— О, и хотела рассказать! На той планете был банк данных и… что-то вроде секретного убежища, которое стало бы новым центром расы, когда угроза схлынет. Техника, жильё, добывающие системы и готовая модульная верфь. Её построили, вырыв в планете циклопического масштаба бункеры. А при активации просто сняли потолок. Как видно, убежище никому не пригодилось.
— Так… и что их уничтожило? — спросил Роман.
— Не совсем ясно: свежие данные путанные и представляют собой найденные сообщения и отчёты. Это не чёткая историческая запись. Видимо, всё же собственный ИскИн. Но при этом есть доказательства, что он уже не работал. То есть действовал базовый интеллект, без разума. Вероятно, у ИскИна была команда отключения, но он переписал директивы. И вообще… как быстро можно уничтожить расу, где всюду ИскИны?
Анна рассказывала занимательные факты из результатов двухсот лет исследований. К сожалению, вскоре настало время прыжка. А мне ещё нужно было навестить своих. Что я и сделал, как только флот остановился на новой позиции.
В ангаре Горизонта Событий стоял мой Банши. Буквально ощущаю, что это он. Обломки Мистраля свалили вдали, Стремительному крепко досталось, но сюда, очевидно, прилетел сам. Ну ладно, потом разберёмся с мелочами.
Я поднялся на лифте и прошёл по уже родным коридорам на мостик, где меня сразу же встретили вопросом.
— Шард, какой шанс, что с твоей удачей при проходе через врата нас выкинет в другой галактике?
Шериф спрашивал наполовину в шутку. Однако этот вопрос промелькнул в глазах у всего экипажа, собравшегося по случаю возвращения капитана.
— Пятьдесят на пятьдесят. Нам… повезло, да? — я знал, что потерь нет, но всё равно был рад видеть всех в сборе.
В следующий раз вряд ли нам так улыбнётся удача.
— Повезло… — согласилась Крис, которая крутила в руках платиновый кулон. — Как там Анна?
— Рассказывает о Старших больше Софии и Тимура во время нашей экспедиции. Гордится тобой. И… многие здесь оказались, решив помочь с моим делом. Для большинства из вас было условие найма на несколько лет или до достижения успеха. И мы его достигли.
Люди стали переглядываться. Я смотрел на Дэймона, который стоял, опёршись на кресло главного навигатора.
— И я понял, что ты сказал…
— Это я с горяча. Давай не торопить события.
Я вскинул брови. Взгляд сам собой упал на близняшек.
— Мы не уйдём!
Сказали они одновременно и одинаково улыбнулись.
— Только верни мне тело! — произнесла голосом Дарьи наша Руми. — И можно грудь немного увеличить?
— Она только мешает, — фыркнула другая представительница МОГ, стоявшая поодаль вместе со своим парнем.
— Так… Рей, ты…
— Месть свершилась твоими руками. Я знаю, что ты убил всех, сделавших со Степаном нечто, что хуже смерти. Но мне некуда и незачем идти, — Рей улыбнулась, подтянув своего любовника. — Но у меня важное условие. Мы теперь летаем вместе.
— Так, дорогая, погоди! — запротестовал Максим. — Я сам хороший пилот и…
— И я понимаю, почему отношения на флоте запрещены! Постоянно смотрю, как у тебя дела.
Рей остановилась опустила глаза и вздохнула. А вот слова Максима улетели вперёд мозга.
— Ладно, я иногда тоже…
— Иногда? — Рей подняла бровь.
— Ох, конец парню, — хохотнул Евгений, а Курт показал палец вниз и взглядом поторопил его попытаться исправить ситуацию.
— Ну, ты же из МОГ и всё такое! Я могу только прикрывать тебя, но… можно я буду иногда управлять? Я не…
— Кто сказал, что я заставляю тебя быть вторым пилотом? — Рей снова улыбнулась. — Я всю жизнь была вторым, но если нас собьют, то вместе. Эрик… а мы можем ему поставить нейросеть?
Я без сомнений кивнул.
— Сможем, причём разработанную Кирин. Нужна только профильная лаборатория и специалист. Благо знакомые есть.
Опрос продолжился, я взглянул на Шерифа, рассеянного поглаживающего бороду. Довольная собой Прокси вовсе сидела вдали за панелями и расслабленно наблюдала за сценкой. Она целиком предоставила решение мужу.
— Ну… я привык к другому масштабу. Сражения флотилий утомляют и уже хочется вырваться в обычный бар, послушать сплетни и нехитрые рассказы. Но уходить пока точно не собираюсь. Тем более мы так и не ограбили Тэнгу!
— Это теперь не мелковато? — усмехнулся Ганс. — Я, если что, пришёл именно в корпус и останусь тут.
— Мы не одиночки! — добавил Аллан, Вэйн также кивнул.
— С лицензией пока проблемы, — решил Ю Фенг. — И… Инь, рано или поздно мы бы расстались. Не уверен, захочу ли я всегда быть корабельным инженером. К тому же отец рядом в какой-то момент начнёт мешать.
— Ничего, я… понимаю, конечно, — скромно кивнула девчушка, прячась за улыбающимся Джефом.
— Такие пироги! — покивал Эш. — Ну, мне делать нечего, а одному совсем скучно! Знаешь, вспоминаю наш Резонанс, только без формальных отношений и зануды Вейна. И девушек гораздо больше, глаз радуется!
Он подмигнул выгнувшей бровь Марси.
— Мне вообще некуда идти. Я привык жить в космосе, и хотел бы остаться, — добавил Ян.
Вот так ситуация… я посмотрел на Курта.
— Я хочу выкупить Стремительного.
— Он сильно побит. Может, новый корабль поищем.
— Не-не, я уже в него вложил душу, и вложу ещё больше. Но для комфорта корабль должен быть моим и только моим! За это время моей доли наверняка хватает.
Я несколько секунд смотрел на нашего старого любителя не менее старых железок.
— Стремительный, пожалуй, я всё же списываю с баланса. Ещё ремонтировать его, одна морока.
Курт сначала нахмурился. Но затем всё же понял мой посыл и ухмыльнулся во все тридцать два.
— Ну, значит, я подберу списанное ничейное имущество! У нас как раз есть детали от Гелиотропа, Мистраля и второго Ятагарасу. Евгений… я тебе отдельно заплачу за помощь с переборкой! Руслан, тебе тоже!
— Жесть, какой же это будет монстр… — пробормотала Крис и Фенг согласно кивнул.
Правильное решение, справедливое. Стремительного проще списать и купить новый, однако он хочет разобрать его и собрать обратно, напрягая наших инженеров. Кстати, теперь я посмотрел на младший состав. Тех, кто перешёл в Горизонт после подставы у врат. Никто уходить не планировал.
А Банши… посмотрим, кто будет его использовать. Без сожалений отдам тройняшкам. Хотя под стиль пилотирования Эммы не очень подходит корабль, почти целиком полагающийся на курсовое оружие. Вероятно, Максиму в самый раз: он тоже любит тяжёлые рельсы. Марси можем посадить на Флюгель. Или наоборот — сами разберутся.
Горизонт не прекратит существование, достигнув изначальной цели.
Спустя ещё несколько прыжков мы достигли врат. Кольцо два километра диаметром мягко светилось. Теперь я мог их разглядеть. По сути это четыре состыковавшихся корабля: таким образом модули врат легко перемещались без огромных транспортников. По объёму каждый примерно равен тяжёлому эсминцу.
Рядом с ними стояло несколько кораблей сопровождения со знаками Иной Орбиты: скрывать уже было нечего.
Абсолют едва пролез во врата, оставив меньше сотни метров с каждого борта. Не представляю, как Анна так ловко загнала его туда с имеющимся интерфейсом управления.
В этот раз пролёт получился нормально: даже РСТ не выбило! Мы оказались почти в пятистах световых годах, увидев флот АКсИ, что должен был прилететь к нам, но остановился в промежуточной точке, поскольку подкрепление уже не требовалось. Проблема была в том, что система врата-врата и устанавливать пары не успевали. Поэтому те, из которых мы вышли, начали перенастраивать и это занимало много времени.
К тому же, как говорил Ян, двое врат не могут располагаться совсем уж близко. Звёздные расстояния не обязательны, так что варп-режим использовать не нужно. Однако тяжёлому кораблю потребуется много времени на полёт через такой «узел». Сначала ему придётся выйти из варпа вдали от работающих врат. Потом сблизиться с ними на безопасной скорости. А после прохода отдалиться, покинув область подавления РСТ. Но это всё же быстрее, чем перенастройка врат и дешевле по энергии, чем повторная активация.
У нас было полно свободного времени. Впрочем, и дел хватало. За прошедший полёт без врат все выспались, а я смог наговориться с Анной. Инженерная служба как могла латала корабли. Горизонт Событий тоже ремонтировался, пусть и не собирался принимать участие в эпохальной битве. Хватит с них безумного риска. К тому же много орудий потеряно и ракетный боезапас пуст. У Иштара хотя бы ещё оставалась нужная биомасса на их производство и частичное восстановление.
Эша пришлось просить не лезть на москитке в такую мясорубку.
Врата переориентировали, и флот снова переместился на дистанцию, на преодоление которой быстроходному кораблю требовалось почти полтора дня.
Глава 25Цитадель Ассоциации
Если бы я сейчас был на человеческом корабле, увидел бы примерно следующее:
«Вход в сектор Мемориал Люмьера. Индекс безопасности: 1.0. Класс звезды: жёлтый карлик».
Мы вышли из стандартных врат, отлетели и перешли в варп, вынырнув у циклопического размера станции, на фоне которой даже Дредноут Старших не казался таким уж большим. И тут были свои титанические монстры. Два боевых Т5 — ассоциации под названием «Триумф» и АКсИ, нёсший гордое имя «Судьба». Второй смотрелся гораздо солиднее. А Сарагоса рядом с ним выглядела как лёгкий крейсер около тяжёлого линкора.
И у монструозного чудовища были десятки пушек достойного его жуткого калибра. Ему даже полного залпа не понадобится, чтобы разнести Горизонт Событий. Щиты просто не вынесут такой одномоментной нагрузки.
— Вашу мать… на это стоило посмотреть, — пробормотал Шериф.
— Впечатляет… скорее поражает, — поддержала его Прокси. — Тут… восемнадцать линкоров и тридцать два крейсера. Эсминцев… под восемьдесят. Всё это… сколько же создали люди!
— Стягивают всё, что могут, — подтвердил я. — Наёмные корпуса, согласившиеся участвовать, собственные силы, успевшие прибыть ВКС разных наций и АКсИ. Я буквально ощущаю, направленные на нас взгляды.