Под куполом зоны отдыха с огромными бассейнами царил полумрак, позволяющий лучше видеть космос. В то время как сама вода подсвечивалась нежным голубым светом, что вкупе с лампами над шезлонгами придавало странной теплоты и уюта. К тому же и воздух тут подогрели. Анна в одном купальнике словно бы мурлыкала, обнимая меня в полусне. А я всё смотрел на космос, потеряв счёт времени.
В штаб-квартире АКсИ умели отдыхать, иначе и не скажешь. Когда посвятил жизнь изучению иных рас и защите человечества, важно не свихнуться или не сгореть.
— Вот вы где! А я ведь надеялась вытащить вас на более активный отдых!
Около нас появилась Дарья, тут же собравшая множество взглядов. Что было совершенно не удивительно: новое тело было не для офицера МОГ, которому иногда нужно поднимать очень большие пушки и голыми руками ломать дроидов. Без кубиков пресса, с более тонкими ногами и руками она выглядела сногсшибательно. К тому же пришла в джинсовых шортах и эластичной спортивной майке с голыми плечами.
— Ты в таком виде ходила по станции? — проворчала Анна, открыв один глаз.
— Строго говоря, ты сейчас в одном белье тут лежишь.
— А ты без белья ходила. Мы-то знаем, — блондинка хохотнула.
— Вот уж не надо обо мне так плохо думать! — Дарья фыркнула, оттянув топик, показав под ним ещё один слой спортивной одежды.
— Надо же… — ехидно протянула Анна. — Ну как тренировка? Нет отторжения?
— Никакого! — широко улыбнулась она.
— А… старая ты? — спросил я, внимательно рассматривая вернувшуюся к жизни.
— Как и было написано в данных — просто… деградирует: всё больше походит на глючащего биоробота. Странная фигня и очень, очень жуткая. Но раз так… значит, всё вышло. Врачи сказали, что я свободна. И Горизонт Событий отремонтирован. Или будем дальше изображать тюленей, адептов лени?
Анна засмеялась, наконец встав.
— У меня и так достаточный комплект грехов. Ещё один не нужен! Разве что Шарду надо добрать на офицерский статус по ту сторону.
— Но-но, может мне зачтётся и не придётся работать вилами после смерти, — сонливость прошла. Мы встали с шезлонга и направились к раздевалке. — Значит, все дела закончены?
— Кто хотел нейросети или другие аугментации, получил их. Горизонт может отправиться в путь — куда угодно!
— Залетим к тебе домой на Аллар?
— Ну, прямо сейчас не время. Но потом можно. Внезапно оказалось, что у отца всё же есть дочь! Он не очень красиво поступил. Так что я ему прямо сказала всё, что думаю о нём, впервые в жизни. Но вещи-то нужно забрать. В общем, жду вас на корабле!
Дарья ушла, покачивая бёдрами, а Анна подтянулась ближе к моему уху.
— Мы хотим зайти ещё дальше? Снова в глубокий космос?
— Да, между прочим, отличное время для отдыха. А то здесь он получился очень уж рваным и коротким.
Анна улыбнулась и согласилась.
— Знаешь… каждый раз, как думаю, что ты сделал… я тебя не заслужила. Но… спасибо, что остался.
Я остановил её поцелуем, ощущая, как Анна старается прижаться ко мне как можно плотнее.
Её кардинально изменили эти события — сделали спокойнее, более доверчивой ко мне и менее резкой ко всем. Но не погасили нравящиеся мне огоньки ехидства, уверенность в себе и готовность спорить с законным мужем. Что-то мы с этим затянули. Правда без празднеств, а все важные люди были рядом.
Горизонт Событий встретил нас чистыми коридорами и мерным гулом систем вентиляции. На мостике тут же вскочила Крис, в очередной раз улыбнувшись при виде сестры.
— Мы готовы к полёту! Твой Кулибин, конечно, умелый специалист по тяжёлым кораблям, но после местных экспертов корабль работает как новый. Нам установили новейшие двухпоточные щиты. Такие на рынке вообще купить невозможно! И с ускорителем РСТ мы теперь прыгаем на семьдесят лет! Как он вообще нам достался?
— Ну так — Торговец, — хмыкнул я, достав коммуникатор. — Наша умница по-тихому вытащила целую кучу координат строений Старших. В том числе близко от Пузыря, но не обнаруженных ранее. Вот мы и разведаем.
Анна гордо похлопала себя по груди. Я же из интереса включил на главном экране вид на специально возводимый вокруг Дредноута док, уже почти целиком скрывший от любопытных глаз колоссальную махину, которую всесторонне изучали, стараясь ничего не сломать. И знакомый док Иштара неподалёку. Сколько же часов в нём провёл недавно, поскольку лучше разбирался с его лабораторией. И был гораздо полезнее, подключаясь к её базам данных, которые более-менее смогли скопировать на наши органические компьютеры. Так что я прихватил копию для себя на Горизонт Событий. Плюс ещё несколько кораблей ксеносов, которых избили не настолько сильно, чтобы они полностью «умерли». А я перехватил системы и отключил саморазрушение.
Именно ради этого нам и дали место в штабе, чтобы я помогал с Иштаром и другим оборудованием ксеносов, Анна — с дредноутом Старших, а Дарья выступала добровольцем на перенос сознания. Пока ещё на установках Кирин, которые уцелели на Лемнискате. Больше трёх месяцев пролетели незаметно.
— Кстати, Аура что-то писала? — спросила Дарья, вставшая с поста навигатора.
— Удивлялась, почему у меня теперь допуск выше, чем у неё. И просилась на борт, чтобы помочь с исследованиями. В целом, почему бы и нет. Знаю, она меня тоже немного раздражает. Но мы друг другу помогали, и она надёжный человек, для которого важнее всего исследования тайн космоса.
Как ни удивительно, бывший майор МОГ совершенно не возражала.
— Ага… главное теперь проверить крейсер, чтобы АКсИ не узнала, что мы аж с чёрным рынком ксенотехнологий работаем.
— Мы с Прокси всё проверим, — подтвердил я. — Да и в целом… мы круто помогли АКсИ, но не собираемся же воевать против ксеносов. Исследование Старших — точно не наша тема. Пусть Тимур с Софией думают, куда отправиться в экспедицию. Кто бы мог подумать, что один правильный перевод текста даст столько ключей к расшифровке языка. Ну а до Скользящих нам далеко. В конце концов, мы простые наёмники.
Девушки засмеялись от моей шутки, из-за чего проснулся дремлющий Руслан.
— У простых наёмников не водится столько бабок.
— Верно-верно, хоть делай скриншоты и вешай в рамочку. Особенно со статусом.
Я мысленной командой открыл на главном экране свёрнутую вкладку портала ассоциации, где отображалась информация о нас:
'Название: Горизонт
Командир: Эрик Шард
Рейтинг доверия: 50 (исключительный)
Статус: действующий
Отличия: союзник АКсИ, ксенодипломат — Скользящие, палач Лунь, палач Нивелира, палач Кирин, немезида Туманного Флота, безжалостный охотник, апокалипсис, первооткрыватель далёких горизонтов.
К каждому отличию прилагалось описание. Конечно уничтоженных дредноутом ксеносов нам в награду не посчитали: три нации были против выписывать настолько жирные вознаграждения, хотя бы потому, что формально Анна была лишь пилотом. Но самой АКсИ это не помешало дать высший ранг отношений для тех, кто не является прямым членом организации. Теперь нам и правда вполне комфортно сидеть на любой станции АКсИ: цены никто не будет заламывать.
Опять же, мы добровольно помогали разбираться с чужими технологиями с полной отдачей. И наши старания с подачи лично Николая Князева, исполнительного главы АКсИ, вознаградили в том числе материально. Это не Торговец: он распоряжается финансированием. И с его размером спорить не стали, учитывая нашу пользу.
Ксенодипломата придумали они же, решив нас немного «прорекламировать» — использовать образ крутых профессиональных наёмников, стоящих на страже людей и тяготеющих к АКсИ. Уже и для «Галактики» вышел платный корабль в виде «Горизонта Событий». Приукрашенный несколько устаревший рейд-крейсер модели «Аккреция», который в силу модификаций оказался способен в одиночку навалять половине линейных крейсеров в игре. Ох уж это «плати и побеждай». Но я был не против: нам на счёт капали круглые суммы за использование образов команды и корпуса в целом.
А где-то там уже делают одиночную сюжетную игру с выправленной историей. Даже Торговец в ней будет в роли этакого «необходимого умеренного зла, которое тоже заботит покой Пузыря. Ведь ему выгоднее спокойно вести дела». Конечно без важной детали, которую все удержали в секрете. Всё же она одновременно важна, но знание ничего не изменит, а шанс утечки повысит. А АКсИ вообще активно использовала игры и прочее медиа, чтобы привлекать новобранцев и укреплять героический образ борцов с пришельцами. Основанная на реальных событиях история заходила как нельзя лучше.
И да, мы признали, что немного поработали с чёрным рынком в рамках операции, при этом пройдясь по границе законности. Но теперь-то все контакты совершенно точно разорваны! Обвинения с нас сняли.
Палача Кирин дали как одной из сил, сыгравших важную роль в её уничтожении. Немезиду Туманного Флота за огромный урон одному из «суперкрутых пиратских синдикатов», теперь переставшему быть таковым. Оставшиеся, так сказать, официально удалили с чёрного рынка сделанные через них заказы на нас, вежливо сообщив нам об этом. Явно боялись, что их из принципа решат дожать и демоны его знают, кто прилетит с нами. Первооткрывателя добавили за вклад в исследования и обнаружение аномалий. После случившегося интерес к Бездне существенно вырос, но пока было непонятно, можно ли безопасно и контролируемо повторить схожий сверхдальний прыжок.
— Иронично, что в тот момент те, кто говорил со Скользящим, не додумались просить его доставить информацию.
— Потому все они, включая адмиралов, нормальные люди, — хохотнула Анна, приобняв меня. — Думаешь о его словах?
— Иногда. Больше всего запомнилось «не смотрите на них». Раньше переводили «не следите», но наверняка эта версия точнее. Уж не знаю, являлось ли это расчётом Скользящего или ему было всё равно, когда он взял и вывалил всё это на нашу армаду…
— Ага, Сайленты возбудились, — на мостик зашёл Шериф, который уже некоторое время слушал нас. — Мы не будем за ними гоняться?