— Дредноут в строю!
Сообщение от Анны обрадовало.
— Уничтожить буксир! — приказали в один голос Фернандес и Чернов.
— Постараюсь, но они слишком далеко и на пути эсминцы! Подавителем до них не достаю.
Я посмотрел на Дредноут, приподнявший нос и развернувший турели. Всё равно идёт зарядка двигателя, дел у меня пока нет.
Череда синих и фиолетовых выстрелов унеслась в одном направлении, мелькнули рельсовые снаряды. Станционные щиты одного из эсминцев сдуло. Броню какое-то время корёжило, а затем корабль разворотило термоядерным взрывом.
— Чтоб мне в постели с ксеносом проснуться! — Эш присвистнул. — Вот это мощь залпа у этой скотины! Шард, а ты куда?
— Убивать! Вижу, у наших всё хорошо.
— Ну, пара новых шрамов — мелочи.
— РСТ-прыжок через 5… 4…
На общий канал снова вышла Анна с предупреждением.
— Эсминцы и варп-маяк двигаются нам навстречу! Они отсекают бегство! Продолжаю огонь. Эрик… тебя сейчас может накрыть подавлением маяка!
Видимо, это дрон, но… а нужно ли останавливаться и отменять прыжок? Пожалуй, нет.
До вражеского Т5 доставали и выстрелы флота, и Дредноута, но слишком редко. Я разглядел, что очередной залп Дредноута поймал рейд-крейсер, тут же лишившийся маршевых двигателей. А… на планетарной базе рвались ядерные заряды — явно не наши! Вот ведь ублюдки — лишь бы людям не досталось!
— 3…2… 1… запуск!
Бессмертный ушёл в прыжок, и я выдохнул. Во-первых, ну и выражение у Эша про ксеносов. Во-вторых, какая-то задница!
И сейчас я действую на чистом патриотизме и долге. Кто бы это ни был, лучше всех переловить. А если что — уж я смогу уйти. И самый большой вопрос в том как они узнали, куда летят и каким образом успели к нам? Серьёзно, перебор теневых супер организаций на кубический парсек космоса!
Глава 23Космос слишком велик и полон амбициозных людей
Я пролетел через привычный коридор перехода и со вспышкой света вышел у новой звезды.
«Вход в Сектор Река Аркадии ИСА-531. Индекс безопасности: 0.0. Класс звезды: бинарная, белый гигант и оранжевая».
Что радовало… сигнатур тяжей в секторе точно нет, равно как и разрывов. Смогут ли они упрыгать от наших? И вообще, а как те черти собрались драпать от дредноута, который в варпе летает удивительно быстро и способен сканировать следы? Мысли есть, но пока буду предполагать, что они ошибочны. Потому что если Сайленты украли технологию врат, то это полный финиш.
Сканеры немного поработали и нашли собравшихся в единое звено врагов — шикарно!
Сразу же развернулся к ним. Они вышли из варпа, но из-за активности звёзд корпуса сильно грелись, и я вынырнул из прыжка довольно близко от них.
— Сдавайтесь или будете уничтожены. Предупредительных выстрелов не будет! На ответ пять секунд.
Я нагло вывалился в космос около них, заранее включив глушилку варп-связи.
Четыре боевых корабля класса С и беззащитный балласт: один более-менее тяжёлый, один полегче и два средних. На вид — истребители или перехватчики.
— Ты что, под кайфом? — на связь, без видео, вышел один из кораблей.
— Разве что на адреналине и стимуляторах. Это можно счесть за отказ?
— Нас четверо! Сдавайся, и мы позволим выпрыгнуть в спасательной капсуле и дождаться своих.
Я выдохнул, на секунду закрыл глаза и прислушался к себе. Внутренний я кричал «мочи»!
Он, как правило, оказывается прав и повода игнорировать его нет.
— Слушайте, хотите увидеть, что может один из Резонанса за штурвалом любимого корабля?
— Бьём его, пока остальные не явились!
Мне навстречу ринулись три корабля. Четвёртый, из средних, принимал экипаж стелс-корыта. РСТ с пониженной эмиссией при перегрузке выбило. Ясно, потому и не улетели вглубь системы.
Ладно, а то я так заржавею — активировать слияние.
Резкий боковой выброс тяги и щиты на метр разминулись с плазменным залпом. Всё вооружение начало стрельбу, четыре плазменные ракеты покидают шахты.
Пять потоков рельсовых снарядов быстро садят конденсаторы, выбрав первой целью мчавшийся на меня быстрее всех среднеразмерный истребитель. Он лупил по мне импульсами и не экономно пускал ракеты. Дистанция небольшая, всё решится быстро по обоюдному согласию. То есть, не придётся гонять их по сектору.
Щиты вспыхивают под ударами, однако Бессмертный легко держит оптимальную дистанцию. Две вражеские ракеты взрываются, попав под ОТО. Одну мою сбили, вторую, третью… но последняя попала, щиты колеблются.
Разворот и выстрел!
Бессмертный дрогнул, оба снаряда пролетели через нестабильный барьер, и истребитель разорвало.
«Конденсаторы: 0%»
Резкий манёвр, одна ракета достала меня…
— Щиты пятьдесят процентов…
Включить накачку и сброс тепла. Все четыре шахты выпускают противоракеты, сбивающие самые быстрые вражеские. Сквозь облако осколков пролетела куда более медленная, с усиленной защитой и боеголовкой, однако она банально не могла меня догнать.
— Я же говорил… вас всего четверо. А я на истребителе Астрагира.
Ещё одно уклонение от плазменных выстрелов и сел на хвост мелкого. Работал только пульсирующий лазер снизу и два бортовых. Конденсатор медленно восполнялся, тогда как враг спешно накачивал щиты.
Вопреки тому, что он был процентов на пятьдесят легче меня, ускорением уступал — я сокращал дистанцию. Оставшийся истребитель прекратил, а может просто завершил эвакуацию и двинулся ко мне. Ракетная атака не прекращалась, резона экономить боезапас у противников не было. Пришлось снова выпускать противоракеты.
— Всё ещё не хотите сдаться?
— Да сколько ты в таком темпе продержишься? Скоро энергоячейки кончатся?
— Я на одном реакторе, идиот. Впрочем, ускорим процесс…
Подключил питание от дополнительных энергоячеек — конденсаторы резко ускорили зарядку…
Бессмертный вновь слегка тряхнуло. Враг крутанулся, попытался резко сменить вектор. Но по факту лишь упросил мне попадание.
Маршевые мелкого исчезли в яркой вспышке. Его борт разорвало, и вниз ударил плазменный протуберанец. Пришлось вновь сосредоточиться на ОТО и убегать по дуге. Теперь заходил на почти корвет с плазменными пушками. Нечто очень похожее на Флюгель нашей Рей. Один раз он всё же пропал, и щиты резко просели. К несчастью для Сайлентов я не дал шанса закрепить успех. Ожидание и… выстрел.
Щиты высветило, но они держались. Враги накачивали барьеры. Пытались подстрелить меня, но… у нас бездна разницы в опыте космических сражений, и они не аугменты. Вражеские корабли сдавали под не слабеющим давлением. Оставшийся средний корабль сел мне на хвост, однако ничего не добился. Как только иссякли ракеты, он первым попытался сбежать.
— Поздновато решился. Сдавайся и, может быть, тебе заменят смертную казнь на пожизненную каторгу.
— Пошёл к чёрту, псих!
Я по дуге зашёл на интимную дистанцию к тяжеловесу, который, кажется, потерялся из-за столь безумных манёвров. Вылетела лишь одна ракета…
Короткий выхлоп сработавшего двигателя и особый снаряд врезался в бронелист около плазменной турели. Яркая синяя вспышка — борт корабля разорвало. И прежде чем я улетел, в пробоину ударило ещё несколько снарядов рельсовых пулемётов.
Остался последний средний истребитель, однако часть турелей на всякий случай продолжала расстреливать замерший корабль.
— Если вас было хотя бы пятеро или будь вы профи, у вас был бы шанс.
— Пошёл в жопу! Мы лучшие пилоты!
Голос собеседника сквозил истеричными нотками.
— Оно и видно. Ладно, чёрт с тобой, раз сдаваться не умеешь.
Всего через три минуты корабль, оторвавшийся в начале благодаря полученной форе, сгинул в термоядерном пламени. Мощные рельсовые орудия поочерёдными ударами пробили реактора. В последнюю секунду до меня долетел фрагмент сообщения.
— Мы с…
— Сдаваться нужно вовремя, а не когда около тебя лежит взведённая граната. Ну ничего, мне и этих хватит… — я включил варп-связь и нашёл передатчики союзных кораблей.
— Говорит Эрик Шард, обезвредил пару москитов, захватил стелс-ДК и хочу поскорее вернуться в систему. Поможете?
Ко мне могут послать фрегат, тащащий буксир, который вернёт меня в систему. Я куда нужнее сейчас на Иштаре, чем здесь.
Варп-связь перестали глушить, перестраховываясь. Отозвался Чернов, голос был недовольным, но явно не мной.
— Мы организуем вывоз техники и пленных, но позже. И это хорошо, ведь мы упустили их.
— Адмирал… только не говорите, что эти Сайленты украли технологию врат?
— Нет, к счастью. Их варп-маяк… странный. Он детонировал и почти все наши РСТ аварийно погасли, даже на Дредноуте. Оставшихся сил слишком мало для преследования.
Вот дела… то есть, на какое-то время все там застряли! На Дредноуте РСТ старый и изношенный, вроде как. Видимо тоже не выдержал столь мощного удара, находясь очень близко.
— Ясно… млять… прошу прощения, на всех оставшихся кораблях сработало самоуничтожение.
Один за другим обломки взрывались, где-то остатками боекомплекта или, вероятно, даже просто заложенными минами. Стелс-ДК обратился сине-фиолетовой вспышкой детонации энергоячеек.
— Вы не могли этому воспрепятствовать. В таком случае, будем ждать вас, по крайней мере, меньше врагов ушло. Мы смогли взять нескольких пленных, в том числе одного благодаря вам. Как мне доложили, вы чем-то практически разрубили одного из солдат. В скафандр было встроено самоуничтожение, однако оно не сработало.
А… хорошо я тогда зашёл! Языков получили, а это больше половины дела. Якобы Сайленты оказались крайне решительными и оснащёнными.
— Да… нашёл прототип силового клинка. Уверен, где-то есть его чертежи. Правда, технология гибридная. Это правда Сайленты?
— По всей видимости, так и есть. Впрочем, это только усложняет дело.
— Почему… — начал я, но осёкся, до уставшего сознания дошло. — Ну да, это как искать человека по имени, которое очень распространено. Все знают Сайлентов. Есть десятки группировок разной степени криминальности, то и дело возникают новые.