Где их штаб он не знал даже примерно: слишком низкий ранг. Просто «где-то на глубоком фронтире». Силы вроде как солидные, но наберутся максимум на тяжёлый ударный флот ВКС, а не линейный. Т5 буксир у них появился давно, чтобы перетаскивать небольшие станции или трофейных тяжеловесов. По слухам в их обществе, его сделали из захваченного джампера. А ведь такие корабли штучные!
С целями тоже не всё однозначно — в основном обычная идеологическая чушь Сайлентов приправленная защитой человечества и отстаиванием интересов других людей. Прикрытие «мягкой силы» — политиков и активистов, которых порой хотят устранить.
Адмирал задал ряд странных вопросов, а после приказал убедиться в стабильном состоянии и усыпить. Мне привели другого пленного, в этот раз пожилого темнокожего киборга с аналогичными симптомами в дополнение к многочисленным ожогам. У всех по разным причинам не полностью отработало средство устранения… недоработка, если честно. Этот очень не хотел подыхать и постарался обезвредить встроенный в тело инъектор. Но немного не успел.
История повторилась, ничего особо полезного он не сказал. И время отправления флота настало.
— Эрик, обработай остальных пленных. В целом, ситуация ясна…
— Космос очень велик, да? Улетел подальше и строй свою империю… — я почесал голову. — А ведь ксеносы, как ни иронично, оказывают нам услугу — из-за них не возникли десятки анклавов по всей галактике, превратившихся в самостоятельные нации.
— Я бы предпочёл воевать с людьми. Ведь выходит, что в отдалённых уголках галактики, скорее, просто есть колонии ксеносов.
— Или там более живые дроны Старших ещё держат оборону. Либо… много можно теоретизировать. Я позабочусь о пленных.
Адмирал удалился на Сарагосу. Ситуация яснее не стала, да и плевать. Главное сейчас пинками выгнать из Пузыря зелёных, не позволив им добраться до технологии, из-за которой в одной галактике нам станет действительно тесно.
Глава 24Фрагменты древней истории
Анна вполне уверенно вела Абсолют. Весь боеспособный флот отбыл, было принято решение, что охранять оставшиеся обломки мало проку: остались крохи действительно полезного. Ну, непонятный Т3, на котором не нашлось никакого супероружия. И Анна искренне не понимала, почему Иштар так хотел его уничтожить. Обезвреженный авианосец и эсминец крайне ценны, но вряд ли за ними прилетит ещё один сверхтяжёлый буксир.
Впрочем, если прибудут серьёзные силы, то разве что махина Старших изменит исход сражения, а Абсолют нужен в ином месте. В секторе останутся несколько тяжёлых кораблей с парой звеньев москитки. Причём они будут наблюдать издалека, готовые сбежать в случае опасности. Если же объявится корыто Железных Кулаков, потерявших свой флот, сил разнести их хватит.
Мы отлетели от странной аномалии и прыгнули навстречу последним вратам в цепочке, немного не доставшей до нас. Я, как только закончил с пленными, смог навестить Анну.
Огромные тёмные коридоры с синими прожилками навевали воспоминания и не всегда приятные. Везде были следы прошедших боёв. В ангаре свалили в кучу скафы и дроидов напавших. Тем не менее, в коридорах осталось полно разных обломков.
Кирин тут и там разместили жилые модули. В том числе около «центра управления», где было подобие мостика, до которого десантная группа, к счастью, не добралась. Впрочем, тут царил знатный беспорядок. Питание наших систем обеспечивали автономные генераторы и некоторым из них досталось. Учитывая цель Сайлентов — не намеренно.
Если честно, десант больше напоминал бросок наудачу формата «а вдруг получится?» Жизни абордажников их мало волновали. А потерянное снаряжение и москитка — это сущая мелочь на фоне расходов на захвата верфи.
Внутри командного модуля меня встретила Анна, включив наигранный сильный акцент.
— Эрик, прахади, дарагой, гостэм будэшь!
Я не сдержал улыбки, окинув взглядом рабочую суету.
— Вижу, ты успешно командуешь десантом и офицерским составом ВКС.
— Отличная команда! Всё исполняют чётко и без ворчания! — хихикнула она, подбежала и поцеловала меня, не стесняясь слышавших всё это офицеров, лишь молча покачавших головами.
Впрочем, и я не сдерживался, прижав Анну к себе и поцеловав. Едва она оторвалась, тут же взяла за руку и потащила внутрь мостика.
А выглядело если честно… скучно. Похоже на интерфейс управления боевым дроном. Только наружные камеры и радар с миниатюрой корабля напоминают о размере дредноута.
— Кстати, я забыл сразу спросить. А что с Тимуром? Он не умеет управлять? Где он?
— Решили на всякий случай не пускать и пока опрашивают. Они-то полностью в трезвом уме работали на Кирин. И… нет: ему меньше чем мне доверяли. Тимур многое узнал, но не столько и работал он в ином направлении. Конечно, тут простое управление. Главное всё это подключить.
— Да… как раз хотел спросить. Выходит, по факту Дредноутом управляет интеллект Старших?
— Взломанный и правильно подключённый, — гордо подтвердила Анна. — Это не ИскИн, он умнее наших автопилотов, но без самосознания. И сам интерфейс обмена информацией сыроват. Вот, например, карта…
Она потыкала в экран и стоящий на столике рядом голопроектор Старших показал какие-то наборы символов, сменившиеся множеством звёзд и меток. Анна стала манипулировать отображением и соотнесла его с нашими картами.
Само собой, за нами наблюдали, однако меня не прогнали.
— Круто… ничего не понятно, но выглядит так, как будто ты знаешь, что делаешь.
Анна ехидно улыбнулась, задорно блеснув голубыми глазами.
— Как же мне не хватало твоих шуток… Точнее я не знала, чего именно, но чувствовала, что чего-то не хватает. Хотя постепенно начинаю склоняться к мысли, что хватало любимого кофе и новостных лент из Пузыря. А каково управлять кораблём ксеносов? Ты понимаешь их язык?
— Не понимаю, хотя многие обозначения изучил. Там всё повешено на нейросеть и общение смыслами и образами. Ничего удобнее не видел. Очень надеюсь, что у нас появятся схожие системы. Это как слияние Резонанса, только вдвое лучше и понятнее. Кстати, у меня есть нейроинтерфейс и пара пушек ксеносов! Хочешь пострелять из них? И биороботом покомандовать!
— Само собой!
— К-хм, давайте вы не будете сейчас этим заниматься, — сказал зашедший к нам Роман.
— О, рад видеть! — я пожал протянутую руку — Сочувствую, новые коллеги пали.
— Обычное дело для нас, к сожалению. И я поговорил с Дарьей. Она, кстати, решила не спать в течение всего полёта.
— Пробовал вернуть? — понял я.
— Да. В итоге она меня самого подбивала уволиться со службы. Но я уже принял решение служить до пенсии. Но, знаешь, Эшборну я теперь должен. В Резонансе были неординарные бойцы.
— У него огромный опыт пехотных сражений, — подтвердил я. В памяти всплыл ужас, который он устраивал в симуляторе и на полигоне с тренировочным оружием. Он же не просто ловко скачет и метко стреляет, а ещё и хитрый, зараза. Обманные манёвры внутри обманных манёвров. Впрочем, не время предаваться воспоминаниям, тут есть темы интереснее. — Анна… а мостик Старших-то покажешь?
— Само собой, пойдёмте! Да ладно, Роман, ты с нами!
— А ты проговорила с Кристиной? — поинтересовался я.
— Да… правда мало. Но она заявила, что пост главного инженера за ней! Ты представляешь?
— Если решишь отнять, надавив — она сильно обидится. Вероятно, сильнее всего за жизнь.
Девушка ненадолго остановилась, подумала и кивнула.
— Понимаю. Это было бы… нечестно. Тем более она хорошо справляется: так… выросла за эти месяцы. Я буду следить за москиткой, на её место не претендую.
Улыбнувшись будто бы своим мыслям, Анна надела шлем и повела нас наружу к гравиплатформе. Мы на ходу обменивались новостями. Мчаться по широким коридорам пришлось реально далеко. А мостик казался просто громадным.
Тут было множество консолей Старших. Само собой, никаких кресел, только торчавшие особые подставки, напоминающие кровати, чтобы они клали на них своё тело в скафах. Причём все консоли были расположены вокруг главной голографической ниши, либо по периметру. Я не смог на глаз определить, в какой стороне нос Дредноута.
В голову пришла одна неприятная мысль.
— Знаешь, что меня волнует… о Скользящих узнали Кирин.
— Эрик, это же миф! — удивился Роман. — Ты про корабли, которые без варпа летают быстрее света?
— Не миф. Я видел обломок их технологий.
— Вероятно, это Скользящие уничтожили Старших, — подтвердила Анна. — Но вообще пока понятно мало. В расшифровке их языка продвинулись не так уж далеко: с ним сложнее всего из-за структуры и иной логики. Ксентари, как ни иронично, к нам действительно намного ближе. Но, знаешь что, туда Старшим и дорога! Хорошо, что вымерли.
— Ого, откуда такая жестокость?
Меня это заинтересовало: ведь пока мы сидели в тех руинах, Анна проявляла интерес к известным фактам о Старших и немного жалела о вымирании столь продвинутой расы.
— Они были жутчайшими ксенофобами. Мне была интересна общая история и её не скрывали. Известно, что Старшие уничтожили ещё одну разумную расу, едва вышедшую в космос. Само собой, подробно её изучив. Это были амфибии, этакие… рыбо-люди с хвостами, гладкой серой кожей и без выраженной шеи. У них даже имелись рудиментарные плавники по бокам.
Мы с Романом удивлённо уставились на неё из-под открытых лицевых щитков.
— Вот прямо… истребили — зачем?
— Не натягивай логику пришельцев на нашу! — Анна подняла палец, включив тон Софии. — Видимо, не хотели никого рядом терпеть. Если мы правильно поняли, у них и на планете был период войн разных расовых групп — как наши азиаты, белые и темнокожие. Осталась одна, как вы поняли. Про то, что у них была жёсткая иерархия и кастовость ты уже слышал от Софии. Но я дополню, что как минимум в некоторых случаях касты легко выделялись по внешнему виду. Если бы они не сдохли, то точно так же истребили бы нас.
Не думал, что буду так радоваться, что Старшие вымерли. Одно дело, когда подобное было догадкой. Сейчас же это стало фактом. И Анна продолжала говорить много интересного.