По голосу, можно было предположить: «Нет времени, оно нас не касается, хотя писец как важно!»
Благо хоть маршрут был понятен. Я уже подходил к повороту в главный коридор.
— Атакуйте, я влетаю!
Перестрелка шла активно и про меня знали. Пришлось ненадолго включить небезопасное ускорение, буквально уклонившись от выстрела из Магнетара. Точнее, увидев, куда целится противник и в момент нажатия спускового крючка резко сменить вектор движения до того, как рельсовая винтовка выстрелит.
Снайпер пал первым, также разрубленный пополам. А в другого я влетел тараном и сбил с ног. Отключить ускорение, прыжок и выстрел плазмой!
Скаф предупредил о высокой тепловой нагрузки из-за лазурной вспышки прямо перед носом. Боец задёргался в агонии, хватаясь за оплавленный кратер на его животе! Уже не боец, пора ломать железных дуболомов!
Ко мне поворачивался Легионер и штурмовики авангара! Но им в спину заходил смешанный десант ВКС, вышедший из-за мобильных укрытий и мёртвых тяжёлых дроидов Старших.
Несколько ударов почти сбили мои щиты. Мимо пролетели очереди из крупного калибра. Так что меня бы изрешетило, но… синий клинок, что называется, по гарду вошёл в корпус коридорного мини-танка! Лезвие потускнело, но продолжало быстро резать вниз под моим весом. Я попросту рассекал его! Раскрошенный металл вылетал в разные стороны.
Меня сейчас могли «обнять», но Легионер замер. Я сгруппировался и оттолкнулся, в последний момент плазмой уничтожив стрелковый комплекс прыгнувшего на меня штурмовика. Тот махнул рукой, выбив пушку у меня из рук.
— Это что ещё за дерьмо, долбанный ты мечник⁈
Я с трудом удержался на ногах, сдержав рвущее наружу замечание про «кибер ниндзя». Ситуация совсем не та, но чёрт возьми, это лучший трофей!
По броне несколько раз попали иглы из пистолета штурмовика, но пробить не смогли. Противник достал шоковую дубинку со спины, попробовав ударить. Зря, самая хреновая идея в его жизни!
Меч восстановил мощность, хотя заряд уже почти иссяк из-за нагрузки. Но… в вертикальном ударе перерубил сначала шоковую дубину, а потом надвое разделил голову. Силовое поле отключилось, на гарде загорелась красная лампочка.
Пришлось отступать, убирая разряженный меч и отстреливаясь подобранным пистолетом. К счастью, без Легионера строй штурмовиков смяли. Кстати, наши ещё до моего прихода уничтожили одного подобного дроида! И всё это с одного ДК! Кто всё это организовал⁈
Размышляя, я вернул свою плазменную пушку, оказавшуюся целой. Ещё одного штурмовика я буквально заколол мечом, едва тот немного зарядился от ножен. Абордаж отражён.
— Анна, ты где?
— Здесь! Цела, не волнуйся! Просто скаф слегка помяли!
Она выскочила из-за спин штурмовиков, от сердца отлегло.
— А вторая группа? — уточнил я.
— Справились! Вторая отступает к своему ДК, а ты помоги снаружи! Я перезапущу системы! Бойцы, нужно восстановить питание мостика!
Последнее Анна приказывала уже десантникам и, кажется, те подчинились. Впрочем, я уже не слушал, а метнулся обратно: Дредноут в безопасности.
Назад добежал так же быстро. Краем глаза заметил, что надрезанный в начале ещё жив. Его скаф просил помочь носителю в тяжёлом состоянии. Если дотянет — будет пленный! Но пока на Бессмертного и наружу, где я… охренел, прямо скажем.
Пиратов всё же размазали. Вокруг Иштара собрались побитые наши. Тяжёлый эсминец служил стационарной оборонительной платформой. Он не ошибался в выборе целей, при помощи богатого арсенала удерживая чужую москитку на почтительной дистанции. С места он не двигался, зато мог использовать любое оружие, вплоть до главных калибров. Приближаться к тяжёлому эсминцу с сопровождением равносильно самоубийству.
Издали по нему не били, у врагов не было времени и видимо поняли бессмысленность. Пусть цель стоячая, но с лёту щиты не пробить. К тому же у врага были иные цели, нежели истребление ВКС. Сначала не допустить контр-десант, с чем они справились. Но когда те провалились, а поджимавшие наши уже сами не позволяли высаживать подкрепления, собирались отступить, прикрывая взлетевший стелс-ДК.
А вдали, на орбите планеты, происходил форменный беспредел.
Во-первых, сенсоры истребителя определили появление там работающего маяка свехмассы, который тут же был найден визуально. Наверное, это самый маленький корабль-установка подобного назначения из всех, что я видел. Всего-то лёгкий эсминец, несколько больше максимума фрегата, причём явно обвешанный стелс-системами. Чёрный как бездна, и при этом корпус холодный. Думаю, даже Аврора Аустралис бы его не заметил с такой дистанции, если бы он отключил маяк и не работал сейчас маневровыми. Как давно он туда полетел? Примерно, когда мой Иштар оказался дальше, а сенсоры человеческих кораблей тонули в помехах?
Но не это сейчас важно! Около обломков верфи Старших, дрейфующей на орбите, выпрыгнул буксир класса т5! Да таких кораблей на весь Пузырь должно быть штуки четыре! Впрочем, этот скорее переделали на основе проекта джампера: просматривался дизайн обычной продолговатой сардельки. Только основные модули сдвинули к верхней части, а вниз торчали массивные стальные рёбра, напоминающие скелет.
Такие обычно применяют, чтобы перетащить на другое место превращённый в станцию джампер, целую небольшую станцию или, при необходимости, астероид. Например, чтобы за короткий срок собрать спутник для живого мира. И этот… думаю, вполне бы утащил Дредноут Старших. Не очень быстро, но совершенно точно сможет.
Само собой, буксир летел не один. С ним вышел флот, состоявший из двух рейд-крейсеров, судя по числу выпускаемой москитки, и одного линейного. Плюс целых пять эсминцев, три из которых выглядели странно: слишком гладкие и без пушек с одного борта.
Учитывая то, насколько побит флот и сколько ресурсов потратил, они могли бы дать нам серьёзный бой, но… не стали.
— Они пытаются забрать остатки станции⁈ — удивился я, направляя Бессмертного к одному из врагов.
— Да, — подтвердила Дарья, Горизонт Событий так и держался в рядах флота. — На запросы связи не отвечают, за исключением того, что подтвердили понимание, что там может быть остаток агрессивного ИскИна.
— А вы? Как состояние?
— Нам опять щиты пробили… — проворчал Дэймон на другом канале. — Пираты мстительно в слабое место ударили. Ещё минус одно главное орудие… кстати, запасных на складе теперь не хватит.
— Да плевать, поставим нормальные плазменные пушки!
Я свежими силами включился в бой. Три лазера и два рельсовых пулемёта обрушились на один из корветов. Прицеливание…
Старое, приятное чувство — корабль слегка дёрнулся. Выстрел тяжёлых рельсовых орудий прошил щиты и разорвал носовую часть корвета. Вторичные взрывы не разрушили корабль, но практически вывели его из боя. Чуть не уничтоженный им перехватчик ВКС теперь легко добивал врага.
Тем временем снова на канал вышла Дарья.
— Буксир начал разгон прочь от планеты с верфью Старших. Фиксирую применение двигателей на «Стариуме». Это марка топлива, если что.
— И чего? Что это за дрянь?
— Новейшее плазменно-химическое топливо для двигателей сверхвысокой тяги. Используется в лучших ракетах и торпедах. Твои любимые от сам знаешь кого, кстати, гоняют на нём. Буксир каждую секунду должен жечь топлива на пол-ляма!
Похоже, ей было скучно в виртуале, потому что я совершенно забыл эту деталь. Но… из дополнительных двигателей вырывалось насыщенное лазурное пламя, раскалив сопла до ярко-оранжевого свечения. Они натурально угоняли верфь!
Но смотреть на это некогда. Я нацелился на ещё один малый истребитель. Рельсовые снаряды разорвали его на месте. Но тут на связь вышел Фернандес.
— Эрик, они не должны сбежать — никто из них!
— Москитка? Они сейчас упрыгают!
— Лети следом, мы тебя подберём! Если за всеми не успеешь — отсканируй направление и выбери любого!.. Повторяю ещё раз, неизвестный флот! Кем бы вы ни были, вас найдут! Если не сдадитесь сейчас, экипажи в полном составе ждёт смертная казнь!
Наш флот летел к планете. К сожалению, стоянка была далеко. И три странных эсминца якобы Сайлентов принимали значительную часть обстрела флота, тогда как остальные корабли попросту удерживали на дистанции фрегаты и корветы.
Необычные Т2 несли сбоку здоровенные бронеплиты и растянули аномально большой барьер… Да на них поставили станционные модули! Правда, реакторы при такой нагрузке не позволят ни двигаться, ни стрелять! Собственно, эти три корабля больше ничего и не делали, служа прикрытием. А Т5 буксир всё ускорялся, утягивая с орбиты бесценный груз.
Пока я фактически на автомате вёл истребитель за пытающимися отступить противниками, в голове мелькали мысли. Кто это ещё может быть?
Иная Орбита под ассоциацией. За ними сейчас внимательно следят и если бы они посмели вытворить такое, то их всё же казнят. Едва ли от расследования трёх наций удастся скрыть строительство т5 буксира!
Торговец под АКсИ, ему вообще нет дела или малейшего смысла заниматься подобным. К тому же его ресурсы более ограничены.
Кирин пали, пиратов просто использовали. Значит… допустим, они и правда называют себя Сайлентами, но за ними стоит или мега-корпорация, или Орион либо Альянс. Никто меньший не мог бы слить миллиарды в одну операцию.
Кто-то прознал и тоже готовился, однако мы оказались первыми и не позволили забрать Дредноут ни буксиром, ни методом угона. И они решили урвать хоть что-то, раз уж не могли остановиться полностью и приготовились. В конце концов, на верфи могут храниться уникальные данные.
Так, сначала займёмся отловом бегущих на форсаже. Одна группа упрыгала, судя по мощному выбросу энергии в режиме экстремальной перегрузки двигателей, чтобы пересилить влияние подавления наших движков. Четыре средних корабля и тот стелс-дк!
Я немедленно сблизился с точкой выхода и включил РСТ-трекер.
«Место назначения: Сектор Река Аркадии ИСА-531, точность измерения 100%».
Очень явный, легко читаемый, свежий след в систему всего в девятнадцати световых годах. Тут же отправил другим информацию и сам включил прыжок. Москитка разбегалась прыжками или прорывалась к своим, пока ей не отрезали путь.