидер, если ему повезёт не сдохнуть и сбежать, мочился в комбез от одного слова «Горизонт». И у меня есть идея, как это организовать.
Глава 11Награды за старания и возмездие чужими руками
— Хм… а, в принципе, хороший вариант, отвлечём внимание и выиграем немного времени, при этом подтянув флот Земли немного ближе к Реке Аркадии, — к моему облегчению Мальдер принял моё предложение.
— А что с остальными новостями? — уточнил я.
— Теперь в игру вступит АКсИ и ВКС. Не к чему именно нам тратить излишние ресурсы, мы и без того устроили хорошую ловушку и понесли потери. Безусловно, сверхскоростная разведка в ту сторону уже выдвинулась. Если они решат сбежать, то за ними проследят. А пока… пусть Земля тоже покажет уровень желания накрыть нашу сеть. АКсИ наверняка согласится не сразу требовать корабль, а позволить ещё погонять на законном трофее. И пусть мисс Кудо не волнуется, процедура отработана на нескольких бывших оперативниках МОГ, перешедших в АКсИ, и безопасна.
— Я готова, — кивнула Рей. Она стояла рядом в моей каюте, откуда мы и вышли на связь.
У АКсИ не хватает свободных ресурсов сделать всё самостоятельно, но достаточно и одного флотского соединения, чтобы одна нация не могла претендовать на все трофеи. Пусть будет Земля, а я выступлю посредником при передаче информации. Теперь осталась ещё одна проблема: Иштар — прожорливый корабль, а нас ждут битвы.